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CONTENIDOS
1. Relación y Coordinación.
2. El Sistema Nervioso . Conceptos básicos.
3. Las neuronas.
4. El Sistema Nervioso.
5. Procesos degenerativos del cerebro. La enfermedad de Alzheimer.
6. Los receptores sensitivos. Los sentidos.
7. Los distintos niveles de integración nerviosa. Los efectores motores.
8. Los actos involuntarios.
9. Los actos voluntarios.
10. Factores que repercuten en la salud mental en la sociedad actual.
1. RELACIÓN Y COORDINACIÓN
Cuando pensamos en las características de los seres vivos, solemos hacer referencia a lo que
llamamos las tres funciones vitales:
* NUTRICIÓN: necesaria para mantener funcional al ser vivo.
* RELACIÓN: sirve para comunicar al ser vivo con otros seres vivos, con su medio, obtener
lo que necesita de él, protegerse, buscar pareja, etc.
* REPRODUCCIÓN: imprescindible para perpetuar la especie a la que pertenece el ser
vivo.
Las funciones de NUTRICIÓN y REPRODUCCIÓN son fáciles de entender. Interrogantes como: qué son,
para qué sirven, con qué órganos las desempeñamos, etc. demandan una explicación que no resulta difícil.
Sin embargo, la función de RELACIÓN es algo más complicada de comprender.
En primer lugar debemos ampliar su definición para incluir, también, todo aquello que se da en el
interior de los seres vivos. Hablaremos, por tanto, de RELACIÓN Y COORDINACIÓN y
entenderemos así que esta función no se desempeña sólo entre los seres vivos y su medio exterior,
sino también con su medio interior:
Con la RELACIÓN los seres vivos reciben información de su medio, tanto externo, como
interno. Con la COORDINACIÓN interpretan esa información, elaboran respuestas adecuadas
y las llevan a cabo; todo ello mientras el organismo sigue funcionando normalmente.
Cualquier información proveniente del medio de los seres vivos, tanto externo como interno, capaz
de provocar una respuesta en ellos, recibe el nombre de ESTÍMULO.
En los animales la COORDINACIÓN puede ser de dos tipos; ambos con características distintas:
* COORDINACIÓN HORMONAL: de respuesta muy lenta y duradera, producida por el
Sistema Endocrino de glándulas y hormonas.
* COORDINACIÓN NERVIOSA: de respuesta rápida e inmediata, preparada para mantener
la vida en cada momento y realizada por el Sistema Nervioso.
FUNCIÓN
ÓRGANOS
Obtener la información
Interpretar la
respuestas
información
Ejecutar las respuestas
Receptores sensoriales
y
elaborar
Sistema Nervioso
Sistema Nervioso y Sistema Hormonal
2. Conceptos básicos.
El Sistema Nervioso es un conjunto de células muy especializadas,
encargadas de mantener la vida de cada individuo mediante el
desempeño de una serie de funciones específicas.
Las funciones que desempeña nuestro Sistema Nervioso nos permiten vivir.
Esas funciones son las siguientes:
* Transmitir IMPULSOS NERVIOSOS por nuestro organismo. ¿Para qué sirven los
impulsos nerviosos?; sirven para:
- Transportar la información y los estímulos captados por los órganos
sensoriales.
- Trasladar las respuestas a esos estímulos hasta los órganos que las van a
realizar.
- Llevar las "órdenes" que permiten que los distintos órganos de un animal
funcionen
perfectamente.
* Interpretar estímulos y elaborar respuestas, tanto más complejas cuanto más
evolucionado es el ser vivo.
* Controlar el funcionamiento de los órganos y sistemas vitales (latido cardíaco, ritmo
respiratorio, digestión, etc.)
* Llevar a cabo lo que llamamos las "funciones superiores" en los animales más
complejos y, fundamentalmente, en la especie humana. Estas funciones son la
inteligencia, la capacidad de razonar y de aprender, la memoria, los sentimientos,
etc.
Las células especializadas del Sistema Nervioso son las NEURONAS,
que tienen una forma muy peculiar, que seguro que has visto alguna vez,
y que, junto con las células acompañantes, forman el TEJIDO
NERVIOSO.
3. Las neuronas
Las neuronas son las células especializadas del Sistema Nervioso que cumplen las funciones que
hemos visto en el apartado anterior. Son, también, las células más especializadas que existen,
hasta tal punto que han perdido la capacidad de realizar otras funciones y son incapaces de
dividirse, de nutrirse por sí mismas o de defenderse. Por este motivo hay una serie de CÉLULAS
ACOMPAÑANTES que nutren, protegen y dan soporte a las neuronas (astrocitos, oligodendrocitos,
células de Schwann, etc.).
