Download INTRODUCCION_PSIC.DEL_EMPRENDIMIENTO

Docente. Dr. Rubén A. Backman
Área: Innovación.
Materia: IE3429 Psicología del Emprendimiento y Andragogía.
1.-Antecedentes de la Psicología Científica.
1. CONSIDERACIONES PREVIAS
Los antecedentes de la psicología científica suelen centrarse en tres áreas de conocimiento:
La filosofía: concretados en sus temas objeto de estudio y en los esquemas básicos de referencia
que encontraremos en la psicología.
Las ciencias naturales: aportaciones derivadas de la física, la fisiología y la biología. La biología
aportará el uso del método experimental para el conocimiento del hombre, algunos
descubrimientos del sistema nervioso y las ideas del evolucionismo biológico, temas decisivos para
entender la primera psicología experimental, la psicología diferencial y, próxima a la psicología
animal, la etología.
La medicina, particularmente la psiquiatría, que influirá en la psicología clínica, y no sólo en el
psicoanálisis.
2. LOS ANTECEDENTES FILOSÓFICOS
Las primeras reflexiones psicológicas corrieron a cargo de filósofos. El alumno debe tener en
cuenta que la influencia de la filosofía se hace notar en muchos aspectos de nuestra disciplina,
pero principalmente en los esquemas básicos de referencia sobre los que descansan los
principales modelos psicológicos.
Etimológicamente "psicología" quiere decir "ciencia del alma"; el término "psicología" lo acuñó
Philipp Melanchton en el siglo XVI, aunque fue Wolff (1679-1754, filósofo germano-polaco) quien
hizo popular el término. Wolf distinguió una "psicología racional" o ciencia deductiva y puramente
racional del alma, de una "psicología empírica" o ciencia del alma basada en la experiencia y la
observación.
La filosofía trató muchos de los temas que más adelante serán objeto de estudio de la
psicología científica, entre los que cabe destacar el del dualismo mente-cuerpo, y, más importante
aún, ofrece los esquemas básicos de referencia de la mayoría de modelos y teorías presentes en la
psicología (empirismo, asociacionismo, mecanicismo, materialismo,...).
1
Otra aportación fundamental de la filosofía se refiere a las cuestiones epistemológicas,
principalmente en lo que atañe a la validez de los modelos teóricos y al alcance y limitaciones de
los métodos científicos empleados.
2.1. La influencia del racionalismo
El racionalismo es una teoría filosófica que tiene su origen en el pensamiento de Descartes
(1596-1650, filósofo francés). No olvidar tampoco que el racionalismo no supuso la superación del
pensamiento religioso, antes al contrario, la noción de Dios fue muy importante en los sistemas
filosóficos racionalistas.
Descartes valoraba por encima de todo la razón y creía que esta facultad era capaz de darnos
importante contenidos, a la vez que procedimientos que garantizasen su verdad. La razón es el
instrumento adecuado para la construcción de las teorías y el descubrimiento de leyes. Reivindica
también el lenguaje matemático para la descripción de la realidad. El conocimiento cierto
descansa en la intuición, que es capaz de ofrecer a la mente los objetos de forma clara y distinta.
Descartes considera que existen dos tipos de realidad muy distintas, la "res extensa" (del latín
res: cosa) o cuerpos, y la "res cogitans" (del latín cogitans: pensante) o mentes. Los animales y el
resto de los cuerpos son únicamente res extensa y sus diferencias se pueden explicar en términos
cuantitativos y matemáticos. Los hombres participan de la res extensa (pues tienen cuerpo) y de la
res cogitans (puesto que disfrutan de mentes). Se trata de dos realidades distintas que se rigen por
leyes distintas.
Los animales carecen de alma, son puros cuerpos y se conciben como simples autómatas, tesis
que le lleva a Descartes a introducir el mecanicismo como teoría explicativa, aunque válida
únicamente para los cuerpos y no para la mente. Con el tiempo, algunos filósofos extenderán el
mecanicismo también a la mente (así ocurre con las tesis asociacionistas que encontramos en los
empiristas).
Las mentes disponen de principios innatos, a partir de los cuales y mediante procedimientos
propios de la razón, que también son innatos, puede alcanzar el conocimiento de la realidad,
incluidos los cuerpos. Los racionalistas (por ejemplo Spinoza (1632-1677, filósofo holandés)
creerán que este salir de la mente para alcanzar las cosas mediante el conocimiento tiene un
garante muy especial: Dios. Dios creó el mundo y la mente de modo tal que el hombre razonando
pudiese conocer la realidad tal cual es.
Descartes introduce el mecanicismo para dar cuenta de la conducta animal, pero también el
determinismo ya que consideró que el mecanismo fundamental de la conducta de los organismos
es el reflejo, que es totalmente automático y no necesita de intervención alguna de la razón. Los
hombres tienen también reflejos e instintos, pero lo principal de su conducta se escapa al
determinismo y el mecanicismo pues descansa en su mente racional.
