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CONTEXTO HISTÓRICO, CULTURAL Y FILOSÓFICO DE PLATÓN
Contexto histórico
Platón nace en el año 427 a.C. en Atenas en una familia aristocrática cuando solo han pasado
dos años desde la muerte de Pericles, Desde el año 479, Atenas ha gozado de un período de
estabilidad, pero Atenas y Esparta, se enfrentarán desde el 431 hasta el 404 en la llamada
Guerra del Peloponeso. En ella Platón, participa como soldado.
Acabada la guerra con Esparta, suben al poder miembros del partido aristocrático que
instauran el gobierno de los treinta tiranos. Entre ellos figuran amigos y familiares de Platón,
con los que acabará en desacuerdo. Una vez restablecida la democracia se produce un
acontecimiento que tendrá enorme importancia en la trayectoria intelectual de Platón, la condena
a muerte de Sócrates en el año 399.
Platón fue un filósofo que no se conformó con desarrollar sus teorías sobre el hombre y la
sociedad, sino que estuvo empeñado en ponerlas en práctica. Es conocido su intento de convertir
a la filosofía al tirano Dionisio I de Siracusa, con lo que solo consiguió ser vendido como esclavo.
Después de ser rescatado funda en Atenas en el 387 la Academia. Nuevamente lo intenta con
Dionisio el Joven y todo vuelve a salir mal, pues Platón fue una vez desterrado y después
encarcelado, una vez libertado volverá a Atenas donde permaneció hasta su muerte en el año
437.
Platón vivió pues, unas circunstancias históricas extraordinariamente convulsas. Y su
filosofía es una respuesta a la decadencia y el desorden que le tocó vivir. Atenas se
desmoronaba. ¿Cómo es posible haber llegado a esta situación después del esplendor anterior?
Platón cree encontrar la causa en la ignorancia de ciudadanos y gobernantes acerca de qué es la
Justicia. La única posibilidad de mejorar pasa, pues, por la educación filosófica de los
gobernantes.
Contexto cultural
El siglo V a.C. fue la época de mayor esplendor para Atenas, en la que florecieron sin igual
la democracia, la filosofía y las artes. Se trata de la verdadera edad de oro de la humanidad.
En escultura se abandona el carácter solemne y ornamental de la época anterior y existe una
tendencia a plasmar el sentimiento, el momento fugaz. En literatura aparece la biografía como
género y la prosa gana terreno ante la poesía. La tragedia se aproxima al lenguaje cotidiano y
representa temas actuales en los que importa más el perfil psicológico de los personajes que la
acción misma.
Contemporánea a la fundación de la Academia platónica es la Escuela de Isócrates. Ambas
pugnan por la hegemonía espiritual en el campo de la educación y de la cultura. En la Academia el
ideal educativo se cimenta a partir de la filosofía (entendida como conocimiento de los supremos
valores), mientras que en la Escuela gira sobre la retórica.
Contexto filosófico
La muerte de su maestro Sócrates le conducirá a dedicar su vida a la creación de un
ambicioso proyecto político: el de la creación de una ciudad ideal (y justa) en la que ya no sea
posible la condena y muerte del mejor de sus ciudadanos, Sócrates.
Las principales influencias filosóficas las recibirá de Heráclito, Parménides y el pitagorismo,
aparte, claro, de su maestro Sócrates y sus adversarios los sofistas.
El primer maestro de Platón fue Crátilo, que había sido discípulo de Heráclito. De él tomará
su concepción del mundo sensible como un perpetuo devenir, si bien con la diferencia
fundamental de que para Platón se trata de un mundo que no es verdaderamente real.
Si exceptuamos el monismo y el materialismo parmenídeos, podemos decir que las Ideas
platónicas poseen los mismos rasgos que el Ser de Parménides. La epistemología platónica
también tiene a Parménides como precedente, con su Vía de la Verdad y su Vía de la Opinión, la
primera reservada a la razón y la segunda a los sentidos.
El pitagorismo fue un referente continuo en su obra, en aspectos como la importancia concedida
a las matemáticas, la inmaterialidad de los números, el origen celeste y preexistencia de las
almas, la creencia en la inmortalidad del alma, la doctrina de la reencarnación, la concepción
dualista del hombre y la consideración del cuerpo como sepulcro o cárcel, la necesidad de la
virtud para liberar al alma.
La influencia más profunda y determinante es la de Sócrates: el intelectualismo moral, la
valoración de la razón frente al mundo cambiante de las opiniones, la concepción de la filosofía
como permanente diálogo, la preocupación por la política y por la educación del ciudadano.
La referencia a los sofistas es inevitable, pues testimonian mucho de lo que Platón más
rechazaba. El enfoque divergente abarca prácticamente todos los ámbitos: si Platón se mueve en
unas coordenadas dogmáticas, absolutistas, racionalistas, aristocráticas e innatistas, los
sofistas, por el contrario, lo hacen en una línea escéptica, relativista, democrática y
convencionalista.
La obra La República pertenece a la época de madurez platónica. Proyecta una sociedad ideal
en la que gobernarían los filósofos que recibirían un aprendizaje especial, que pasaría por el
estudio de una serie de “saberes”, y que culmina en la investigación de la ciencia que estudia las
ideas y sus relaciones, esto es, en la dialéctica, que es para Platón la ciencia sublime, pues
gracias a ella los futuros gobernantes conocerán la verdad y el Bien, lo cual será garantía de un
buen gobierno.