La forma de las neuronas es muy compleja. Presentan unas prolongaciones más o menos
delgadas, denominadas DENDRITAS y, normalmente, otra de mayor tamaño, llamada AXÓN o
FIBRA NERVIOSA. Un conjunto de axones o dendritas forman un NERVIO, que suele estar
recubierto de tejido conjuntivo. Las dendritas son vías de entrada de los impulsos nerviosos a las
neuronas y los axones son vías de salida.
Las neuronas se clasifican de muchas maneras:
* Por el número de prolongaciones:
- Monopolares: tienen una sola prolongación de doble sentido, que actúa a la vez
como dendrita y como axón (entrada y salida).
- Bipolares: Tienen dos prolongaciones, una de entrada que actúa como dendrita y
una de salida que actúa como axón.
- Multipolares: Son las más típicas y abundantes. Poseen un gran número de
prolongaciones pequeñas de entrada, dendritas, y una sola de salida, el axón.
* Por la función:
- Sensitivas: las que transmiten impulsos producidos por los receptores de los
sentidos.
- Motoras o efectoras: las que transmiten los impulsos que llevan las respuestas
hacia los órganos encargados de realizarlas.
- De asociación: unen entre sí neuronas de diferentes tipos.
Las fibras nerviosas o axones, puede ser de dos tipos:
* MIELÍNICAS, llamadas así por estar recubiertas con la membrana de unas células
llamadas células de Schwann. Esta membrana es muy rica en un fosfolípido llamado
MIELINA y se enrolla varias veces alrededor de la fibra nerviosa. De este modo, varias
células de Schwann llegan a cubrir toda la fibra constituyendo una especie de cubierta
llamada VAINA DE MIELINA. Como la vaina está formada por varias células, en los puntos
de contacto entre células contiguas esa cubierta queda interrumpida, recibiendo esos
lugares el nombre de NODOS DE RANVIER. El impulso nervioso avanza a saltos, de nodo
en nodo, por lo que avanza más deprisa.
* AMIELÍNICAS o desnudas, son las fibras que no están recubiertas por vaina de mielina. El
impulso nervioso avanza recorriendo todo el axón, por lo que no va tan deprisa.
El impulso nervioso
El impulso nervioso es una onda de naturaleza eléctrica que se crea en las neuronas y en algunas
células sensoriales, al incidir sobre ellas algún tipo de estímulo, externo o interno. Ese estímulo
puede ser cualquier cosa, una sustancia química, una presión, los niveles de algún compuesto
químico, una onda mecánica, la luz, el frío o el calor, etc. Esta onda se transmite por la membrana
de la neurona en sentido
DENDRITAS - CUERPO NEURONAL - AXÓN
La transmisión, que no es más que un desplazamiento de cargas eléctricas por la membrana
neuronal, constituye el IMPULSO NERVIOSO. Este impulso es la base de todas las funciones
nerviosas, incluidas las superiores. Debido a esto, y empleando instrumentos especiales de
medición, se puede detectar la actividad nerviosa en forma de pequeñas corrientes eléctricas, tal es
el caso de la ELECTROENCEFALOGRAFÍA.
Cuando el impulso nervioso llega al final del axón de una neurona tiene que "saltar" hasta las
dendritas de la siguiente neurona porque las neuronas no están pegadas unas a otras, sino que hay
un pequeño espacio entre una y otra, llamado ESPACIO SINÁPTICO. El "salto" del impulso
nervioso se hace por medio de unas moléculas químicas llamadas NEUROTRANSMISORES que
salen de la primera neurona, cuando llega el impulso nervioso, y llegan a la siguiente neurona
provocando un nuevo impulso eléctrico.
Los neurotransmisores son unas de las sustancias químicas más importantes que hay en nuestro
cuerpo. Existen algunas sustancias químicas que pueden sustituir a las verdaderas neuronas,
produciendo falsos impulsos nerviosos, tal como hacen algunas drogas alucinógenas, como el LSD
o el peyote; otras drogas lo que hacen es retardar el Sistema Nervioso, bloquearlo, ejemplo de ello
son los opiáceos como la heroína, y otras sustancias que excitan el Sistema Nervioso y lo activan,
como sucede con la cocaína o las drogas sintéticas, o con sustancias de uso más habitual, como la
cafeína del café.
Estos conceptos te pueden ayudar a entender por qué todas las drogas producen daños en el
Sistema Nervioso, ya que actúan generalmente sobre las neuronas. No olvides que las neuronas no
se pueden reproducir, que CADA NEURONA QUE SE PIERDE, SE PIERDE PARA SIEMPRE, es
decir, nunca se recupera.
Los nervios
Los nervios son las vías de comunicación entre todas las partes de un organismo y los centros de
control donde se interpreta la información obtenida, y donde se elaboran las respuestas.
