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MERCURIO
Mercurio es el planeta más cercano al
Sol y el segundo más pequeño del
Sistema Solar.
Recibió este nombre de los romanos
por el mensajero de pies alados de
los dioses ya que parecía moverse
más rápido que los otros planetas
conocidos en esa época.
Su diámetro es un 40% más pequeño
que la Tierra y un 40% más grande
que la Luna.
Las imágenes enviadas a la Tierra por
la nave espacial Mariner 10 muestran
una superficie recubierta por
cráteres que van desde los 100 mts
hasta 1.300 km.
Primera imagen de
Mercurio. (Mariner
10, 24/03/1974)
Cuadrángulo Bach,
Misión Mariner 10
1999-08-14
VENUS
Venus, fue conocida en la
antigüedad por los
astrónomos por el nombre
de estrella de la mañana y
estrella de la tarde.
Venus, que recibe el
nombre de la diosa romana
del amor y la belleza, está
oculto por una gruesa
cubierta turbulenta de
nubes.
La temperatura en la
superficie de unos 482° C.
Esta alta temperatura es
debida básicamente a un
aplastante efecto
invernadero causado por la
pesada atmósfera y el
dióxido de carbono.
Está surcado por numerosos
cráteres de impacto
distribuidos aleatoriamente
sobre su superficie. Los
cráteres con menos de 2
kilómetros casi no existen
debido a la pesada
atmósfera.
Imagen obtenida por la misión
Magellan (03/06/1996)
Imagen obtenida por el
telescopio Hubble
(18/05/1999)
Un día venusino tiene 243
días terrestres y es más
largo que su año de 225
días. Venus rota del este
hacia el oeste. Para un
observador en Venus, el Sol
se levantaría por el oeste
para ponerse por el este
LA TIERRA
La Tierra es el tercer planeta más cercano al Sol,
a una distancia de alrededor de 150 millones de
kilómetros, distancia que se denomina Unidad
Astronómica.
Imagen infrarroja tomada por
Goes (06/09/1886)
A la Tierra le toma 365.256 días viajar alrededor
del Sol.
Tiene un diámetro de 12,756 kilómetros solamente
unos cuantos kilómetros más grande que el
diámetro de Venus.
Nuestra atmósfera está compuesta de un 78% de
nitrógeno, 21% y 1% de otros constituyentes.
La Tierra es el único planeta en el sistema solar
que se sabe que mantiene vida.
El rápido movimiento giratorio y el núcleo de hierro
y níquel de nuestro planeta generan un campo
magnético extenso, que, junto con la atmósfera,
nos protege de casi todas las radiaciones nocivas
provenientes del Sol y de otras estrellas.
La atmósfera de la Tierra nos protege de
meteoritos, la mayoría de los cuales se desintegran
antes de que puedan llegar a la superficie.
Imagen obtenida por el Quik-Scat
(08/05/200). Indica los vientos en
los océanos y condiciones en la
superficie.
La Luna es el satélite natural de la Tierra.
El diámetro de la Luna es de unos 3.480 km
(aproximadamente una cuarta parte del de la
Tierra). La masa de la Tierra es 81 veces
mayor que la de la Luna. Por tanto, la
densidad media de la Luna es de sólo las tres
quintas partes de la densidad de la Tierra, y
la gravedad en la superficie lunar es un sexto
de la de la Tierra.
La Luna orbita a la Tierra a una distancia
media de 384.403 km y a una velocidad media
de 3.700 km/h. Completa su vuelta alrededor
de la Tierra en una órbita elíptica en 27 días,
7 horas, 43 minutos y 11,5 segundos con
respecto a las estrellas. Para cambiar de una
fase a otra similar, o mes lunar, la Luna
necesita 29 días, 12 horas, 44 minutos y 2,8
segundos.
LA LUNA
Como la Luna tarda en dar una vuelta sobre su eje
el mismo tiempo que en dar una vuelta alrededor de
la Tierra, en realidad, siempre es la misma cara de
la Luna la que se ve desde la Tierra. Aunque la
Luna aparece brillante a simple vista, sólo refleja
en el espacio alrededor del 7% de su luz.
La atmósfera de la Luna es tan tenue que no se
puede reproducir ni en las mejores cámaras de
vacío situadas en la Tierra.
Imagen de la Luna
obtenida desde la
Estación
Espacial(24/02/
2005)
Marte es el cuarto planeta desde el
Sol y el séptimo en cuanto a masa.
