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Unidad 3
La producción y la empresa
Las empresas son las encargadas de la producción, es decir, de los bienes y
servicios que se ofrecen en el mercado. La actividad económica productiva
consiste en la transformación de materias primas y productos semielaborados
en bienes, mediante el empleo del trabajo, el capital y otros factores. Se
considera actividad productiva no solamente la producción de bienes físicos
(alimentos, vestidos, automóviles, etc.), sino también la prestación de servicios
(comercialización, sanidad, enseñanza, transportes, investigación, etc.).
1. La empresa y la figura del empresario
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La empresa es el agente económico encargado de la producción y la
distribución de los bienes y servicios a los consumidores.
Las empresas tienen la capacidad para organizar la producción con
eficiencia. Esto supone utilizar y combinar los factores productivos de forma
que se emplee la menor cantidad de factores y al menor coste posible.
El empresario establece los objetivos de la empresa, negocia con los distintos
factores de la empresa y coordina las relaciones en el entorno en el que esta
se desarrolla.
Todo empresario toma continuamente decisiones sobre cómo organizar los
factores y asumir riesgos. A medida que surgen empresas de gran tamaño, se
produce una separación entre las funciones clásicas del empresario, entre la
propiedad y la gestión de las compañías, o función directiva. En las grandes
empresas, esta se realiza por un grupo de directivos.
La actividad fundamental que realiza toda empresa es la producción, que
consiste en la utilización de los factores productivos y de los inputs intermedios
para obtener bienes y servicios, y acercarlos a los consumidores para que
puedan satisfacer sus necesidades. Por ello, las actividades de la producción
son la fabricación, el transporte, el almacenamiento y la comercialización.
2. La producción en el corto plazo
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Considerando que contemos con una cantidad fija de factores, la cantidad de
producto o output que podremos obtener dependerá de la tecnología que
utilicemos. Podemos describir la tecnología, esto es, el estado de los
conocimientos técnicos de la sociedad, en un momento determinado, por
medio del concepto de función de producción.
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La función de producción especifica la relación entre la cantidad de factores
utilizados —trabajo y capital— para producir un bien y la cantidad producida de
ese bien.
Las empresas emplean factores muy diversos, que pueden englobarse en dos
categorías. Unos son los factores variables, como las materias primas, cuya
cantidad se puede cambiar conforme varía la producción. Pero junto a estos,
en el corto plazo, hay otros factores cuya cantidad no puede cambiarse, como
los edificios. Estos son los factores fijos.
En economía, el corto plazo es un periodo de tiempo a lo largo del cual las
empresas pueden alterar la producción cambiando los factores variables. En el
corto plazo los factores fijos no pueden alterarse plenamente. En este
horizonte temporal, la eficiencia se estudia a través del producto marginal y de
la productividad media.
El producto marginal del trabajo es la variación del producto, o el producto
extra que se obtiene, cuando la cantidad de trabajo utilizada se incrementa en
una unidad.
La productividad media del trabajo es el cociente del producto total y la
cantidad de trabajo empleada. Esta variable nos informa del producto que se
obtiene por unidad de trabajo empleada.
La ley de rendimientos decrecientes establece que, si en la producción hay
al menos un factor fijo y se van añadiendo unidades sucesivas del factor
variable, llegará un momento a partir del cual los incrementos de la producción
serán cada vez menores. Esto se debe a que el factor variable (por ejemplo el
trabajo) tiene cada vez menos cantidad de factor fijo (por ejemplo, local y
equipamiento) con que operar, por lo que, a partir de un determinado momento,
se van generando incrementos en el producto total cada vez menores.
3. Los costes de producción en el corto plazo
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La producción conlleva la utilización de inputs, lo que genera unos costes. El
coste viene determinado por el valor de los factores utilizados por la empresa
para producir los bienes y servicios. En un entorno cada vez más competitivo la
reducción de los costes es un elemento clave para poder fijar el precio a un
nivel que permita competir en el mercado. Por ello, el coste es una variable
estratégica para la empresa.
El concepto de coste utilizado en contabilidad, o coste contable, se
corresponde con el gasto monetario en el que se incurre por la utilización de
los factores productivos. En economía, el concepto de coste relevante es el
coste de oportunidad, e incluye los costes contables y los costes implícitos, o
costes de los factores que no exigen un desembolso en dinero. Un ejemplo de
coste implícito es el salario al que renuncia un electricista que deja de trabajar
para una empresa para establecerse por su cuenta.
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En el corto plazo, los costes totales de una actividad productiva se dividen en
costes fijos, que son los de los factores invariables, y costes variables, que
son aquellos asociados a aquellos factores cuya cantidad sí podemos variar.