Están compuestos por conjuntos de fibras nerviosas (axones y dendritas) y pueden alcanzar
longitudes realmente notables. En los vertebrados existen nervios que arrancan del encéfalo y
recorren toda la médula espinal, por lo que, según la especie, pueden alcanzar varios metros de
longitud. Un ejemplo de ello lo encuentras en las jirafas o, más espectacular aún, en la ballena azul,
en la que un nervio puede superar los 25 metros de longitud.
Estos conjuntos de fibras nerviosas se disponen en haces y están recubiertos por tejido conjuntivo.
Según el tipo de impulso que transmiten se pueden clasificar en:
* Nervios SENSITIVOS, transportan información captada por los receptores.
* Nervios MOTORES, trasladan las respuestas elaboradas por los centros de control.
* Nervios MIXTOS, llevan indistintamente uno u otro tipo de impulsos, y son la mayoría.
Muchas veces se conectan entre sí varios nervios a través de centros de control. El caso más
sencillo de asociación de nervios que existe se da cuando sólo se conectan dos, uno sensitivo que
capta y transmite un estímulo, y otro motor, que elabora y produce una respuesta. Esto es un ARCO
REFLEJO, y constituye la base de los llamados ACTOS REFLEJOS. Estos actos son involuntarios,
puesto que la respuesta se elabora lejos de nuestro encéfalo, por lo que no somos conscientes de
ello y la respuesta es involuntaria.
4. El Sistema Nervioso
Está constituido por los CENTROS DE CONTROL. Estos centros están formados por los
cuerpos de las neuronas y por los NERVIOS quienes, a su vez, constan de fibras nerviosas
y dendritas. Los centros de control se encuentran en:
* El ENCÉFALO
* La MÉDULA ESPINAL
* Los GANGLIOS NERVIOSOS
En nuestro Sistema Nervioso se pueden diferenciar tres partes:
1. Sistema Nervioso Central (SNC)
Está constituido por el Encéfalo y la Médula Espinal, es decir, los centros de control
más importantes. Son los encargados de recibir e interpretar los estímulos que
captan nuestros sentidos, así como de elaborar las respuestas que necesitamos en
cada momento y de mantener nuestro funcionamiento orgánico.
El encéfalo
Es la parte principal del SNC. En los vertebrados y especialmente en nuestra
especie (el Homo sapiens, el "Hombre que sabe, pensante") alcanza un desarrollo y
una importancia fundamental para la vida. El encéfalo controla a los demás
órganos, nos permite tener memoria, aprender y, en nuestra especie, tener
sentimientos. Todo ello nos ha posibilitado ser la especie dominante en nuestro
mundo.
Dada su importancia, está recubierto por el CRÁNEO, que, como seguramente
habrás comprobado más de una vez, es la parte más resistente de nuestro cuerpo
(¡aunque duela!).
En el encéfalo humano se diferencian varias partes. Entre ellas encontramos:
* El CEREBRO: Es la parte fundamental. En él se encuentra la CORTEZA
CEREBRAL, lugar en el que interpretamos los estímulos externos y
elaboramos las respuestas. Allí radica la consciencia y la voluntad. Aquí
puedes encontrar más información sobre las funciones de las distintas
partes del cerebro.
¡No debes confundir ENCÉFALO (todo lo que se encuentra dentro del
cráneo),
con
CEREBRO
(parte
del
encéfalo)!
* El TÁLAMO: Es una parte de tu encéfalo que seguramente no conocerás.
Su importancia está en que en ella se controla el sistema Hormonal y
nuestros instintos más básicos, como el hambre o la sed, los instintos
sexuales, el sueño, y algo tan humano como los sentimientos. ¿Has
observado cómo influye en tu apetito que estés contento o triste?. ¿Te has
dado cuenta cómo duermes mejor o peor, según te acuestes alegre o
enfadado?.
* El CEREBELO: Controla todo lo que son movimientos aprendidos, tales
como andar o montar en bicicleta; en ellos el movimiento lo iniciamos
voluntariamente desde la corteza cerebral, pero luego el control pasa al
cerebelo. ¿Has notado cómo cuando andas o montas en bicicleta puedes ir
pensando en otras cosas y no es necesario que estés pensando en qué
músculos debes mover?. Es así porque no es tu corteza cerebral quien
controla el movimiento, sino tu cerebelo.
* El BULBO RAQUÍDEO: Es el encargado de controlar el funcionamiento
de nuestros órganos: el latido cardíaco, el ritmo respiratorio, la presión
arterial, el estado de la digestión, etc.
La médula espinal
Está formada por un conjunto de cuerpos neuronales que actúan como centros de
control involuntarios. Estos cuerpos están rodeados por fibras nerviosas que llevan
o traen impulsos desde el encéfalo o los receptores, a los órganos efectores.
