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CAPITULO I: DE LA PREHISTORIA A LAS GRANDES CIVILIZACIONES.
UNIDAD 3: LAS CIVILIZACIONES PRISTINAS
El escenario de las grandes civilizaciones
Información básica
Las civilizaciones prístinas son las primeras formas de organización sociopolítica en
Estados. Estos surgen gracias a su propio desarrollo interno, sin que existan
modelos previos en donde inspirarse.
La característica principal de estas
civilizaciones era su dimensión religiosa y sagrada que traspasaba todos los
aspectos de la vida y la cultura, incluyendo sus instituciones políticas y sus
organizaciones socioeconómicas.
La dimensión religiosa se institucionalizó a través de gobiernos de tipo teocrático,
es decir, aquellos en los que el poder político provenía de la divinidad y era ejercido
por los gobernantes-sacerdotes. La originalidad de estas civilizaciones fué tal que
sus aspectos políticos y sus logros culturales sirvieron de modelo para todos los
pueblos que se desarrollaron posteriormente en la región, los cuales a su vez
reelaboraron estos aportes pero mantuvieron el sello de las civilizaciones
madres.
En la actualidad se han podido identificar seis civilizaciones prístinas: Egipto y
Mesopotamia en el Cercano Oriente, China e India en el Lejano Oriente, y,
Olmecas y Chavín en América.
A fines del cuarto milenio a. de C. hubo un proceso de desarrollo cultural en el que
intervinieron factores ambientales, económicos y demográficos, que llevaron a la
formación de los primeros Estados en la Baja Mesopotamia y en el valle del río Nilo.
Fue un proceso largo y difícil, con avances tecnológicos y materiales, aunque
también fue de luchas entre los grupos humanos que intentaban superar las
dificultades de un medio ambiente, no siempre favorable.
1. EGIPTO, PAIS DEL NILO
1.1 El espacio Egipcio
La civilización egipcia se desarrolló en el valle del río Nilo, a partir de los grupos
sedentarios del Neolítico que habían iniciado prácticas agrícolas en esa región,
gracias a las crecidas anuales del Nilo. El desborde cíclico dejaba un limo fértil en
aquellas tierras y unas condiciones ideales para el cultivo. Sin embargo, el
aumento del caudal del Nilo tenía también consecuencias poco favorables para la
vida sedentaria, que fueron aminoradas por los mismos egipcios a través del
mejoramiento de las técnicas agrícolas, la redistribución del exceso de aguas, la
desecación de pantanos y la construcción de sistemas de canales de irrigacion o
drenaje de las aguas. Con estas estrategias las poblaciones del las riberas de este
río lograron aprovechar mejor los efectos beneficiosos y vencer las limitaciones que
ofrecían los desiertos de Arabia, Nubia, Siria y Libia que rodean este fértil valle.
1.2 El Estado Egipcio: formación y evolución.
Los pobladores del valle del Nilo que se habían organizado primeramente en
clanes y luego en comunidades llamadas nomos, fueron aumentando
paulatinamente el grado de complejidad de su organización social, dada la
necesidad de coordinar y organizar a un número creciente de habitantes en la
región que se calcula en unos cinco millones de personas. Fue así como se
originaron reinos independientes (el Alto y Bajo Egipto) en el valle y en el delta del
río Nilo que fueron unificados hacia el año 3.100 a. de C. Posiblemente fue el
legendario faraón Menes, quien logró formar un gobierno monárquico. Desde
entonces y casi por 35 siglos que marcaron el gobierno de 26 dinastías, la
civilización egipcia vivió un esplendor que se vió alterado solo por algunos períodos
de divisiones internas en las cuales se fortalecían las administraciones provinciales;
períodos de reunificación en los que se volvía a la centralización en torno al poder
del faraón; períodos de invasiones, entre las cuales la más importante e influyente
fué la de los hicsos; ellos introdujeron en el país el caballo y el carro de combate.
Hubo también períodos de gran expansión territorial que convirtieron a Egipto en
vasto imperio, llegando a extender sus fronteras hasta el río Eufrates.
Hacia el siglo VII a. de C., Egipto cae finalmente bajo el dominio de sucesivos
pueblos: los asirios, los persas, los macedonios, los romanos, los árabes y turcos,
para terminar con los ingleses que permanecieron hasta entrado el siglo XX de
nuestra era. Recién en 1922 podrá Egipto empezar a recuperar su autonomía, que
solo será plena en el año 1952.
