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Historia universal
La historia universal es el conjunto de hechos y procesos
Historia Universal.
Prehistoria
que se han desarrollado en el entorno del ser humano,
desde
la
aparición
del humano hasta
la
actualidad.
Esta historia está marcada tanto por una sucesión gradual
Edad Antigua
de descubrimientos y de nuevos inventos, como por
desarrollos
muy
acelerados
ligados
a
Antigüedad
clásica
Antigüedad
tardía
Alta
Media
cambios
de paradigma y a periodos revolucionarios, que finalmente
hacen posible la evolución material y espiritual de
Edad Media
la humanidad. Se concibe como inicio de la historia
humana, en oposición a la prehistoria, al momento (que se
produce de manera independiente en diferentes lugares de
la Tierra) en que se inventa la escritura. Esto hace posible
más
duradera
el conocimiento
adquirido. La
Plena
Edad
Media
Baja
Edad Crisis
Media de la
Edad
Media
siglo XV
la existencia de un medio para difundir y preservar de
manera
Edad
Edad Moderna
siglo XVI
siglo XVII
escritura, a su vez, se ha convertido en una necesidad
siglo XVIII
fundamental desde la aparición de la agricultura, del
siglo XIX
Edad
siglo XX
Contemporánea
siglo XXI
desarrollo de asentamientos estables y de la aparición del
comercio.
Las civilizaciones se desarrollaron en los bordes de los
siglo XXII
grandes ríos. Una de las primeras en aparecer, entre
el 4000 y el 3000 a. C., fue la de Sumeria, en Mesopotamia, palabra que en griego significa
"entre ríos" (μέσος, "entre" y ποταμός, "rio"). Otras civilizaciones también se desarrollaron en
las orillas de los ríos, como la de Egipto en el Nilo, la del valle del Indo, la de Caral-Supe en los
ríos cortos del desierto peruano, y la de la Antigua China a las orillas del río Amarillo.
De manera progresiva la mayoría de los seres humanos de Europa, de Asia y de África del
Norte pasaron a depender de estados organizados, proceso que también sucedió
en Centroamérica y en la parte occidental de América del Sur. Poco a poco, todas las regiones
y poblaciones del globo cayeron bajo el poder de uno u otro estado hasta que el tratado de
Berlín de 1878 distribuyó los últimos territorios desocupados, a excepción de la Antártida.
La historia se suele dividir en cuatro grandes períodos:

La Edad Antigua, comprende desde alrededor del año 3000 a. C. hasta alrededor del siglo
VI, con el Oriente Medio, el Mediterráneo cuna de la Antigüedad clásica, de China, y la
India.

La Edad Media, desde el siglo VI hasta finales del siglo XV.

La Edad Moderna, desde finales del siglo XV hasta 1789, con la revolución francesa, que
incluye el Renacimiento europeo.