2. Sistema Nervioso Periférico (SNP)
Consta de nervios y ganglios. Conecta los centros de control con los órganos
receptores de estímulos y con los órganos motores.
Según desde dónde arranquen, existen
* NERVIOS CRANEALES. Los que salen del encéfalo. Entre ellos hay uno
muy gracioso que es el nervio VAGO, el cual, a pesar de su nombre,
controla el funcionamiento de nuestros órganos y no para de trabajar.
* NERVIOS RAQUÍDEOS. Los que salen desde la médula espinal y
recorren todo el cuerpo.
Los GANGLIOS NERVIOSOS (que no debes confundir con los ganglios linfáticos;
son otra cosa) son un conjunto de cuerpos neuronales que se encuentran
intercalados en los nervios y actúan como centros menores de control de estímulos
y respuestas.
3. Sistema Nervioso Autónomo o Vegetativo (SNA)
También está constituido por nervios y ganglios. Su principal característica es ser
completamente involuntario e inconsciente, ya que su función es controlar el
funcionamiento de nuestros órganos, junto con el bulbo raquídeo. Es un sistema
doble:
* Sistema Simpático: Se encarga de activar al organismo, por lo que
incrementa el gasto de energía y suele funcionar durante el día.
* Sistema Parasimpático: Produce los efectos contrarios al simpático, es
decir, relaja el organismo, disminuye el consumo de energía y suele
funcionar por la noche.
Seguro que alguna vez te ha sucedido que te has llevado un susto fuerte. ¿Has
notado que en el momento del susto le suceden algunas cosas peculiares a tu
cuerpo?; por ejemplo, se acelera tu corazón y respiras más deprisa, la boca se te
queda seca e, incluso, te puedes "mear de miedo" (seguro que conoces esta
expresión). Todas estas cosas que te suceden se deben a que está actuando el
Sistema Simpático, que está preparando tu cuerpo por si tienes que hacer algo
(¡salir corriendo!).
Tras el susto, tu cuerpo se va relajando poco a poco, tu corazón va latiendo más
despacio, respiras más tranquilamente y vuelves a tener saliva en la boca; ahora el
que actúa es el Sistema Parasimpático que, como ves, hace justo lo contrario que
el Simpático.
5. Procesos degenerativos del cerebro. La enfermedad de Alzheimer
Como ya te hemos informado, las neuronas no se pueden dividir. Cuando una neurona muere por la
razón que sea, no se puede volver a recuperar nunca. Casi desde que nacemos estamos perdiendo
neuronas. A partir de cierta edad el proceso se acelera y, cuando llegamos a ser ancianos,
carecemos de muchísimas neuronas que teníamos. Esta es la razón por la que los ancianos pierden
facultades, a veces de una forma leve, pero otras de una forma muy acusada, produciéndose lo que
llamamos la DEMENCIA SENIL. Esta enfermedad suele afectar a personas muy ancianas.
La demencia senil es el resultado de un proceso que, en mayor o menor grado, todos sufrimos. No
obstante, existen otras formas de degeneración de nuestro Sistema Nervioso, sobre todo, del
Sistema Nervioso Central. Actúan con mayor rapidez y tienen consecuencias fatales para quien las
padece, ya que afectan a la actividad mental, a la memoria, etc. Producen, además un deterioro
general del organismo, como sucede con la llamada ENFERMEDAD DE ALZHEIMER. Esta
enfermedad degenerativa empieza con leves pérdidas de memoria que se van agravando hasta que
la persona deja de reconocer a sus conocidos, y de hacer su vida normal (no se puede vestir, no se
puede alimentar...). El enfermo sufre un progresivo adelgazamiento y deterioro que se puede
complicar con pulmonías y neumonías.
La enfermedad de Alzheimer requiere una atención permanente del enfermo. Aunque la razón
concreta de este aceleramiento en la degeneración del Sistema Nervioso no está muy clara,
sabemos que existe un gen capaz de aumentar las posibilidades de padecerla. Se ha relacionado
también la enfermedad con un aumento en el tejido nervioso de los niveles de metales pesados. En
cualquier caso, todavía hay mucho que aprender sobre esta enfermedad.
Además de estos deterioros más o menos naturales, existen otros relacionados con la entrada en
nuestro organismo de sustancias extrañas, ajenas a nuestro cuerpo, de forma más o menos
voluntaria. Así sucede en el caso de la enfermedad de las VACAS LOCAS, o en el consumo de
DROGAS:
En la mal llamada enfermedad de las "Vacas locas", o también conocida como
síndrome de Creutzfeldt-Jacob atípico, nuevo o juvenil, se produce un deterioro muy rápido
en el encéfalo que puede provocar la muerte. La enfermedad típica de Creutzfeldt-Jacob
sólo afecta a ancianos. Sin embargo, la nueva variante afecta a todo tipo de individuos, y se
la ha relacionado con el consumo de carne de vacuno enfermo de la ENCEFALOPATÍA
ESPONGIFORME BOVINA (EEB), que es la verdadera enfermedad de las "vacas locas".