1.3 Una sociedad piramidal
La sociedad egipcia tuvo una estructura piramidal en la que existían grupos con
una marcada desigualdad social. En el grupo inferior estaban los esclavos que
comunmente hacían las grandes obras públicas y que eran considerados
pertenencia del Estado y de los templos; le seguían los artesanos, los pequeños
comerciantes y la gran masa de campesinos, que eran la base del desarrollo
económico y debían tributar con trabajo y especies al faraón, a los grandes señores
y a los sacerdotes para el sostenimiento del culto y los grandes templos. Un tercer
grupo estaba formado por los ricos comerciantes, los artistas, los médicos y los
escribas. Estos últimos eran funcionarios estatales, que gozaban de una especial
consideración social por dominar el arte de leer y escribir, conocimientos que le
permitían atender al cobro de los impuestos y asumir importantes tareas
administrativas. En la cima de la pirámide estaba la clase dirigente, formada por el
faraón y su familia, los nobles, los sacerdotes y los guerreros. Esta clase era la
depositaria del poder político, social y económico. El faraón encarnaba el Estado y
era la figura central de todo el sistema. El actuaba como intermediario a través del
cual los dioses hacían recaer los beneficios del Nilo sobre el país.
1.4. Agricultura y comercio en el antiguo Egipto
El sistema económico de Egipto se basó en la agricultura, para lo cual fué
necesario conocer y controlar las crecidas del Nilo a través de un complejo sistema
de canales, diques y esclusas. Cultivaban trigo, lino, algodón, olivos y vid.
Complementaban sus actividades económicas con la ganadería, la minería de
metales preciosos, la artesanía y la elaboración de papiro. El sistema económico
se caracterizaba por la redistribución de los excedentes de la producción
agrícola, que el Estado recaudaba a través de los impuestos, cobrados en especies
y que se almacenaban en los graneros estatales.
Los contactos que habían establecido con los pueblos del Mediterráneo,
especialmente con los fenicios, les permitieron mejorar sus medios de navegación,
haciendo posible la ampliación de las rutas de comercio que antes se realizaban
por medio de caravanas. De esta manera pudieron mantener un comercio
permanente con Fenicia, Siria y Creta, además de las regiones del sur (Nubia,
Somalia y Sudán), obteniendo por medio del trueque productos como maderas de
cedro y ébano, pieles, incienso, oro, marfil, esclavos, caballos y carros de combate.
Por su parte, los egipcios exportaban cereales, rollos de papiro, oro y los productos
de las artesanías locales.
El sistema comercial egipcio era de carácter monopólico, es decir, estaba
controlado únicamente por el Estado, quien además se encargaba de otorgar la
protección necesaria a las caravanas y expediciones que surcaban tierras y mares,
para lograr su objetivo.
1.5. Los egipcios y la preocupación por el más allá.
En Egipto predominó la religión politeísta en la que coexistían dioses locales con
los del ámbito nacional. Sin embargo, en el siglo XIV a. de C. Amenofis IV
(Akhenatón) abolió el politeísmo durante su reinado y proclamó un dios único al que
llamó Atón (representado como un disco solar). No obstante, su tentativa no
perduró en el tiempo ya que tras su muerte se retoman las concepciones politeístas
que existían previamente.
El culto oficial tenía como figura central al sol o astro rey, denominado Ra, Horus o
Amón. A él se le adjudicaba como característica principal la de ser un dios del cual
provenían la naturaleza y la humanidad.
El egipcio divinizó las fuerzas de la naturaleza. Todas sus divinidades reunían por
esta razón, características humanas y animales. El ciclo anual de inundaciones y
fertilización de la tierra que produce el Nilo fue un elemento central en las creencias
de este pueblo, que se veían reflejadas en el mito de Osiris: que relata cómo
Osiris, el dios de la fertilidad y de los muertos, símbolo del sol y del Nilo, fue
despedazado por el dios Seth (símbolo del desierto) y nuevamente reconstruido por
Isis (su esposa, diosa lunar y protectora de los niños), devolviéndolo a la vida con la
misión de juzgar a los muertos.
La preocupación más importante para los egipcios fué la inmortalidad del alma,
que era presentada en un juicio frente al Tribunal de Osiris, que decidía su destino
final de acuerdo a la conducta moral que la persona había tenido durante su vida.
Así lo relata el Libro de los Muertos, que además contenía una serie de normas
para alcanzar la vida de ultratumba, en las que se contemplaba la mantención del
cuerpo incorrupto. Esta creencia originó la compleja técnica del embalsamamiento
de los cadáveres (momias) y la construcción de grandes tumbas para que pudieran
continuar viviendo en el más allá.
1.6. Otras manifestaciones de la cultura egipcia
• Escritura. Los egipcios desarrollaron un complejo sistema de escritura basado
en signos que representaban ideas (ideogramas) que los griegos llamaron
jeroglifos. El gran número de signos jeroglíficos y el conocimiento restringido de su
significado, hizo este sistema muy difícil de manejar, por lo que se produjo un
proceso de simplificación que dió lugar, primeramente, a la escritura hierática, con
representación de sonidos consonánticos y no ideas, lo que permitió reducir el
número de signos. Este tipo de escritura fue conocida únicamente por los
sacerdotes. Posteriormente se desarrolló la escritura demótica, usada por los
escribas en sus tareas administrativas y cotidianas.
