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Geo/TIERRA/TIERRA.htm
1. EL GLOBO TERRÁQUEO
1.1. Características de la Tierra
La Tierra, cuya edad se estima en la actualidad en 4.600 millones de años, es el tercer
planeta del Sistema Solar. Esta situación orbital y sus características de masa la
convierten en un planeta privilegiado, con agua en forma líquida y una atmósfera densa,
condiciones imprescindibles para el desarrollo de la vida.
1.2. Las coordenadas geográficas
Para averiguar la localización exacta de un punto de la superficie terrestre nos valemos
de las denominadas coordenadas geográficas: la latitud y la longitud.
La latitud es la distancia angular entre un punto cualquiera de la superficie terrestre y el
Ecuador, que es el círculo máximo que divide a la Tierra en dos hemisferios Norte y Sur.
Los paralelos son círculos menores paralelos al Ecuador, entre ellos destacan el Trópico
de Cáncer, el Trópico de Capricornio, el Círculo Polar Ártico y el Círculo Polar
Antártico.
La longitud es la distancia angular que existe entre un punto cualquiera de la superficie
terrestre y el Meridiano de Referencia o Meridiano de Greenwich. Los meridianos son
círculos máximos que pasan por los Polos.
Al ser medidas angulares la latitud y la longitud se miden en grados. Sus valores
máximos son: 90º de latitud Norte, 90º de latitud Sur, 180º de longitud Este y 180º de
longitud Oeste.
2. LOS MOVIMIENTOS DE LA TIERRA
2.1. El movimiento de rotación
La Tierra da una vuelta completa sobre sí misma cada 24 horas, día
solar. Este movimiento de rotación se realiza de Oeste a Este, por lo
que el Sol aparenta salir por Oriente y se pone por Occidente, y da
lugar a la alternancia entre los días y las noches.
2.2. Los husos horarios
Todos los lugares de la Tierra que están en el mismo meridiano tienen la misma hora
solar, ya que todos los puntos que atraviesa tienen al Sol en la vertical a medio día. Como
la circunferncia de la Tierra tiene un total de 360º, cada 15º de longitud hay una hora de
diferencia, una más hacia el Este y una menos hacia el Oeste.
Sin embargo, cada país tiene su propia hora oficial, que en muchas ocasiones no
coincide con la hora solar.
2.3. El movimiento de traslación
La Tierra en su viaje
alrededor del Sol tarda en
dar una vuelta completa
365 días y 6 horas,
aproximadamente. Este es
el denominado movimiento
de traslación, que
corresponde con el año
solar.
2.4. Las estaciones
Durante su viaje alrededor del Sol la Tierra describe una elipse llamada órbita. El
cambio de las estaciones a lo largo del año se produce al darse la particularidad de que el
eje de rotación de la Tierra se encuentra inclinado respecto del plano de la órbita, esto
hace que los rayos del Sol incidan de forma diferente a lo largo del año en cada
hemisferio.
Debido a esta característica la Tierra pasa por cuatro momentos importantes durante su
movimiento de traslación:
En el Solsticio de
Verano, 21 ó 22 de junio,
el Hemisferio Norte se
inclina hacia el Sol. Los
días son más largos que
las noches y los rayos del
Sol inciden de forma más
perpendicular,
iniciándose en este
hemisferio la estación
más calurosa, el verano.
Sin embargo en el
Hemisferio Sur se
produce la situación
contraria, iniciándose
entonces el invierno.
En el Equinocio de
Otoño, 22 ó 23 de
septiembre, los días y las
noches tienen igual
duración en todo el
planeta, al situarse el Sol
en la vertical del
Ecuador, comenzando el
otoño en el Hemisferio
Norte y la primavera en
el Sur.
En el Solsticio de
Invierno, 22 ó 23 de
diciembre, es el
Hemisferio Norte el que
tiene los días más cortos
que las noches, a la vez
que los rayos del Sol
inciden de una forma
más oblicua,
comenzando en este
hemisferio la estación
más fría, el invierno. Sin
embargo en el
Hemisferio Sur se
produce la situación
contraria, iniciándose
entonces el verano.
En el Equinocio de
Primavera, 20 ó 21 de
marzo, los días y las
noches tienen igual
duración en todo el
planeta, al situarse de
nuevo el Sol en la
vertical del Ecuador,
comenzando la
primavera en el
Hemisferio Norte y el
otoño en el Hemisferio
Sur.
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3. LA REPRESENTACIÓN DE LA
TIERRA
El globo terráqueo es la manera más exacta de representar la Tierra, pero es menos
práctico que un mapa. Por esta razón los cartógrafos utilizan distintos sistemas
matemáticos denominados proyecciones, que son redes de meridianos y paralelos
dibujadas sobre una superficie plana para intentar trasladar una realidad esférica a una
superficie plana, el mapa.