La carne de estas vacas está contaminada con unas proteínas alteradas, los PRIONES,
que, al ser ingeridas, afectan a nuestros propios priones y los alteran también, produciendo
la enfermedad.
En este enlace puedes ver una animación sobre este síndrome realizada por el diario El
Mundo.
El consumo de drogas y otras sustancias químicas, que actúan sobre el Sistema
Nervioso, produce una destrucción de neuronas que poco a poco lo van deteriorando.
Muchas veces actúan de forma directa, por la destrucción del tejido, y otras afectando a las
funciones cerebrales, como es la recepción de estímulos, produciendo falsas recepciones
("alucinaciones") o provocando la incapacidad de recibir estímulos, pérdida de memoria,
alteración del apetito, las emociones, etc. Tal vez el efecto más conocido es la dependencia
psicológica, lo que vulgarmente llamamos "estar enganchados".
IDEAS FUNDAMENTALES
1. La Relación sirve a los seres vivos para recibir información de su medio, tanto
interno.
externo, como
2. La Coordinación sirve para interpretar esa información, elaborar las respuestas adecuadas y
llevarlas a cabo, todo ello mientras el organismo sigue funcionando normalmente.
3. La Coordinación puede ser de dos tipos. Ambos tienen características distintas:


COORDINACIÓN HORMONAL: de respuesta muy lenta y duradera producida por el Sistema
Endocrino de glándulas y hormonas.
COORDINACIÓN NERVIOSA: de respuesta rápida, inmediata, preparada para mantener la
vida en cada momento y llevada a cabo por el Sistema Nervioso.
4. Las funciones del Sistema Nervioso son las siguientes :




Transmitir IMPULSOS NERVIOSOS por nuestro organismo.
Interpretar estímulos y elaborar respuestas.
Controlar el funcionamiento de los órganos y sistemas vitales (latido cardíaco, ritmo
respiratorio, digestión, etc.).
Llevar a cabo lo que llamamos las "funciones superiores": la inteligencia, la capacidad de
razonar y de aprender, la memoria, los sentimientos, el habla, etc.
5. Las NEURONAS son las células especializadas del Sistema Nervioso,
los impulsos nerviosos..
6. Los impulsos son ondas de naturaleza eléctrica que se transmiten por las
a neurona.
encargadas de transmitir
neuronas, y de neurona
7. Los nervios están compuestos por conjuntos de fibras nerviosas (axones y dendritas). Son las
vías de comunicación entre todas las partes de un organismo y los centros de control donde se
interpreta la información obtenida, y donde se elaboran las respuestas.
8. El sistema Nervioso está constituido por los CENTROS DE CONTROL (encéfalo,
y ganglios nerviosos), y por los NERVIOS.
médula espinal
9. En nuestro Sistema Nervioso se pueden diferenciar tres partes:.



Sistema Nervioso Central (SNC): Constituido por el Encéfalo y la Médula Espinal.
Sistema Nervioso Periférico (SNP): Formado por nervios y ganglios.
Sistema Nervioso Autónomo o Vegetativo (SNA): También formado por nervios y ganglios. Es
un sistema doble, comprende el Sistema Simpático y el Parasimpático.
10. En el SNC radica la consciencia, todo lo que es voluntario. Aquí es donde se
estímulos y se producen las respuestas.
11. El SNP es el encargado de llevar los estímulos a los centros de control y facilitar
a los órganos encargados de realizarlas.
interpretan los
las respuestas
12. El SNA controla el funcionamiento de nuestros órganos y sistemas.
13. El ENCÉFALO es la parte más importante de todo nuestro Sistema Nervioso.
las siguientes partes:


Está formado por
Cerebro: Es donde se hacen conscientes las sensaciones, se fabrican las respuestas, reside
la memoria y la inteligencia, el habla, etc.
Tálamo: En él se encuentran los instintos tales como el hambre o la sed, el instinto sexual, el
sueño o las emociones.


Cerebelo: Controla los movimientos aprendidos.
Bulbo raquídeo: Controla el funcionamiento de nuestros órganos.
14. Los receptores sensitivos son los encargados de captar la información del medio
de un
individuo, tanto externo como interno. Por esta razón pueden ser
receptores internos o externos.
15. Los receptores externos se encuentran en los ÓRGANOS DE LOS SENTIDOS.
oído, el olfato, el gusto y el tacto.
Son la vista, el
16. Toda la información captada por nuestros sentidos es integrada y analizada en
conjunto, y
comparada con las experiencias y conocimientos guardados en
nuestra memoria, para producir la
mejor respuesta posible a cada situación.