A comienzos del siglo XIX la escritura egipcia fue descifrada por el arqueólogo
francés Champollion, gracias al hallazgo de la piedra Rosetta, que contenía un
mismo decreto escrito en griego, en jeroglifo y en demótico. A partir de la
inscripción griega, Champollion pudo identificar el significado de los jeroglifos,
comparando los nombres que aparecían en los tres tipos de escrituras.
La escritura egipcia está vinculada al desarrollo de dos tipos de habilidades
artesanales: por un lado, la pintura mural y el tallado en piedra (los jeroglifos se
plasmaron en las paredes de los templos, los sarcófagos y las lápidas), y por otro,
en la elaboración de papel hecho en base a la corteza del papiro, que era una
planta muy abundante. en la región.
• Arte egipcio, reflejo de sus creencias.
Las preocupaciones por la vida
ultraterrena motivaron la creación de grandes templos dedicados a las divinidades y
de la construcción de diversos tipos de tumbas, unas excavadas en las rocas,
llamadas hipogeos, otras corresponden a las grandes pirámides y finalmente, las
mastabas, que eran tumbas cuya parte superior tiene forma de pirámide truncada.
Los templos se destacaban por la precisión técnica junto a la utilización de
columnas y dinteles, estatuas y esculturas monumentales, así como por la
distinción de espacios públicos, al que podían acceder los hombres libres y
espacios reservados solo a los sacerdotes y la nobleza.
Tanto los templos como las tumbas faraónicas contaban con muros adornados con
imágenes de la vida cotidiana campesina y de la familia del faraón, así como
también se reproducen imágenes referidos a relatos religiosos como el juicio del
Tribunal de Osiris y la representación de las distintas divinidades, que también se
encontraban representadas por medio de finas esculturas.
Entre las obras más notables figuran las pirámides de Gizeh, construidas en honor
de los faraones Keops, Kefrén y Micerino, los templos de Abu-Simbel, Karnak y
Luxor; y la célebre esfinge con cuerpo de león y cabeza humana que acompañaba
y protegía las grandes pirámides.
• Ciencia y técnica Los egipcios se destacaron en el campo de diversas ciencias:
una de ellas fue la astronomía, que les permitió establecer un calendario de 365
días repartidos en 12 meses de 30 días cada uno, además de 5 días adicionales.
El conocimiento matemático se refleja en sus obras hidráulicas y arquitectónicas, en
el desarrollo de la trigonometría y la agrimensura, en la determinación del valor de
Pi y la creación de una ingeniosa tabla de multiplicar. Por otra parte, la práctica de
embalsamamiento generó conocimientos en química, anatomía y medicina, que se
conservan en el famoso escrito del Libro de la Cirugía.
FRANJA
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UNIDAD 3: LAS CIVILIZACIONES PRISTINAS
PREGUNTAS CLAVE
1. ¿Qué elementos de las civilizaciones prístinas se mantienen hasta hoy?
2. ¿Qué importancia tiene la religión en las civilizaciones antiguas?
3. ¿Qué rasgos comunes poseen las primeras civilizaciones americanas (olmeca y
chavín) con las del Cercano y Lejano Oriente antiguo?
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CRONOLOGíA
Época predinástica
Dinastías I y II (2850 - 2615).
• Menes (Namer) unifica Egipto y establece la capital en Menfis.
Imperio Antiguo
Dinastías III a XI (2615 - 1991).
• Keops, Kefrén y Micerino, de la Dinastía IV, construyen las pirámides de Gizeh.
• Dinastías VI y VII: debilitamiento del poder de los faraones.
• Primer período intermedio (2175 - 1991): luchas entre dinastías rivales de
Heracleópolis y de Tebas. Unificación de Egipto bajo Menhotep II (Dinastía XI).
Imperio Medio
Dinastías XII a XVII (1991 - 1570).
• Con la Dinastía XII, Egipto logra una gran expansión.
• Segundo período intermedio (1785 - 1570): con la Dinastía XIV se produce la
invasión de los hicsos, que forman la Dinastía XV.
Imperio Nuevo
Dinastías XVIII a XX (1570 - 1065).
• Reorganización del Imperio. Con Tutmosis III se alcanzó la máxima expansión
territorial.
• Con Amenofis IV se instituyó el culto a Atón, que se abandonó después de su
muerte.
• Ramsés II, de la Dinastía XIX, tuvo que hacer frente a los hititas.
• Con la Dinastía XX se inició un nuevo período de decadencia.
Ultimo período dinástico
Dinastías XXI a XXX (1065 - 332)
• Sucesivos traslados de la capital: Tanis, Tebas, Sais.
• 663. Se inicia el dominio asirio.
• 525. Persia incorpora Egipto a su Imperio.
• 332. Alejandro Magno conquista Egipto.