La Edad Contemporánea, iniciada en 1789, con la Ilustración y la Revolución industrial, y
que llega hasta nuestros días.
Mapamundi dibujado por Ortelius (1570).
El papa Silvestre
I bendice
a Constantino,
del
que
recibe
con
la tiara (símbolo
del pontificado romano clásico, similar a otros tocados político-religiosos, como la doble corona
de los faraones) el poder temporal sobre Roma. Fresco del siglo XIII, capilla de San Silvestre,
monasterio de los Cuatro Santos Coronados.
En Europa, habitualmente se ha tomado la fecha de la caída del Imperio romano de
Occidente (476) como el momento en que finaliza la Antigüedad y empieza la edad Media.
Unos siglos después, a mitad del siglo XV, Johannes Gutenberg inventa la imprenta moderna,
usando la tipografía, revolucionando la comunicación, e impulsando el Renacimiento europeo y
la Revolución científica.
En el siglo XVIII, el desarrollo del conocimiento y la tecnología, especialmente en Europa,
alcanzó una masa crítica que hizo posible la Revolución industrial. Este incremento tan
espectacular, de una banda, del conocimiento, la tecnología y el comercio y, por otro, en
consonancia, del aumento del potencial destructor de la guerra, han generado una situación
que en la actualidad afecta al conjunto de comunidades que habitan la Tierra.
Origen de la humanidad
Paleolítico.
Cráneo de un Homo erectus(‘hombre erecto’), es un homínidoextinto, que vivió entre 1,8 y
0,3 millones de años antes del presente (Pleistocenoinferior y medio).
La genética y el estudio de los fósiles dice que el Homo sapiens apareció en África hace unos
200.000 años, después de un largo período de evolución biológica a lo largo del Paleolítico. En
aquella época, la Tierra se encontraba inmersa en una glaciación, con un clima mucho más frío
del que se vive hoy en día.
Mucho antes, otras especies de homínidos, como por ejemplo el Homo erectus, ya utilizaban
herramientas y, con el transcurrir del tiempo, estos utensilios fueron cada vez más elaborados y
complejos. Es también en el paleolítico cuando se desarrolla el lenguaje y se generaliza el
entierro de los muertos. Probablemente los entierros tuvieron como uno de sus objetivos
ocultar la descomposición de los cuerpos, e indicar una comprensión más avanzada del
concepto de la muerte.
En un determinado momento, los humanos comenzaron a hacer uso del fuego tanto para
calentar como para cocinar sus alimentos. En esta fase, los seres humanos dependieron de
la carroña, la caza y la cosecha; eran nómadas, y no tenían la capacidad de producir su propio
alimento. También se adornaban con diversos objetos y es en este periodo cuando aparecen
las primeras manifestaciones artísticas.
Hace unos 50.000 años, los seres humanos comenzaron a establecerse por todo el planeta.
Primero, en África, después llegaron a Asia Central, desde donde se dirigieron, por un lado,
hacia Europa, y por el otro, hacia América cruzando el Estrecho de Bering
La rápida colonización humana de América del Norte y de Oceanía tuvo lugar durante la
glaciación, en una época en que las actuales zonas templadas eran extremadamente
inhóspitas. Al final de la última glaciación, hace aproximadamente unos 12.000 años, el hombre
ya habita casi la totalidad de las zonas libres de hielo del mundo. Las últimas áreas colonizadas
fueron las islas de la Polinesia, que fue ocupada a lo largo del primer milenio de nuestra era.
Las sociedades de cazadores-recolectores eran, en general, de pequeñas dimensiones, y ya
desarrollaban un tipo de estratificación social; también establecieron contactos con otras
sociedades recorriendo, en algunos casos, grandes distancias, como es el caso de
los aborígenes australianos.
Con
el
tiempo,
la
mayor
parte
de
estas
sociedades
o
se
transformaron
en estados agrícolas más poderosos, o fueron exterminadas o absorbidas por otros grandes
estados; algunos grupos continuaron sobreviviendo aislados del resto y, en la actualidad,
todavía siguen existiendo en algunas regiones muy remotas.
El Mesolítico
Mesolítico.
El Oriente Medio fue una de las primeras regiones en desarrollar su agricultura, por lo tanto, se
adelantaron al Mesolítico y comenzaron a hablar de Epi paleolítico.
El mesolítico (Mesos: medio y Litos: piedra, que quiere decir Edad Media de Piedra) inicia al
final del Paleolítico, hace aproximadamente unos10 000 años, y finaliza con el desarrollo de
la agricultura, aunque esta fecha inicial varía según las determinadas peculiaridades de cada
región. En algunas zonas llegó a durar unos cuantos milenios, pero en ciertos lugares donde la
agricultura ya existía, como por ejemplo en el Oriente Medio, el mesolítico tuvo una duración
corta y quedó mal definido, en las regiones poco afectadas por la glaciación a veces se prefiere
hablar de Epi paleolítico.
Donde persistió más tiempo fue en sociedades de Europa del Norte, ya que tenían abundancia
de alimentos debido a que vivían en zonas pantanosas aparecidas como consecuencia
del cambio climático. Estas condiciones favorecieron la existencia de diferentes ritmos en el
desarrollo,
como
se
puede
observar
analizando
los
vestigios
de
las
culturas Aziliense yMaglemosiense. La persistencia del Mesolítico retrasó la llegada del
Neolítico, que se produce alrededor del 7000 a. C.
Sin embargo, se han hallado pocos
vestigios de este período y estos se limitan generalmente a residuos alimenticios, pero cabe
destacar que en las regiones boscosas aparecen los primeros signos de deforestación. Esta
práctica no se generalizó sino hasta el neolítico, que es cuando la agricultura comenzó a
requerir de la utilización de grandes espacios de cultivo.
En muchas zonas, el Mesolítico se caracterizó por la existencia de herramientas de sílex, para
objetos destinados a la pesca, aixes de piedra y artefactos de madera, como por
ejemplo canoas y arcos que se han encontrado en algunos lugares. Estos objetos producto
del progreso tecnológico se desarrollaron primero en África, asociados con la cultura aziliense,
antes de extenderse hacia Europa a través de dos zonas: la Península Ibérica y el Levante
mediterráneo.
El Neolítico
Neolítico.
La agricultura y la ganadería fueron las dos principales actividades del Antiguo Egipto, las
cuales elevaron su supremacía, su riqueza y los empleos en la civilización conllevándolo a
convertirse en uno de los imperios más poderosos de toda la historia.
El Neolítico –que quiere decir, la "nueva edad de piedra"–, es donde se produce el primer
periodo de desarrollo tecnológico y social. Esta etapa se inició hace unos 12 000 años (en
el 10 000 a. C.) y se caracterizó por la creación de los primeros poblados y por la aparición de
la agricultura, la ganadería, y la metalurgia. En este período es cuando comienza el cultivo de
ciertos cereales como el arroz, el trigo, el maíz, y de tubérculos como la patata. De esta
manera, el ser humano dejó de depender de la caza, la pesca y de la recolección de productos
de las plantas silvestres, y se convirtió en autosuficiente; esto permitió que se pudiera adoptar
un tipo de vida sedentaria, aunque algunas actividades como el pastoreo aún siguieron
requiriendo de la práctica del nomadismo o del semi-nomadismo. La incorporación de este
cambio de vida conllevó cambios en la alimentación y, de esta manera, se aprendió a
fabricar pan y a elaborar bebidas alcohólicas.
La agricultura
Historia de la agricultura.
A mediados del X milenio a. C. se produjo un cambio crucial que es el desarrollo de la
agricultura, cambio calificado como "revolución" por el historiador australiano Gordon Childe;
tuvo lugar en la zona del Creciente Fértil, y hacia el 7000 a. C. se extendió a otros lugares,
como
al valle
del
Indo,
a Egipto (6000 a. C.),
y
a China (5000 a. C.). Por
otro
lado,
en Mesoamérica también se han encontraron restos arqueológicos que confirman que la
agricultura ya se practicaba en este lugar en el 2700 a. C. A partir del5500 a. C. se generalizó
el desarrollo del regadío organizado y de la utilización, por parte de los sumerios, de mano de
obra especializada.
La investigación tradicional ha tendido a concentrarse en la región del llamado Creciente
Fértil pero los estudios arqueológicos realizados en el continente americano, así como en el
este y sudeste de Asia, muestran que ciertos sistemas agrícolas que utilizaban diferentes tipos
de cultivos y que funcionaban con el apoyo de determinados animales, podrían haberse
desarrollado de manera paralela prácticamente en la misma época.
El uso de los metales
Edad de los Metales.
Fundición de cobre en murales funerarios egipcios.
El uso de los metales, el bronce y el hierro, suplantaron el sílex y otros materiales pétreos que
hasta ese momento eran la materia básica para la elaboración de herramientas agrícolas,
armas y materiales de construcción; esto hizo posible el poder disponer de objetos más
duraderos y eficientes.
Después del cobre, se descubrieron nuevas aleaciones del cobre como el estaño o el plomo,
que juntos dieron lugar a un nuevo producto, el bronce; este nuevo material es menos
maleable, pero más duro. Un gran salto tecnológico se dio con el uso de la forja, estos hornos
de alta temperatura hicieron posible la manipulación del hierro para producir herramientas aún
más resistentes. Esta secuencia tecnológica ha configurado la denominación de las diferentes
etapas de la edad de los metales: la edad del cobre, la edad del bronce, la edad del hierro.
Todos estos metales ya eran conocidos por el hombre pre neolítico, pero este no dominaba las
técnicas para su elaboración y manipulación, técnicas que requerían de temperaturas muy
altas. Los utensilios, armas y adornos de cobre o bronce eran el material básico en
el 3000 a. C. Posteriormente, en el Mediterráneo oriental, en el Oriente Próximo y en China se
implantó, de manera generalizada, el uso del hierro.
Es posible que los habitantes de América no conocieran el uso del hierro con anterioridad a
la cultura chavín (900 a. C.), pero se sabe que los mochicas disponían de armaduras, de
cuchillos y de vajillas de metal. Los incas, que tenían poco recursos para conseguir metales,
recurrían al relevo de sus arados, al menos durante la conquista de los Chimú. La investigación
arqueológica en Perú ha sido poco desarrollada pero es posible que el acero ya existiera en
esa zona antes que en Europa.
Los despuntes de las civilizaciones
Civilización.
El desarrollo de la agricultura tuvo numerosas consecuencias, algunas de ellas de gran
trascendencia para la historia de la humanidad.65 Una de las más importantes fue el incremento
de las concentraciones humanas que se organizaron y llegaron a formar estados. Aun así,
siguieron existiendo pueblos nómadas, como los aborígenes de Australia o los boiximanos del
sur de África, que no utilizaron la agricultura, y si lo hicieron, fue en una época más reciente.
Hasta el inicio de la colonización europea, en el siglo XV, una gran parte del planeta estaba
ocupado por grupos humanos que no pertenecían a ningún estado. Muchas sociedades tribales
se transformaron en estados cuando fueron amenazados, o recibieron la influencia de estados
ya constituidos. Algunas "tribus", como por ejemplo los Casitas de Babilonia o los Manchuria de
China, consiguen conquistar a estados muy desarrollados y, posteriormente, se integraron
dentro de sus estructuras.
Es, pues, el desarrollo de la agricultura el que crea las condiciones necesarias para hacer
posible la emergencia de sociedades complejas, llamadas "civilizaciones", la formación
de estados y la aparición de mercados. Y, de manera paralela, el desarrollo de la
tecnología permitió al hombre ejercer un control de la naturaleza y desarrollar sistemas de
transporte y redes de comunicación.
Los primeros estados
Estado.
La Gran Muralla China es un ejemplo de la delimitación ejercida por cada estado para defender
su territorio y separarlo del resto.
Existen diversas acepciones del término estado. Max Weber lo define como "una organización
humana que controla de manera exclusiva y legal el uso de la fuerza sobre una zona
geográfica específica".
Los primeros estados aparecieron en el IV milenio a. C. (4000-3000 a. C.) al oeste de Irán,
en Mesopotamia, y en Egipto y en el III milenio a. C. (3000-2000 a. C.) en el valle del Indo, en
la India, y en Caral, en la costa central del Perú. En China, la aparición de los primeros estados
es posterior; pues fue a finales del tercer milenio y principios del segundo. A partir
del 2500 a. C. se
crearon
las
primeras
sociedades
proto
urbanas,
pero
la
primera dinastía testificada por la arqueología es la de los Xia. En el segundo milenio
emergieron
civilizaciones
en Creta, Grecia
civilizaciones maya, moche y nazca aparecieron
del I milenio a. C.
Civilizaciones e imperios
Historia Antigua.
Los grandes imperios antiguos
Gran Pirámide de Guiza.
en América
Oriental y Turquía.74 Las
Central y
en Perú a
finales
A partir del III milenio a. C. surgieron grandes civilizaciones, creadoras de imperios territorial y
orgánicamente más vastos cada vez. Los principales núcleos de civilización fueron los
siguientes:

Antigua China. Alrededor de los ríos Yangtsé y Hwang-ho surgió la cultura Xia y la
cultura Shang. Esta sucumbió ante los invasores Zhou, que gobernaron China durante la
primera mitad del I milenio a. C.. A finales del período Zhou crecieron dos grandes
escuelas filosóficas, el confucionismo y el taoísmo. A su vez, en el siglo VI a. C., la antigua
hegemonía Zhou se trizó en varios reinos, los cuales entraron en un estado crónico de
guerra, durante el período de Primaveras y Otoños, y el de los Reinos Combatientes. El
emperador Qin Shi Huang unificó a China y le impuso un régimen administrativo basada en
la filosofía del Legalismo, pero a su muerte sobrevino una nueva guerra civil. En el año
206 a. C., el general Liu Bang unificó nuevamente a China, e inició la dinastía Han,
siguiendo a continuación unos cuatro siglos de relativa paz y estabilidad política.

Antigua India. En la actual Pakistán surgió la cultura del valle del río Indo, con sus
ciudades Mojenso Daro y Jarapa. Esta cultura desapareció hacia 1500 a. C., posiblemente
ante los invasores arios. La India se consolidó como una sociedad militarizada, con
sistema social de castas, expresado en el Rig-veda (el texto más antiguo de la India, de
mediados del II milenio a. C.). En elsiglo IV a. C. florecieron algunas importantes escuelas
de pensamiento, incluyendo al budismo y el yainismo. A finales del siglo IV a. C., un
guerrero llamado Chandragupta Mauria unificó a la India, dándole estabilidad bajo
el Imperio mauria.

Antiguo Egipto. Alrededor del río Nilo surgieron varios asentamientos neolíticos, los nomos,
encajonados entre barreras geográficas como el desierto del Sahara y la península
del Sinaí, a pesar de lo cual desde temprana época comerciaron con el Medio
Oriente.75 Hacia el año 3100 a. C., dichos nomos fueron unificados en un solo gran imperio
bajo la autoridad del faraón. La cultura egipcia desarrolló los jeroglíficos como forma
de escritura,
las mastabas, pirámides e hipogeos como
métodos
de
sepultura,
y
la momificación como método de inhumación, así como una religión emparentada con los
dioses Ra y Osiris, entre muchos otros. La corona faraónica vivió épocas de crisis y
esplendor, pero siempre dentro de sus fronteras, hasta que invasores externos, los hicsos,
se apoderaron del Delta por cerca de una centuria (hacia 1650 a. C.), hasta que fueron
expulsados. En respuesta, los ejércitos egipcios cruzaron el desierto del Sinaí y se
expandieron hasta el río Éufrates, interviniendo de lleno en la política del Medio Oriente. En
su etapa de decadencia, la cultura antigua egipcia aún era lo suficientemente prestigiosa
como
para
inspirar
a
los
reyes
de Kush y Axum,
reinos
que
surgieron
en
el I milenio a. C. en lo que actualmente es Etiopía, y que incluso invadieron a Egipto y lo
gobernaron como "Faraones Negros" durante tres cuartos de siglo. 76

Antiguo Perú. Hace 5000 años en la costa peruana, se desarrolló la ciudad de Caral. Una
civilización que sin influencias externas adoptó medidas que demuestran su alto grado
tecnológico y de desarrollo. Esta cultura se dedicó a fines religiosos y a practicar rituales
mágicos de alabanza a la tierra y el cosmos, tanto como eran excelentes pescadores y
mejores agricultores. Conocieron y domesticaron especies de flora y fauna.

