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ANTECEDENTES DE LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL
En los siglos XVII y XVIII el escenario europeo había tenido cuatro protagonistas: Inglaterra, Francia, Austria y
Rusia. Sin embargo, en la segunda mitad del siglo XIX se habían incorporado otros dos actores, que reclamaban
un rol de importancia. Se trata de Italia y Alemania, que lograron en corto tiempo un espectacular desarrollo
económico y humano. La situación había cambiado en el continente, cosa que no agradaba mucho a las
potencias tradicionales como Francia y Rusia, quienes no querían ver su posición disminuida.
1. La paz armada: 1885-1914
Durante un largo período, entre 1885 y 1914 "reinó la paz armada "en la mayor parte de Europa. La excepción
fue la región de Los Balcanes, la más orienta de las penínsulas europeas de Mar Mediterráneo.
Se llamó la paz armada, ya que entre las naciones europeas existían muchas rivalidades en materia económica y
debido a que las pretensiones colonialistas de unos y otros chocaban en múltiples oportunidades. Además, el
auge de los sentimientos nacionalistas en diversas regiones aportaba su cuota de tensión.
Durante el enfrentamiento franco-prusiano de 1870 quedo claro que las batallas no involucrarían sólo a los
militares, como ocurría en la antigüedad. Serían naciones completas las que se verían envueltas en la
movilización bélica. Los progresos en el campo de las máquinas de combate hacía que la guerra cobrara un
rostro cada vez más amenazador, capaz de poner en jaque el porvenir de toda una nación.
Las potencias se vieron embarcadas en la carrera armamentista. Alemania, temerosa de sufrir un ataque francés
de revancha, contaba con más de 600 mil hombres de armas a fines del siglo XIX. El ejército francés tenía unos
550 mil soldados, el austriaco casi 400 mil y el ruso superaba el millón trescientos mil efectivos.
A esto hay que sumar el arsenal militar: fusiles, cañones, ametralladoras acorazados y buques torpederos
llenaban el inventario, que cada día lucía nuevas piezas como submarinos, dirigibles y aeroplanos. Como este
material bélico debía ser renovado y actualizado permanentemente, resulta fácil comprender que absorbiera una
tajada considerable de los presupuestos de las naciones.
2. Liderazgo alemán
Otto von Bismarck, canciller alemán, fue la figura más destacada e influyente del período situado entre 1870 y
1890. Los éxitos guerreros habían dado al joven Imperio alemán la categoría de primera potencia militar en
Europa. Sin embargo, este prestigio traía aparejadas algunas dificultades. Francia, derrotada, comenzó a
alimentar un hondo resentimiento y un gran deseo de revancha.
Para mantener el liderazgo, Alemania necesitaba contar con buenos aliados. Bismarck, uso su formidable genio
diplomático, propiciando un acercamiento hacia Austria. Ya años atrás, en 1866 el ejército prusiano había
vencido a los austriacos, pero había tenido el buen tino de no imponer condiciones demasiado humillantes a los
derrotados. De esta forma la Alemania unificada, que contaba con Prusia como núcleo principal, tenía la puerta
abierta para entenderse con su antiguo enemigo. En 1872 se celebró una entrevista en Berlín, entre los
emperadores Guillermo I de Alemania y Francisco José, del Imperio austrohúngaro. También el zar de Rusia,
Alejandro II, quiso participar en el encuentro y así nació lo que se conoce como la "armonía de los tres
emperadores". En esta liga, Alemania tuvo el rol predominante y Bismarck, muy satisfecho, declaró que "la
Europa reconocía al nuevo imperio alemán como el baluarte de la paz general".
3. La disidencia rusa y la "Triple Alianza"
La armonía de los tres emperadores duró hasta que estalla el conflicto en los Balcanes, en la actualidad se
encuentran allí los estados de Rumania, Albania, Yugoslavia, Bulgaria, Grecia y parte de Turquía.
