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El reino de los animales
Un perro, un mosquito, un pulpo, un pez, un caracol, un sapo, son muy diferentes
entre sí. Pero son todos animales porque comparten las siguientes características:
están formados por millones de células con núcleo organizado (eucariotas) y
pueden moverse por si solos, por ejemplo, para obtener el alimento que
necesitan. Además los animales, a diferencia de las plantas, no son capaces de
fabricar su propio alimento, son consumidores. Pueden reproducirse sexualmente
(aunque algunos, como las esponjas marinas y los corales, también presentan
algún tipo de reproducción asexual). Además poseen, en general, respuestas
rápidas a los cambios del ambiente. Esas respuestas están en relación con el
desarrollo del sistema nervioso que han alcanzado y con la presencia de
músculos que les permiten moverse activamente.
¿Cómo podemos reconocer los diferentes tipos de animales?
Podemos comenzar clasificando los animales dos grandes grupos: los vertebrados
y los invertebrados. Dentro del grupo de los vertebrados se incluyen, por ejemplo,
animales como los sapos, los perros o los peces y el hombre. Los vertebrados
comparten una característica que es la que de la el nombre al grupo: poseen
una columna vertebral que atraviesa por dentro y a lo largo, todo su cuerpo. La
columna vertebral, que está formada por huesos, es el eje a partir del cual se
conectan otros huesos, como los de las patas. Todos los huesos forman el
esqueleto, que crece a medida que el animal crece.
Los otros organismos que no son vertebrados, como los caracoles o los mosquitos,
pertenecen a un grupo muy variado que llamamos invertebrados. Los
invertebrados no tienen columna vertebral y pueden tener o no esqueleto, pero si
lo tiene es muy diferente del de los vertebrados. Por ejemplo, el esqueleto externo
de una cucaracha funciona como una armadura formada por distintas partes
que cubren y protegen su cuerpo.
GRUPOS DE ANIMALES:
LOS INVERTEBRADOS:
Dentro del grupo de los invertebrados existen muchos subgrupos diferentes.
Veamos algunos de ellos.
Las esponjas:
Las esponjas marinas y las de agua dulce son los únicos
animales que parecen tener su cuerpo organizado como una
colonia. El cuerpo de una esponja se halla perforado por
numerosos poros por los que ingresa agua a una cavidad
general del cuerpo. Posteriormente, el agua sale por otros
poros, mas grandes pero menos numerosos.
Las anémonas, los corales y las medusas.
Los tejidos son grupos de células especializadas en una función. Los organismos en
Los que se encuentran tejidos poseen un nivel de organización superior al colonial,
como sucede con las anémonas de mar, las medusas, los corales y las hidras de
agua dulce. Los cuerpos de todos estos animales son similares en su organización,
pero tienen dos formas corporales diferentes: la forma pólipo, con el cuerpo fijo a
un sustrato y los tentáculos hacia arriba, y la forma medusa, con los tentáculos
hacia abajo y el cuerpo con forma de campana. Aunque poseen natación
propia, generalmente son llevadas por las corrientes marinas. En los tentáculos se
sitúa un tipo de células especializadas en atrapar y paralizar las presas.
anémona
medusa
coral
Los gusanos planos.
Los organismos que presentan diferentes tejidos agrupados
en estructuras especializadas llamadas órganos tienen un
nivel de organización superior al de aquellos organizados en
tejidos. Un ejemplo son los llamados gusanos planos, como
las tenias y las planarias. Las tenias, o lombrices solitarias, se
parecen a cintas cuyos únicos órganos bien diferenciados
son los reproductores.
Estos animales viven como parásitos intestinales de los animales y del hombre,
alimentándose de sus nutrientes a través de su piel. Las planarias son gusanos
planos con forma de pequeñas hojas. Tienen vida libre, es decir viven de manera
independiente. El alimento ingresa por una boca y de allí pasa a los órganos
digestivos
De lombrices, caracoles y demás invertebrados.
Cuando varios órganos están asociados y cumplen una función en común
constituyen un sistema de órganos. Este nivel de organización lo presentan
diversos grupos de animales; por ejemplo, los anélidos, como la lombriz de tierra y
la sanguijuela; los moluscos, como el caracol, el pulpo y el mejillón; los artrópodos,
como el grillo, la araña, el ciempiés y el camarón; y también los equinodermos,
que comprenden las estrellas y los erizos de mar, entre otros.
Anélidos:
El cuerpo de los anélidos, como la lombriz, está formado
por varios segmentos o anillos en los que se repiten los
órganos excretores, reproductores y nerviosos. Su sistema
digestivo es un tubo único y respiran a través de su piel.
Moluscos:
A este grupo de animales pertenecen, por ejemplo,
los caracoles, las almejas y los pulpos. Su nombre
significa cuerpo blando y a veces esta protegido por
un caparazón duro como en los caracoles.
Un pie musculoso les permite trasladarse y en la boca presentan una estructura
provista de pequeños dientes que utilizan para raspar el alimento.