Suele recibir el nombre de Planeta
Rojo.
Las rocas, suelo y cielo tienen una
tonalidad rojiza o rosácea. Este
característico color rojo fue
observado por los astrónomos a lo
largo de la historia.
Los romanos le dieron nombre en
honor de su dios de la guerra.
Otras civilizaciones tienen nombres
similares. Los antiguos Egipcios lo
llamaron Her Descher que significa
el rojo.
Marte tiene dos pequeños satélites
con cráteres, Fobos y Deimos.
Fobos mide unos 21 km de diámetro
y Deimos, sólo unos 12 kilómetros.
MARTE
Una pregunta difícil de contestar es
si ha existido vida alguna vez en
Marte, dadas las incontestables
pruebas de cambio climático y los
indicios de una atmósfera anterior
más cálida y más densa.
Para responder a esta pregunta
habría que recoger muestras del
subsuelo y trasladarlas a la Tierra
para un análisis detallado. La
comunidad internacional está
estudiando la posibilidad de realizar
un viaje tripulado a Marte en el
siglo XXI. Probablemente sería un
proyecto internacional (NASA,
ESA, Japón, Rusia…).
Los asteroides son objetos
rocosos y metálicos que orbitan
alrededor del Sol pero que son
demasiado pequeños para ser
considerados como planetas.
Se conocen como planetas
menores, y giran en órbitas
elípticas, sobre todo entre las
órbitas de Marte y Júpites. Se
han encontrando desde el interior
de la órbita de la Tierra hasta
más allá de la órbita de Saturno
El tamaño de los asteroides varía
desde el deVesta, que tiene un
diámetro de unos 1000
kilómetros, hasta el tamaño de un
guijarro.
ASTEROIDES
Algunos tienen órbitas que
atraviesan la trayectoria de la
Tierra e incluso algunos han
chocado con nuestro planeta en
tiempos pasados.
Asteroide Gaspra
El asteroide Castalia fotografiado por el
Telescopio Espacial Hubble en 12
posiciones
Asteroide Eros
Algunos de los asteroides que
se acercan a la Tierra son
objetivos relativamente fáciles
para las misiones espaciales. En
1991, la sonda espacial de la
NASA Galileo, en su viaje a
Júpiter, captó el primer plano
de un asteroide.
Las imágenes muestran que el
pequeño cuerpo, 951 Gaspra,
está salpicado de cráteres y
revelan la existencia de un
manto de un material
fragmentario que cubre la
superficie del asteroide.
Júpiter es el quinto planeta
desde el Sol, y el mayor del
Sistema Solar.
JÚPITER
Da una vuelta alrededor del
Sol cada 11,9 años a una
distancia orbital media de 778
millones de kilómetros.
Recibió el nombre del rey de
los dioses de la mitología
romana. Júpiter es 1.400
veces más voluminoso que la
Tierra, pero su masa es sólo
318 veces la de nuestro
planeta.
Tiene un diámetro ecuatorial
de 142.800 kilómetros y tarda
9,9 horas en dar una vuelta
alrededor de su eje . Esta
rápida rotación produce un
engrosamiento ecuatorial que
se aprecia cuando se mira el
planeta a través de un
telescopio. La rotación no es
uniforme.
Por ello, la densidad media de
Júpiter es como una cuarta
parte de la densidad de la
Tierra, lo que indica que este
planeta gigante debe estar
compuesto de gases más que de
metales y rocas como la Tierra
y otros planetas.
Cerca del planeta, la nave
espacial Voyager 1 descubrió
en 1979 un sistema de anillos
muy tenue que es invisible
desde la Tierra. El material de
estos anillos tiene que estar en
continua renovación porque se
le observa moviéndose en
dirección al planeta.
En 1610, Galileo descubrió los
cuatro mayores: Ío, Europa,
Ganímedes y Calisto. En la
actualidad el número de satélites
supera los 60 y, la mayoría son
son pequeños cuerpos capturados
Ganímedes
Saturno es el sexto planeta desde
el Sol y el segundo más grande del
Sistema Solar con un diámetro
ecuatorial de 119.300 kilómetros.
SATURNO
Está claramente achatado en los
polos, como resultado de la rápida
rotación del planeta alrededor de su
eje.
