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Capítulo 1 ¿Qué es la economía? Resumen Conceptos claves Definición de economía Todas las preguntas de la economía surgen de la escasez, es decir, del hecho de que nuestros deseos exceden los recursos disponibles para satisfacerlos. La economía es la ciencia social que estudia las elecciones que la gente hace para enfrentar la escasez. El tema se divide en microeconomía y macroeconomía. Las dos grandes preguntas de la economía Dos grandes preguntas resumen el propósito de la economía: ¿De qué manera las elecciones determinan qué bienes y servicios se producen, cómo y para quien son producidos? ¿En qué punto las elecciones que se hacen en la búsqueda del interés personal fomentan también el interés social? El pensamiento económico Todas las elecciones implican un intercambio, es decir, cambiar más de algo por menos de otra cosa. El intercambio clásico de pistolas versus mantequilla es la manera de representar todos los intercambios. Todas las cuestiones económicas involucran intercambios. El gran intercambio social es el que se da entre igualdad y eficiencia. La alternativa de mayor valor a la que se renuncia constituye el costo de oportunidad de lo que se elige Las elecciones se hacen en el margen y responden a incentivos. La economía como ciencia social y herramienta política Los economistas distinguen entre afirmaciones positivas (lo que es) y las afirmaciones normativas (lo que debe ser) Para explicar el mundo económico, los economistas desarrollan y prueban modelos económicos. La economía se utiliza en las decisiones de política económica personal, empresarial y gubernamental. La principal herramienta política es la evaluación y comparación del costo marginal y el beneficio marginal. Términos clave Beneficio marginal El beneficio que surge de incrementar una actividad en una unidad recibe el nombre de beneficio marginal. Bienes y servicios Los bienes y servicios son los objetos que la gente valora y produce para satisfacer las necesidades humanas. Los bienes son objetos físicos, por ejemplo, teléfonos celulares y automóviles. Los servicios son tareas que realiza la gente, como pueden ser los servicios de telefonía celular y reparación de automóviles. Capital Las herramientas, los instrumentos, las maquinarias, los edificios u otras construcciones que las empresas utilizan para producir bienes y servicios constituyen lo que se denomina capital. Capital humano La calidad del trabajo depende del capital humano, que es el conocimiento y las habilidades que la gente obtiene de la educación, la capacitación en el trabajo y la experiencia laboral. Costo de oportunidad El costo de oportunidad es la alternativa de mayor valor a la que renunciamos para obtener algo. Costo marginal Al incremento del costo causado por el aumento de una actividad en una entidad se le denomina costo marginal. Economía La economía es la ciencia social que estudia las elecciones que los individuos, las empresas hacen para enfrentar la escasez, así como los incentivos que influyen en esas elecciones y las concilian. Escasez A la incapacidad para satisfacer todos nuestros deseos se le da el nombre de escasez. Pobres y ricos la enfrentar por igual. Factores de producción Los bienes y servicios se producen usando recursos productivos que los economistas llaman factores de producción. Gran intercambio Estos programas de redistribución confrontan a la sociedad con lo que se ha dado en llamar el gran intercambio, es decir, el intercambio entre igualdad y eficiencia. Aplicar impuestos a los ricos y transferir esa riqueza a los pobres conduce a una mayor igualdad económica. Habilidades empresariales (Entrepeneurship) El recurso humano que organiza el trabajo, la tierra y el capital recibe el nombre de habilidades empresariales. Incentivo Un incentivo es una recompensa que alienta o un castigo que desalienta una acción. Intercambio Un intercambio implica renunciar a una cosa para obtener otra. Interés personal Las elecciones que hace son en su interés personal, es decir, son elecciones que considera las mejores para usted. Interés social Las elecciones basadas en el interés personal promueven el interés social si producen el mejor resultado para la sociedad en conjunto, es decir, un resultado que utilice los recursos de manera eficiente y distribuya los bienes y servicios en forma equitativa (o justa) entre los individuos. Intereses El capital retribuye intereses. Macroeconomía La macroeconomía es el estudio del desempeño de la economía tanto nacional como global. Margen Usted puede distribuir la próxima hora entre estudiar y enviar correos electrónicos a sus amigos. Sin embargo la elección no tiene que ser todo o