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TEMA 3: EL RELIEVE DE ESPAÑA: RASGOS GENERALES DEL RELIEVE DE
ESPAÑA (PENINSULAR E INSULAR). FORMACIÓN Y VARIEDAD LITOLÓGICA DEL
RELIEVE PENINSULAR Y DE LOS ARCHIPIÉLAGOS BALEAR Y CANARIO.
INTRODUCCION
Placas tectónicas y Deriva continental: Con estas teorías podemos explicar el origen
del relieve.
Desde siempre se creyó que los continentes permanecían fijos en sus posiciones
actuales. No obstante en el transcurso de unos pocos años se ha demostrado que esto
no es cierto y ello ha sido posible gracias a las teorías de la Tectónica de placas y la
Deriva continental.
En 1915, Alfred Wegener escribió un libro donde aportaba pruebas científicas de
que los continentes se encontraban a la deriva. Señaló que todas las rocas que
encontramos a lo largo de la costa occidental de África son muy parecidas a las de la
costa oriental de América del sur, lo cual parece indicar que los dos continentes fueron en
otro tiempo uno solo. También destacó el descubrimiento de ciertos fósiles idénticos en
continentes que en la actualidad se hallan separados por miles de kilómetros de océanos.
Wegener proponía que hace unos 200 millones de años no habría existido más que
un supercontinente al que denominó Pangea que posteriormente se dividió en dos
mitades, Laurasia al norte y Gondwana al sur y poco a poco estos en trozos más
pequeños hasta la situación actual.
En un principio esta teoría fue rechazada hasta que más tarde pudo demostrarse el
motor que hacía que los continentes se pudiesen desplazar: las placas tectónicas.
Según esta, la litosfera terrestre está dividida en 15 grandes placas de distintos
tamaños que flotan encima de la astenosfera, parcialmente fundida y puesto que flotan
están en libertad para desplazarse horizontalmente. Algunas de estas placas son casi
totalmente oceánicas aunque la mayoría incluyen tanto corteza oceánica como
continental.
Las placas poseen tres tipos de bordes diferentes. Las dorsales oceánicas son los
bordes constructivos porque es allí donde se produce la litosfera nueva. Las zonas de
subducción son bordes destructivos, porque es allí donde se consume la litosfera en el
interior de la Tierra. Por último están los bordes conservadores, también llamados fallas
de transformación, a lo largo de los cuales ni se crea ni se destruye litosfera, sino que los
bordes de las placas se deslizan unos junto a otros.
Los bordes de las placas son las partes del planeta que tienen mayor actividad
tectónica; allí se producen casi todas las actividades orogénicas, los terremotos y los
volcanes. Se pueden decir que las placas que flotan sobre la astenosfera chocan entre sí,
generando actividad tectónica en los extremos
A: Choque de placas continentales = formación de cordilleras
B: Astenosfera.
C: Dorsal oceánica y Rift = creación de corteza.
D: Zona de subducción = pérdida de corteza
E: Cordillera formada por el rozamiento con la capa oceánica.
Geomorfología: “Rama de la Geografía que estudia las formas superficiales de
superficie terrestre y las causas que las originan”
Conviene recordar algunos aspectos relacionados con la geomorfología para poder
entender el relieve.
Estructura de los materiales: recordemos que los materiales (rocas) pueden
encontrarse de tres maneras distintas en función de los avatares geológicos:
1. Disposición horizontal, es la forma propia de la sedimentación y por lo tanto de
materiales blandos (arcillosos) y nuevos.
2. Plegados, materiales blandos y de mediana antigüedad que han sufrido las fuerzas de
dislocación de la tierra y que han respondido doblándose y no rompiéndose. Los
pliegues poseen dos partes, la elevada, anticlinal y la hundida, sinclinal. El material
más abundante es la caliza.
3. Fracturados o fallados, materiales duros y viejos que han sufrido las presiones
tectónicas y han respondido rompiéndose. La parte elevada recibe la denominación
de horst y la parte hundida fosa tectónica o graben. El material más abundante es
variado: granito, pizarra, cuarcitas, gneis, etc.
Formas de relieve:
1. Llanuras sedimentarias: son superficies de suave o nula inclinación y de escasa
altura sobre el nivel del mar. Su edad es muy reciente, de finales del Terciario y del
Cuaternario.
2. Mesetas: superficies de suave o nula inclinación pero a una altura considerable sobre
el nivel del mar (+ de 200 m.) y con materiales antiguos (Precámbrico, Primario).