Mesopotamia. Sucesivos asentamientos (El Obeid, Eridu) llevaron a la civilización, hacia
el IV milenio a. C. En el III mileniodestacó la civilización de los sumerios, cultura entregada
a guerras civiles hasta ser unificados bajo caudillos militares comoLugalzagesi, Sargón de
Acad, Ur-Nammu y Hamurabi. Después de Hamurabi, que llevó a Babilonia a su apogeo, la
región cayó en manos de los invasores casitas, y se deprimió culturalmente, hasta resurgir
en el Imperio asirio.

Imperio hitita. En el siglo XVIII a. C., Anatolia fue dominada por el pueblo de los hititas,
quienes crearon un gran imperio que, bajo Shubiluliuma y sus sucesores, fue capaz de
rivalizar con Egipto.

Creta y Micenas. En el II milenio a. C., en la isla de Creta surgió una talasocracia que
gobernó el Mar Egeo hasta cerca de 1.450 a. C., cuando su capital de Cnossos fue
saqueada por los aqueos. Los principales asentamientos aqueos fueron Micenas yTirinto;
se hicieron famosos por la Guerra de Troya; y sucumbieron finalmente frente a todos los
invasores, los dorios, hacia el año 1100 a. C.

Europa Occidental. Una serie de culturas se desarrollaron en Europa, dejando como
testimonio
los megalitos,
ejemplo Stonehenge.
gigantescos
Hacia
el
monumentos
año 1000 a. C.,
los
en
piedra
principales
como
por
asentamientos
fueron Hallstatt y La Tène.

Hebreos y fenicios. Acabado el poderío de Egipto y Hatti, surgieron varias culturas
en Canaán. Los hebreos fueron fuertes bajo Salomón, y dominaron a los filisteos, sus
eternos enemigos instalados en la costa; después decayeron, pero legaron la Biblia a la
posteridad. En la costa del Líbano floreció Fenicia, un pueblo de mercaderes que navegó
hasta Gran Bretaña en busca de comercio, y cuyos vástagos de Cartago llegaron a formar
el Imperio cartaginés. En Siria se hicieron fuertes los principados arameos, que aunque
sucumbieron después ante los asirios, hicieron pervivir su idioma hasta más allá de la
época de Jesucristo.

Asiria y Caldea. Hacia el siglo VIII a. C. los asirios, un pueblo del norte de Mesopotamia,
iniciaron una vasta expansión militar contra Palestina, llegando incluso a Egipto.
En 612 a. C. fueron derrotados por una coalición liderada por los caldeos; el Imperio
caldeo gobernó Mesopotamia hasta 538 a. C., fecha en la que fueron derrotados por
los persas.

Antigua
Grecia.
Después
de
una Edad
Oscura,
época
en
la
que
florecieron Homero y Hesíodo, los griegos iniciaron una gran expansión geográfica, que los
llevó a fundar colonias por todo el Mar Mediterráneo. Jonia primero, Atenas después,
y Alejandría al último, fueron lumbreras de la civilización, en donde filósofos, científicos y
artistas llevaron a cabo grandes creaciones intelectuales.

Etruria. En Italia surgió la cultura de los etruscos, que gobernó el norte de la península
entre los siglos X y III a. C., aproximadamente, sucumbiendo ante la presión cultural y
militar de los romanos.

Celtas. Los celtas se aposentaron en Europa Occidental durante el I milenio a. C., y su
cultura se propagó desde España a Polonia, y desde Inglaterra hasta Turquía. Finalmente,
fueron derrotados por los romanos, y sólo sobrevivió un único reducto, en la lejana Irlanda,
hasta que este fue aniquilado por los vikingos.

Mesoamérica.
En
el
Sureste
del
estado
de
Veracruz, México existió
la
cultura olmeca considerada como la primer cultura mesoamericana. Surgió alrededor
del 1500 a. C. Se les acredita como los primeros en desarrollar el calendario, la escritura y
la epigrafía en América.
:
Imperios de Eurasia.
Hacia finales del primer milenio a. C., por una serie de circunstancias, todas las regiones
civilizadas de Eurasia se unificaron en varios imperios:

Imperio persa. Los persas fueron un pueblo indoeuropeo originario de Irán. Su imperio
unificó
un
gran
territorio
entre Grecia y
la
India,
incluyendo
a Egipto y
el Asia
Central (Transoxiana), entre los años 538 a. C. y 330 a. C.

Reinos helenísticos. Después de que el macedonio Alejandro Magno conquistó todo el
antiguo Imperio persa y propagó la cultura helénica, la región cayó en manos de varios
reinos, siendo los más importantes el de los Lágidas (Ptolomeos) en Egipto y elImperio
seléucida en Siria y Mesopotamia. Ambos subsistieron, mejor el primero que el segundo,
hasta la época romana.

Imperio romano. En el Lacio (centro de Italia), la República romana (509 a. C. a 31 a. C.)
inició
una
imparable
expansión,
imponiéndose
a
los etruscos primero,
y
a
los cartagineses después (véase guerras púnicas), y a los reinos helenísticos al último,
hasta conquistar todo el Mar Mediterráneo, al que llamaron Mare Nostrum ("Mar Nuestro")
y rigieron de manera absoluta entre31 a. C. y el 395, fecha esta última en que se fraccionó
de manera definitiva en dos mitades. Al mismo tiempo, los romanos conquistaron los
territorios de Galia, Hispania y Britania, y llegaron a controlar Germania durante un tiempo.

Partos y sasánidas. Desplomado el Imperio seléucida, surgió el Imperio parto en Persia,
que gobernó entre el 226 a. C. y 221. Los partos, a su vez, fueron sucedidos por los
sasánidas, cuyo imperio duró hasta la conquista de los musulmanes, en 651.

Bactria y Kushan. En Asia Central, por su parte, al hundirse el Imperio seléucida los
griegos se independizaron y crearon el reino de Bactria, después de lo cual invadieron la
India y destruyeron al Imperio mauria. Cuando el reino griego de Bactria se desplomó a su
vez, fueron reemplazados por el Imperio kushan.

