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La nueva epidemia
Al principio del mes de mayo de 2011, en Alemania se detectó un brote de
epidemia causada por una bacteria conocida como Escherchia coli (la no
patógena puede vivir en nuestros intestinos), esta bacteria puede infectar a
personas por beber agua o alimentos contaminados. Los primeros síntomas de
las personas infectadas fueron fiebre, dolor abdominal y diarreas con sangre,
pero algunas personas después presentaron el síndrome urémico hemolítico,
es decir, con fallas renales y disminución en los glóbulos rojos y después,
incluso, con cuidados médicos algunos murieron; primero se pensó que este
brote fue causado por la bacteria Escherichia coli enterohemorrágica, pero no
fue así. Por tal razón el Instituto Robert Koch de Alemania realizó una
investigación para identificar el agente causal y los lugares donde se inició esta
epidemia. Además se solicitó ayuda al Centro Europeo de Prevención y el
Control de Enfermedades, cuya sede está en Estocolmo, Suecia. Los
epidemiólogos realmente son detectives médicos, así que descubrieron que los
pacientes se contagiaron por haber consumido germinados (y no pepinos como
se creyó en un principio) de algunos restaurantes de la ciudad alemana de
Lubeca, los cuales obtenían sus germinados en compañías agrícolas de la
ciudad de Uelzen, situada en el norte de Alemania. Algunas evidencias
indicaron que semillas de fenogreco, originarias de Egipto, fueron la fuente
inicial de este brote epidémico; tres meses después se enfermaron 4,075
personas de 16 países (la mayoría había visitado Alemania), de las cuales
fallecieron 50.
La bacteria E. coli tiene subtipos patógenos y no patógenos y se distinguen por
moléculas que tienen en su superficie conocidas como antígenos O (de los
cuales existen 167 variedades) y antígenos H que se refieren a su flagelo o
aparato de locomoción (de los que se conocen 75 variedades). En laboratorios
de Alemania se descubrió que la bacteria E. coli patógena pertenece al subtipo
O104:H4, con características nuevas, por lo que se recurrió a dos instituciones,
una alemana, el Centro Médico Universitario de Hamburgo-Eppendorf, y otra
china, el Instituto Genómico de Beijin, para obtener la secuencia exacta del
genoma bacterial, y entonces se supo que se trata de una E. coli
enteroagregativa y no hemorrágica, como se pensó al principio. En resumen
todos los estudios aportaron lo siguiente:
a) Que la bacteria nueva fue el producto de una adición de aproximadamente
1,300 genes, aparte de los 2,200 de su genoma normal.
b) Se sabe que este material genético extra (plásmidos) se transfirió de otras
bacterias y virus.
c) Por lo tanto esta bacteria obtuvo la capacidad de producir verotoxina (toxina
muy potente) que rompe las arteriolas y vénulas de las paredes de los
intestinos, de los riñones y pulmones causando el síndrome urémico
hemorrágico, además de tener la información genética para producir 32 toxinas
diferentes.
d) Tiene genes para fabricar fimbrias que son estructuras que se pegan al
intestino y otras superficies.
e) Además contiene genes para resistir al menos a 31 antibióticos diferentes.
No cabe duda que esta recombinación genética la convirtió en una peligrosa
bacteria patógena, con un altísimo grado de adaptación y capaz de propagarse
con gran rapidez, pero gracias a la era de la ciencia genómica y los científicos
dedicados a ella, se pudo saber la secuencia exacta de su genoma y evitar una
gran epidemia, sin embargo no debemos olvidar nuestras limitaciones como
seres humanos y reconocer con humildad que estamos expuestos a nuevas
epidemias causadas por mutaciones de virus y bacterias. Lamentablemente
este brote epidémico ocasionó la muerte de muchas personas y un grave daño
económico a los agricultores españoles, ya que Alemania y otros países
dejaron de importar hortalizas y productos agrícolas provenientes de España, lo
cual dio origen a lo que se conoce hoy como “la crisis de los pepinos”.
Fuente: Miguel A. Cevallos y José L. Puente, “La nueva epidemia de los
pepinos, presuntos culpables”, en revista ¿Cómo ves?, año 13 Nº 154,
septiembre de 2011, México D. F.
Más información www.who.int/csr/don/2011_05_27/es/index.html
www.svdcd.org.ve/files/sindrome hemilítico_uremico_actualización.pdf
Las actividades sugeridas (son siete) en el libro son temas que se expondrán
por equipo con la siguiente rúbrica.
Contenido Título
Objetivo
Desarrollo
Claridad y precisión
de ideas
Conclusiones
Total
Expresión Uso adecuado de
verbal
vocabulario
Pronunciación
correcta
Voz firme y buen
tono.
Lenguaje claro
1
2
3
4
5
Aspectos
generales
Total
Mirada hacia el
auditorio
Proyección
(
transmite bien su
información
Respeta
los
tiempos
de
su
exposición
(10
minutos)
Seguridad
al
exponer
Creatividad
Uso de recursos
didácticos
Total