Cuando son de una antigüedad apreciable pueden recibir el nombre de zócalos o
escudos. Otras denominaciones son altiplanicies, penillanuras, etc.
3. Montañas viejas: suelen ser montañas separadas unas de otras, muy desgastadas por
la erosión (formas redondeadas) y muy trastocadas por la tectónica, de manera que
predomina la estructura fallada. Su altura es mediana y los materiales viejos (Primario,
Secundario).
4. Montañas jóvenes: de pendientes fuertes y altura elevada. La estructura es plegada
(formas puntiagudas) y los materiales de mediana antigüedad (Terciario).
5. Depresiones tectónicas: son cuencas rodeadas de montañas viejas o mesetas que
delimitan abruptamente estos fondos. Suelen ser materiales viejos en los laterales y
jóvenes en el interior. Su estructura es fallada pero los fondos planos.
Cuadro de la historia geológica de la tierra
ERA
PERIODO
MILLONES DE
AÑOS
Arcaica
Precámbrica
4.00-570
Paleozoico
Cámbrico -Devónico 570-345
(Primaria)
Carbonífero
345-280
Pérmico
280-225
Mesozoico
Triásico
225-190
(Secundaria) Jurásico-.Cretácico 190-65
Cenozoico
Paleoceno-Plioceno 65-2
(Terciaria)
Cuaternario
Pleistoceno y
2-Actualidad
Holoceno
PROCESOS
Plegamiento Huroniano
Plegamiento Caledoniano
Plegamiento Herciniano
Erosión Intensa
Erosión e Intensa
sedimentación
Plegamiento alpino
Erosión y sedimentación
RASGOS GENERALES DEL RELIEVE ESPAÑOL:
1.-Altitud media elevada:
España posee una elevada altitud media, 660 metros, la segunda de Europa, después de
Suiza, y más del doble de la media europea, algo importante para el desarrollo de las
actividades económicas, es su elevada altitud media, sólo superada por Suiza en Europa.
Esta altitud es debida fundamentalmente a la existencia de una meseta extensa y
elevada que ocupa una posición central y a las montañas que la rodean. Esta
característica puede comprobarse observando los datos hipsométricos siguientes:
Distribución de la altitud
0 - 200
200 -600
600 -1000
1000 - 2000
2000 y más
2.- Disposición de las unidades de relieve:
Como hemos visto en el tema 1, la disposición interna del relieve español hace que
su territorio tienda a la compartimentación y aislamiento. El eje del relieve lo representa la
meseta, que esta rodeada por una serie de montañas (los rebordes montañosos) después
por dos depresiones exteriores (Guadalquivir y Ebro) y, posteriormente, por otra serie de
montañas exteriores a la meseta (Pirineos, Béticas y costero catalanas). Uno de los
padres de la geografía española, Terán, ha comparado a la península con una fortaleza
inexpugnable, con un bastión. El núcleo de la fortaleza lo constituiría la meseta, que
estaría flanqueada por una primer tramo de murallas (los rebordes), unos fosos (las dos
depresiones) y un segundo tramo de murallas (las cordilleras exteriores a la meseta). Está
disposición del relieve acentúa la tendencia al aislamiento, mientras que la posición
general tiende al crisol de influencias físicas y humanas. Las montañas cierran un
perímetro de 2200 km desde Galicia hasta Gibraltar: cordilleras Cantábrica, Pirenaica,
Catalana, Ibérica y Bética.
El interior está interrumpido por el Sistema Central, la parte norte del Sistema
Ibérico, así como por los Montes de Toledo, Sierra Morena y Macizo Galaico. Todo esto
da una sensación de aislamiento de nuestro país que se acentúa por la especial energía
de las vertientes montañosas en el litoral.
Las llanuras, en dos tercios de su extensión, se sitúan en compartimentos
interiores y suelen ser de elevada altitud: las altiplanicies del Duero (650-1.200 m.), del
Tajo - Guadiana (500-110) y Extremeña (300-500). Desde La Rioja hasta Cataluña se
presenta la depresión del Ebro (100-500) y en el sur la del Guadalquivir (0-400). El resto
son llanuras costeras o litorales, orlando al Mediterráneo en fajas de unas pocas decenas
de kilómetros de ancho, lo que sorprende en un país peninsular con 3.904 km de costa.
Todo esto corrobora la imagen de nuestra península como un castillo, con su foso,
torres, almenas y dependencias interiores.