nada; puede decidir cuántos minutos dedicará a cada una de esas actividades. Para tomar esta decisión, debe comparar los beneficios de dedicar un poco más de tiempo al estudio con el costo que esto implica. En otras palabras, su decisión depende del margen. Microeconomía La microeconomía es el estudio de las elecciones que hacen los individuos y las empresas, la manera en que dichas elecciones interactúan en los mercados y la influencia que los gobiernos ejercen sobre ellas. Modelo económico Un modelo económico es una descripción de algún aspecto del mundo económico que incluye sólo las características que se requieren para el propósito en cuestión. Renta La tierra retribuye renta. Salarios El trabajo retribuye salarios. Tierra Los “dones de la naturaleza” que utilizamos para producir bienes y servicios se conocen como tierra. En economía, la tierra es aquello que en el lenguaje cotidiano llamamos recursos naturales. Este concepto engloba a la tierra en el sentido común y corriente, junto con los minerales, el petróleo, el gas, el carbón, el agua, el aire, los bosques y los peces. Trabajo El tiempo y esfuerzo que la gente dedica a producir bienes y servicios recibe el nombre de trabajo. En él se incluyen el esfuerzo físico y mental de toda la gente que labora en el campo, las construcciones, las fábricas, los comercios y las oficinas. Utilidades Las habilidades empresariales retribuyen utilidades. 2) El problema económico Resumen Conceptos clave Posibilidades de producción y costo de oportunidad - La frontera de posibilidades de producción FPP, es el límite entre los niveles de producción alcanzables y los que no lo son cuando todos los recursos disponibles se utilizan plenamente. - La producción eficiente ocurre en puntos ubicados sobre la FPP. - A lo largo de la FPP, el costo de oportunidad de producir más de un bien es igual a la cantidad de otro bien que debe sacrificarse. - El costo de oportunidad de todos los bienes aumenta conforme la producción de dichos bienes se eleva. Uso eficiente de los recursos - La eficiencia en la asignación ocurre cuando los bienes y servicios se producen al menor costo posible y en las cantidades que proporcionan el mayor beneficio posible - El costo marginal de un bien es el costo de oportunidad de producir una unidad más de dicho bien. - El beneficio (o la utilidad) marginal de un bien es el beneficio que se obtiene de consumir una unidad más del mismo, medido por lo que una persona está dispuesta a pagar por dicho bien - El beneficio (o la utilidad) marginal de un bien disminuye conforme la cantidad disponible del mismo aumenta. - Los recursos se utilizan eficientemente cuando el costo marginal de cada bien es igual a su beneficio marginal Crecimiento económico - El crecimiento económico, es decir, la expansión de las posibilidades de producción, es resultado de la acumulación de capital y del cambio tecnológico. - El costo de oportunidad del crecimiento económico es el consumo inmediato al que se renuncia Ganancias del comercio - Una persona tiene una ventaja comparativa en la producción de un bien si puede producirlo a un costo de oportunidad menor que cualquier otra persona. - La gente obtiene beneficios al especializarse en la actividad en la que posee una ventaja comparativa y comerciar con otras personas. - La ventaja comparativa dinámica surge del aprendizaje práctico. Coordinación económica - Las empresas coordinan cantidades enormes de actividad económica, pero existe un límite al tamaño eficiente de una empresa. - Los mercados coordinan las elecciones económicas de personas y empresas. - Los mercados sólo funcionan de manera eficiente cuando existen derechos de propiedad - El dinero hace que el comercio en los mercados sea más eficiente. Términos clave Acumulación de capital La acumulación de capital es el crecimiento de los recursos de capital, incluido el capital humano. Aprendizaje práctico En cualquier momento determinado, son los recursos y las tecnologías disponibles los que determinan las ventajas comparativas que tienen los individuos y las naciones, pero con sólo producir repetidamente un bien o servicio, la gente se vuelve más productiva en esa actividad, fenómeno al que se conoce como aprendizaje práctico. El aprendizaje práctico es la base de la ventaja comparativa dinámica. Beneficio (o utilidad) marginal Habrá notado que contamos con una forma concreta de describir los límites de la producción: la FPP. Necesitamos un mecanismo igual de concreto para describir las preferencias. Los economistas emplean para ello el concepto de beneficios o utilidad marginal. El beneficio marginal de un bien o servicio es el beneficio que se obtiene de consumir una unidad más del mismo