2
En la filosofía aristotélica el cuerpo y la mente dependían uno de otro , pues uno era el principio
material y el otro el principio formal de los seres vivos, sin embargo, en el racionalismo cartesiano
(Cartesio=Descartes) la relación mente-cuerpo queda rota pues se trata de dos sustancias
totalmente distintas, aunque estén unidas en un punto preciso del cerebro, la glándula pineal
(órgano situado en la base del cerebro).
La defensa cartesiana de las ideas innatas influyó en los psicólogos de la Gestalt y en la
psicología cognitiva. Su concepción de la res extensa dio lugar a la postura materialista y
mecanicista en psicología, representada por ejemplo por Lamettrie (1709-1751, biólogo y filósofo
francés) y Cabanis (1757-1808, filósofo y médico francés), y llega incluso hasta el conductismo
radical.
Conviene también recordar la oposición existente entre las explicaciones mecanicistas y las
finalistas o teleológicas. Las explicaciones mecanicistas suelen ser deterministas y se refieren a la
causalidad material y eficiente para dar cuenta de los cambios en la realidad; por su parte las
explicaciones finalistas creen imprescindible referirse a la causalidad final (los motivos o
propósitos de las acciones). Los modelos mentalistas suelen preferir las explicaciones finalistas y
los modelos positivistas (como los conductistas, p. ej.) se inclinan más por las explicaciones
mecanicistas.
Un ejemplo de explicaciones finalistas lo encontramos en el racionalista Leibniz (1646-1716,
matemático y filósofo alemán), para quien la realidad consta de centros individuales de fuerza a
los que llamó "mónadas". Las mónadas son seres simples con vida propia, seres puramente
espirituales y carentes de extensión. Las mónadas están dispuestas de tal modo que parecen
actuar unas en otras, y están sometidas a una armonía preestablecida por Dios. Leibniz aceptó
distintos niveles de conciencia, desde la percepción inconsciente hasta la percepción. La
percepción se compone de pequeñas percepciones, siendo la "apercepción" la suma de esas
pequeñas percepciones.
2.2. La influencia empirista
Tesis principal del empirismo: todo conocimiento proviene de los sentidos, por lo que no
existen las ideas innatas. Los sentidos nos ofrecen sensaciones, y éstas se transforman en ideas
gracias a los principios de la asociación: similitud, contigüidad y contraste.
Principio o ley de la contigüidad: si varias sensaciones ocurren frecuentemente juntas, una sola
puede producir el recuerdo de las restantes.
3
El empirismo se opone al método deductivo propuesto por los racionalistas y a las tesis
apriorísticas (innatistas) y defiende el fenomenismo: únicamente podemos conocer los
fenómenos, pero no la realidad tal y como pueda ser en sí misma, la verdad objetiva. (Fenómeno:
la realidad en tanto que se presenta a los sentidos.)
Descartes defendió el mecanicismo y determinismo para explicar la res extensa (cuerpos), pero
el mecanicismo se impuso gracias a los trabajos de Galileo (1564-1642) y Newton (1642-1727).
Tesis principales del mecanicismo:
La conducta del hombre es un fenómeno natural más, por lo que puede ser explicada según las
leyes naturales.
Determinismo: no existe el libre albedrío, por lo que la conducta podrá predecirse por completo
cuando se descubran las leyes de la conducta. Además, si la mente se puede explicar, entonces se
someterá a leyes deterministas.
Materialismo: toda la realidad es material, por lo que, de nuevo, la conducta humana es un
fenómeno natural, y está determinado por las mismas fuerzas y leyes físicas que valen para el
resto de la naturaleza.
Representante más destacado del mecanicismo materialista: Hobbes (1588-1679, filósofo
inglés). Para este autor, los contenidos de la mente se rigen por las mismas leyes físicas que los
movimientos físicos.
Locke (1632-1704, filósofo inglés), uno de los iniciadores del empirismo moderno, es el primero
en poner en cuestión el concepto de sustancia (la supuesta realidad que subyace o en la que
descansan los fenómenos). No la niega pero afirma que no tenemos una experiencia directa de
ella, sino, en todo caso de sus actividades. Las sustancias se infieren, no se experimentan
directamente. Por lo demás, Locke no rechazó la idea de Dios, pues creía que podemos demostrar
su existencia.
Otras tesis empiristas que influirán en la psicología:
Hedonismo psicológico: el hombre escoge las acciones que tengan consecuencias más
placenteras o menos dolorosas (tesis que cabe relacionar con algunas ideas principales del
conductismo, como la del refuerzo positivo de Skinner).
Asociacionismo: aunque el empirismo inglés, como Descartes, defiende el dualismo
mente/cuerpo, a diferencia de aquél filósofo entiende los procesos mentales como meras
consecuencias de la asociación de vivencias: las vivencias complejas se componen de vivencias
simples, y entre ellas no hay más que diferencias cuantitativas. En el mundo de la mente
4
encontramos fuerzas semejantes a las presentes en el mundo físico. Los empiristas trasladan el
mecanicismo y determinismo que Descartes propone únicamente para el mundo físico al mundo
de la mente. Las ideas asociacionistas se encontrarán después en varios modelos o movimientos
psicológicos, como las primeras psicologías científicas (Wundt), o Pavlov (1849-1936, fisiólogo
ruso), y principalmente en el conductismo.
