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Ecología
La ecología es la ciencia que estudia a los seres vivos, su ambiente, la distribución,
abundancia y cómo esas propiedades son afectadas por la interacción entre los
organismos y su ambiente: «la biología de los ecosistemas». En el ambiente se incluyen
las propiedades físicas que pueden ser descritas como la suma de factores abióticos
locales, como el clima y la geología, y los demás organismos que comparten ese hábitat
(factores bióticos).
La visión integradora de la ecología plantea que es el estudio científico de los procesos
que influencian la distribución y abundancia de los organismos, así como las
interacciones entre los organismos y la transformación de los flujos de energía y materia
Objeto de estudio
La ecología es la rama de la Biología que estudia las interacciones de los seres vivos
con su medio. Esto incluye factores abióticos, esto es, condiciones ambientales tales
como: climatológicas, edáficas, etc.; pero también incluye factores bióticos, esto es,
condiciones derivadas de las relaciones que se establecen con otros seres vivos.
Mientras que otras ramas se ocupan de niveles de organización inferiores (desde la
bioquímica y la biología molecular pasando por la biología celular, la histología y la
fisiología hasta la sistemática), la ecología se ocupa del nivel superior a éstas,
ocupándose de las poblaciones, las comunidades, los ecosistemas y la biosfera. Por esta
razón, y por ocuparse de las interacciones entre los individuos y su ambiente, la
ecología es una ciencia multidisciplinaria que utiliza herramientas de otras ramas de la
ciencia, especialmente Geología, Meteorología, Geografía, Física, Química y
Matemática.
Flujo de energía
En esta sucesión de etapas en las que un organismo se alimenta y es devorado, la
energía fluye desde un nivel trófico a otro. Las plantas verdes u otros organismos que
realizan la fotosíntesis utilizan la energía solar para elaborar hidratos de carbono para
sus propias necesidades. La mayor parte de esta energía química se procesa en el
metabolismo y se pierde en forma de calor en la respiración. Las plantas convierten la
energía restante en biomasa, sobre el suelo como tejido leñoso y herbáceo y bajo éste
como raíces. Por último, este material, que es energía almacenada, se transfiere al
segundo nivel trófico que comprende los herbívoros que pastan, los descomponedores y
los que se alimentan de detritos. Si bien, la mayor parte de la energía asimilada en el
segundo nivel trófico se pierde de nuevo en forma de calor en la respiración, una
porción se convierte en biomasa. En cada nivel trófico los organismos convierten menos
energía en biomasa que la que reciben. Por lo tanto, cuantos más pasos se produzcan
entre el productor y el consumidor final, la energía que queda disponible es menor. Rara
vez existen más de cuatro eslabones, o cinco niveles, en una cadena trófica. Con el
tiempo, toda la energía que fluye a través de los niveles tróficos se pierde en forma de
calor. El proceso por medio del cual la energía pierde su capacidad de generar trabajo
útil se denomina entropía.
Niveles de organización
Para los ecólogos modernos (Begon, Harper y Townsend, 1999)(Molles, 2006), la
ecología puede ser estudiada a varios niveles o escalas:
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Organismo (las interacciones de un ser vivo dado con las condiciones abióticas directas
que lo rodean)
Población (las interacciones de un ser vivo dado con los seres de su misma especie)
Comunidad (las interacciones de una población dada con las poblaciones de especies
que la rodean),
Ecosistema (las interacciones propias de la biocenosis sumadas a todos los flujos de
materia y energía que tienen lugar en ella)
Biosfera (el conjunto de todos los seres vivos conocidos)
Ecosistema
Un principio central de la ecología es que cada organismo vivo tiene una relación
permanente y continua con todos los demás elementos que componen su entorno. La
suma total de la interacción de los organismos vivos (la biocenosis) y su medio no
viviente (biotopo) en una zona que se denomina un ecosistema. Los estudios de los
ecosistemas por lo general se centran en la circulación de la energía y la materia a través
del sistema.
Casi todos los ecosistemas funcionan con energía del sol capturada por los productores
primarios a través de la fotosíntesis. Esta energía fluye a través de la cadena alimentaria
a los consumidores primarios (herbívoros que comen y dijeren las plantas), y los
consumidores secundarios y terciaria (ya sea omnívoros o carnívoros). La energía se
pierde a los organismos vivos cuando se utiliza por los organismos para hacer el trabajo,
o se pierde como calor residual.
Disciplinas de la Ecología
Como disciplina científica en donde intervienen diferentes caracteres la ecología no
puede dictar qué es "bueno" o "malo". Aun así, se puede considerar que el
mantenimiento de la biodiversidad y sus objetivos relacionados han provisto la base
científica para expresar los objetivos del ecologismo y, así mismo, le ha provisto la
metodología y terminología para expresar los problemas ambientales.