Su día dura 10 horas, 39 minutos y
tarda 29,5 años terrestres en
completar su órbita alrededor del
Sol.
La peculiaridad más conocida de
Saturno es la de estar rodeado de
un sistema de anillos, descubierto
en 1610 por Galileo utilizando uno
de los primeros telescopios. Fue el
astrónomo holandés Christiaan
Huygens el primero en describirlos
correctamente.
Los anillos, que se nombraron por el
orden en que se descubrieron, se
conocen como los anillos D, C, B, A,
F, G y E. Hoy se sabe que
contienen más de 100.000 pequeños
anillos, todos ellos girando en torno
al planeta.
Los anillos visibles se
extienden hasta una distancia
de 136.200 kilómetros del
centro de Saturno, pero en
muchas regiones pueden tener
sólo 5 metros de ancho.
Los cinco mayores satélites
interiores son: Mimas, Encélado,
Tetis, Dione y Rea. Pero, al igual
que Júpiter, posee un gran número
de pequeños cuerpos capturados
que están orbitando a su alrededor
Un instrumento a bordo del
Voyager 2 registró más de
100.000 anillos pequeños.
URANO
Urano es el séptimo planeta desde el Sol y es el
tercero más grande del Sistema Solar.
En comparación con la Tierra, Urano tiene una
masa 14,5 veces mayor, un volumen 67 veces
mayor y una gravedad 1,17 veces mayor. No
obstante, el campo magnético de Urano sólo es
una décima parte más fuerte que el de la Tierra.
La densidad de Urano es aproximadamente 1,2
veces la del agua.
Fue descubierto accidentalmente en 1781 por el
astrónomo británico William Herschel y
originariamente se le llamó Georgium Sidus
(Estrella de Jorge) en honor a su mecenas real,
Jorge III. El nombre Urano, que propuso por vez
primera el astrónomo alemán Johann Elert Bode,
se comenzó a utilizar a finales del siglo XIX.
Tiene un diámetro ecuatorial de 51.800
kilómetros y su distancia media al Sol es de
2.870 millones de kilómetros. Completa su órbita
alrededor del Sol cada 84,01 años terrestres,
pero gira fuera de la órbita de Saturno y dentro
de la órbita de Neptuno. El día de Urano dura
17 horas y 14 minutos.
Urano tiene al menos 15 satélites. Las dos
más grandes, Titania y Oberón, fueron
descubiertas por William Herschel en 1787.
En 1977, mientras se observaba la ocultación
de una estrella detrás del planeta, el
astrónomo estadounidense James L. Elliot
descubrió la presencia de cinco anillos que
rodeaban a Urano en el plano de su ecuador.
Los llamó Alpha, Beta, Gamma, Delta y
Epsilon (empezando por el anillo más interno).
Forman un cinturón de 9.400 kilómetros de
ancho, extendiéndose hasta una distancia de
51.300 kilómetros del centro del planeta.
En enero de 1986, durante el viaje
exploratorio del Voyager 2 se descubrieron
cuatro anillos más. Durante las visitas de las
naves Voyager, estos anillos fueron
fotografiados y medidos.
Los anillos de Urano son claramente
diferentes de los de Júpiter y Saturno. El
más exterior de los anillos, Epsilon, está
compuesto por rocas de hielo de varios metros
de envergadura. También parece existir una
tenue distribución de polvo a lo largo del
sistema de anillos.
Neptuno es el cuarto planeta en
cuanto a tamaño y el octavo en
cuanto a distancia al Sol.
La distancia media de Neptuno al
Sol es de 4.500 millones de
kilómetros y su diámetro
ecuatorial es de aproximadamente
49.400 kilómetros, o sea, cerca
de 3,8 veces el de la Tierra. Su
volumen es aproximadamente 72
veces y su masa 17 veces la de
la Tierra o 1,7 veces la del agua.
Neptuno completa su órbita
alrededor del Sol cada 165 años.
Un día de Neptuno tiene 16
horas y 6,7 minutos.
El descubrimiento de Neptuno fue
uno de los éxitos de la
astronomía matemática. En 1846,
para explicar las alteraciones en
la órbita de Urano, el astrónomo
francés Urbain Le Verrier calculó
la existencia y la posición de un
planeta nuevo. El 23 de
Septiembre del mismo año, el
astrónomo alemán Johann
Gottfried Galle descubrió el
planeta a 1° de esa posición.