17. Los actos involuntarios son aquellos que realizamos ajenos a nuestra
a nuestra voluntad. Dan lugar a lo que llamamos
ACTOS REFLEJOS.
consciencia y, por tanto,
18. Los actos voluntarios son los que producimos desde la CORTEZA CEREBRAL,
que es la parte
más superficial del cerebro, donde llega la información de los
sentidos y radica la memoria, la
inteligencia, etc.
19. Una vida tranquila preservará nuestra salud mental.
EL SISTEMA NERVIOSO
El sistema nervioso es un sistema de coordinación. Recoge la información recibida por los sentidos, la
procesa y elabora la respuesta adecuada que deben realizar los órganos efectores.
El sistema nervioso genera respuestas rápidas que transmite por impulsos nerviosos a los músculos,
lisos o estriados, produciendo un movimiento. Este movimiento puede aplicarse sobre los huesos o sobre
órganos internos, como el corazón, el intestino o las glándulas.
La neurona
El sistema nervioso está formado por un conjunto de células que se conectan entre sí mediante sinapsis,
transmitiendo información de unas a otras. Estas células reciben el nombre de neuronas.
La neurona es la unidad estructural y funcional del sistema nervioso. En su estructura se puede distinguir:



El cuerpo neuronal, que es la zona
más ancha. En este lugar se
encuentran casi todos los orgánulos
celulares.
Las dendritas,
que
son
prolongaciones del cuerpo celular.
Suelen ser numerosas. Se unen con
otras neuronas y son las que reciben
el impulso nervioso.
Los axones, son prolongaciones del
cuerpo celular. Generalmente se
presenta uno por cada neurona, auque
pueda ramificarse en la zona final. El
axónenvía el impulso nervioso a otra
neurona o al órgano efector.
Según la función que realizan, las neuronas
pueden clasificarse en:




Sensitivas, si reciben información que
trasladan al sistema nervioso central,
De asociación, que unen unas
neuronas con otras,
Motoras, si conectan con un órgano
efector,
Mixtas, si realizan funciones sensitivas
y motoras.
En animales con un sistema nervioso muy
evolucionado, aparecen células protectoras de
las neuronas que las alimentan. Estas células
forman un esqueleto de sostén, o evitan la
propagación de impulsos nerviosos por zonas
no deseadas. Se denominan glías.
El impulso nervioso
La información se transmite mediante cambios de polaridad en las membranas de las células, debido a la
presencia deneurotransmisores que alteran la concentración iónica del interior celular. En animales poco
evolucionados, la transmisión del impulso nervioso se genera sin presencia de neurotransmisores.
Además, en el interior de la neurona existen proteínas e iones con carga negativa.
Estadiferencia de concentración de iones produce también una diferencia de
potencial entre el exterior de la membrana y el interior celular. El valor que se alcanza es de
unos -70 milivoltios (negativo el interior con respecto al valor de cargas positivas del exterior).
Esta variación entre el exterior y el interior se alcanza por el funcionamiento de la bomba de
sodio/potasio (Na+/K+)
La bomba de Na+/K+ gasta ATP. Expulsa tres iones de sodio que se encontraban en el interior
de la neurona e introduce dos iones de potasio que se encontraban en el exterior. Los iones
sodio no pueden volver a entrar en la neurona, debido a que la membrana es impermeable al
sodio. Por ello, la concentración de iones sodio en el exterior es elevada. Además, se pierden 3
cargas positivas cada vez que funciona la bomba de Na +/K+, aunque entren dos cargas de
potasio. Esto hace que en el exterior haya más cargas positivas que en el interior, creando una
diferencia de potencial. Se dice que la neurona se encuentra en potencial de reposo,
dispuesta a recibir un impulso nervioso.
Cuando el impulso nervioso llega a una neurona en estado de reposo la membrana se
despolariza, abriéndose los canales para el sodio. Como la concentración de sodio es muy
elevada en el exterior, cuando los canales para el sodio se abren se invierte la polaridad, con lo
que el interior de la neurona alcanza un valor electropositivo, respecto del exterior.
Si la despolarización provoca un cambio de potencial de 120 milivoltios más de los que tenía el
interior se dice que se ha alcanzado el potencial de acción, que supone la transmisión del
impulso nervioso a la siguiente neurona, ya que se crean las condiciones necesarias en el interior
celular como para poder secretar neurotransmisor a la zona de contacto entre neuronas.
La transmisión del impulso nervioso sigue la Ley del todo o nada. Esto quiere decir que si la
despolarización de la membrana no alcanza un potencial mínimo, denominado potencial umbral, no se
transmite el impulso nervioso, pero, aunque este potencial sea rebasado en mucho, sólo se envía un
impulso nervioso, siempre de la misma intensidad.