3.- Carácter macizo:
Ya Estrabón comparó la forma de la península con una piel de toro extendida, teniendo
una altura y anchura considerable. La P. Ibérica es un cuadrilátero de 581.353 km2 que
está unido al continente con un istmo de unos 440 km, y en la que predominan las costas
de un trazado rectilíneo, sin demasiados entrantes y salientes, dominando los grandes
óvalos, salvo en las costas gallegas, separados por pequeños cabos, lo que ha
contribuido a su tradicional vocación marinera
El debate entre la influencia atlántica y mediterránea también se presenta en el campo
geológico, aunque geológicamente, también predomina el carácter mediterráneo, ya que
la orogenia alpina fue la más importante de cuantas afectaron a la península. Esta
orogenia es la responsable del relieve de todo el arco mediterráneo. También desde el
punto de vista del relieve España tiene tan alta diversidad que estamos ante un país
donde los contrastes están muy marcados. Así conviven montañas de bloques,
intermedias o alpinas con depresiones, cuencas sedimentarias o penillanuras. También
tenemos cuatro Españas litológicas; la silícea, la caliza, la arcilla y la de origen volcánico.
Por otra parte, mientras que su posición le confiere un carácter de puente y de atracción,
su configuración interna tiende a la compartimentación y al aislamiento, a su carácter de
bastión o de fortaleza
Los archipiélagos.
Las Baleares se hallan en relación con el relieve peninsular, mientras que las Canarias (a
100 Kms. de las costas africanas a 1100 kms. de la península) tienen un origen volcánico.
FORMACIÓN Y VARIEDAD LITOLÓGICA DEL RELIEVE
La configuración actual del relieve es el resultado de la actividad geológica (procesos
internos) y la actuación de los agentes erosivos externos.
Así como la Península y el archipiélago balear tienen una historia común, condicionada a
la posición entre las placas tectónicas euroasiática y la africana, el archipiélago canario
tiene un origen volcánico, relacionado con las fallas transversales de la dorsal
medioatlántica.
La orogénesis peninsular caracterizada por la posición relativa entre la placa tectónica
Eurosiberiana (o de Laurasia) y la Africana (o de Gondwana) separados por el Mar de
Thetis, antecedente del Mediterráneo y gran geosinclinal de cuyos sedimentos se
formaron las primeras tierras ibéricas. Le afecto los plegamientos hercinianos (era
primaria) y alpino (era terciaria). La actividad erosiva modificó estos relieves y conformo la
zonas de colmatación.
1.-Las etapas de la evolución geológica:
a) Era Precámbrica (4.000 – 600 millones de años): apenas hay nada seguro sobre esta
época. Tal vez del mar de Tethys surgiera en el plegamiento caledoniano alguna zona en
el noroeste peninsular, Sistema Central y Montes de Toledo.
b) Era Paleozoica o Primaria (570- 230 millones de años): dentro de ella las etapas más
interesantes son:
b.1.) Carbonífero, cuando se produce la orogenia herciniana y por lo tanto surge la
cordillera del mismo nombre, ocupando la zona más occidental de la península, desde Sª
Morena hasta el Cantábrico y desde el Sistema Ibérico hasta el Atlántico. Más al este
también emergen del mar tierras en una zona entre la actual Cataluña y las Islas
Baleares, y en el actual valle del Ebro.
b.2.) Pérmico, ya al final de la era, la cordillera queda arrasada por la erosión y se forma
los zócalos o macizos ibérico, Catalano-Balear, Ebro, Bético Rifeño, al sur y Aquitano, al
norte.
Las rocas más significativas de este periodo son: pizarras, gneis, cuarcitas, granito y
conglomerados, es decir silíceas.
c) Era Mesozoica o Secundaria (230- 120 millones de años):
También de este periodo destacaremos los momentos más importantes:
c.1) Triásico, donde comienza a formarse una potente cobertera sedimentaria, gracias a
la erosión fluvial y a las transgresiones y regresiones marinas, ocupando las costas del
zócalo ibérico. En este apartado habría que distinguir entre los sedimentos depositados
por el mar, finos, en comparación con los aportados por los ríos, más gruesos
c.2) Jurásico y Cretácico, comienza la orogénesis alpina, es decir los plegamientos de
los materiales sedimentarios, tanto más potente donde la capa era más gruesa.