En 1877 Rusia entró en guerra con los turcos que dominaban la península, logrando la victoria. Tras el
enfrentamiento, se firmó el Tratado de Berlín. En dicho acuerdo, a pesar de que Rusia ostentaba la calidad de
vencedora no obtuvo todas las ventajas que esperaba. Durante la conferencia de paz, Bismarck no hizo nada por
apoyar las pretensiones rusas. El zar, resentido, acusó a Bismarck de haber "olvidado sus compromisos". La
armonía de los tres emperadores se había trizado.
A partir de ese momento, Bismarck comprendió que debía preocuparse no sólo de Francia, sino también de
Rusia. La salida más aconsejable fue reforzar su amistad con Austria, con la que firmó un nuevo tratado secreto,
de carácter defensivo. A este pacto se incorporó más tarde Italia. con lo que nació la Triple Alianza, firmada en
Viena el 20 de mayo de 1882.
4. Alianza entre Francia-Rusia-Inglaterra
Francia y Rusia quedaron aisladas luego de la constitución de la Triple Alianza.
El astuto canciller alemán Bismarck fue alejado de su cargo en 1890, lo que alegro a Francia y a Rusia, pues
Alemania no se veía tan terrible.
En Alemania también había subido un nuevo emperador, Guillermo II, que encarnaba la ambición imperialista
que alimentaba el pueblo alemán.
Francia y Rusia no tardaron en estrechar sus lazos de amistad. Llegaron así a pactar una alianza en 1892, la
cual tenía un carácter puramente defensivo. Inglaterra se adhirió años más tarde, preocupada por el creciente
poder de Alemania. Así surgió este segundo pacto conocido como la Triple Entente, o Triple Entendimiento, entre
Francia, Rusia e Inglaterra.
5. El nacionalismo alemán y las guerras de los Balcanes
Los sentimientos nacionalistas eran un elemento importante en el panorama político, los alemanes consideraban
la nacionalidad como la agrupación étnica de los pueblos, aun cuando éstos estuvieran divididos por diversas
fronteras políticas. Esto es lo que se conoce como la doctrina del pangermanismo. Pero los alemanes no eran los
únicos que alimentaban ideas de este tipo. Entre los rusos existían corrientes similares, las paneslavistas que
pretendían unir al Imperio ruso las naciones eslavas de Europa y los Balcanes.
Los Balcanes y sus pueblos cristianos habían sido dominados durante mucho tiempo por los turcos musulmanes.
Turquía se había debilitado y los cristianos ansiaban liberarse.
En 1912, Serbia, Montenegro, Grecia y Bulgaria aunaron sus fuerzas para combatir a los turcos. En tres
semanas habían vencido a Turquía. Europa quedó sorprendida con la fulminante derrota turca. Se produjo un
vacío de poder que muchos quisieron aprovechar.
Serbia reclamó la zona que hoy es Albania. También Austria tenía pretensiones sobre ese territorio, de modo que
se opuso vehementemente a los deseos servios. Para ello contaba con el apoyo de sus aliados alemanes e
italianos.
Serbia obtuvo el respaldo de Rusia, que le dio su respaldo y finalmente, los países balcánicos se dieron cita en
Londres para dictar la paz a Turquía.
Bulgaria decidió tomar la iniciativa de apoderarse del territorio sin dueño y sin previo aviso atacó a Grecia y
Serbia, dando comienzo a la segunda guerra balcánica.
Alemania y el Imperio austro húngaro brindaron sus simpatías a Bulgaria, mientras Rusia y Francia se inclinaron
por Serbia. El conflicto acabó con la derrota búlgara. La paz se firmó en Bucarest, en agosto de 1913.
6. El Tribunal de la Haya
Hacia fines del siglo XIX el zar Nicolás II de Rusia invitó a los representantes de 26 gobiernos que se dieron cita
en la ciudad de La Haya (Holanda) para buscar la forma de reducir los armamentos. Esta conferencia
internacional se realizó en 1899 e instituyó un tribunal permanente de arbitraje, ante el cual se han ventilado
muchos casos y que continúa vigente hasta nuestros días.