Artrópodos:
Pertenecen a este grupo animales tan diferentes como las hormigas, las
mariposas y los camarones. ¿qué tienen en común los artrópodos?
Notarás que todos tienen patas articuladas, también tienen antenas.
Además, poseen un esqueleto externo, el exoesqueleto, formado por una
sustancia dura e impermeable que ellos mismos producen. A diferencia
del esqueleto de los vertebrados, este esqueleto externo no crece. El
animal tiene que cambiarlo varias veces durante su vida, a medida que
su cuerpo crece.
Tienen órganos de los sentidos bien desarrollados, el sistema digestivo
completo y el sistema circulatorio formado por un corazón y vasos.
Equinodermos:
Dentro de este grupo encontramos animales marinos del tipo de las
estrellas o los erizos de mar. Tienen un esqueleto interno con espinas que
sobresalen; su nombre significa piel espinosa.
LOS VERTEBRADOS
Además de la columna vertebral, que es la característica que le da nombre al
grupo, los vertebrados tienen otras características comunes. Son animales
alargados y su cuerpo esta constituido por una cabeza, un cuello, un tronco y
una cola. Hay excepciones, como por ejemplo los hombres, que no tienen cola, y
los peces, que no tienen cuello. En general tienen dos pares de extremidades que
pueden presentarse de distintas formas: patas(como en los caballos o los perros),
aletas(como en los peces), alas(como en las aves)
El esqueleto interno o endoesqueleto crece a
medida que lo hace el animal y sirve de
soporte a los músculos. La presencia del
endoesqueleto permite a los organismos
alcanzar mayor tamaño que el de los
invertebrados. Este esqueleto está constituido
por el cráneo estuche protector de la parte
anterior del sistema nervioso, y por un eje o
columna vertebral, formada por distintas
piezas denominadas vértebras, que se
articulan unas con otras brindando
flexibilidad a la columna vertebral.
Se puede dividir el grupo de los vertebrados en cinco subgrupos diferentes: peces,
anfibios, reptiles, aves y mamíferos.
Veamos alguna de sus principales características.
Los peces:
Si observamos un pez, veremos que tiene dos
aberturas a ambos lados de la cabeza. Debajo
de ellas están las branquias, que son los órganos
que les permiten respirar bajo el agua. Pueden
nadar y deslizarse muy bien gracias a su piel
resbaladiza y a la forma de su cuerpo. Por lo
general las hembras ponen huevos gelatinosos en
el agua.
Los peces tienen su cuerpo cubierto y protegido por escamas. Su temperatura
corporal varía según la temperatura exterior.
Los anfibios.
Pertenecen a este grupo. Los sapos y las ranas. Viven en lugares muy
húmedos o cercanos al agua, donde ponen sus huevos. Las ranas,
apenas nacen, tienen una forma parecida a la de los peses, respiran
bajo el agua por las branquias y se llaman renacuajos. Cuando
crecen, las branquias se transforman en pulmones y pueden vivir
fuera del agua. Tienen dos momentos diferentes en su vida, uno es en
el agua y otro en la tierra, y eso es lo que significa la palabra
“anfibio”.
Los anfibios poseen una piel desnuda, sin estructuras que la recubran. Esta debe
permanecer húmeda porque, como los pulmones, posee función de órgano
respiratorio. Su temperatura corporal varía con la del medio.
Los reptiles:
Pertenecen a este grupo los lagartos, las serpientes, los
cocodrilos y las tortugas. Estos animales están muy bien
preparados para vivir en lugares donde escasea el agua. Su
piel gruesa evita que el cuero pierda líquido, es decir, los
protege de la desecación. La misma se halla cubierta de
escamas (como en las lagartijas) y por placas gruesas (como
en los cocodrilos) su temperatura corporal varía con la
temperatura ambiental.
Los huevos que ponen las hembras tienen cáscara: esto permiten que conserven
el agua en su interior.
Las aves.
A este grupo pertenecen animales de tamaños, formas y colores
muy variados. Sin embargo, casi todos comparten algunas
características: en vez de patas delanteras tienen alas, su piel esta
recubierta con plumas que intervienen en el vuelo y aíslan al animal
del excesivo calor o del frío del ambiente. Las plumas colaboran
con los mecanismos que mantienen la temperatura del cuerpo
siempre igual aunque varíe la temperatura del lugar donde están.
Su boca termina en un pico duro. Los huevos que ponen las
hembras, tienen una cáscara, similar a las de los reptiles.
Los mamíferos.
Pertenecen a este grupo animales tan variados como las
ratas, los tigres, los ciervos, los murciélagos, las ballenas, los
monos y el hombre.
Una característica le da el nombre al grupo: es que las
hembras poseen mamas que producen leche, con la que
alimentan a sus hijos. Además, su piel esta cubierta por pelos. La temperatura del
cuerpo se mantiene siempre constante, como ocurre con las aves. Los hombres,
por nuestras características, pertenecemos a este grupo.