Las rocas son fundamentalmente calizas.
d) Era Cenozoica:
d.1) Terciario (120-12 millones de años):
d.1.1) Paleógeno y Mioceno, formación de los Pirineos y de las Béticas, fracturación del
zócalo ibérico, dando como resultado una complicada red de cuencas o fosas tectónicas,
es decir hundimientos, muchas veces cubiertas por las aguas como fueron los casos de
las actuales cuencas del Duero, Tajo-Guadiana y Ebro y horst (Macizo Galaico, Cordillera
cantábrica occidental, Sistema Ibérico noroccidental, Cordillera Costero Catalana, Sistema
Central, Montes de Toledo y Sierra Morena).
Mientras tanto algunas zonas como las penillanuras del oeste (zamorano-salmantina y
extremeña permanecieron sin apenas cambios o permanecieron bajos las aguas como los
actuales valles del Ebro y Guadalquivir.
d.1.2) Plioceno, relleno de las cuencas tectónicas gracias a la erosión y sedimentación
de los ríos preferentemente.
Los materiales que nos encontramos son sedimentarios: arcillas, arenas, margas,
blandos y fácilmente erosionables.
d.2) Cuaternario (desde hace 12 millones de años): se caracteriza por ser una época de
erosión, sobre todo glaciar y fluvial, y su correspondiente sedimentación. El hecho más
significativo es la colmatación total de los actuales valles del Ebro, Duero, Tajo, Guadiana
y Guadalquivir y las llanuras litorales.
Los materiales predominantes son las arcillas.
d.3) Formación del archipiélago canario:
Canarias emergieron del mar debido a la actividad magmática que se generó, a mediados
del Terciario, en esta zona del fondo atlántico. Las fuerzas tectónicas a las que estaba
sometida la corteza oceánica por la expansión del fondo atlántico y el choque de África
con Europa, se resolvió con la fractura de la corteza oceánica en bloques, la ascensión de
éstos, y la formación y salida de masas de magma entre los mismos.
El magma, junto a los bloques levantados, conformó la base de los edificios insulares a
través de la cual se abrieron paso las posteriores emisiones magmáticas.
Las Islas no presentan la misma edad. Cada isla es el resultado no de un único episodio
eruptivo, sino que se ha formado por etapas o ciclos eruptivos relativamente cortos,
separados por largos períodos de inactividad volcánica en los que actuó, tras la emersión
del edificio insular, la erosión. En cada ciclo, la superposición de nuevos materiales
extendía y elevaba los edificios insulares.
2.-La Litología:
Las características de las rocas condicionan las distintas formas de relieve, la
hidrografía, así como la vegetación y los aprovechamientos (agrarios y otros) del suelo.
Por litología se entiende el tipo de material predominante en una zona dada que la
caracteriza. Los materiales peninsulares se dividen en tres grupos, que además se
agrupan en diversas zonas de la geografía peninsular: silíceos, calizos o calcáreos y
arcillosos. Son las tres Iberías de las que hablaba Hernández Pacheco. Estas tres
grandes familias tienen rasgos comunes, que se pueden sintetizar así: cada una ocupa un
área claramente delimitada del territorio peninsular, perteneciendo a una edad geológica
distinta y creando paisajes diferentes entre sí:
 Iberia silícea: las rocas predominantes son las formadas por sílice (granito, gneis,
cuarcitas, pizarras, etc.) que poseen las siguientes características: de edad
precámbrica o primaria, muy duras, ácidas y relieve a base de mesetas, con
abundantes fracturas (zonas elevadas o horts y hundidas o cubetas tectónicas) y
montañas muy fracturadas y poco elevadas. Las formas de relieve más significativas
son los domos, berrocales o pedrizas, canchales, etc.
 Iberia caliza: ahora el material básico es la caliza, de edad secundaria por su formación
y generalmente plegados en la orogénesis alpina del terciario. El relieve suele ser de
montañas altas, jóvenes y de estructura plegada (anticlinales y sinclinales), y muy
asiduamente formando el complejo paisaje cárstico, compuesto de formas
características tales como lapiaces (surcos largos), gargantas (valles abiertos y
profundos), poljes (valles cerrados de fondo horizontal), dolinas (cavidades cerradas
donde se estanca el agua), cuevas, simas, etc.
 Iberia arcillosa: es la más moderna, corresponde a la segunda mitad del terciario y al
cuaternario. Presenta materiales sedimentarios muy blandos (arenas, margas, arcillas,
etc.). El relieve suele ser predominantemente llano, sólo interrumpido por suaves
ondulaciones provocadas por la erosión fluvial. Formas típicas de este tipo de material
son las cárcavas o badlands, páramos, cuestas, campiñas, mesas, muelas o cerros
testigo y antecerros.