Una cuestión fundamental en la polémica racionalismo/empirismo: ¿cómo se origina el
conocimiento?
Racionalismo: gracias a las ideas innatas y a la intuición; lo importante es lo que la conciencia
pone.
Empirismo: todo el conocimiento proviene de los sentidos; lo importante es lo que la
conciencia recibe.
Hume (1711-1776, filósofo escocés): considera que todo lo que podemos conocer se limita a la
aparición de fenómenos, o la sucesión de un fenómeno tras otro, pero nada más (nada más quiere
decir aquí: nada que se refiera a la supuesta realidad que subyace en los fenómenos, nada que se
refiera a supuestas realidades trascendentes como el alma o Dios, nada que nos induzca a creer en
vínculos causales entre las cosas). Hume considera que la ciencia de la naturaleza humana es la
ciencia más importante y debe desarrollarse antes que cualquier otra, pues en cierto sentido es la
ciencia de las ciencias. Esta ciencia de la naturaleza humana no debe partir de principios a priori
sino de la experiencia y la observación.
2.3. La posición kantiana
Kant (1724-1804, filósofo alemán) intentó superar el racionalismo y el empirismo. Tomó del
empirismo la tesis de que el conocimiento tiene como límite la experiencia. Y del racionalismo la
tesis de que no todos los principios que intervienen en el conocimiento se originan en la
experiencia. Creyó que hay principios no empíricos de la mente.
Al principio Kant fue racionalista y creyó que la ciencia podía avanzar deduciendo unos
conocimientos a partir de otros en virtud de principios estrictamente racionales (lo que después
llamó "sueño dogmático") pero la lectura de Hume le hizo despertar de ese sueño y creer que el
uso de la razón tiene unos límites (la experiencia).
Otras tesis:
La ciencia más perfecta es la matemática pues sus proposiciones son no-empíricas, sintéticas
(Kant llama analíticos a las proposiciones que no añaden información nueva pues el predicado nos
dice algo que ya pensamos al pensar el sujeto: "los triángulos tienen tres lados", y sintéticas a las
5
proposiciones que añaden información nueva pues lo que afirmamos en el predicado no se incluye
en el sujeto: "los ángulos internos de todo triángulo suman 180º").
Las ciencias empíricas únicamente puede conocer los fenómenos (lo que se ofrece a la
percepción, realidad influida por las estructuras innatas de nuestra mente), pero nunca los
noúmenos (la realidad independiente de nuestra mente).
Creyó también que no era posible una ciencia empírica de la mente pues los fenómenos
psicológicos no se podían cuantificar y experimentar. Rechazó el concepto de alma al considerar
que quisieron demostrar su existencia cometieron errores lógicos en sus argumentaciones
(paralogismos de la razón pura).
Una conclusión general sobre la influencia de la filosofía en la psicología: el racionalismo, el
empirismo y el apriorismo kantiano son los referentes filosóficos de los que se derivarán
concepciones psicológicas tan relevantes como el mentalismo, el conductismo y el
constructivismo, respectivamente.
3. LOS ANTECEDENTES DE LAS CIENCIAS NATURALES
Las ciencias desarrolladas en el siglo XIX, principalmente la biología, la fisiología y la medicina,
han influido de modo extraordinario en la aparición de la psicología científica.
3.1. La influencia metodológica
Las ciencias son fruto de la siguiente actitud intelectual:
Rechazo de la metodología aristotélico-tomista, metodología especulativa, axiomática y
deductiva (predominio de la deducción).
Aceptación del método experimental, basado en la observación, la experiencia y la verificación
(predominio de la inducción).
3. 2. La influencia de la biología
Aportaciones más importantes de la biología al desarrollo de la psicología científica
a) La aplicación del método experimental a los asuntos humanos.
b) Los descubrimientos en la investigación sobre el sistema nervioso.
c) Las ideas biológicas de la teoría evolucionistas.
a) La aplicación del método experimental a los asuntos humanos
Aportaciones prácticas: Weber (1795-1878, psicólogo alemán), Fechner (1801-1877, psicólogo
alemán) y Müller (1801-1858, fisiólogo alemán), pioneros de la psicofísica y la psicofisiología
6
emplearon por primera vez el método experimental para el estudios de problemas fundamentales
de la psicología fisiológica, como son la sensación y la percepción.
Aportaciones teóricas: Claude Bernard (1813-1878, fisiólogo francés) mostró las posibilidades
del método experimental en el estudio del cuerpo humano. Creyó que la fisiología podía ser una
ciencia independiente de la medicina, y que los fenómenos fisiológicos eran tan deterministas
como los físicos. Para él toda manifestación de la vida es un fenómeno fisiológico, los cuales, a su
vez están determinados por estímulos de naturaleza físico-química.
Etapas del método experimental según Bernard:
Observación de un fenómeno natural.
Formulación de preguntas a partir de una hipótesis interpretativa del fenómeno
Establecimiento de las condiciones experimentales que permitan contestar a dichas preguntas.
