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El cerebro, aprendizaje y mitos
Porción del artículo traducido de
Brown, C, Hayward, L, Hedge, N and Spencer, E (2004) Learning 21: An Integrated Learning Space
st
for the 21 Century Glasgow: University of Glasgow “Proof Of Concept” Report to Scottish
Enterprise Glasgow
Un "mito" considerado en este reporte es la idea que hay períodos críticos para el desarrollo del
cerebro, y que por lo tanto, los tres primeros años de vida podrían tener un significado particular en
el
aprendizaje. La neurociencia identifica ciertos tipos de aprendizaje que son fuertemente
desarrollados en períodos sensibles cuando el cerebro está especialmente preparado para responder a
estímulos del medio ambiente. El resultado de responder a estímulos ambientales es el enorme
crecimiento de axones (las "colas" de las neuronas del cerebro que envían impulsos eléctricos a otras
neuronas), dendritas (receptores de las neuronas de los impulsos de otras neuronas) y sinapsis (las
conexiones entre los axones y dendritas). Parece que los tipos de aprendizaje más susceptible a estos
períodos "sensibles" son los que ocurren naturalmente como parte de nuestro desarrollo evolutivo.
Son aquellos en que el cerebro espera visuales, sonidos y estímulos táctiles que constantemente están
presentes en el medio ambiente y se adapta a ellos. En la primera infancia hay períodos sensibles
relacionados al desarrollo sensorial y motora y habilidades que nos estamos condicionados a
desarrollar por evolución, tales como el lenguaje hablado. Cualquier entorno humano normalmente
estimulante permite a los niños desarrollar estas habilidades.
La implicación parece ser que mucha de la enseñanza-aprendizaje ocurre no cuando el cerebro está
creciendo físicamente a su ritmo más acelerado, pero cuando está usando las conexiones existentes
de neuronas más eficientemente que en primera infancia. Sin embargo, la neurociencia ha establecido
la "plasticidad", la capacidad del cerebro para cambiar y las conexiones sinápticas se reforman como
resultado del aprendizaje o en respuesta a los cambios ambientales, es particularmente evidente en la
primera infancia, pero no limitado a él. Podemos seguir aprendiendo cosas nuevas en cada etapa de la
vida. Hay menos certeza acerca de períodos posteriores de la "sensibilidad", pero algunas
habilidades, tales como tocar un instrumento musical o hablar un segundo idioma, parecen
beneficiarse de aprendizaje que se produce antes de la edad de 12 ó13 y mucho más
La revisión SCRE* también desenmascara un mito común acerca de lateralidad del cerebro, que las
dos mitades del cerebro trabajan fundamentalmente de diferentes maneras, el cerebro izquierdo
administra la lógica, el razonamiento verbal y la solución de problemas y el lado derecho la intuición,
creatividad e imágenes en lugar de palabras. Argumentos populares de esta distinción se basan en
una simplificación no compatible con la investigación del cerebro. La neurociencia ha demostrado
que casi cualquier función cognitiva está formada por la acción combinada de las funciones
"elementales" más pequeñas. Algunos de estos son localizados, pero se distribuyen ampliamente en
el cerebro y puede realizarse en paralelo. Esto sugiere que tenemos que tratar con cuidado
argumentos formulados por algunos "gurús" de la educación populares acerca del impacto de los
estudios del cerebro sobre la educación. Sin embargo, probablemente reforzar ideas acerca de la
complejidad del aprendizaje y el valor de los enfoques multisensoriales. La revisión SCRE arroja
dudas sobre la creencia de que existe algún gran esquema de "educación basada en el cerebro" que
puede transformar la enseñanza y el aprendizaje. Sin embargo, indica que se están realizando los
vínculos mutuamente beneficiosos entre investigación neurocientífica, la psicología cognitiva y
estudios educativos, conducentes a la más cuidadosa y realista de las conclusiones de las
neurociencia respecto al aprendizaje. Las áreas donde están surgiendo particulares beneficios
incluyen alfabetización, conocimientos de aritmética, dislexia y el vínculo entre las emociones y el
aprendizaje.
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