Cambio tecnológico El crecimiento económico proviene del cambio tecnológico y la acumulación de capital. El cambio tecnológico es el desarrollo de nuevos bienes y mejores mecanismos para producir bienes y servicios. Costo de oportunidad El costo de oportunidad de una acción es la alternativa de mayor valor que se sacrifica. La FPP nos ayuda a precisar el concepto de costo de oportunidad y a hacer un cálculo del mismo. A lo largo de la FPP hay sólo dos bienes, así que únicamente existe una alternativa por sacrificar: cierta cantidad del otro bien. Tomando en cuenta los recursos y la tecnología con que contamos, podemos producir más pizzas sólo si producimos menos refrescos de cola. El costo de oportunidad de producir una pizza adicional es el número de refrescos de cola que debemos sacrificar. De manera similar, el costo de oportunidad de producir una lata adicional de refresco de cola es la cantidad de pizzas a la que debemos renunciar. Costo marginal El costo marginal de un bien es el costo de oportunidad de producir una unidad más del mismo. Calculamos el costo marginal a partir de la pendiente de la FPP. Crecimiento económico Durante los últimos 30 años, la producción por persona en Estados Unidos se ha duplicado. Esta expansión de la producción se denomina crecimiento económico. El crecimiento económico aumenta nuestro estándar de vida, pero no elimina la escasez ni evita la existencia del costo de oportunidad. Para lograr que la economía crezca, nos enfrentamos a un intercambio: cuanto más rápido consigamos que la producción crezca, mayor será el costo de oportunidad del crecimiento económico. Curva de beneficio marginal La curva de beneficio marginal indica la relación entre el beneficio marginal de un bien y la cantidad consumida del mismo. Derechos de propiedad Los derechos de propiedad son acuerdos sociales que rigen la propiedad, el uso y la disposición de cualquier cosa que las personas valoren. Dinero El dinero es cualquier mercancía o instrumento que se acepte de manera generalizada como medio de pago. María y Tomás no usaron dinero en el ejemplo anterior; intercambiaron ensaladas y batidos. Básicamente, en el comercio que se lleva a cabo en los mercados se puede intercambiar cualquier artículo por otro. No obstante, es posible imaginar lo complicada que sería la vida si intercambiáramos unos bienes por otros. La “invención” del dinero hace que el comercio en los mercados sea mucho más eficiente. Eficiencia en la asignación Hemos visto que en cada punto ubicado sobre La FPP se logra una producción eficiente. Pero, ¿cuál punto es el mejor? La respuesta es el punto en el que los bienes y servicios que se producen proporcionan el mayor beneficio posible. Cuando los bienes y servicios se producen al menor costo posible y en las cantidades que proporcionan el mayor beneficio posible, hemos logrado la eficiencia en la asignación. Empresa Una empresa es una unidad económica que contrata factores de producción y los organiza para producir y vender bienes y servicios. Wal-Mart, General Motors e incluso la distribuidora de gas de su localidad son ejemplos de empresas. Frontera de posibilidades de producción La frontera de posibilidades de producción (FPP) es el límite entre las combinaciones de bienes y servicios que pueden producirse y las que no. Para ilustrar la FPP, nos enfocaremos en dos bienes a la vez y mantendremos constantes las cantidades producidas de los demás bienes y servicios. Es decir, analizaremos un modelo económico en el que todo permanece igual, excepto la producción de los dos bienes que queremos considerar. Mercado Un mercado es cualquier acuerdo que permite a compradores y vendedores obtener información sobre algún bien o servicio y hacer negocios entre sí. Un ejemplo es el mercado donde se compra y vende petróleo: el mercado mundial de petróleo. Este mercado no es un lugar, sino una red de productores, usuarios, mayoristas e intermediarios que compran y venden petróleo. En el mercado mundial de petróleo, estos individuos no se reúnen físicamente: hacen tratos internacionales por teléfono, fax y enlaces directos por computadora. Preferencias Las preferencias representan la descripción de lo que a cada persona le gusta y le disgusta. Producción eficiente Logramos una producción eficiente cuando producimos bienes y servicios al menor costo posible. Esto ocurre en todos los puntos sobre la FPP. En los puntos dentro de la FPP, la producción es ineficiente porque renunciamos a más de lo que necesitamos de un bien para producir una cantidad determinada de otro bien. Ventaja absoluta Aunque nadie es sobresaliente en todo, algunas personas se distinguen y pueden superar el desempeño de otras en muchas actividades, quizá