Observar y anotar el fenómeno resultante en el paso 3.
b) Los descubrimientos en la investigación sobre el sistema nervioso
El método de Bernard fue utilizado por Weber en el estudio de los sentidos y de los umbrales
discriminativos en la percepción, principalmente de pesos ("umbral discriminativo de la
percepción": límites de la percepción en la capacidad discriminativa de nuestros sentidos para
notar diferencias en los estímulos, para percibir que un estímulo cambia cuando físicamente
cambia). Esta investigación dio lugar a la ley de Weber relativa a las "mínimas diferencias
perceptibles" (mínimas diferencias en el estímulo que pueden ser percibidas). Ley de Weber: la
relación entre el incremento en la intensidad de un estímulo y la magnitud de ese estímulo para
que se perciba un cambio mínimo de sensación es siempre una relación constante (de otro modo:
todo estímulo requiere ser aumentado en una proporción constante de su magnitud para que sea
perceptible un cambio mínimo de sensación; p. ej., para notar un cambio en el peso de un objeto
de 100 gramos habrá que incrementar el mismo más que si tenemos un peso de 10 gramos, y la
proporción del peso que hay que añadir en el primer caso será la misma que en el segundo).
Müller: estudió la visión binocular y confirmó las teorías de Bell sobre la separación de nervios
sensoriales y motores. Propuso la llamada Ley de Müller o ley de "energía específica de los nervios
sensoriales": la cualidad de la sensación depende de la cualidad o tipo de la fibra nerviosa
excitada y no de la cualidad del estímulo (la sensación (realidad mental) depende más de algo
fisiológico (los nervios sensoriales) que de la cualidad o estado de los cuerpos exteriores); esta ley
implica, p. ej., que para tener sensaciones visuales no es necesario que al sistema visual le afecte
la luz, basta que estímulos mecánicos lo exciten. Esta ley fue rechazada por Wundt, primer
psicólogo experimental.
7
Helmholtz: es el fisiólogo más influido por Bernard. Investigó la velocidad de conducción de la
señal en el nervio y empleó los tiempos de reacción (tiempo que tarda un sujeto a responder a un
estímulo) como método para el estudio de la percepción.
Seis descubrimientos biológico-fisiológicos importantes que influyeron en la aparición de la
psicología científica:
Distinción entre nervios sensoriales y motores.
Doctrina de la energía específica de los nervios sensoriales.
Localización de funciones en el cerebro.
Naturaleza eléctrica del impulso nervioso.
Estudio de la velocidad del impulso nervioso a partir del tiempo de reacción.
Los estudios sobre la sensación.
Otra aportación de los estudios de fisiología en el siglo XIX: estudios sobre la velocidad del
impulso nervioso y las respuestas del organismo, en lo que Donders (1818-1889, psicólogo
holandes) llamó "cronometría mental" (medida del tiempo necesario para efectuar operaciones
mentales). Donders distinguió tres tipos de tareas:
Tarea A: el sujeto responde a la presentación de un solo estímulo apretando una palanca. El
sujeto se limita a detectar el estímulo. No hay ni identificación del estímulo ni selección de
respuesta.
Tarea B: el sujeto aprieta una palanca cuando identifica un estímulo de entre dos posibles. Hay
detección, discriminación o identificación del estímulo y selección de la respuesta.
Tarea C: el sujeto responde verbalmente a un estímulo de entre los dos o más que se le
presentan. Hay detección e identificación del estímulo, pero no selección de respuesta.
Donders supuso que el tiempo de reacción en cada tarea será una función lineal del número de
procesos mentales implicados en la misma (a más procesos mentales, más tardará el sujeto en
responder al estímulo), algo que pudo comprobar experimentalmente. Sus investigaciones
impulsaron la primera psicología experimental y fueron el comienzo de la cronometría mental.
c) Las ideas biológicas de la teoría evolucionista
Influyeron tanto en la psicología europea como en el funcionalismo y conductismo americanos.
Pensamiento pre-evolucionista (fixista)
8
Los filósofos griegos y medievales creyeron en la inmutabilidad de las especies. En el s. XVIII se
realiza una ordenación de los seres vivos en función de su complejidad y se propone la noción de
especie biológica como unidad constante (Linneo, 1707-1778, botánico y taxonomista sueco).
Pensamiento evolucionista
Lamark (1744-1829, naturalista francés): propone la evolución de los organismos simples a los
complejos.
Principios explicativos de la evolución:
La presión del ambiente da lugar al uso y desuso de partes de los organismos, lo que provoca su
hipertrofia o atrofia (explicación situada en el nivel del desarrollo individual, nivel ontogenético);
Herencia de los caracteres adquiridos en el desarrollo individual, que se transmiten
genéticamente de una generación a otra (explicación situada en el nivel de los cambios en las
especies, nivel filogenético).
Explicación de la complejidad de las especies: principio de perfección: en la Naturaleza hay una
tendencia a la aparición de organismos cada vez más complejos y perfectos, y esta es la causa
última de la evolución.
Críticas a Lamark: exceso de especulación y poca observación.