Sinapsis
Las neuronas, en la mayor parte de los animales, no se encuentran físicamente unidas. Existe un pequeño
espacio entre ellas, llamado hendidura sináptica, al que se vierte el neurotransmisor desde la membrana
presináptica, membrana de la neurona que envía el impulso nervioso, a la membrana postsináptica,
membrana de la neurona que recibe el impulso nervioso. El neurotransmisor es la molécula responsable de
despolarizar la membrana de la neurona que recibe el impulso nervioso, abriendo los canales para el sodio
que permanecían cerrados.
Una vez que la neurona emite el impulso nervioso debe volver al inicial potencial de reposo. Para ello, la
membrana se repolariza, cerrándose los canales para el sodio que estaban abiertos por la presencia del
neurotransmisor. El neurotransmisor es destruido por acción enzimática y el potencial de reposo se alcanza
al expulsar el sodio la bomba de Na+/K+.
TIPOS DE SISTEMAS NERVIOSOS
Los animales presentan distintos tipos de sistemas nerviosos. Encontramos sistemas tan sencillos como los
de Cnidarios o tan complejos como los de vertebrados. Las posibilidades radican en la presencia de una red
difusa, un sistema nervioso ganglionar ventral, un sistema radial o un sistema formado por un tubo
neural dorsal.
Red difusa
Los Cnidarios poseen células nerviosas situadas en la
epidermis. El impulso nervioso se expande en todas
direcciones. Esto es debido a que la neurona transmite
información en las dos direcciones. Animales más
evolucionados tienen neuronas polarizadas, con una
parte que recoge la información y otra que la envía.
Sistema nervioso ganglionar ventral
En este modelo el sistema nervioso se localiza en la zona ventral del cuerpo, en el mismo plano donde se
sitúa la boca. Está formado por ganglios, que son aglomeraciones de neuronas, y cordones nerviosos,
que están formados por las prolongaciones de las neuronas.

En Platelmintos observamos
dos
ganglios en la zona anterior del
cuerpo, que son los ganglios cefálicos.
Éstos se continúan por cordones
nerviosos, llamadosconectivos, que
enlazan con los demás pares de
ganglios, que inervan todo el cuerpo a
lo largo de toda la zona ventral del
animal. Existen cordones secundarios,
llamados comisuras, que inervan la
pareja de ganglios de cada zona del
cuerpo. El sistema completo da una
estructura en forma de escalera de
nudos, con los peldaños formados por
las comisuras y los conectivos
formando los pasamanos. Los nudos
son los ganglios nerviosos.

En Moluscos aparece
un anillo
periesofágico, en torno al tubo
digestivo,
con
tres
ganglios
cerebroideos. De esta zona sale un par
de cordones nerviosos que inervan el
pie y otro par la masa visceral. En
Cefalópodos el sistema nervioso es
más evolucionado y sólo posee dos
cordones nerviosos que parten de un
cerebro muy avanzado.

En Anélidos existen
dos
ganglios
cerebroideos unidos. Estos ganglios se
continúan por una cadena ganglionar
ventral formada por fusión de los
pares de ganglios en cada metámero,
por lo que pierde el aspecto de
"escalera de nudos".

En Artrópodos el
sistema
nervioso aumenta la concentración
ganglionar, principalmente en la zona
cefálica, debido al desarrollo de los
órganos de los sentidos. Aparece
un cerebro formado por tres ganglios
unidos, llamados Protocerebro, que
inerva los ojos,Deutocerebro, que
recibe la información de las antenas y
los
órganos
olfatorios,
y Tritocerebro, que controla las piezas
bucales. Después de este tercer
ganglio
continúa
una cadena
ganglionar ventral muy concentrada,
que controla, de forma independiente
del cerebro, las partes del cuerpo.
Sistema radial
Lo
encontramos
en
los
Equinodermos,
animales
que
presentan simetría radial. Tienen
un anillo oral del que parten cinco
ramas que reciben la información
del sistema
ambulacral.
Un segundo anillo oral, más
profundo, el que salen otras cinco
ramificaciones,
controla
el movimiento de los brazos. Por
último, un anillo aboral, del que
parten otras cinco ramificaciones
nerviosas, inerva la piel, entre las
placas dérmicas.
Tubo neural dorsal
El sistema nervioso dorsal en forma de tubo es característico de Cordados, llegando a su máximo
desarrollo en Vertebrados. El sistema está formado por un tubo que se ensancha en la zona anterior del
animal, en la cabeza, y continúa a lo largo de la zona dorsal, la espalda, del animal. La zona anterior
ensanchada es el encéfalo y la continuación del tubo recibe el nombre demédula espinal. De esta
estructura central, sistema nervioso central, parten los nervios, que inervan todo el cuerpo y que forman
el sistema nervioso periférico.