incluso en todas las actividades. Cuando una persona es más productiva que las demás posee una ventaja absoluta. La ventaja absoluta implica comparar productividades (producción por hora), en tanto que la ventaja comparativa conlleva comparar el costo de oportunidad. Ventaja comparativa dinámica La ventaja comparativa dinámica es la ventaja comparativa que una persona (o un país) posee como resultado de haberse especializado en una actividad en particular y haberse convertido en el productor con el más bajo costo de oportunidad gracias al aprendizaje práctico Por ejemplo, Singapur buscó una ventaja comparativa dinámica cuando decidió iniciar una industria de biotecnología en la que originalmente no tenía una venta comparativa. Ventaja comparativa Se dice que una persona tiene una ventaja comparativa en una actividad si puede realizarla con un costo de oportunidad menor que el resto. Las diferencias en los costos de oportunidad son consecuencia de las diferencias en las habilidades individuales y en las características de otros recursos. Capítulo 3 Oferta y demanda Resumen Conceptos clave Mercados y precios - Un mercado competitivo es el que tiene tantos compradores y vendedores que ninguno puede influir en el precio. - El costo de oportunidad es un precio relativo. - La demanda y la oferta determinan los precios relativos. Demanda - La demanda es la relación entre la cantidad demandada de un bien y su precio cuando todos los demás factores que influyen en los planes de compra permanecen constantes. - Si los demás factores se mantienen constantes, cuanto más alto sea el precio de un bien menor será su cantidad demandada; ésta es la ley de la demanda. - La demanda depende de los precios de los bienes relacionados (sustitutos y complementos), de los precios esperados en el futuro, del ingreso, del ingreso esperado en el futuro y el crédito, de la población y de las preferencias. Oferta - La oferta es la relación entre la cantidad ofertada de un bien y su precio cuando todos los demás factores que influyen en los planes de venta permanecen constantes. - Si los demás factores se mantienen constantes, cuanto más alto sea el precio de un bien, mayor será su cantidad ofertada; ésta es la ley de la oferta. - La oferta depende de los precios de los recursos utilizados en la producción de un bien, de los precios de los bienes relacionados, de los precios esperados en el futuro, del número de proveedores, de la tecnología del estado de la naturaleza. Equilibrio del mercado - Al precio de equilibrio, la cantidad demandada es igual a la cantidad ofrecida. - Con precios por encima del equilibrio, surge un excedente y el precio baja. - Con precios por debajo del equilibrio, surge un faltante y el precio sube. Pronóstico de cambios en precios y cantidades - Un aumento en la demanda provoca un alza de precio y un incremento en la cantidad ofrecida. Una disminución en la demanda provoca una baja de precio y una reducción en la cantidad ofrecida. - Un aumento en la oferta provoca una baja de precio y un incremento en la cantidad demandada. Una disminución en la oferta provoca un aumento de precio y una reducción en la cantidad demandada. - Un aumento en la demanda y en la oferta provoca un incremento en la cantidad, pero en cambio de precio incierto. Un aumento en la demanda y una disminución en la oferta provocan un precio más alto, pero un cambio de la cantidad incierto. Términos clave Bien inferior Un bien inferior es aquel cuya demanda baja conforme el ingreso aumenta. Cuando los ingresos suben, la demanda de viajes aéreos (un bien normal) aumenta, mientras la demanda de viajes largos en autobús (un bien inferior) disminuye. Bien normal Un bien normal es aquel cuya demanda se incrementa conforma el ingreso aumenta. Burbuja especulativa Como un aumento esperado del precio produce un incremento real del precio, es posible, debido a las expectativas, crear un proceso llamado burbuja especulativa. En una burbuja especulativa, el precio sube meramente porque se espera que aumente y los acontecimientos refuerzan esta expectativa. Nadie sabe si el mercado mundial del petróleo estaba en una burbuja especulativa en 2008, pero las burbujas siempre estallan, así que a la larga lo sabremos. Cambio en la cantidad demandada Un punto en la curva de demanda muestra la cantidad demandada a un precio determinado. Por lo tanto, un movimiento a lo largo de la curva de demanda indica un cambio en la cantidad demandada. La demanda está representada por la curva completa de demanda; así pues, un desplazamiento de la curva de demanda representa un cambio en la demanda. Cambio en la cantidad ofrecida Un punto en la curva de oferta muestra la cantidad ofrecida