Darwin (1809-1882, naturalista inglés):
Parte de tres hechos:
a) Los organismos se multiplican
b) Sólo los mejor adaptados sobreviven
c) Surgen especies nuevas
El hecho a) se explica por la tendencia de los seres vivos a reproducirse y los hechos b) y c) por la
selección natural.
Darwin influyó en la psicología comparada (G. Romanes, 1848-1894, biólogo británicocanadiense) y en el funcionalismo americano, para el que la adaptación al ambiente era un tema
capital. En la actualidad también se reconoce su importancia en el estudio de la emoción.
Romanes quiso establecer una ciencia que, al modo de la anatomía comparada, ofreciese una
descripción de las diferencias en la mente y la conducta de los animales (psicología comparada).
Dividió la conducta animal en dos componentes principales, instinto y hábito. A principios del siglo
XX Thorndike (1874-1949, psicólogo americano) continuó en esta línea de investigación,
9
empleando para ello el control experimental de la situación (de los estímulos presentados a los
animales en el laboratorio), investigación que llevó a la idea del sujeto como "organismo vacío" y
al conductismo radical de Skinner.
La influencia más clara del evolucionismo fue la aparición de la Etología en manos por ejemplo
de Lorenz (n. 1903, naturalista austríaco) y Tinbergen (n. 1907, biólogo angloholandés). La etología
es la ciencia que estudia la conducta animal en situaciones naturales, centrándose principalmente
en el instinto. Como se verá, las investigaciones etológicas serán muy importantes para corregir
algunas afirmaciones principales del conductismo (su interpretación de la continuidad biológica de
las especies y la excesiva importancia que le dieron a las conductas aprendidas y el olvido de los
componentes innatos en el comportamiento).
3. 3. La influencia de la medicina
La medicina influyó claramente en el psicoanálisis, pero también en otras formas de psicología
clínica.
El concepto de enfermedad mental ha sufrido importantes cambios:
Los griegos lo entendieron como una alteración del mecanismo homeostático (homeostasis:
capacidad que tienen los organismos para mantener la estabilidad o equilibrio internos; la
medicina hipocrática creía que existían cuatro humores cuyo equilibrio o desequilibrio provocaba
la salud o la enfermedad: la flema, la bilis, la sangre y la bilis negra o melancolía).
La edad media ofreció una concepción demoníaca (las enfermedades como posesiones del
diablo)
En el siglo XVII, Willis (1621-1675, médico y anatomista inglés) y Sydenham (1624-1689, médico
inglés) comienzan a darle un tratamiento moderno. Ya a finales del siglo XVIII la noción de
enfermedad nerviosa empieza a ser sustituida por la "neurosis", lo que permitirá considerar que la
causa de la enfermedad no es un cambio físico en el individuo sino algo relativo a su mente.
Charcot (1825-1893, neurólogo y médico francés) centrará sus estudios de la neurosis (aquí
neurosis=trastorno mental) en la histeria (término utilizado en la época para referirse a trastornos
físicos muy diversos como la narcolepsia, crisis convulsivas, parálisis,... sin causa física aparente),
ofreciendo el siguiente programa para su comprensión:
Reunir los signos que permitan distinguir la histeria de las enfermedades orgánicas y de las
meras simulaciones.
Describir, a partir de dichos signos, cuadros clínicos típicos y regulares.
Aceptar la inexistencia de lesiones anatómicas visibles.
10
Estrategia principal de la terapia propuesta por Charcot: descubrir el "trauma" o acontecimiento
traumático que, por no haberlo superado, provoca la enfermedad mental.
En estos primeros tiempos de la terapéutica psicológica tuvo mucha importancia el uso de la
hipnosis:
Anton Mesmer (1734-1815, médico austríaco): introductor del hipnotismo en la práctica
terapéutica y, en la misma medida, iniciador de la psicoterapia. Su cura consistía "magnetizar" a
los pacientes para aliviarles los síntomas histéricos. Su enfoque suponía la existencia de lo que
llamó "magnetismo animal" (fuerza universal que intensificaba la vida) y que pronto fue
rechazado por los científicos de la época. Seguidores de Mesmer: el Marqués de Puysegur que
descubrió el fenómeno hipnótico del "sonambulismo provocado" y James Braid (1795-1860,
cirujano británico).
Braid acuñó el término "hipnotismo" y dio una dimensión más científica al estudio del
magnetismo mesmeriano tratando de estudiar las causas fisiológicas del fenómeno, introduciendo
de ese modo el hipnotismo en la medicina oficial. Creyó primero que los fenómenos del
mesmerismo tenían que ver con cambios en la fisiología del sujeto (por ejemplo, sueño provocado
por la parálisis de los músculos elevadores de los párpados como consecuencia de la tensión
creada en el sujeto por la mirada fija) y finalmente que se debían a causas más psicológicas que
fisiológicas (la sugestión).
Charcot y la escuela de Salpêtrière (Salpêtrière fue el sanatorio parisino en el que trabajó
Charcot) utilizó la hipnosis como método terapéutico para tratar la histeria sacando del paciente
"el acontecimiento traumatizante". Para "el grupo de Nancy" (destacan en esta escuela los
franceses Liébeault y Bernheim) la hipnosis no se debía ni a fuerzas físicas ni fisiológicas sino
mentales (la sugestión) y la emplearon como método terapéutico.