NEPTUNO
Casi nunca es visible a simple vista,
aunque se puede observar con un
pequeño telescopio, apareciendo como
un pequeño disco azul verdoso sin
marcas definidas en su superficie.
Neptuno posee un conjunto de cinco
anillos estrechos y muy tenues. Los
anillos están compuestos por partículas
de polvo, que podrían originarse en los
choques de pequeños meteoritos con las
lunas de Neptuno. Desde los telescopios
situados en la superficie terrestre los
anillos aparecen como arcos pero desde
el Voyager 2 los arcos se convierten en
manchas brillantes o racimos de manchas
en el sistema de anillos. La causa exacta
de estos brillantes racimos es
desconocida.
Se conocen ocho satélites que giran
alrededor de Neptuno, dos de los cuales se
pueden observar desde la Tierra. El mayor
y más brillante es Tritón, descubierto en
1846, año en el que se observó Neptuno por
vez primera. Tritón, con un diámetro de
2.705 kilómetros es poco menor que la luna
terrestre.
PLANETAS ENANOS
PLUTÓN Y CERES
Plutón Y Ceres son Planetas Enanos según
resolución
de
la
Unión
Astronómica
Internacional de fecha 2006.
Plutón da una vuelta alrededor del Sol en 247,7
años a una distancia media de 5.900 millones de
kilómetros.
La masa es de unas 6,4 x 10-9 masas solares.
Esto es casi 7 veces la masa de Caronte, su
satélita mayor, y aproximadamente 0,0021
masas de la Tierra, o la quinta parte de
nuestra luna.
Fue oficialmente etiquetado como noveno planeta
del sistema solar por la Unión Astronómica
Internacional en 1930 y recibe su nombre del
dios romano del mundo subterráneo. Fue el
primer y único planeta descubierto por un
americano, Clyde W. Tombaugh. Pero, fue
caratulado como Planeta Enano en el año 2006
En el año 2006, un grupo de astrónomos reportó
la obsevación de dos nuevos satélites de Plutón,
P1 y P2, mucho menores que Caronte. Plutón
formaría un sistema cuádruple hasta el
presente.
Plutón y Caronte
.
Atravesó la órbita de Neptuno el 21 de
Enero de 1979, hizo su aproximación más
cercana el 5 de Septiembre 1989 y
permaneció dentro de la órbita de Neptuno
hasta el 14 de Marzo de 1999. Esto no
volverá a ocurrir hasta Septiembre de
2226.
No existe, sin embargo, ninguna posibilidad
de colisión, ya que la órbita de Plutón se
inclina en más de 17,2° con respecto al
plano de la eclíptica y nunca cruza el
recorrido de Neptuno.
Imagen de Ceres
Tiene un diámetro de 960 × 932 km y
una superficie de 1.800.000 km². Es el
mayor
asteroide
conocido
en
el
tradicional cinturón de asteroides entre
Marte y Júpiter
¿LOS CONFINES DEL SISTEMA SOLAR?
De acuerdo a una teoría propuesta por el
Astrónomo Holandes Jan Hendrick Oort, los
cometas se originan en lo que se conoce como la
Nube de Oort, que es una región esférica del
espacio que envuelve nuestro Sistema Solar.
La Nube de Oort se encuentra mas allá de la
órbita de Plutón, aproximadamente 1 a 2 años luz
de distancia del Sol, extendiéndose hasta
aproximadamente la mitad de la distancia a
nuestra estrella mas cercana, Proxima Centauri.
Se cree que la nube de Oort contiene trillones de
cometas inactivos que periódicamente son
expulsados hacia una órbita alrededor del Sol.
El Cinturón de Kuiper es una disco plano que rodea el
Sistema Solar y que se encuentra en el mismo plano
que las orbitas planetarias.
El astrónomo holandés Gerard Kuiper teorizó que el
material en esta región son pedazos de materia, que
bien pudieran llamarse planetoides, que al estar tan
dispersos y pequeños raramente pudieron colisionar
entre si lo que evitó la formación de planetas.
Ültimamente se ha encontrado en estas zonas
objetos que se relacionan con cometas.Se ha
teorizado que el famoso cometa Halley, y el famoso
Schoemaker-Levy provienen de esta región de
Kuiper, mientras que cometas con orbitas mayores a
200 años o cuyo plano de inclinación es mas
perpendicular al plano orbital planetario provienen de
la Nube de Oort.