a un precio determinado. Un movimiento a lo largo de la curva de oferta indica un cambio en la cantidad ofrecida. La oferta está representada por la curva completa de oferta. Un desplazamiento de la curva de oferta indica un cambio en la oferta. Cambio en la demanda Cuando cualquier factor que influye en los planes de compra distinto al precio del bien cambia, se origina un cambio en la demanda. Cuando la demanda aumenta, la curva de demanda se desplaza hacia la derecha y la cantidad demandada a cada precio es mayor. Cambio en la oferta 61 Cuando cualquiera de los factores que influyen en los planes de venta distinto al precio del bien cambia, se genera un cambio en la oferta. Seis factores clave modifican la oferta. Éstos son: Precios de los recursos productivos. Precios de los bienes relacionados producidos. Precios esperados en el futuro. Número de proveedores. Tecnología. Estado de la naturaleza. Cantidad de equilibrio La cantidad de equilibrio es la cantidad comprada y vendida al precio de equilibrio. Cantidad demandada La cantidad demandada de un bien o servicio es la cantidad de éste que los consumidores planean comprar durante un periodo de tiempo dado a un precio específico. La cantidad demandada no necesariamente es la misma que se compra en realidad. Algunas veces esta cantidad excede al monto de los bienes disponibles, de modo que la cantidad adquirida es menor que la cantidad demandada. Cantidad ofrecida La cantidad ofrecida de un bien o servicio es la suma que los productores planean vender durante un periodo dado a un precio específico. La cantidad ofrecida no necesariamente es la misma cantidad que se venderá en realidad. A veces, la cantidad ofrecida es mayor que la cantidad demandada, de modo que la cantidad es menor que la cantidad ofrecida. Complemento Un complemento es un bien que se utiliza en conjunto con otro. Las hamburguesas y las papas fritas son complementos entre sí, lo mismo que las barras energéticas y el ejercicio. Si el precio de una hora en el gimnasio baja, la gente comprará más tiempo en el gimnasio y más barras energéticas. Curva de demanda Una curva de demanda ilustra la relación entre la cantidad demandada de un bien y el precio del mismo cuando los demás factores que influyen en los planes de compra de los consumidores permanecen constantes. Curva de oferta Una curva de oferta muestra la relación entre la cantidad ofrecida de un bien y su precio cuando todos los demás factores que influyen en las ventas planeadas por los productores permanecen sin cambio. La curva de oferta es una representación gráfica de un plan de oferta. Demanda El término demanda se refiere a la relación completa entre el precio de un bien y la cantidad demandada del mismo. La demanda se ilustra mediante la curva de demanda y el plan de demanda. El término cantidad demandada se refiere a un punto de la curva de demanda, es decir, dónde se establece la cantidad demandada a un precio determinado. Ley de la demanda La ley de la demanda establece que: Si los demás factores permanecen constantes, cuando más alto sea el precio de un bien menor será la cantidad demandada de dicho bien, y cuanto más abajo sea el precio de un bien mayor será la cantidad demandada del mismo. Ley de la oferta La ley de la oferta establece que: Si los demás factores permanecen constantes, cuanto más alto sea el precio de un bien, mayor será la cantidad ofrecida de éste, y cuanto más bajo sea el precio de un bien, menor será la cantidad ofrecida del mismo. Mercado competitivo En este capítulo estudiaremos el mercado competitivo, es decir, un mercado donde participan tantos compradores y vendedores que ninguno de ellos puede influir en el precio. Oferta Una oferta implica más que sólo contar con los recursos y la tecnología para producir algo. Los recursos y la tecnología constituyen los límites de lo posible. La oferta se ilustra mediante la curva de oferta y el plan de oferta. El término cantidad ofrecida se refiere a un punto sobre la curva de oferta: el punto donde se establece la cantidad ofrecida a un precio en particular. Precio de equilibrio El precio de equilibrio es el precio al que la cantidad demandada es igual a la cantidad ofrecida. Precio nominal En la vida diaria, el precio de un objeto es el número de dólares, pesos, euros o cualquier otra moneda que se debe ceder para obtenerlo. Los economistas se refieren a este precio como precio monetario o nominal. Precio relativo La proporción de un precio en relación con otro se denomina precio relativo; el precio relativo es un costo de oportunidad. Sustituto Un sustituto es un bien que puede utilizarse en lugar de otro. Por ejemplo, un viaje en autobús es un sustituto de un viaje en tren.