Imperio han. En un entorno casi completamente diferente, aparte de tímidos contactos por
el Asia Central, China fue unificada durante unos cuatrocientos años por dos dinastías,
la Han Anterior o Han Occidental y la Han Posterior o Han Oriental, entre los
siglos II a. C. y II d. C.
Salvando el caso de China, cuyo desarrollo histórico corría por carril aparte, los siglos III, IV y V
fueron de grandes conmociones políticas, en parte por la decadencia interna de los reinos, y en
parte por las presiones de bárbaros procedentes de más allá de sus fronteras, como
los germanos o los hunos. De estas conmociones, sólo el Imperio bizantino (gravemente
quebrantado entre la época de Justiniano I y la de León III Isaurio), el Imperio sasánida y
el Imperio gupta de la India consiguieron sobrevivir. Este hundimiento marca tradicionalmente
el paso de la Antigüedad a la Edad Media.
Edad Media en Eurasia
Edad Media.
A la caída de los grandes imperios, grandes religiones de carácter ecuménico, que trascienden
el nacionalismo de los primitivos cultos y se transforman en motores de la civilización
eurasiática: el cristianismo, el islamismo, el hinduismo y el budismo majaiana. En su torno se
aglutinan una nueva serie de civilizaciones, desde Irlanda en el extremo occidental,
hasta Japón en
el
oriental.
El
mundo
cristiano,
después
de
sucumbir
a
las
invasiones germánicas, se divide en dos ramas: el Imperio bizantino al este, y el mundo
feudal al oeste. De esta manera, Pensilvania vivió la llamada Edad Media. Todo esto ocurrió en
el paso de los siglos IV a VII.
La actividad del profeta Mahoma, quien predicó entre 610 y 632, galvanizó a las tribus de
la Península Arábiga, quienes se lanzaron a una serie de campañas militares que duraron
ininterrumpidamente durante más de un siglo (desde la conquista de La Meca en 630 hasta
la Batalla del Río Tallas en 751). Se construyeron así un gran imperio, el Califato Omeya (661750), que abarcó desde el Asia Central hasta España. Bajo el dominio árabe, muchas culturas,
tales como la bizantina, la persa y la griega, se mezclaron y, durante el período del Califato
Abasida (750-1258), el Medio Oriente vivió una gran época de esplendor. Después de que los
abasidas entraran en decadencia, con la irrupción de los selyúcidas (siglo X), la religión
musulmana siguió extendiéndose hacia regiones aún más alejadas, incluyendo el Africa Central
o Indonesia, al tiempo que su cultura alcanzó incluso hasta la Europa cristiana.
En general, las grandes culturas del período fueron:

Europa Occidental. Después de las invasiones germánicas, se formaron varios reinos. El
más poderoso fue el de los francos, que gracias a la labor de Carlomagno se convirtió en el
paneuropeo Imperio carolingio, que aunque fue de breve vida, creó una mística de una
Europa política unida. Después del desplome del Imperio carolingio, Europa Occidental
cayó en el feudalismo, que alcanzó su apogeo entre los siglos IX y XIII. En todo este
período cobraron importancia política suprema, tanto el sacro Imperio romano germánico,
que se proclamaba sucesor de los carolingios, como la iglesia católica, notablemente
fortalecida por el papado de Gregorio VII (1072-1085).

Imperio bizantino. Los bizantinos soportaron las arremetidas de germanos y hunos, pero
después de la muerte de Justiniano I(565) entraron en decadencia, de la que sólo salieron
gracias a la labor de León III el Isaurio y sus sucesores. En la época de la dinastía
macedónica, los bizantinos evangelizaron a los eslavos. Después de 1071, en que los
bizantinos perdieron Bari en Italia y fueron batidos en la Batalla de Manzikert, entraron en
decadencia.

Rusia. Los territorios rusos fueron colonizados por los godos en tiempos de los romanos, y
después por los jázaros y los varegos(vikingos). Estos últimos fundaron Kiev en 962.
El Rus de Kiev impulsó la bizantinización de Rusia, aunque no pudo impedir la invasión
mongola y la imposición sobre el mundo ruso de la Horda de Oro. La ruina de Kiev marcó
el ascenso de otras dos grandes potencias rusas, Nóvgorod y Moscú, hasta que la
segunda conquistó a la primera en 1481.

Mundo musulmán. En 661, una guerra civil llevó a la instauración del Califato Omeya,
conformado por una casta de señores de la guerra instalados en Damasco (Siria). En 750,
estos fueron derribados por una rebelión promovida en el Jorasán por los abasidas,
quienes vivieron una edad de oro cultural durante la centuria siguiente; esto, aunque
surgieron "anticalifatos" en Egipto y España. El Califato Abasida fue reemplazado por el
gobierno de facto de los turcos selyúcidas, y después, sus últimos restos de poder fueron
abatidos con la conquista de Bagdad por los mongoles, en 1258.

India medieval. Después del Imperio gupta, la India inició una cierta recuperación. Hacia el
año 1000, conquistadores turcos de religión musulmana ingresaron militarmente, y desde
entonces el territorio indostánico es a medias musulmán y a medias hinduista.

China medieval. Después de un período de conflictos, China fue unificada por la dinastía
sui y luego por la dinastía tang. A pesar de varias crisis política sucesivas, después del
Imperio tang, China permaneció más o menos unida, e incluso vivió una época de
esplendor cultural, con inventos como la pólvora o la brújula. Durante el siglo XIII, Genghis
Khan y sus mongoles invadieron China, y su nieto Kublai Khan completó la conquista
militar en 1281. Finalmente, los chinos se rebelaron, y en 1368 expulsaron a los mongoles
e instauraron la dinastía Ming.

Japón Medieval. Hacia el siglo VII el Yamato, uno de los protorreinos feudales japoneses,
ganó la supremacía del sur del archipiélago, e instauró el régimen del Mikado. En los siglos
siguientes, la llamada Era Heian, Japón vivió una edad de oro, la cual terminó después una
intensa guerra civil en 1056. En 1085, el último emperador con poder efectivo fue
derrotado, principiando así el gobierno de los shogunes, jefes militares que gobernaban
nominalmente en nombre del emperador, aunque eran los señores de facto de Japón. El
régimen de los shogunes alternó épocas de estabilidad con cruentas guerras civiles, hasta
la imposición delShogunato Tokugawa en fecha tan tardía como 1603.

Turcos y mongoles. En las estepas de Asia, los antiguos nómades no permanecieron
tranquilos. En el siglo X, distintas tribus turcas irrumpieron en el Medio Oriente. Después,
en el siglo XIII, bajo el dominio de Genghis Khan, los mongoles unificaron la estepa, y
atacaron Rusia, el Medio Oriente y China. Bajo su nieto Kublai Khan, el Imperio mongol se
desintegró en una serie dekanatos, los cuales fueron sometidos uno a uno en el curso de
los seis siglos siguientes, por invasores rusos y chinos, desapareciendo los últimos en el
siglo XIX.

