Planetas más allá de Neptuno

Este artículo trata sobre planetas hipotéticos, para cuerpos más allá de Neptuno ver Objeto transneptuniano.Tras el descubrimiento del planeta Neptuno en 1846, hubo una considerable especulación de que podría existir otro planeta más allá de su órbita. La búsqueda comenzó en el siglo XIX y culminó en el inicio del XX con la «búsqueda del Planeta X» de Percival Lowell. Lowell propuso el Planeta X para explicar las aparentes discrepancias en la órbita de los planetas gigantes, en particular Urano y Neptuno, especulando que la gravedad de un gran noveno planeta no visible podría haber perturbado a Urano lo suficiente para dar cuenta de las irregularidades.El descubrimiento de Clyde Tombaugh de Plutón en 1930 consiguió validar la hipótesis de Lowell, y Plutón pasó a ser nombrado oficialmente «el noveno planeta». En 1978, se determinó de forma concluyente que Plutón era demasiado pequeño para que su gravedad afectara a los planetas gigantes, dando lugar a una breve búsqueda de un décimo planeta. La búsqueda fue abandonada en gran medida a principios de la década de 1990, cuando un estudio de las mediciones realizadas por el Voyager 2 encontró que las irregularidades observadas en la órbita de Urano se debieron a una ligera sobreestimación de la masa de Neptuno. Después de 1992, el descubrimiento de numerosos pequeños objetos helados con órbitas similares o incluso más amplias que Plutón llevó a un debate sobre si Plutón debía seguir siendo un planeta, o si él y sus vecinos debían, al igual que los asteroides, clasificarse por separado. Aunque varios de los miembros más grandes de este grupo fueron descritos inicialmente como planetas, en el año 2006 la Unión Astronómica Internacional reclasificó a Plutón y a los objetos del mismo tipo como planetas enanos, estableciendo en ocho el número de planetas en el Sistema Solar.Hoy en día, la comunidad astronómica está ampliamente de acuerdo en que el Planeta X, tal como se previó en un principio, no existe, pero el concepto de Planeta X ha sido revivido por un número de astrónomos para explicar otras anomalías observadas en el Sistema Solar exterior. En la cultura popular, e incluso entre algunos astrónomos, el Planeta X se ha convertido en un término sustituto de cualquier planeta no descubierto en el Sistema Solar exterior, independientemente de su relación con la hipótesis de Lowell. Otros planetas transneptunianos también se han sugerido, basado en pruebas diferentes. A partir de marzo de 2014, las observaciones con el telescopio WISE han descartado la posibilidad de un objeto del tamaño de Saturno a menos de 10 000 UA, y un tamaño de Júpiter o mayor a menos de 26 000 UA.