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La primera ley de la termodinámica
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La primera ley de la termodinámica establece que la energía no se crea, ni se destruye,
sino que se conserva. Entonces esta ley expresa que, cuando un sistema es sometido a un ciclo
termodinámico, el calor cedido por el sistema será igual al trabajo recibido por el mismo, y
viceversa.
Es decir Q = W, en que Q es el calor suministrado por el sistema al medio ambiente y W el
trabajo realizado por el medio ambiente al sistema durante el ciclo.
Un ejemplo sencillo seria: Al remover con un taladro el agua contenida en un recipiente, le
estamos aplicando trabajo, que es igual al calor que este emite al medio ambiente al calentarse.
En este caso, el sistema puede ser el agua, el medio sería el taladro, el aire circundante y todo lo
que está fuera del sistema que no sea agua (pues lo que está afuera recibirá calor del sistema).
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La primera ley para un sistema
En este caso, el sistema podría ser el agua contenida en un recipiente, y el medio ambiente todo
lo que rodea el recipiente, que serian desde la cocina en donde descansa el recipiente con agua
hasta el quemador que le suministra calor, en fin, la atmósfera y todo lo que esté fuera del
recipiente.
Supongamos que encima de este recipiente colocamos una tapa, únicamente usando su peso.
Supongamos además que al recipiente se le suministra calor del quemador de la cocina que lo
contiene. A medida que el agua empieza a hervir, la tapa empieza a moverse cada vez más
rápidamente. El movimiento de la tapa es entonces el desplazamiento que representa el trabajo
realizado por el sistema sobre el medio ambiente.
La energía interna
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Cuando el agua está hirviendo, hace que la tapa del recipiente realice el trabajo. Pero esto lo
hace a costa del movimiento molecular, lo que significa que no todo el calor suministrado va a
transformarse en trabajo, sino que parte se convierte en incremento de la energía interna, la
cual obedece a laenergía cinética de traslación, vibración y potencial molecular. Por lo que la
fórmula anterior que mencionamos también tendría que incluir a la energía interna.
Formulación de la primera ley para un sistema
La primera ley expresa que el calor, suministrado por el medio ambiente (el quemador de la
cocina) a un sistema (el agua contenida en el recipiente) es igual al cambio de la energía
interna en el interior del liquido (agua en este caso) sumada al trabajo que el agua realiza
cuando al hervir mueve la tapa contra el medio ambiente.
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Por lo tanto: el calor cedido por el medio al sistema será igual a la variación de la energía
interna en el interior del sistema (agua) más el trabajo realizado por el sistema sobre el medio.
Signos del calor y el trabajo
Si el medio suministra calor sobre el sistema, el calor será positivo y si recibe calor del sistema
será negativo. Si el medio realiza trabajo sobre el sistema, el trabjo será negativo y si recibe trabajo de
parte del sistema, el trabajo será positivo.
Ley de conservación
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La primera ley de la termodinámica es entonces la ley de conservación de la energía,
que asegura que la energía no se crea, ni se destruye, sino que se conserva.
Esta ley ha sido confirmada en numerosos e interminables experimentos y hasta hoy no ha
habido uno solo que la contradiga. Por esto cuando una persona como Stephen Hawking busca
explicar un fenómeno físico, debe asegurarse de que sus conclusiones no violen la primera
ley de la termodinámica.