Indochina e Insulindia. Comerciantes de la India llevaron en el siglo VII el Hinduísmo hasta
el Sudeste de Asia. Bajo su influencia, en Indochina surgió el Imperio jemer, que fue
poderoso entre los siglos VIII y XIII, para ser sustituido luego por otros reinos. En la actual
Indonesia,
por
su
parte,
surgieron
el Imperio
sriviyaia primero,
mojopajit después, antes de la irrupción de los musulmanes desde Malaca.
Interconexión del mundo
Llegada de Cristóbal Colón al Nuevo Mundo
y
el Imperio
Hombre de Vitruvio
Pasos hacia un mundo unificado
Como consecuencia del desarrollo científico y técnico, y después de las invasiones de los
mongoles contra China, la India, el Medio Oriente y Europa durante los siglos XIII a XVI, la
estepa se transformó en un medio de comunicación apto para el comercio y los viajes, por lo
que misioneros como Guillermo de Rubrick y comerciantes como Marco Polo tendieron puentes
hacia la creación de una cultura absolutamente terráquea. Algo más tarde, en China, el
emperador Yung-lo envió una serie de escuadras mercantiles a las costas del este de Africa,
aunque esta iniciativa no fue continuada por sus sucesores. Esto convertía a Eurasia en un
mundo interconectado, pero fuera de esa región, el resto seguía en aislamiento.
En el siglo XVI, por iniciativa de Europa, cuyos navegantes se habían hecho peritos en el uso
de la brújula y la carabela, se construyó una red de comunicaciones oceánicas que por primera
vez envolvió a todo el planeta. El pionero fue Enrique el Navegante, quien desde
Portugal impulsó (a partir de 1415) las expediciones marítimas hacia África. Después ,Cristóbal
Colón conectó Europa con América (1492), Vasco de Gama conectó Europa con la India
(1498), y Hernando de Magallanes lideró la expedición que llevaría a Juan Sebastián Elcano a
circunnavegar por primera vez el globo (1519-1522). A inicios del siglo XVII fue alcanzada la
legendaria Terra Australis, que pasó a ser Australia. Sólo la Polinesia quedó fuera, y aun así,
las civilizaciones del Océano Pacífico fueron sumadas en el siglo XVIII (Isla de Pascua en
1722, Hawaii por el capitán Cook). Al mismo tiempo, fueron confirmadas por primera vez las
hipótesis sobre el mítico continente austral, al recibirse reportes de la existencia de la Antártica.
Europa y el resto del mundo: origen del imperialismo
El siglo XVI vio el inicio del imperialismo de Europa sobre el resto del mundo. En la época,
como una herencia de la revolución del siglo XII, Europa estaba sumida en los cambios y
trastornos del inicio de la Edad Moderna (Absolutismo, Reforma Protestante, Renacimiento,
expansión del capitalismo, etcétera), y era aún una región relativamente atrasada en relación al
resto del planeta.
En
el Extremo
Oriente,
los
europeos
fueron
recibidos
con
condescendencia
y
curiosidad. China estaba gobernada desde 1368 por la dinastía Ming, y se mostró curiosa hacia
el mundo occidental, pero a pesar de esfuerzos aislados, estos no hicieron progresos visibles
allí. Japón, que en el siglo XVI vivió una cruenta serie de guerras que terminaron con la
imposición del Shogunato Tokugawa en 1602, reemplazó su primitiva política amistosa hacia
los europeos con una violenta persecución, aceptándolos sólo en la isla de Deshima, aislados,
y para meros propósitos comerciales. Aun así, los europeos consiguieron enclaves imperiales
en Indonesia y las Molucas, merced a la ausencia de poderes políticos o militares fuertes en la
región.
En el mundo islámico, que abarcaba desde la India al Danubio, una serie de imperios fuertes y
centralizados (el Imperio mogol en la India, el Imperio safávida en Persia, y el Imperio
otomano en los Balcanes y el Medio Oriente) impidieron los progresos europeos. Los europeos
tendrán su oportunidad de ingresar a la India recién en el siglo XVIII, y en el resto, recién en el
XIX.
Donde sí los europeos obtuvieron un éxito devastador, fue en América. Su superior tecnología
militar les permitió conquistar en apenas medio siglo, toda una extensión de tierra que iba
desde Canadá hasta Tierra del Fuego. Los españoles abatieron a los aztecas e incas, mientras
que los portugueses se instalaron en Brasil, los ingleses en la costa oriental de Estados
Unidos (Trece Colonias), y los franceses en Canadá y Luisiana. Estos imperios coloniales
durarían hasta las revoluciones del último cuarto del siglo XVIII y primero del XIX, en que se
desplomaron para dar paso a nuevos estados independientes, que en casi ningún caso
representaban una continuidad con el mundo precolombino.
Las relaciones entre razas y pueblos en estos imperios americanos fue compleja. Los europeos
se instalaron, sin excepciones, como los amos absolutos. En cuanto a los nativos, la inmensa
mayoría de ellos pereció, víctimas de la guerra, la explotación económica, y las epidemias. En
numerosas regiones, sin embargo, sobrevivieron muchas etnias indígenas de sangre casi pura;
al mismo tiempo, especialmente en las ciudades hispanoamericanas, se formó un estamento
social mestizo entre los indígenas y los europeos de sangre pura. En los inicios del Imperio
español hubo una dura discusión filosófica y legal sobre el estatuto que debían tener los indios,
y el trato que debía dárseles, lo que se llamó las Polémicas de Indias; finalmente se aceptó que
por el bien de los indígenas (según el concepto cristiano europeo), debía protegérseles
y evangelizárseles, lo que se buscó llevar a cabo mediante el sistema de laencomienda. Los
resultados de esta operación política son discutidos hasta el día de hoy en la historiografía
sobre el tema. Para complicar aún más las cosas, a los indios, mestizos y blancos se sumó un
vasto contingente de población negra, traída como esclavos desde Africa. Esta red de trata de
negros que los europeos montaron en el Atlántico, es sin duda la mayor operación de tráfico
de esclavos de todos los tiempos, y no se extinguió por completo sino hasta el siglo XIX.
En África misma, por su parte, los europeos no pudieron hacer grandes avances. El clima
insalubre de extensas regiones africanas (junglas, desiertos, sabanas) causó enormes
dificultades a los europeos, quienes debieron contentarse con reconocimientos costeros. Al
contrario de la creencia común, hubieron también de habérselas no sólo con salvajes, sino
también con reinos altamente organizados, con quienes prefirieron entrar en relaciones
comerciales, antes que librar guerras de conquista.
El mundo industrial
Las grandes revoluciones
Vista aérea de París durante la Exposición Universal de 1889.
Durante el siglo XVII, hubo cierta estabilidad social a nivel mundial. La excepción fue la ciencia.
En el siglo XVI, los avances de Andreas Vesalio en medicina y Nicolás Copérnico y Galileo
Galilei en astronomía cambiaron la visión del mundo (para los europeos, al menos). Sentaron
así las bases para una serie de descubrimientos: la Teoría de la Gravedad de Isaac Newton, el
principio de que toda vida procede de otra vida de Lazzaro Spallanzani, el descubrimiento de
los microorganismos por Anton van Leeuwenhoek, la vacunación de Edward Jenner, etcétera.
Paralelamente, los esfuerzos de inventores como Thomas Newcomen y James Watt llevaron a
la invención, a finales del siglo XVIII, de la máquina de vapor.
Por su parte, la serie de guerras civiles en la Inglaterra del siglo XVII llevó a la generación de
un nuevo sistema político, la democracia con separación de poderes. En este encontró refugio
el principio de la libre empresa. Además, se abandonó el proteccionismo, en boga gracias a
la escuela mercantilista, en beneficio del librecambismo. La suma de todo esto (democracia,
libre empresa, librecambismo, máquina de vapor) permitió el lanzamiento de la Revolución
industrial. Inglaterra se transformaría así en la nación más poderosa de la Tierra, y el Imperio
colonial británico llegaría a cubrir la quinta parte de todas las tierras emergidas.
Esta transición, que en Inglaterra fue gradual, se produjo en el resto de Occidente de manera
brusca y violenta, en lo que se llaman las revoluciones liberales, las más importantes de las
cuales fueron las siguientes:

La primera se produjo en Estados Unidos, que en 1776 proclamó su independencia;
después de unos cuantos años, en 1787, las Trece Colonias crearon un único Estado de
naturaleza federal, y fijaron sus atribuciones en la Constitución de 1787; tanto este cuerpo
constitucional como la idea de una nación republicana, se transformarían en modelos y
referentes para el resto del mundo.

En Francia hubo una serie de movimientos revolucionarios, entre 1789 (Revolución
francesa) y 1870 (Comuna de París). Tras varios tumultos, la Revolución francesa llevó
al Imperio napoleónico, el cual fue aplastado en la Batalla de Waterloo (1815). Los
trastornos originados por el maquinismo, la industrialización, la concentración del poder
político en la burguesía y las aspiraciones de una decadente aristocracia por mantener el
poder (legitimidad dinástica) provocaron después los estallidos de 1830 y 1848.

Entre las revoluciones no liberales del convulso siglo XVIII, François Dominique ToussaintLouverture lidera en Haití la Revolución haitiana que es recordada en los anales de la
Historia de la Humanidad por ser el primer caso en que los esclavizados abolieron el
sistema esclavista de forma autónoma y perdurable en el tiempo entre 1791 y 1804,
sentando un precedente definitivo para el fin de la esclavitud en el Mundo.

