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24/06/2015
ECONOMÍA CIRCULAR
ORÍGENES
En septiembre de 2011, la Comisión Europea publicó la hoja de ruta “hacia una Europa
eficiente en el uso los recursos”, que es una de las siete iniciativas emblemáticas que forman
parte de la Estrategia Europa 2020, destinada a generar un crecimiento inteligente, sostenible e
integrador.
Dicha hoja de ruta pretende crear un marco político destinado a apoyar el cambio a una
economía eficiente en el uso de los recursos y de baja emisión de carbono que nos ayude a:
- mejorar los resultados económicos al tiempo que se reduce el uso de los recursos;
- identificar y crear nuevas oportunidades de crecimiento económico e impulsar la innovación
y la competitividad de la UE;
- garantizar la seguridad del suministro de recursos esenciales;
- luchar contra el cambio climático y limitar los impactos medioambientales del uso de los
recursos.
Esta iniciativa emblemática ofrece un marco de medidas a largo plazo y, de manera coherente,
otras a medio plazo entre las cuales ya está identificada una estrategia destinada a convertir a
la UE en una «economía circular» basada en una sociedad del reciclado a fin de reducir la
producción de residuos y utilizarlos como recursos.
¿QUE ES LA ECONOMÍA CIRCULAR?
La economía circular es un concepto complejo que ofrece grandes oportunidades para lograr
un crecimiento sostenible. Para ello, es necesario e imprescindible partir de un planteamiento
integrador en el que todos los “stakeholders” participen de forma conjunta para identificar las
soluciones más sostenibles. En este ámbito, la industria tiene un papel muy relevante tanto en
identificar dichas soluciones como en el desarrollo de las mismas.
La economía circular plantea la necesidad de modificar un sistema económico lineal basado en
producir, consumir y eliminar los residuos producidos a un nuevo modelo de sociedad que
utiliza y optimiza los stocks y los flujos de materiales, energía y residuos con el objetivo de
alcanzar la eficiencia en el uso de los recursos. La aplicación práctica de ese concepto a cada
caso y sector necesita ser viable desde el punto de vista económico y de sostenibilidad, por lo
que habrá que buscar siempre un aprovechamiento energético y el material adecuado a cada
tipo de residuo generado.
La teoría dice que si la naturaleza es capaz de aprovechar todo lo que nace, crece, se
reproduce, muere y vuelve a nacer en su entorno, ¿por qué no es capaz el hombre de hacer lo
mismo en el suyo? Sin embargo, la aplicación práctica de este concepto sector a sector, en
cada país, por empresas o por personas, dista mucho de ser tan fácil y plantea unos retos nada
sencillos de superar.
Para reconvertir viejos productos en nuevos y no tener que gestionarlo vía eliminación en
vertedero, es imprescindible que el coste de su reconversión no sea mayor que el valor
posterior que se obtenga. Tampoco parecería lógico que la energía, los recursos invertidos o
las emisiones contaminantes que la recuperación o valorización de esos productos generen,
sean mayores que lo que costaría hacerlos nuevos.
ACTORES DE LA ECONOMÍA CIRCULAR
La economía circular se dirige tanto a los actores públicos encargados del desarrollo sostenible
y del territorio, como a las empresas que buscan resultados económicos, sociales y
ambientales, como a la sociedad que debe interrogarse acerca de sus necesidades reales.
RAZONES DE LA ECONOMÍA CIRCULAR DESDE EL PUNTO DE VISTA
EMPRESARIAL
Existen una serie de razones y motivaciones que conducen a las empresas hacia
comportamientos que tienen cada vez más en cuenta el concepto de economía circular. A
continuación se destacan algunas de ellas:
1. Eficiencia desde el punto de vista económico
Las empresas han incrementado continuamente la eficiencia en todas sus actividades,
debido entre otras cosas, a la fluctuación y aumento de los precios de las materias
primas en las últimas décadas. El uso eficiente de los recursos en un prerrequisito
fundamental en la toma de decisiones de muchas empresas. El mantenimiento de la
eficiencia económica a nivel de producto, inevitablemente, significa elegir y aceptar
diferentes parámetros del producto, incluyendo cuestiones ambientales, de seguridad,
funcionalidad y accesibilidad.
2. Seguridad de suministro
La industria española depende en gran medida de la importación de muchas de las
materias primas. El concepto de economía circular debería servir para asegurar el
acceso y la calidad a materias primas secundarias. Es importante resaltar, que
únicamente con el reciclado de los productos, no se podrá suministrar todos los
recursos que la sociedad necesita. Por tanto, una parte significativa de nuestro
suministro continuará proviniendo de la producción primaria, que requiere de un
marco legal que posibilite su correcto funcionamiento.
3. Nuevas oportunidades de negocio
En muchos casos, las mejores prácticas muestran que ir de una economía lineal a un
modelo de economía circular implica numerosas oportunidades de nuevos negocios,
que benefician tanto a los consumidores como a las empresas.
4. Impactos ambientales
La comunicación de la Comisión Europea de “living well within the limits of the planet”
muestra claramente que la economía circular tiene una fuerte componente económica
y ambiental. Sin embargo, esto no se traduce automáticamente a “usar menos” sino a
“usar mejor” los recursos naturales a la vez que se asegura la competitividad de las
empresas españolas y europeas. Asimismo, es importante que no se comprometan
otros aspectos, como por ejemplo la eficiencia en el coste, la seguridad, la
funcionabilidad o la accesibilidad de productos y servicios.
5. Mayor conciencia del consumidor
El consumo es una parte fundamental para que la economía circular tenga éxito. El
compromiso de los consumidores y el poder de influencia desde el lado de la demanda
pueden resultar cruciales para el éxito o el fracaso de este nuevo modelo. El
desarrollo de nuevos mercados provenientes de la economía circular puede ser
promovido por la demanda. Para ello, es necesario educar a los nuevos consumidores
con el fin de que aprecien el valor añadido de los nuevos productos o servicios
puestos en el mercado.
A día de hoy, esto parece que todavía no es así. Según el eurobarómetro de junio de
2014 de la Comisión Europea, todavía existe una diferencia considerable entre las
intenciones que tienen los consumidores, y las acciones que finalmente adoptan.
Mientras que la mayoría de los consumidores creen que la eficiencia de los recursos
tendrá impactos positivos en su calidad de vida y en el crecimiento económico
(alrededor de un 85% de las respuestas), sólo una pequeña proporción de
consumidores han probado a comprar nuevos productos más saludables o productos
reciclados (alrededor de un 35%).