 Zonas volcánicas: corresponde fundamentalmente a las islas canarias y algunas zonas
aisladas de la península, como en el cabo de Gata, Campo de Calatrava, en Ciudad
Real, y la comarca de Olot en Girona.
La roca predominante es la volcánica dando formas de relieve muy características,
como calderas, malpaíses, roques, barrancos volcánicos, conos, etc.
Sílice
Características
generales
Modelado
Relación con
las eras
geológicas
Localización
Composición litológica dominada
por el sílice, con dos tipos de
rocas; las ígneas o magmáticas (el
granito) y las metamórficas
(pizarra, cuarcita, gneis o
mármoles)
Formas plegadas y falladas, pero
siempre muy erosionadas. Así nos
encontramos, penillanuras, arribes,
berrocales o domos graníticos,
siempre dentro de relieves con
formas muy moderadas, no
abruptas. Los estilos tectónicos
predominantes son el germánico y
el jurásico. Este material da lugar a
formas falladas, pero siempre muy
erosionadas. Así nos encontramos,
penillanuras, mesetas.
Se trata de materiales muy
antiguos del primario o periodos
anteriores. El principal periodo de
orogenia fue el herciniano, al que
le siguió el carbonífero. Al tratarse
de suelo viejos, de mala calidad,
los aprovechamientos humanos son
la ganadería y las dehesas,
principalmente
Tres alturas distintas;
hipsometría baja en la penillanura
occidental, media en los rebordes
montañosos y las dovelas central y
alta en las zonas axiales de las
cordilleras alpinas.
Ocupa tercio occidental desde el
Norte al Valle del Guadalquivir,
La Cordillera Cantábrica hasta el
extremo asturiano, Sistema
Central, Montes de Toledo, zona
axial del Pirineo, norte de la
Costero-Catalana, Altas cumbres
de las penibéticas y núcleos
aislados del Sistema Ibérico.
Caliza
Arcilla
Zona donde el material predominante
es el carbonato cálcico, que constituye
rocas sedimentarias, muchas de origen
marino, abundando las calizas, y con
otras formaciones sedimentarias
(conglomerados, areniscas, margas...)
Zona donde domina la arcilla,
siendo esta el final de un proceso
de erosión mecánica (granitocantos-grava-arenas-arcilla) cuyo
punto de partida es el granito.
Predominan las arcillas y las
margas
Estructuralmente se corresponde con
cordilleras modernas, formadas
durante la orogenia alpina. Son, por
tanto, relieves caracterizados por las
grandes alturas y las acusadas
pendientes y desniveles. La topografía
del área procede de las características
de la roca caliza. Ésta es una roca
dura, de ahí que los ríos formen
gargantas profundas, pero también es
una roca permeable, lo que origina un
típico paisaje kárstico( estalactitas,
estalagmitas, dolinas,…)Produce
formas muy abruptas cuando la
erosión es mecánica o formaciones
kársticas (dolinas, poljes, grutas,
sifones, estalagtitas, lapiaces, formas
caprichosas, etc) cuando la erosión es
química.
Debido a su juventud y
formación nos encontramos ante
un modelado tabular, no plegado
ni fallado, donde el elemento
más importante es la erosión
diferencial, apareciendo
páramos, cerros testigos, mesas,
muelas, glacis, bad lands...
Debemos diferenciar si el
material es de origen marino
(más blando y fino) o continental
(más tosco y grueso, como en la
depresión del Ebro). En los
medios semiáridos la erosión
puede originar una densa red de
barrancos conocidos como
cárcavas y badlands. La
topografía se caracteriza por un
paisaje de suaves ondulaciones.
Se trata de materiales depositados en
el secundario en cuencas
sedimentarias terrestres (provenientes
de la erosión de terrenos hercinianos)
o marinas (en geosinclinales) que se
plegaron en el terciario en la orogenia
alpina. Los aprovechamientos
humanos son ganaderos,
fundamentalmente
La España arcillosa es la más
moderna, la de los sedimentos
terciarios (posteriores a la
orogenia alpina) y cuaternarios,
ya que es producto de la erosión
sobre terrenos hercinianos y
alpinos. Son los mejores suelos
agrícolas existentes en la
península
Forma de Zeta invertida: Sur de la
Costero Catalana, Pirineos, Montes
Vascos, Cordillera Cantábrica hasta
Asturias, Sistemas Ibérico y
Cordilleras béticas.
Cuenca del Duero, La Mancha,
Valle del Ebro, Valle del
Guadalquivir, Surco Intrabético,
llanuras costeras