Freud fue influido por Charcot y entendió la histeria no desde una perspectiva médica sino
psicológica. Utilizó la hipnosis en el tratamiento de sus pacientes, en lo que se ha llamado
"método catártico". Este procedimiento fue abandonado posteriormente por Freud.
El hipnotismo estuvo presente también en la psicología experimental, aunque es en el campo de
la psicología clínica en donde se puede encontrar su huella, especialmente en la modificación y
auto-control de respuestas psicofisiológicas a través de métodos de relajación y biofeedback
(técnica que utiliza instrumentos para ofrecer al sujeto información de las actividades fisiológicas
como las ondas cerebrales, la tensión muscular, el ritmo cardíaco, la presión sanguínea, la
temperatura de la piel,... para que pueda controlar voluntariamente dichas actividades; se utiliza
en medicina, y en psicología para el tratamiento de fobias, depresiones, ansiedad, insomnio,
estrés...).
Finalmente, debemos recordar que a partir de los años setenta la hipnosis se ha incorporado
oficialmente como método terapéutico en las sociedades médicas, psiquiátricas y psicológicas.
11
LA CONSTITUCIÓN DE LA PSICOLOGÍA CIENTÍFICA
La psicología científica comienza con Wundt (1832-1920, psicólogo alemán):
Primer tratado de psicología experimental: "Grundzüge der physiologischen Psychologie"
("Principios de psicología fisiológica") (2 vol., 1873-74).
Primer laboratorio de psicología experimental, en Leipzig (1879).
Primera revista de psicología experimental: "Philosophische Studien" ("Estudios de filosofía")
Influencia en la psicología mundial: los psicólogos europeos (españoles incluidos) y
americanos más importantes pasaron por el laboratorio de Leipzig.
Abrió la puerta a nuevos campos de investigación psicológica:
"Völkerpsychologie" ("Psicología de los pueblos") (10 vol. 1900-20).
con
su
obra
¿Cuál es el objeto de estudio de la psicología?
E. Barrull, 2000.
Cuando estudiaba la carrera de psicología me enseñaron que la psicología tenía como objeto de
estudio el comportamiento humano. Entonces me pareció adecuada esta idea y nunca pensé
que podría ser incorrecta o falaz. Hoy en día, cuando les pregunto a mis alumnos de psicología
qué es lo que define a la psicología, todos me responden unánimemente que la psicología
estudia el comportamiento humano (CH).
Por CH debemos entender no sólo los hechos observables externamente, es decir, los actos y
acciones que todos podemos observar y que podemos, de algún modo, medir y cuantificar
objetivamente, sino también los hechos de la experiencia subjetiva (emociones, pensamiento,
prejuicios, valores, etc.) que, por el momento, no los podemos observar de un modo objetivo. La
razón estriba en que ambos tipos de hechos tienen su origen en la actividad eléctrica del
cerebro.
Parece que todos los psicólogos están de acuerdo, y, sobre todo, satisfechos, con esta definición
o alguna parecida (el estudio de la mente humana, de la psique humana, etc.). Lo curioso del
asunto es que esta definición es del todo inapropiada para definir una disciplina como la
psicología y las razones son tan evidentes que a uno casi le da vergüenza exponerlas en público.
De hecho, los psicólogos ya tenemos muy mala fama y esta reflexión no va a contribuir a
mejorarla.
12
Seguro que el lector pensará que no existe la más mínima duda de que la psicología estudia el
CH y no voy a ser yo quien contradiga tamaña evidencia. Sí, la psicología estudia el CH, pero
resulta que no debemos olvidar que la economía, la pedagogía, la antropología, etc., también lo
estudian. Es decir, todas las ciencias del comportamiento humano estudian, evidentemente, el
CH. Así pues, definir la psicología como la ciencia del CH es cometer un error elemental de
definición.
Definir una cosa es proporcionar una descripción de las características esenciales que nos
permiten distinguirla de todas las demás. Si queremos definir lo que es una mesa diremos algo
que nos sirva para distinguirla de un lápiz, una silla, un avión, etc. Pero si lo que decimos para
definirla no nos sirve para diferenciarla de otras entidades, entonces nuestra definición es del
todo inapropiada. Así pues, definir la psicología como el estudio del CH no nos sirve para
distinguirla de las otras ciencias humanas ya que todas estudian, también, el CH.
Mis alumnos no tienen gran dificultad para darse cuenta de que la economía estudia el CH en
tanto que influye en los fenómenos asociados al dinero. Producción de bienes, distribución,
comercialización, organizaciones empresariales, mercados financieros, etc., son fenómenos que
resultan del CH. Todos estos fenómenos en los que el ser humano persigue, en última instancia,
la obtención de dinero, en cualquiera de sus expresiones, son objeto de estudio de la economía.
Ahora bien, cuando les intento hacer ver que una selección de personal para una empresa es,
por tanto, también objeto de la economía, entonces se disgustan realmente conmigo. Aunque
reconocen que el objetivo de toda selección de personal es conseguir un mayor rendimiento
económico de la empresa, es decir, hacer más dinero, siempre han creído que tal tarea es objeto
propio de la psicología.