Las capacidades que facilita un sistema nervioso tan perfecto como el que poseen los vertebrados hace que
sean animales muy versátiles. Ver y mirar con precisión, olfatear y reconocer los olores, oír e, incluso,
entender son tareas que suponen la existencia previa de un sistema nervioso complejo.
EL SISTEMA NERVIOSO EN HUMANOS
El sistema nervioso en humanos es, desde el punto de vista humano, la máquina más perfecta que se
conoce. Está compuesto por un sistema nervioso central y un sistema nervioso periférico.
El sistema nervioso central está formado por el encéfalo y la médula espinal.
El encéfalo está constituido por tres vesículas iniciales, que son el Prosencéfalo, Mesencéfalo y
Rombencéfalo. Posteriormente, en el desarrollo embriológico, originan por subdivisión, cinco vesículas. El
Prosencéfalo origina el Telencéfalo y el Diencéfalo. El Mesencéfalo no se divide. El Rombencéfalo origina el
Metencéfalo y el Mielencéfalo.
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El Telencéfalo está
subdividido
en dos
hemisferios y
contiene dos lóbulos olfatorios,
que
se
encuentran
muy
desarrollados en peces, pero poco
a poco van reduciendo su tamaño
en vertebrados más evolucionados.
Forma los hemisferios cerebrales.
El cerebro en Mamíferos alcanza
su mayor desarrollo. El cerebro
tiene la capacidad de controlar
movimientos, recoger información
de sentidos, almacenar recuerdos y
elaborar respuestas complejas,
incluso, utilizando esos recuerdos
para modular la respuesta final.
El Diencéfalo es
un
tramo
pequeño
que
forma
parte
del cerebro. En la zona superior
aparece el epitálamo, que en
peces, anfibios y reptiles tiene una
función fotorreceptora. También se
encuentra el tálamo, lugar donde
se regulan estímulos sensitivos. En
la zona inferior está el hipotálamo,
que regula la actividad hormonal de
la hipófisis y la temperatura del
cuerpo.
En el Mesencéfalo aparecen los
lóbulos ópticos en vertebrados
inferiores. En Mamíferos forma
lostubérculos cuadrigéminos.
El Metencéfalo origina
el cerebelo. Este órgano controla
los movimientos posturales y
coordina el movimiento. En esta
vesícula se encuentra en Puente
de Varolio, que es suna zona de
cruce de vías nerviosas, en la que
las fibras que provienen de la zona
derecha del cuerpo se dirigen a la
zona izquierda del cerebro. Lo
contrario ocurre con las fibras que
provienen del lado derecho.
El Mielencéfalo origina la médula oblonga o bulbo raquídeo. Regula, además, actividades de las
vísceras, tales como la deglución, el ritmo cardiaco o el ritmo respiratorio.
La médula espinal se encuentra situada en el interior
de la columna vertebral. Se distinguen dos zonas por
su coloración y composición: lasustancia blanca, por
fuera, formada por los axones de las neuronas, y
la sustancia gris, más interna, con forma de mariposa,
formada por los cuerpos neuronales de las neuronas y
con un orificio interior llamadoepéndimo.
La sustancia gris tiene la forma de mariposa que ves en
la imagen por estar formada por astas dorsales (alas
pequeñas de la mariposa) por donde entran fibras
sensitivas, y astas ventrales (alas grandes de la
mariposa) de donde salen fibras motoras.
Las funciones de la médula espinal consisten en
transmitir la información desde la zona sensitiva al
encéfalo y de éste a las zonas motoras. También
realiza los actos reflejos, que son respuestas rápidas,
sin intervención del encéfalo.
El sistema nervioso periférico está constituido por los nervios que entrar y salen del sistema nervios
central y por ganglios nerviosos. Este sistema nervioso periférico puede enviar información a músculos de
contracción voluntaria o regular funciones vegetativas. El conjunto de ganglios nerviosos y nervios que
controlan estas funciones vegetativas forma el sistema nervioso autónomo o vegetativo.
El sistema nervioso autónomo esta compuesto a su vez por dos subsistemas, llamados sistema nervioso
simpático y sistema nervioso parasimpático. Ambos sistemas son, para casi todas sus funciones,
antagonistas el uno del otro, es decir, lo que un sistema activa, el otro lo inhibe.
El sistema nervioso simpático activa funciones tales como el movimiento cardiaco o respiratorio. El sistema
nervioso parasimpático actúa como inhibidor en esas dos tareas. Sin embargo el sistema nervioso
parasimpático acelera la actividad intestinal y el sistema nervioso simpático la inhibe.
Órganos y
aparatos que
activa el Sistema
Nervioso
Parasimpático
Órganos y
aparatos que
activa el Sistema
Nervioso
Simpático