Estas iniciativas pacifistas no fueron suficientes para evitar que los países recurrieran al viejo método de la
violencia.
7. Asesinato en Sarajevo, del heredero al trono de Austria
Francisco Fernando (sobrino del emperador Francisco José y heredero del trono de Austria-Hungría había
viajado a los Balcanes para participar en las maniobras militares del ejercito austriaco en Bosnia, territorio de
población eslava anexionado por Austria en 1908.
El 28 de junio, ya finalizadas las maniobras, el archiduque y su esposa asistieron a una ceremonia en la alcaldía
de Sarajevo, capital de la provincia de Bosnia. Cuando el cortejo que lo acompaña cruzaba la ciudad en dirección
a ese lugar, un nacionalista servio infiltrado en Bosnia lanzó una bomba contra el carruaje que lo conducía, pero
sólo dañó al coche que iba tras el del archiduque. El agresor fue detenido mientras gritaba: "¡Soy un héroe, soy
un héroe!"
En la alcaldía, durante la ceremonia, el alcalde leyó un discurso donde cantó la lealtad de los bosnianos al
imperio. El archiduque no se contuvo y le interrumpió: "¿Cómo? ¡Vengo como visitante y se me recibe con
bombas! "
Para prevenir otro atentado se cambió la trayectoria de regreso, pero desgraciadamente se eligió una calle en
que había apostado otro nacionalista servio, que disparó contra el archiduque y repitió el tiro contra su esposa,
que recibió la bala en el estómago. El crimen fue obra de militantes de un grupo terrorista servio conocido como
"La Mano Negra", cuya cabeza principal era el jefe del Servicio de Inteligencia del Estado Mayor servio.
Sarajevo recibió la noticia del atentado con estupor, sin alegrarse por la muerte del archiduque. Tanto fue así que
el asesino casi fue linchado por la multitud, debiendo ser rescatado por la policía. En Viena la noticia fue recibida
con alivio, pues nadie quería al archiduque. Hasta muerto, el odio de la corte se ensañó con él. Como último
gesto de menosprecio, se le organizó "un entierro principesco de tercera clase".
Causas
Consecuencias
El desarrollo industrial y la competencia
neocolonialista
generaron
tensiones
y
rivalidades en un mundo en la que ya no
quedaba nada por repartir a nivel de mercados y
colonias.
Los vencedores se repartieron las posesiones
de los vencidos.
El nacionalismo se vivía en las grandes
potencias y también en los pequeños países
sometidos a los grandes.
Desaparecieron las
dinastías europeas.
La causa inmediata de la guerra fue el asesinato
de Francisco Fernando (heredero del trono de
Austria) y su esposa a manos de un estudiante
serbio Sarajevo.
 Estados Unidos se afianzó como gran
potencia mundial. Gran Bretaña conservó la
supremacía marítima y Francia aumentó su
poder luego de ver aniquilada a su tradicional
enemiga.
A nivel internacional desaparecieron los
Imperios de Autria-Hungría y Turco.
viejas
y
poderosas
Los paises que participaron en la Primera Guerra Mundial fueron:
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Alemania
Austria
Gran Bretaña
Francia
Bélgica
Rusia
Yugoeslavia
Japón
Polonia
Desarrollo DE LA GUERRA
La guerra comenzó como un enfrentamiento entre el Imperio Austrohúngaro y Serbia, pero Rusia se unió al conflicto, pues se
consideraba protectora de todos los países eslavos. Tras la declaración de guerra austrohúngara a Rusia el 1 de agosto de
1914, el conflicto se transformó en un enfrentamiento militar a escala europea. Finalmente se incrementaron las hostilidades
hasta convertirse en una guerra mundial en la que participaron 32 países, 28 de ellos denominados «Aliados», y entre los que
se encontraban Francia, los Imperios Británico y Ruso, Canadá, Estados Unidos, así como Italia que había abandonado la
Triple Alianza. Este grupo se enfrentó a la coalición de las «Potencias Centrales», integrada por los Imperios Austrohúngaro,
Alemán y Otomano, acompañados por Bulgaria.
