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TODO ES CUESTÓN DE MEMORIA
Introducción
¿Qué sería de nosotros si algún día despertáramos y recordáramos todo lo que
hacemos? ¿Si con tan solo escuchar una conversación entre dos personas
pudiéramos relatarla palabra por palabra la semana después sin esfuerzo
alguno? ¿Qué pasaría acaso si al leer un diccionario que traduce el latín al
español memorizáramos lo que significa cada palabra? ¿Si al escuchar una
pieza musical fuéramos capaces de reproducirla en cualquier instrumento y que
solo fuera necesario cerrar los ojos y concentrarnos para lograr tal hazaña? El
mundo como lo conocemos hoy no sería igual.
Nos sucede muchas veces que al levantarnos nos sentimos desorientados,
perdidos en un mundo que por un momento es ajeno a nosotros. No sabemos
dónde estamos parados. Podemos a veces pensar que nos han robado la
billetera, hemos dejado el celular en la finca, que nuestros padres se llevaron el
carro para conducir hasta el trabajo y hasta llegamos a pensar que nuestro
hermano se metió al armario para sacar nuestros bóxers favoritos y usarlos
para ir al colegio. Muchas veces durante el día no sabemos en donde están
estos objetos y buscamos posibles excusas para explicar su misteriosa
desaparición cuando en verdad fue que sin darnos cuenta, los dejamos tirados
en algún lado y nada de lo que pensábamos en verdad había sucedido. Ni
siquiera es necesario estar desorientado por haberse recién levantado o
trasnochado la noche anterior para que ocurran estos deslices mentales,
muchas veces nos encontramos frente al refrigerador preguntándonos porque
estamos ahí parados, sin recordar que fuimos por un vaso de leche o por una
galleta para matar el hambre. Terminamos cerrando la puerta del refrigerador
con nuestras manos vacías.
Freud intenta explicar estos pequeños deslices mentales al decir que el motivo
por el que estos suceden recae en nuestro subconsciente. Dice que son
problemas psicopatológicos que afectan a las personas dependiendo del
estado mental de estas. Para nosotros, olvidar donde dejamos las llaves del
carro es simple descuido; por lo tanto, para evitar estos deslices mentales,
simplemente es necesario poner más atención cuando hacemos algo, y así,
muy probablemente recordaremos donde hemos puesto el objeto.
No hemos sido diseñados para lo que hacemos hoy en día, el entorno en el
que vivíamos cuando el primer homo sapiens hizo parte de este planeta hace
40,000 años, era muy distinto a como es hoy en día. El hombre se adapta y
evoluciona según las necesidades ambientales y la selección natural se
encarga de que la especie evolucione cada vez hacia el mejor tipo de especie
posible. La naturaleza creo a un homo sapiens capaz de caminar en dos patas,
mover con alta precisión las manos para manipular objetos con estas, tener
una vista de casi 180º para detectar predadores y presas, oír señales de
peligro, comunicarse haciendo uso de sonidos diferentes con organismos de su
misma especie, memorizar cuales frutos son venenosos y cuales no (haciendo
uso de su visión para interpretar colores muy brillantes o opacos para tomar
este tipo de decisiones).
Hacemos parte de una sociedad en la que el dinero, la tecnología y la ciencia
rigen nuestro alrededor. Hoy en día necesitamos memorizar grandes
cantidades de números y ecuaciones, vías metabólicas, mecanismos celulares,
física cuántica, química avanzada, nombres de muchas personas… en fin, son
todas estas, cosas para las que no hemos sido hechos. Si aprendiéramos a
utilizar los motivos para los que fue ingeniado nuestro cerebro para realizar
actividades cotidianas, en teoría, podríamos llegar a adaptarnos y hacer un
mejor uso de nuestra memoria para poder aprender y retener exigencias que
se nos presentan diariamente de una manera más sencilla. Aprender dejaría de
ser tedioso para volverse algo sencillo y automático, tomaríamos menos
apuntes y prestaríamos más atención en clase, estudiar para recordar dejaría
de ser necesario, la vida sería más sencilla. Para que lo anterior sea posible,
hay que entender primero como funciona la memoria.