3.1. Los Sistemas de proyección
Toda representación de la Tierra sobre un mapa contiene ciertas deformaciones de la
superficie que reproduce, ya que la forma esférica es una superficie geométrica no
desarrollable.
Existen diversos sistemas de proyección o métodos de correspondencia entre los puntos
del globo terráqueo y el plano. Generalmente se diferencian tres tipos básicos:
Proyecciones conformes: que representan la esfera respetando la forma, pero no el
tamaño.
Proyecciones equivalentes: que respetan las dimensiones de las áreas pero no sus
formas.
Proyecciones equidistantes: que mantienen la distancia real entre los distintos puntos del
mapa.
Ninguna proyección puede ser de todos los tipos a la vez. Las distintas utilidades de cada
tipo de mapa determinan la elección de uno u otro sistema, aunque normalmente se
prefiere el conforme por ser el que mejor representa la forma real de los continentes.
3.2. Algunos tipos de proyecciones
Proyección cilíndrica de Mercator: en ella la superficie cilíndrica es tangente a la Tierra
por el ecuador. Los meridianos se representan por rectas paralelas y equidistantes,
mientras que los paralelos, representados por rectas perpendiculares a los meridianos,
son tanto más próximos entre sí cuanto mayor sea la latitud. Representa fielmente las
zonas cálidas, pero deforma y aumenta las distancias en las zonas templadas y más aún
en las frías, por lo que es una proyección conforme.
Proyección cónica de Lambert: también es conforme. Utiliza un cono tangente a la
superficie terrestre y su eje coincide con el eje de la Tierra. Los meridianos son líneas
rectas concurrentes y los paralelos arcos concéntricos centrados en el punto de
intersección de los meridianos.
Proyección Polar: utiliza un plano tangente a los polos. En este caso son acertadas las
dimensiones en torno al Polo, pero se distorsionan conforme nos alejamos de él.
Proyección de Peters: se trata de una proyección equivalente, ya que procura disminuir
las deformaciones de las superficies. Los tamaños de las masas continentales están bien
delimitados, pero sus formas han sido enormemente distorsionadas y las diastancias son
muy imprecisas.
Proyección homolosena de Goode: proyección discontinua en la que la Tierra se
representa en partes irregulares unidas. Se consigue así mantener la sensación de esfera
y una distorsión mínima de las zonas continentales.
3.3. La escala
Se llama escala de un plano o mapa a la proporción que existe entre una distancia
cualquiera medida en el mapa y la correspondiente medida sobre el terreno. Así, por
ejemplo, la escala numérica 1:50.000 significa que cada centímetro del mapa
corresponde a 50.000 centímetros en la realidad.
La escala se puede representar también de forma gráfica, mediante un segmento dividido
en partes iguales que permite medir directamente las distancias en el mapa, como si se
tratara del propio terreno
En relación con la escala podemos distinguir do tipos básicos de mapas:
Mapas a gran escala: hasta 1:100.000, representan con gran detalle la realidad, al
representar en una superficie cartográfica relativamente grande una reducida zona de la
superficie terrestre.
Mapas a pequeña escala, superiores a 1:100.000, representan zonas muy extensas de la
Tierra en superficies cartográficas muy pequeñas.
3.4. El mapa topográfico
Los mapas topográficos son aquellos que utilizan escalas muy grandes (1:25.000 y
1:50.000) porque representan superficies muy pequeñas de la Tierra. Son los mapas
adecuados para estudiar las poblaciones y sus comarcas adyacentes.
En los mapas topográficos, como en el Mapa Topográfico Nacional editado en España
desde 1.853, aparecen aspectos físicos (relieve, red hidrográfica, vegetación, etc.) y
aspectos humanos (cultivos, hábitat, red de carreteras, ferrocarriles, límitos políticos,
etc.), junto con la leyenda con los signos convencionales que permite identificarlos:
El relieve está representado en el mapa mediante las curvas de nivel, dibujadas en color
marrón y con equidistancia de 20 metros de desnivel. Cada cinco curvas (100 metros) se
traza una línea más gruesa junto a la que aparece la cota o altura sobre el nivel del mar.
La red hidrográfica, lagos, lagunas, estanques, etc., están dibujados en el mapa en color
azul.
La vegetación, tanto la natural como la mayoría de los cultivos, está dibujada en verde
mediante símbolos especiales.
Los aspectos humanos, como el hábitat, las vías de comunicación, minas, presas, etc.,
están dibujados generalmente en rojo o negro mediante signos especiales que vienen
reflejados en la leyenda.
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