En este horizonte temporal existen dos variables de control fundamentales para
la empresa: el coste marginal y el coste medio.
El coste marginal es la variación que experimenta el coste total cuando la
cantidad producida se incrementa una unidad. Se expresa como cociente entre
el incremento del coste total y el incremento de la cantidad. La curva de
costes marginales tiene un tramo decreciente, alcanza un mínimo y
posteriormente tiene un tramo creciente.
El coste medio, o coste unitario, es el cociente entre el coste total y la cantidad
producida. La evolución de la curva de costes medios es similar a la del coste
marginal: durante esta fase decreciente alcanza un mínimo y posteriormente
crece.
Una explicación intuitiva de la forma en «U» de las curvas de coste marginal y
de coste medio es que estas son la otra cara de la moneda de la forma de las
curvas de producto marginal y productividad. Así, cuando el coste marginal se
reduce, se debe a que aumenta el producto marginal, mientras que cuando el
coste marginal se incrementa es porque el producto marginal se reduce.
4. La producción y el largo plazo
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El largo plazo es un horizonte temporal amplio, en el que las empresas tienen
la posibilidad de alterar la cantidad de cualquiera de los factores que emplean
en la producción, incluido el capital. Las propiedades técnicas de la producción
a largo plazo se establecen en torno al concepto de rendimientos a escala o
economías de escala. "Escala" significa el tamaño de la empresa medido por
su producción.
Los rendimientos a escala o economías de escala reflejan la respuesta del
producto total cuando todos los factores se incrementan proporcionalmente.
Pueden ser crecientes, constantes o decrecientes.
Existen rendimientos a escala crecientes cuando, al variar la cantidad
utilizada de todos los factores en una determinada proporción, la cantidad
obtenida del producto varía en una proporción mayor.
Por otro lado, hablamos de rendimientos constantes a escala cuando la
cantidad utilizada de todos los factores y la cantidad obtenida de producto
varían en la misma proporción.
Finalmente, existen rendimientos a escala decrecientes, o deseconomías de
escala, cuando, al variar la cantidad utilizada de todos los factores en una
proporción determinada, la cantidad obtenida de producto varía en una
proporción menor.
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Los rendimientos o economías de escala también se pueden conocer a partir
del análisis de la curva de costes medios a largo plazo. Así, si los costes
medios a largo plazo son decrecientes diremos que la empresa experimenta
rendimientos o economías de escala crecientes. Este sería el caso de una
empresa de autobuses que se dedica a organizar excursiones. Si solo se
cuenta con 10 alumnos, se emplearía un microbús; si son 40 alumnos, se
utilizaría un autobús, que sale más barato por estudiante.
Por otro lado, si los costes medios a largo plazo son constantes la empresa
experimentará economías de escala constantes. En la práctica suele ser
frecuente que los costes medios se reduzcan durante un cierto tramo de la
producción pero a partir de un momento los problemas de coordinación, control
y comunicación compensen las ventajas ligadas al tamaño y los costes sean
constantes. Las industrias de bienes para el hogar suelen presentar este perfil
de costes.
Por último, si los costes medios a largo plazo son crecientes, la empresa
experimentará rendimientos a escala decrecientes o deseconomías de escala.
En determinadas industrias manufactureras, como la textil, pueden aparecer
este tipo de situaciones.
5. La empresa y la maximización de los beneficios
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La decisión básica que toda empresa debe tomar es la cantidad que producirá,
en función del precio al que pueda vender y del coste de producción, de modo
que maximice su beneficio.
Los beneficios se definen como la diferencia entre los ingresos totales y los
costes totales. A su vez, el ingreso total se calcula multiplicando el precio de
venta del producto o servicio por el número de unidades vendidas.
Las personas y las empresas racionales toman sus decisiones en términos
marginales. Pensemos en el caso de un pequeño empresario que produce
videojuegos y que tiene cinco empleados. Dado que sus videojuegos se están
vendiendo sin dificultad, se está planteado lanzar al mercado un videojuego
más, para lo que tendría que contratar un empleado adicional. Si el empresario
actúa racionalmente, lo que deberá hacer será comparar lo que el nuevo
empleado le aporta a los ingresos, esto es, el ingreso marginal, con el coste
adicional que incurriría si lo contrata, esto es, con el coste marginal, que es el
coste adicional derivado de producir una unidad adicional de output.
Cuando, para una unidad de producto determinada, el ingreso marginal sea
mayor que el coste marginal, esa unidad de output le convendrá producirla. La
empresa continuará incrementando su producción hasta aquella unidad para la
cual el ingreso marginal sea igual al coste marginal.
Por tanto, la regla de comportamiento de la empresa maximizadora de
beneficios viene dada por la igualdad "ingreso marginal igual a coste marginal".
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