Tampoco tienen dificultades para darse cuenta de que la pedagogía estudia el CH que interviene
en los fenómenos del aprendizaje. Pero esto es sólo en un primer momento. Enseguida se dan
cuenta de la barbaridad que acaban de admitir. ¿Qué pasa con Pavlov o con Skinner? ¿son
psicólogos o pedagogos? Darse cuenta de que la pedagogía no tiene otro objeto de estudio que
el aprendizaje humano les borra de un plumazo la mitad de lo que ellos, hasta ahora, habían
considerado como propio de la psicología. En estos momentos, su seguridad acerca de lo que es
la psicología empieza a tambalearse, aunque aún les falta lo peor.
Su perplejidad aumenta cuando les pido que reflexionen sobre la lingüística. Efectivamente,
enseguida reconocen que la lingüística estudia el CH directamente responsable de la
comunicación humana, incluyendo tanto la comunicación verbal como no verbal.
13
Lo mismo ocurre con la antropología, que estudia el CH relacionado con la cultura humana; la
sociología, que estudia el CH relacionado con los grandes sistemas de organización social; la
historia, que estudia la evolución del CH en el tiempo o la epistemología, que estudia el CH
implicado en la producción del conocimiento científico.
Aunque no están dispuestos a admitirlo, su cerebro no puede evitar la incomodidad de definir la
psicología simplemente como el estudio del CH. Cualquiera puede apreciar que esta definición
es del todo incompleta, que le falta algo. La psicología es una ciencia que estudia el CH
relacionado con algo, y eso será lo que la distinga realmente de las demás ciencias del CH.
Para comprender la naturaleza del problema, recapitulemos de un modo más gráfico y
resumido. El cuadro de las definiciones de las ciencias del CH podría expresarse así:
La disciplina ... estudia el ...
relacionado con ...
Economía
Comportamiento humano
Dinero
Pedagogía
Comportamiento humano
Aprendizaje
Lingüística
Comportamiento humano
Comunicación
Antropología Comportamiento humano
Cultura
Sociología
Comportamiento humano
Sistemas sociales
Historia
Comportamiento humano
Evolución temporal
Epistemología Comportamiento humano
Ciencia
Psicología
????
Comportamiento humano
Si dejáramos vacío el apartado "relacionado con ..." de la psicología, entonces estaríamos
diciendo que la psicología es la ciencia fundamental del CH, de la cual derivan todas las demás.
Es decir, todas las ciencias del CH serían subdisciplinas de la psicología. Mis alumnos
comprenden rápidamente que tal posibilidad no tiene ningún sentido.
Quizás, la ciencia que podría ser la base de todas las ciencias del CH sea la neurología, si
consideramos el hecho de que todo el CH es la manifestación externa (objetiva) e interna
14
(subjetiva) de la actividad electroquímica del cerebro. Es decir, tanto el comportamiento
económico, como el pedagógico, el cultural, etc., son manifestaciones de la actividad física del
cerebro.
Por tanto, deberemos ser capaces de concretar cuál es el aspecto del CH que define de un modo
específico el objeto de estudio de la psicología. Debemos buscar un objeto de estudio que sea
único para la psicología, de modo que la distinga de las demás ciencias del CH.
A alguien se le podría ocurrir decir que la psicología estudia los aspectos subjetivos del CH, es
decir, las emociones, los pensamientos, los valores, los prejuicios, etc. Pero esto tampoco nos
sirve ya que la actividad subjetiva también influye y determina nuestros comportamientos
económicos, de aprendizaje, culturales, de comunicación, etc. Piénsese sólo en la influencia de
la subjetividad en las subidas y bajadas de las bolsas de valores, por ejemplo.
En este momento, cuando la confianza de mis alumnos en la definición tradicional de la
psicología ya no se sostiene, alguien dice tímidamente: "la psicología estudia la patología
humana", o algo parecido.
A costado, pero al fin alguien empieza a darse cuenta de la situación. ¿Qué le puede quedar a la
psicología como objeto de estudio propio que no trate ninguna otra ciencia del CH? ¿qué
problemática fundamental del ser humano no abordan las otras ciencias del CH? La respuesta en
tan evidente y elemental que siempre me estremezco de vergüenza al tenerla que formular: la
salud del ser humano. Algo tan importante y fundamental para nuestra existencia.
Los problemas de la salud humana son un buen candidato para definir a la psicología, ya que nos
permite distinguirla claramente de las demás ciencias del CH. Ahora bien, ¿no podríamos
encontrar otro tema? Personalmente, no soy capaz de encontrar otro objeto de estudio, otro
tema u problemática que sirva para distinguir a la psicología de las demás ciencias del CH.
Evidentemente, si alguien lo encuentra, debería revisar este planteamiento con mucho gusto.
Quedo abierto a cualquier sugerencia en este sentido, puesto que es de suma importancia que
los psicólogos lleguemos a definir con suficiente claridad y precisión el objeto de estudio de
nuestra disciplina.
