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CALENTAMIENTO DE LA TIERRA
La temperatura promedio es una de las tantas medidas del clima, sin embargo, cualquier
variación de ella, influye de manera muy importante en el cambio climático.
La Tierra recibe energía del Sol en la forma de radiación electromagnética, la superficie
terrestre recibe radiación ultravioleta (UV) y radiación visible y emite radiación terrestre en
la forma de radiación infrarroja. Estos dos grandes flujos energético, que además incluyen
flujos de humedad, masa y momentum dentro de la atmósfera, deben estar en balance pues
en conjunto, determinan el estado de los climas. Los gases invernadero permiten que la
radiación de onda corta solar penetre sin impedimento, pero absorben la mayor parte de la
emisión de ondas largas terrestres. Por ello la temperatura global promedio es de 288K ó
15°C , 33 grados más alto que si no tuviera atmósfera. Este efecto se llama "Efecto
Invernadero".
Figura 6. Efecto Invernadero. A la derecha se observa lo que sucede con la radiación solar
incidente sobre la superficie terrestre, con baja cantidad de gases invernadero se reirradia
mayor cantidad de energía de vuelta al espacio exterior (izq.), menor cantidad al haber
mayores concentraciones de gases invernadero (der.)
Es importante entender que el clima terrestre depende del balance energético entre la
radiación solar y la radiación emitida por la Tierra. En esta reirradiación, sumada a la
emisión de energía geotectónica, los gases invernadero (CO2, el metano, los óxidos
nitrosos, ozono, halocarbonos, aerosoles, entre otros) juegan un rol crucial.
Al analizar los gases atmosféricos, incluidos los gases invernadero, es importante
identificar las fuentes, reservorios o sinks y el ciclo de vida de cada uno de ellos, datos
cruciales para controlar la contaminación atmosférica.
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1. DIÓXIDO DE CARBONO (CO2)
Es el más importante de los gases menores, involucrado en un complejo ciclo global. Se
libera desde el interior de la Tierra a través de fenómenos tectónicos y a través de la
respiración, procesos de suelos y combustión de compuestos con carbono y la evaporación
oceánica. Por otro lado es disuelto en los océanos y consumido en procesos fotosintéticos.
En la actualidad su concentración ha llegado a 359 ppmv (partes por millón volumen),
producto de la acción antropogénica, quema de combustibles fósiles y materia orgánica en
general.
Fuentes naturales: respiración, descomposición de materia orgánica, incendios forestales.
Fuentes antropogénicas: quema de combustibles fósiles, cambios en uso de suelos
(principalmente deforestación), quema de biomasa, manufactura de cemento.
Sink: absorción por las aguas oceánicas, bosques y fitoplancton.
Ciclo de vida: entre 50 y 200 años.
Figura 7. Aumento del CO2 atmosférico
2. METANO (CH4)
Otro gas de invernadero, , el metano es producido principalmente a través de procesos
anaeróbicos tales como los cultivos de arroz o la digestión animal. Es destruida en la baja
atmósfera por reacción con radicales hidroxilo libres (-OH). Como el CO2, sus
concentraciones aumentan por acción antropogénica directa e indirecta.
Fuente natural: La descomposición de materia orgánica en condiciones anaeróbicas,
también en los sistemas digestivos de termitas y rumiantes.
Fuente antropogénica: Cultivos de arroz, quema de biomasa, quema de combustibles
fósiles, basureros y el aumento de rumiantes como fuente de carne.
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Sink: reaccionan con radicales hidroxilo en la tropósfera (baja atmósfera) y con el
monóxido de carbono (CO) emitido por acción antropogénica.
Figura 8. Aumento del metano atmosférico
OXIDO NITROSO (N2O)
Fuentes naturales: producido naturalmente en océanos y bosques lluviosos.
Fuentes antropogénicas: combustión industrial, producción de nylon y ácido nítrico,
automóviles con convertidores catalíticos de tres vías, quema de biomasa y combustibles.
Sink: Es destruido fotoquímicamente en la alta atmósfera. El consumo por los suelos puede
ser un sink pequeño pero no ha sido bien evaluado.
Figura 9. Aumento de los óxidos nitrosos atmosféricos
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Acciones realizadas
En la Cumbre de Kioto, se llevó a cabo la Convención de la Naciones Unidas sobre
Cambio Climático, allí se acordó reducir los gases de efecto invernadero hasta el 2010.
Hasta la primera década del próximo siglo, la Unión Europea deberá recortar teóricamente
sus emanaciones en un 8 por ciento, Estados Unidos en un 7 por ciento y Japón en un 6 por
ciento.
El Protocolo de Acuerdo determinó que la reducción de emisiones estará centrada en seis
gases, de los cuales los más importantes son el dióxido de carbono,el metano y el dióxido
de nitrógeno.
Además, en la Cumbre se elaboraron otras propuestas:
 el "mecanismo de desarrollo limpio" fue una idea desarrollada por Brasil. Su
intención es recaudar fondos de naciones emisoras para financiar tecnologías afines
a la protección del medio ambiente.
 el "canje de emisiones": un país que haya emitido más gases de los permitidos,
puede utilizar la cuota no ocupada de una nación que haya emitido menos gases,
siempre y cuando ofrezca una compensación económica o de otra índole.
 la "burbuja" es un sistema especial creado por la Unión Europea, que permite a
algunos países del continente aumentar sus emisiones y obliga a otros a reducirlas.
En 1992, las Naciones Unidas realizaron la Primera Convención sobre el Cambio
Climático. Desde 1980, científicos y representantes de diversos países se habían estado
reuniendo para determinar cómo se producía este cambio y qué se podía hacer para
frenarlo. Los resultados se dieron a conocer en la Cumbre de la Tierra, realizada en Rio
de Janeiro, Brasil, en 1992. El acuerdo fue firmado por 154 países.
¿Qué plantea el Acuerdo de Rio? La necesidad de frenar el cambio climático, reduciendo
las emisiones de gases de invernadero. Esto significa disminuir la cantidad de combustibles
fósiles utilizados (petróleo, gas natural, carbón), y proteger los bosques (ellos atrapan y
consumen el dióxido de carbono). También significa disminuir nuestro consumo de
energía, y buscar otras fuente energéticas que no produzcan gases de invernadero (energía
solar, energía del viento, del agua o de las olas del mar).
La Convención promueve el estudio y la investigación científica, para descubrir nuevas
formas de acabar con el efecto invernadero. También se plantea la necesidad de
intercambiar tecnología e ideas entre los países, promoviendo ayuda mutua. Además, se
reconoce que existen áreas en el mundo que son muy especiales y delicadas (islas,
montañas, ríos) y que deben ser especialmente protegidas de los cambios en el clima.
Uno de los puntos más importantes del Acuerdo de Rio es que los países más ricos, al ser
más desarrollados, contaminaban mucho más que los países pobres. Por lo tanto, ellos
debían hacer el mayor esfuerzo para arreglar el problema. Esto es, finalmente, lo que se
definió en la Cumbre de Kioto