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JACK KILBY: EL INVENTOR DEL CHIP DE SILICIO (1923)
Las primeras décadas del siglo XX se caracterizaron por la aparición de la
Electrónica. Las rudimentarias ruedas dentadas fueron sustituidas por diodos y
transistores de los ordenadores de primera generación.
Sin embargo, el gran paso que supuso la aparición de los ordenadores actuales
llegó de la mano del chip de silicio, inventado por Jack Kilby y Robert Noyce en
1958. Kilby cogió unos cuantos transistores y condensadores y los unió entre sí
mediante una fina capa de silicio.
Este material, semiconductor por naturaleza, permitía agrupar en un espacio
mínimo un circuito electrónico complejo.
Gracias al chip, las computadoras dejaron de ocupar salas enteras, para
ubicarlo encima de una mesa de trabajo.
Además el consumo eléctrico se redujo enormemente, multiplicando a su vez
su potencia de cálculo.
El chip fue patentado por Texas Instrument, empresa en la que trabajaba por
aquel entonces Kilby, desarrollando el primer chip comercial en el año 1959.
Acompañado por Jerry D. Merryman y James Van Tassel, Kilby modificó el circuito que contenía el chip para
fabricar la primera calculadora de bolsillo En 1968, Gilbert Hyatt mejoró el diseño al incluir todos los
componentes necesarios para operar una computadora. En 1970 patentó el primer microprocesador.
Durante 20 años mantuvo una lucha con Intel, que en 1971 había lanzado el primer procesador comercial, el
Intel 4004 de 4 bits, patentándola como la primera CPU de la historia.
En 1990, la oficina de patentes americana dio la razón a Gilbert Hyatt, y desde entonces ha quedado
acreditado como el primer inventor del microprocesador.
ROBERT NOYCE: FUNDADOR DE INTEL (1927 - 1990)
El rostro de Jack Kilby va unido a Robert Noyce. Durante décadas, ambos
lucharon por la paternidad del chip, pues ambos construyeron un circuito
integrado similar, aunque por métodos distintos.
En la actualidad, los méritos se reparten a partes iguales: Kilby es considerado
el primer inventor del chip, mientras que Noyce es considerado el que hizo las
modificaciones necesarias para convertirlo en un chip comercial.
En 1955 se unió al equipo de William Shockley, Premio Nobel de Física por sus
investigaciones en la evolución del transistor y fundó la compañía Fairchild
Semiconductor, el precedente que después se convertiría en lo que es ahora
el famoso Silicon Valley. En 1968, Noyce y su amigo Gordon Moore,
abandonaron la compañía para crear Integrated Electronics (Intel).
En apenas dos años, Intel consiguió almacenar cadenas de ceros y unos creando la primera memoria RAM.
Un año después consiguieron integrarla con una CPU para crear el primer ordenador comercial al alcance
del consumidor: el Altair 8800. Noyce estuvo trabajando en diversos departamentos de investigación en
relación con microchips hasta que murió de un ataque al corazón en 1990.
EL CHIP
Los Chips se diseñan y fabrican para un función en particular. Por ejemplo: el microprocesador de una PC,
teléfonos celulares, entre otras funciones específicas. Se fabrican en masa y se envían a los fabricantes de
computadoras u otros.
El proceso de fabricación de un chip va desde la obtención del silicio (material del que está hecho) hasta el
producto terminado.
Chip de Silicio Con Conexiones Opticas
A medida que los microchips de los ordenadores se
hacen más y más pequeños, los ingenieros
electrónicos buscan soluciones para aumentar la
velocidad con la que se "hablan" entre sí. La
sustitución de las conexiones metálicas por otras
ópticas es un paso adelante en este sentido.
Las investigaciones han sido realizadas por personal
de la Johns Hopkins University. Según Andreas G.
Andreou, líder del proyecto, el objetivo ha sido
desarrollar un sistema muy rápido y rentable que
permita mover información hacia y desde un chip sin
utilizar las tradicionales conexiones metálicas.
Andreou y su ayudante Alyssa Apsel han utilizado
para ello la misma tecnología de fibra óptica que sirve para transportar conversaciones telefónicas a grandes
distancias.
Los microchips que podemos encontrar en el interior de los ordenadores más modernos han sido
ensamblados sobre delgadas capas de silicio, un material semiconductor. Andreou y Apsel han cambiado el
diseño y han depositado el silicio sobre capas de zafiro sintético, un material que actúa como aislante pero
que permite el paso de la luz.
De este modo, cuando una señal se origina en una conexión, ésta es transformada en luz y enviada a través
del sustrato transparente de zafiro, gracias a un láser cuyo tamaño es apenas algo más grande que un
cabello humano. Un grupo de microlentes y otros componentes ópticos, fabricados al mismo tiempo que los
circuitos electrónicos del microchip, recogen el rayo de luz y lo guían hacia otro lugar del mismo o, usando
fibra óptica, lo llevan hacia otro chip.
Al llegar a su destino, la luz entra en un circuito receptor óptico de alta velocidad que transforma el chorro
de fotones en uno de electrones, el cual a su vez continuará su viaje a través del cableado eléctrico unido a
los otros componentes del ordenador.
Utilizando conexiones ópticas, los científicos creen que las señales pueden moverse 100 veces más rápido
que a través de una conexión metálica convencional. Por otro lado, los circuitos optoelectrónicos necesitan
mucha menos energía para funcionar porque el sustrato de zafiro es un material aislante, no un
semiconductor. Ello reduce la disipación de energía que se produce en los microprocesadores de hoy en día.