15
A falta de otros candidatos, podemos darnos cuenta que son, precisamente, los fenómenos
relacionados con la salud humana los que definen el objeto de estudio de la psicología de un
modo específico y distinguible de las demás ciencias del CH. Ninguna otra ciencia del CH se
interesa, de modo prioritario, por la salud humana. La psicología es, por tanto, la ciencia que
estudia la influencia del CH sobre la salud humana. Claro está que esta definición, que aclara
perfectamente lo que es la psicología, disgusta a muchos psicólogos, pero esto no cambia las
cosas. La situación de la psicología se clarifica, tal y como podemos comprobar si completamos
el cuadro anterior:
La disciplina ... estudia el ...
relacionado con ...
Economía
Comportamiento humano
Dinero
Pedagogía
Comportamiento humano
Aprendizaje
Lingüística
Comportamiento humano
Comunicación
Antropología Comportamiento humano
Cultura
Sociología
Comportamiento humano
Sistemas sociales
Historia
Comportamiento humano
Evolución temporal
Epistemología Comportamiento humano
Ciencia
Psicología
Salud
Comportamiento humano
Ahora la psicología aparece en su lugar correcto (y distinguible) dentro del conjunto de las
ciencias del CH. No existe ningún conflicto entre la psicología y las otras ciencias del CH. Cada
una tiene su lugar y su espacio. Además, esto es lo que la gente de la calle espera de la
psicología, es decir, que les ayude a resolver los graves problemas de salud que padecemos y en
los que la medicina no alcanza a actuar.
Esto no significa que los psicólogos no debamos aprender de las otras ciencias del CH, todo lo
contrario. En la problemática de la salud, intervienen factores económicos, culturales,
comunicativos, de aprendizaje, etc. Debemos interesarnos por todos los aspectos del CH que
tengan incidencia en la salud humana. Pero el hecho de estudiar temas de aprendizaje, de
comunicación, de cultura, etc., no significa que sean objeto de la psicología. Son objeto de la
pedagogía, de la lingüística, de la antropología, etc. Es decir, una parte de la formación del
psicólogo debe basarse en estudiar pedagogía, lingüística, economía, sociología, antropología,
etc., y viceversa.
16
El CH es infinitamente amplio y complejo, ya que nuestra especialización reside en el cerebro. Es
tan complejo, que es imprescindible que sean muchas las ciencias que aborden los diversos
aspectos del mismo. La psicología es una de ellas y se especializa en todo lo que se refiere a los
aspectos del comportamiento que afectan a la salud humana. De ahí que la psicología esté muy
próxima a la medicina, pues comparten el mismo objetivo, aunque abordándolo desde puntos
de vista distintos y complementarios. Por ello, la psicología es, también, una ciencia de la salud.
Nada me parece más coherente y aclaratorio que esta definición, y no puedo llegar a entender
cómo los psicólogos siguen empeñándose en la definición tradicional. Sólo puedo pensar en
motivos profesionales o económicos para comprender su postura. Definir de un modo ambiguo
a la psicología permite abarcar un gran número de trabajos, dada la falta de demanda de
psicólogos en el área de la salud. Pero no saber definir con precisión nuestra propia disciplina no
contribuye en nada a salir de nuestro desprestigio social.
Dejemos, de una vez por todas, bien claro cual es el objeto de la psicología, tanto para nosotros
mismos como para el resto de la comunidad científica y el público en general, y tratemos de ser
consecuentes con ello. No queramos resolver los problemas de las demás ciencias del CH cuando
aún nos queda mucho por hacer por lo que respecta a la salud humana. Dediquemos nuestras
pocas fuerzas a lo que ninguna otra ciencia del CH tratará, y dejemos que ellos aborden sus
tareas propias. No olvidemos, pues, que
La psicología tiene por objeto de estudio la influencia del comportamiento en
la salud humana.
El objetivo fundamental de la psicología es contribuir a la salud humana, investigando en qué
medida el comportamiento humano puede ser causa, directa o indirecta, del padecimiento de
todo tipo de enfermedades y problemáticas que afectan a la salud del ser humano (véase
¿Puede ser el déficit afectivo una causa de enfermedad?). Perseguir cualquier otro objetivo
significa invadir las competencias de otras ciencias del comportamiento humano, abandonando
las responsabilidades propias de la psicología.
Atrás Arriba Siguiente
La Psicología Clínica es la rama de la ciencia psicológica que se encarga de la investigación de
todos los factores, evaluación, diagnóstico, tratamiento y prevención que afecten a la salud
17
mental y a la conducta adaptativa, en condiciones que puedan generar malestar subjetivo y
sufrimiento al individuo humano.
La psicología clínica tiene algunas orientaciones teóricas primarias: Terapia de la conducta o
Terapia Cognitiva, Psicoanalítica o Psicodinámica, Humanista, y Terapia Familiar Sistémica.
Prácticas centrales de esta disciplina son el diagnóstico de los trastornos psicológicos y la
psicoterapia, así como también la investigación, enseñanza, consulta, testimonio forense y
desarrollo de programas y administración.
18