En Latinoamérica asumió la forma de una guerra de independencia contra el Imperio
español (1809-1824). Al inicio del proceso, los criollos buscaban simplemente obtener
ventajas sociales y económicas, pero la dura represión organizada por Fernando VII los
llevó a la rebelión abierta, y a la independencia. Hacia 1830, el antiguo Imperio español se
había fragmentado en una serie de repúblicas, muchas de ellas aún inestables y sumidas
en la anarquía, pero todas (con la excepción de Brasil) organizándose en torno al principio
republicano.
A mediados del siglo XIX, la fórmula de gobierno dieciochesca (basada en la alianza del rey,
la nobleza y el clero) había sido reemplazada por pujantes oligarquías industriales. Todo esto
generó, además, un nuevo problema: la cuestión social, que fue caldo de cultivo para el
surgimiento de los socialismos.
La liberté guidant le peuple, por Eugène Delacroix (1830), Museo del Louvre, Paris.
Charles Louis de Secondat, Baron de Montesquieu.
Napoleón Bonaparte
Industrialismo y colonialismo
La industrialización puso en manos de las potencias coloniales europeas todo un nuevo
repertorio de tecnologías para la guerra, como por ejemplo el rifle de retrocarga, el acorazado o
la ametralladora, lo que les dio la supremacía sobre los ejércitos de viejo cuño de las potencias
no occidentales. Así, estas debieron elegir entre occidentalizarse o perecer .Rusia lo hizo de
manera pionera, en la época de Pedro I el Grande. El Imperio otomano se negó
renuentemente, hasta el siglo XIX. China lo hizo sólo después del desastre que significó la
Guerra del Opio (1848). La India fue controlada militarmente por Inglaterra desde la conquista
de Delhi en 1804, y mantuvieron su dominio a pesar de una gran rebelión nativa en 1857. En
cuanto a Japón, tras obligársele a abrirse al comercio exterior en 1853, empezó su
occidentalización forzada en la Era Meiji (1868).
A comienzos del siglo XIX, África era un continente casi inexplorado, gobernada por reyes
tribales como Shaka Zulu. Pero en el transcurso del siglo, varios misioneros y exploradores la
cartografiaron casi por completo. Luego, los imperios coloniales la absorbieron. En 1900 sólo
eran independientes Liberia, Abisinia, Libia, y los últimos reductos de los bóers estaban en
proceso de anexión por Inglaterra (ver guerra de los bóers).
Hubo también intentos aislados de potencias europeas por construir imperios coloniales a costa
de las repúblicas latinoamericanas, entre ellas la invasión de Francia contra México (18641867, bajo el gobierno de Benito Juárez), o la invasión de España contra Chile y Perú en 18651866, que no tuvieron mayor éxito. Pero a finales del siglo XIX, siguiendo la Doctrina
Monroe de aislamiento continental, Estados Unidos comenzó a crear una esfera de influencia
en la región. A esto, el Presidente Theodore Roosevelt lo llamó el Gran Garrote. El ejemplo
más visible fue la Separación de Panamá de Colombia y la cesión a Estados Unidos de una
zona para construir un canal transoceánico en la región.
Clase media y sociedad de consumo
La industrialización y la producción en serie permitieron abaratar los costos de producción. Por
primera vez, bienes antaño considerados de lujo estaban ahora al alcance de grandes
personas. Esto llevó a la sociedad de consumo. En el paso de los siglos XIX a XX, el
surgimiento de leyes laborales protegió a los trabajadores y permitió el surgimiento de unaclase
media, y de una sociedad próspera basada en el consumo a gran escala. Esto no fue sin duras
luchas, en las cuales las organizaciones de trabajadores (sindicatos) fueron muchas veces
prohibidas y perseguidas. En 1935 se dio el paso decisivo en Francia, al crearse por ley
el descanso dominical. Por otra parte, el progreso de la Medicina con investigadores
como Louis Pasteur y otros, permitió alargar notablemente la esperanza de vida de las
personas.
Pero esta prosperidad fue sólo para Europa y Estados Unidos, y parcialmente Latinoamérica,
fundamentalmente países como Argentina y Chile. En el resto del mundo, cuatro quintas partes
de la población seguía viviendo en condiciones medievales de vida.
Guerras mundiales
Primera Guerra Mundial.
Bomba atómica sobre Nagasaki, 9 de agosto de 1945.
Segunda Guerra Mundial
El agotamiento de los territorios mundiales para ser colonizados, llevó a las potencias europeas
a chocar unas con otras. En 1914, un incidente menor (el asesinato del archiduque Francisco
Fernando de Austria) desató la Primera Guerra Mundial. A pesar de sus dantescas
consecuencias, la paz no fue satisfactoria, y hubo una nueva conflagración. El resultado de
esos años (1914-1945) fue la ruina de los imperios coloniales,y desde ese entonces han
sucedidos varios hechos de renombre como la revolución rusa de 1917, laGuerra Civil
Española y como máximo acontecimiento la Segunda Guerra Mundial en la cual se enfrentaron
las
potencias
Aliadas
(Gran
Bretaña, Unión
Soviética, Estados
Unidos,Francia
Libre, Polonia, China y muchos mas) contra el Eje (Alemania Nazi, Italia, Japón, entre muchos
países mas de Europa del Este, que luego se unieron a la Unión Soviética y formaron el pacto
de
Varsovia,
durante
la guerra
fría)
y
la
división
del mundo en
dos
esferas
de
influencia: Estados Unidos y la Unión Soviética. Otra siniestra herencia fue que, por primera
vez, gracias a la bomba atómica, la humanidad tenía el poder necesario para aniquilarse
completamente a sí misma. Surgió así el llamado equilibrio del terror, en que lahumanidad ha
vivido desde entonces.
Era Atómica y sociedad de la información.
Buzz Aldrin sobre la superficie lunar, 20 de julio de 1969.
Guerra Fría.
A partir del final de la Segunda Guerra Mundial en 1946, emergió un orden bipolar encabezado
por Estados Unidos (EEUU) y la Unión Soviética (URSS). Ambos buscaban el dominio mundial,
pero el temor al arsenal nuclear enemigo los llevó a evitar la confrontación abierta. Por eso, a
este período se le llama la guerra fría.
Esta guerra fría se libró en el resto de los países, tratando de hacerlos caer y mantenerlos
dentro de sus esferas de influencia, gracias a regímenes títeres de sus intereses. Se intentó
crear un nuevo orden mundial tendiente a evitar repetir los horrores de las guerras mundiales, y
para eso se creó la Organización de las Naciones Unidas (ONU) en 1945, que en 1948 formuló
la Declaración universal de los derechos humanos. Pero la ONU fue relativamente insolvente
para
contener
a
los
"dos
grandes".
Estos,
por
su
parte,
apoyaron
activamente
la descolonización, desmantelando los imperios coloniales de Francia, Inglaterra y Alemania,
como una manera de intervenir directamente en las nuevas repúblicas. El resultado fueron
cruentos golpes de estado y sangrientas guerras étnicas, religiosas o civiles, que azotaron a
África y Asia durante toda la segunda mitad del siglo XX. Así, al eje "Este-Oeste" (URSSEEUU) se sumó un eje "Norte Sur" (países ricos y países pobres). A los países más pobres y
atrasados se los llamó el Tercer Mundo, por no tener mayor cabida en ninguno de los otros dos
mundos, el del capitalismo estadounidense o el del comunismo soviético.
La intensidad de las hostilidades entre Estados Unidos y la Unión Soviética fue escalando
hasta que casi llegó a la confrontación atómica total, durante la crisis de los misiles de 1962. A
consecuencia de esto, ambas potencias se abocaron a relaciones más cordiales, surgiendo así
la Distensión. En la década de 1980, Estados Unidos se embarcó en una nueva carrera
armamentista. En respuesta, la Unión Soviética buscó reformarse y abrirse en un proceso
llamado Perestroika, el cual se salió de control, y llevó al desmantelamiento final de la Unión
Soviética y del bloque comunista (1989-1991).
En este período ingresa también China al club de los poderosos, después de haber sido una
potencia atrasada y feudal, en particular desde las reformas de Mao Tsé Tung en adelante
(1949). A la vez, Europa deja sus tradicionales guerras intestinas y crean la Comunidad
Económica Europea, que andando el tiempo, después del Tratado de Maastrich, se convierte
en Unión Europea (1989).
Exploración del espacio exterior
El desarrollo de la cohetería en la primera mitad del siglo XX, permitió por primera vez al ser
humano enviar más allá de la atmósfera, naves y satélites robóticos primeros, y sondas
tripuladas después, empezando así la astronáutica. La exploración del espacio se desenvolvió
en el marco de la llamada carrera espacial entre la Unión Soviética y los Estados Unidos;
después del derrumbe de la primera, la exploración se ha vuelto una empresa más bien de
colaboración internacional entre varias potencias, como lo prueba que la antigua y
soviética Estación Espacial MIR haya sido reemplazada por la Estación Espacial Internacional.
De este modo, en 1957 la Unión Soviética pone en órbita el Sputnik, el primer satélite artificial.
Luego, en 1961, le sigue Yuri Gagarin, el primer cosmonauta. La primera mujer será Valentina
Tereshkova, en 1963, y el primer caminante espacial será Alexei Leonov en 1965. En 1969,
el Apolo XI corona con éxito el primer vuelo tripulado a la Luna. En 1977 empieza la
misión Voyager, destinada a explorar el exterior del Sistema Solar. En 1983, por primera vez un
artefacto humano, la sonda Pioneer 10, llega hasta la heliopausa, el confín más remoto del
sistema solar, y abandona definitivamente este. En 1990, entra en órbita el Telescopio Espacial
Hubble, el primer telescopio ubicado más allá de la atmósfera, y pionero de varios otros
satélites que captan ondas electromagnéticas del espacio para su estudio.
La exploración del espacio cambió en muchos aspectos a la Humanidad. La cantidad de
información sobre el universo recolectada desde 1957 es muchas veces superior a la
compilada en los cuarenta siglos precedentes. Asimismo, numerosas innovaciones científicas
desarrolladas para el espacio exterior, encontraron después aplicación tecnológica en la Tierra.
Pero lo más importante, crearon conciencia del aislamiento de la Tierra como un cuerpo celeste
único en el universo, y la fragilidad de la vida sobre él, potenciando los movimientos ecologistas
y conservacionistas