Recordarlo Todo
En “los desafíos de la memoria”, Joshua Foer habla sobre un individuo que es
capaz de recordarlo todo; se refiere a este individuo con la inicial “S”. S es un
periodista. En el periódico donde trabaja, todas las mañanas el jefe de “S”
reúne a los periodistas para narrarles los eventos más importantes que habían
sucedido el día anterior o más temprano en la mañana. Los compañeros de S
tomaban notas apresuradamente de lo que el jefe decía y luchaban por escribir
todo mientras este hablaba. S se quedaba parado mirando firmemente al jefe y
no tomaba nota alguna. Pasó una semana y S nunca tomaba nota de nada, su
jefe pensó que S estaba desinteresado en su trabajo y no presentaba una
actitud apta para este tipo de oficio; por lo tanto, su jefe citó a S para reunirse
con él en su oficina. El jefe le dijo a S que no entendía por qué no tomaba
notas nunca, le dijo que pensaba que S no se esforzaba y se cuestionaba si el
periodismo si era el trabajo para S. Sorprendido, S le preguntó a su superior
que tenía de malo no tomar apuntes. S le dijo casi palabra por palabra a su
jefe, todo lo que este le había dicho a los empleados la mañana anterior. Su
jefe quedó sorprendido.
Sucede que S tiene una característica mental poco común llamada sinestesia.
La sinestesia permite a los individuos afectados por esta a asociar palabras
con sabores, sonidos o colores. La sinestesia mezcla nuestros sentidos. En el
caso de S, la sinestesia hacia que al escuchar una palabra, una imagen se
viniera a su cabeza. Es como si nos dijeran “hola” y esta palabra se pintara
dentro de nuestra cabeza de un color específico y de algún modo pudiéramos
verla. Es así como S lo recordaba todo.
Como estamos diseñados para ser más visuales que textuales (por lo
mencionado anteriormente en la introducción), S lograba usar su parte más
desarrollada del cerebro para memorizar palabras. Era una tarea muy sencilla
para él.
No es necesario tener Sinestesia para poder desarrollar habilidades similares a
las que tiene S. Por ejemplo, los campeones mundiales de memoria (la
mayoría con un coeficiente intelectual normal), usan estrategias para entrenar
su memoria, “convocan” de cierta manera la sinestesia. En los campeonatos
mundiales de memoria, los concursantes son exigidos a recordar alrededor de
1000 números aleatorios y 2 barajas de cartas desordenadas en tan solo una
hora. ¿Cómo logran estos individuos con capacidades mentales normales
recordar todo esto en tan poco tiempo? Usan las partes del cerebro que la
evolución ha favorecido para permitirnos hacer este tipo de hazañas y que muy
rara vez usamos. Cuando los campeones son entregados una gran cifra de
números, estos primero los memorizan usando una técnica llamada “chunking”;
se trata de memorizar números en trozos grandes para facilitar la tarea. Por
ejemplo: en vez de memorizar 1,5,6,7,8,3,5,2,35,34,12… estas personas
memorizarían los números 1567, 8352,3534 y 12 respectivamente. El siguiente
paso es usar un tipo de “sinestesia adquirida” para memorizarlos más
fácilmente. Como nuestro cerebro fue diseñado para recordar caminos y vías
para poder huir más fácil de predadores entre otras cosas, ellos se imaginan un
camino y van poniendo los números en lugares específicos del camino. Un
ejemplo seria imaginarse un camino desde la casa hasta la universidad y poner
el 1567 en un poste de luz, el 8352 en un árbol, el 3534 y el 12 en la puerta de
la universidad. Así el cerebro al recordar la ruta, recordará también los
números.
Si todos nosotros hiciéramos uso de estas técnicas, seguramente tendríamos
mentes más desarrolladas y las tareas diarias se nos harían más fáciles de
realizar. Estaríamos usando nuestro cerebro de la manera en la que fue
diseñado para funcionar.