La economía y la ecología comparten formalismo en muchas de sus áreas; algunas
herramientas utilizadas en esta disciplina, como tablas de vida y teoría de juegos,
tuvieron su origen en la economía. La disciplina que integra ambas ciencias es la
economía ecológica.
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La ecología microbiana es la rama de la ecología que estudia a los microorganismos en
su ambiente natural, los cuales mantienen una actividad continua imprescindible para
la vida en la Tierra. En los últimos años se han logrado numerosos avances en esta
disciplina con las técnicas disponibles de biología molecular.
Los mecanismos que mantienen la diversidad microbiana de la biosfera son la base de la
dinámica de los ecosistemas terrestres, acuáticos y aéreos. Es decir, la base de la
existencia de las selvas y de los sistemas agrícolas, entre otros. Por otra parte, la
diversidad microbiana del suelo es la causa de la fertilidad del mismo.
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Biogeografía: es la ciencia que estudia la distribución de los seres vivos sobre la Tierra,
así como los procesos que la han originado, que la modifican y que la pueden hacer
desaparecer. Es una ciencia interdisciplinaria, de manera que aunque formalmente es
una rama de la Geografía, recibiendo parte de sus fundamentos de especialidades
como la Climatología y otras Ciencias de la Tierra, es a la vez parte de la Biología. La
superficie de la Tierra no es uniforme, ni en toda ella existen las mismas
características. El espacio isotrópico que utilizan, o suponen, los esquemas teóricos de
localización es tan solo una construcción matemática del espacio.
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La ecología matemática se dedica a la aplicación de los teoremas y métodos
matemáticos a los problemas de la relación de los seres vivos con su medio y es, por
tanto, una rama de la biología. Esta disciplina provee de la base formal para la
enunciación de gran parte de la ecología teórica
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La ecología urbana es una disciplina cuyo objeto de estudio son las interrelaciones
entre los habitantes de una aglomeración urbana y sus múltiples interacciones con el
ambiente.
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La ecología de la recreación es el estudio científico de las relaciones ecológicas entre el
ser humano y la naturaleza dentro de un contexto recreativo. Los estudios
preliminares se centraron principalmente en los impactos de los visitantes en áreas
naturales.
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La ecología del paisaje es una disciplina a caballo entre la geografía física orientada
regionalmente y la biología. Estudia los paisajes naturales prestando especial atención
a los grupos humanos como agentes transformadores de la dinámica físico-ecológica
de éstos. Ha recibido aportes tanto de la geografía física como de la biología, ya que si
bien la geografía aporta las visiones estructurales del paisaje (el estudio de la
estructura horizontal o del mosaico de subecosistemas que conforman el paisaje), la
biología nos aportará la visión funcional del paisaje (las relaciones verticales de
materia y energía). Este concepto comienza en 1898, con el geógrafo, padre de la
pedología rusa, Vasily Vasilievich Dokuchaev y fue más tarde continuado por el
geógrafo alemán Carl Troll. Es una disciplina muy relacionada con otras áreas como la
Geoquímica, la Geobotánica, las Ciencias Forestales o la Pedología.
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La ecología regional es una disciplina que estudia los procesos ecosistémicos como el
flujo de energía, el ciclo de la materia o la producción de gases de invernadero a escala
de paisaje regional o bioma. Considera que existen grandes regiones que funcionan
como un único ecosistema.
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La agronomía, pesquería y, en general, toda disciplina que tenga relación con la
explotación o conservación de recursos naturales, en especial seres vivos, tienen la
misma relación con la ecología que gran parte de las ingenierías con la matemática,
física o química.
Ecólogos célebres
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Margalef, Ramón
González Bernáldez, Fernando
Odum, Eugene P.
Referencias
1. ↑ Pickett, Kolasa y Jones, 1994 http://www.ecostudies.org/definition_ecology.html)
2. ↑ Hughes, D. P.; Pierce, N. E.; Boomsma, J. J. (2008). «Social insect symbionts:
evolution in homeostatic fortresses». Trends in Ecology & Evolution 23 (12): pp. 672–
677. doi:10.1016/j.tree.2008.07.011. PMID 18951653.
http://www.csub.edu/~psmith3/Teaching/discussion3C.pdf.
Bibliografía
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«Introducción», Ecología: individuos, poblaciones y comunidades (3ª edición), Barcelona:
Omega, 1999, ISBN 9788428211529
«Nothing in Biology Makes Sense Except in the Light of Evolution» (en inglés), The American
Biology Teacher 35 (3): 125-129, 1973, ISSN 0002-7685, http://www.jstor.org/stable/4444260,
Resumen divulgativo
Margalef, Ramón (1998). «1». Ecología (9ª edición). Barcelona: Omega. ISBN 8428204055.
Molles, Manuel C. Jr. (2006). Ecología: Conceptos y aplicaciones. (3ª edición). Madrid: McGrawHill. ISBN 844814595X.
NAVARRETE MOYA DIEGO ARMANDO
4ª SEMESTRE