Engranaje del conflicto
Francisco Fernando y su esposa en Sarajevo.
El evento detonante fue el asesinato del archiduque Francisco Fernando, heredero del trono del Imperio Austrohúngaro, y su
esposa, Sofía Chotek, en Sarajevo el 28 de junio de 1914 a manos del joven estudiante nacionalista serbio Gavrilo Princip,
miembro de un grupo nacionalista conocido como Mano Negra. Aunque otros autores creen que los agentes del kaiser
estaban detrás de este asesinato. Una Alemania belicista que quería demostrar cual era su poder en Europa, sobre todo al
imperio británico.
El Imperio Austrohúngaro exigió, con el apoyo del Imperio Alemán, poder investigar en territorio serbio, ya que consideraba
que la organización paneslavista Mano Negra tenía conexión con los servicios secretos de este país. El Imperio
Austrohúngaro dio un ultimátum el 28 de julio a Serbia, que no aceptó todas las condiciones impuestas, lo que hubiera
significado perder toda su soberanía. El ataque austrohúngaro activó las disposiciones previstas por el sistema de alianzas: el
30 de julio, Rusia declaró la guerra al Imperio Austrohúngaro para ayudar a los serbios, el Imperio Alemán a su vez declaró
la guerra a Rusia el 1 de agosto, y después a Francia el día 3 del mismo mes. El 4 de agosto el ejército alemán inició la
invasión de Francia violando el territorio belga (neutral), lo que entrañó la declaración de guerra al Imperio Alemán por parte
del Imperio Británico, que era garante de la soberanía belga. El sistema de alianzas generalizó posteriormente el conflicto, es
decir, que un hecho aislado desencadenó la ruptura del equilibrio inestable que se había mantenido por años a partir de aquel
sistema de alianzas militares defensivas.
Éste fue el inicio de la guerra. Entre los grandes países europeos sólo Italia permanecía neutral. Los dos campos estaban
equilibrados: las Potencias Centrales y los Aliados poseían un número semejante de soldados. Los alemanes tenían una
ventaja desde el punto de vista de la artillería pesada, pero eso se vio compensado por la supremacía de los británicos en el
mar.
Frente occidental
Artículo principal: Frente occidental (Primera Guerra Mundial)
Guerra de movimiento
Manfred von Richthofen, el legendario Barón Rojo
En 1914, los europeos pensaban que la guerra sería corta. Pero los generales, que habían
estudiado las guerras Napoleónicas, estaban equivocados en su enfoque inicial del
enfrentamiento. Siguiendo la enorme eficacia de las armas debido a la Revolución
industrial, las fortificaciones fueron endurecidas, pero la doctrina de infantería no se tomó
en cuenta.
Al comienzo de la guerra los dos bandos trataron de obtener una victoria rápida mediante
ofensivas fulminantes. Los franceses agruparon sus tropas en la frontera franco-alemana,
entre Nancy y Belfort, divididas en cinco ejércitos. Previendo un ataque frontal en
Lorena, organizaron el Plan XVII. Por el contrario, los alemanes tenían un plan mucho
más ambicioso. Contaban con la rapidez de un movimiento de contorno por Bélgica para
sorprender a las tropas francesas y marchar hacia el este de París (Plan Schlieffen de
1905) y luego enfrentarse a las fuerzas francesas en Jura y Suiza. Lanzaron cerca de 2/7 de sus tropas sobre la frontera para
resistir el ataque frontal y prepararon 5/7 a marchas forzadas.
El comienzo del plan trascurrió perfectamente para los alemanes y derrotaron al ejército francés en la batalla de Charleroi (21
de agosto). Los franceses lanzaron simultáneamente el plan XVII, pero resultó una catástrofe debido a un repliegue
prematuro de las tropas hacia sus líneas. Por el contrario, los alemanes progresaron siempre y encontraron la guarnición de
París y las tropas de reserva en la Primera Batalla del Marne que marcó el abandono definitivo de los planes anteriores a la
guerra.