Viviendo en el pasado
Le debemos nuestra memoria a conexiones inter-neuronales que se forman en
el hipocampo cuando realizamos cualquier tipo de acción. El hipocampo hace
parte de la corteza cerebral y es responsable de guardar nuestra memoria de
corto y largo plazo para ser utilizada en cualquier momento por nosotros. Hay
diferentes patologías que afectan esta área del cerebro y por lo tanto afectan
de alguna manera nuestra memoria. Una de las patologías más comunes y
conocidas que se presenta en su mayoría en personas de una edad mayor a
los 65 años, es el mal de Alzheimer (puede ser heredada o adquirida, en donde
es heredado tan solo en el 1% al 5% de los casos.
El mal de Alzheimer es una enfermedad que degenera nuestro cerebro y por lo
tanto afecta nuestra forma de pensar, nuestras habilidades cognitivas y puede
causar trastornos conductuales. Esta patología deteriora nuestras neuronas y
afecta directamente nuestra memoria. Las personas que sufren de Alzheimer
recuerdan muy poco.
Las personas con Amnesia retrógrada (una característica común de los
pacientes con Alzheimer) son capaces de recordar eventos del pasado pero no
son capaces de crear memorias nuevas. Hay pacientes con grados tan
avanzados de amnesia que no crean memorias nuevas por más de un minuto,
cada vez que se intenta mantener una conversación con una persona que
padece de este grado de Alzheimer, hay que volver a presentarse cada vez
que el paciente se desconcentra. Literalmente no es capaz de recordar la
conversación que estaban teniendo ni quien es la persona que está en frente
de el.
Estas personas no son capaces de vivir en sociedad correctamente. Son
pacientes normalmente de más de 70 años que cada vez que hablan con
alguien de la actualidad es como si hubieran viajado en el tiempo. Sus mentes
viajan en el tiempo cada minuto del día. Se sorprenden al ver un iphone o un
modelo de automóvil moderno.
Aunque la memoria de estas personas se vea afectada, su cerebro de alguna
manera adquiere habilidades y “las recuerda”. Si a un paciente diestro se le
pide que dibuje en un papel una serie de rallas y círculos en orden determinado
con su mano izquierda, el paciente cada vez que dibuje dirá que es la primera
vez que intenta esta hazaña, pero al repetirlo varias veces, aunque el crea que
lo hace por primera vez cada vez, el paciente dibuja esta imagen con mayor
precisión y agilidad que la vez anterior. El cerebro adquiere afinidad y por algún
motivo sabe dibujar mejor esta imagen que ya ha dibujado varias veces.
Al igual que este paciente, los humanos sufrimos amnesia en un breve período
de la vida. Desde que nacemos hasta aproximadamente los 3 años de edad,
no recordamos casi nada. Sin embargo las cosas que aprendemos en esta
época no se nos olvidan, aunque no recordemos la primera vez que
caminamos, somos capaces de caminar; aunque no recordemos la primera vez
que dijimos papá o mamá, las decimos todavía; aunque no recordemos la
primera vez que nos quemamos, ya no metemos la mano al fuego, etc. El
cerebro aprende aunque no lo recordemos.
Conclusión
La memoria del hombre es muy compleja y han transcurrido muchos años de
evolución para poder llegar a pensar como lo hacemos hoy en día. Deberíamos
mejorar la forma en que memorizamos las cosas y hacerlo de la manera para la
que en realidad fuimos diseñados a hacerlo. En vez de repetir una serie de
palabras mil veces para memorizarlas, deberíamos buscar alternativas que nos
ayuden a relacionar colores con ellas. Es mejor usar colores que olores y
sonidos ya que uno más fácilmente recuerda un color a un sabor, olor o sonido.
La forma en la que usamos la memoria ha cambiado, ya no transmitimos
nuestra cultura a partir de historias que son contadas de generación a
generación por vía oral, sino que las escribimos; deja de ser necesario recordar
y por eso hemos olvidado a hacerlo. Si recordáramos y memorizáramos de la
forma correcta, nuestra vida sería mucho más sencilla y las tareas que hoy en
día nos parecen difíciles, las podríamos llevar acabo casi automáticamente y
sin esfuerzos.
BIBLIOGRAFIA UTILIZADA
Los Desafíos de la Memoria – Joshua Foer
http://www.hipocampo.org/alzheimer.asp
http://html.rincondelvago.com/patologia-de-la-memoria.html
http://www.hipocampo.org/memoria.asp
http://literatura.about.com/od/terminosliterarios/g/Sinestesia.htm