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Moderado optimismo
Situación de la industria europea de los plásticos
A pesar de la cantidad de temas que deben abordarse, que van desde los
residuos marinos hasta múltiples causas de fuerza mayor que afectan a
los proveedores de materiales, la industria europea de los plásticos se
presenta en K 2016 con un buen estado de salud y un moderado
optimismo. Pero todavía hay muchos obstáculos que superar.
La entidad consultora de la industria de los plásticos, Applied Market
Information (AMI), manifestó recientemente que la industria europea de
los plásticos “se encuentra en otro periodo de turbulencias y cambio ya
que está luchando por salir del estancamiento causado por la primera
Gran Recesión de 2008-2009 y la posterior crisis de la zona Euro en
2012-2013”. AMI prevé un crecimiento de la demanda de polímeros por
encima del 1 % anual hasta el 2019.
Los proveedores están contentos
En general, los productores de polímeros en Europa se muestran
optimistas. En Borealis, por ejemplo, el CEO Mark Garrett mencionó que
los márgenes industriales integrados de las poliolefinas estaban en sus
máximos históricos. Destacó que los precios de la poliolefina se han visto
afectados por una fuerte demanda combinada con un déficit del
suministro, en particular el resultante de unas paradas de producción no
planificadas.
Los procesadores están más ocupados
Han mejorado las previsiones para la industria del procesamiento de los
plásticos en toda Europa y hay asociaciones comerciales en varios países
que informan un crecimiento. Incluso en Italia, donde el consumo ha sido
plano, en el mejor de los casos, por algún tiempo, la asociación de
equipos Assocomaplast informa una fuerte tendencia al alza en los
pedidos. En Alemania, incluso después de un año récord en 2014, el
sector siguió experimentando un moderado crecimiento el pasado año.
Pero Dirk Westerheide, presidente de la asociación del sector de
procesamiento de los plástico del país (GKV), lamentó las importantes
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dificultades en el suministro y la evolución muy volátil de los precios de
las materias primas, especialmente en el polietileno y el polipropileno.
El suministro de materiales ha sido inestable
Los procesadores de plásticos de todo el continente encontraron
dificultades para obtener materias primas durante el pasado año.
Diversas plantas importantes de poliolefina en Europa permanecieron
paradas durante periodos de tiempo prolongados y las condiciones marco
económicas y comerciales globales dificultaron a los procesadores
obtener materiales en los mercados internacionales. Sin embargo, estos
factores no solo incluyeron el debilitamiento relativo del euro frente al
dólar estadounidense, sino que también continuó la fuerte demanda de
plásticos en Asia y los EE.UU. Los indicios apuntan a que la volatilidad de
los precios será inferior este año.
La situación llevó a que la asociación comercial paraguas European
Plastics Converters (EuPC) estableciera la Alianza de Polímeros para
Europa, para
“proporcionar información detallada sobre el mercado
actual de los polímeros y apoyar a los usuarios de materias primas a
través de su red de asociaciones nacionales de plásticos, así como
ayudar a las empresas a solicitar la suspensión de determinados
aranceles de importación de la UE para mitigar las carencias en los
mercados de polímeros”, según el Presidente de EuPC, Michael Kundel.
En febrero, la Alianza de Polímeros para Europa presentó su encuesta
online de satisfacción de los clientes para toda Europa, con el fin de
premiar a los mejores productores de polímeros de Europa. “Decidimos
comenzar por los Premios a los Mejores Productores de Polímeros de
Europa para volver a establecer una buena comunicación entre los
usuarios de polímeros y sus proveedores, que evidentemente se ha visto
afectada últimamente”, manifiesta Ron Marsh, presidente de Alliance.
La energía sigue siendo demasiado cara
Los costes de energía son muy importantes para toda la industria de los
plásticos. Las empresas de la industria alemana han sido especialmente
insistentes en sus reclamaciones, ya que los precios están entre los más
altos de Europa y la industria química alemana también está preocupada
por su caída de la competitividad internacional, especialmente respecto a
las empresas norteamericanas, que tienen la ventaja del gas de esquisto.
Muchos ojos están puestos ahora en el gigante petroquímico Ineos, que
recientemente ha empezado a importar etano a Noruega desde el campo
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Marcellus Shale, en los EE.UU. El primer polietileno con base de esquisto
de Europa llegará al mercado en pocos meses. Ineos va a empezar
también la exploración de gas de esquisto en el RU, aunque no tiene
previsto iniciar el fracking en 2016. Desea utilizar gas de esquisto como
energía, así como una materia prima de polímero.
La economía circular
Además de la preocupación sobre los materiales y el suministro de
energía, está creciendo también la concienciación en Europa de que debe
hacerse mucho todavía sobre el uso, reutilización y conservación de los
valiosos plásticos. A finales del pasado año, la Comisión Europea adoptó
lo que se considera un nuevo y ambicioso “Paquete de Economía
Circular” (CEP), que se dice que “contribuirá a cerrar el bucle de ciclos de
vida de los productos mediante un mayor reciclaje y reutilización y
aportará beneficios para el medio ambiente y la economía”.
La Comisión ha propuesto revisar la legislación sobre residuos. Los
elementos clave incluyen un objetivo común en la UE para reciclar el
75 % de los residuos de embalajes para 2030 y la prohibición del vertido
de los residuos recogidos clasificados. “Menos del 25 % de los residuos
de plásticos recogidos se recicla y, aproximadamente, el 50 % va al
vertedero”, afirma la Comisión.
La asociación comercial The PlasticsEurope, que agrupa a los fabricantes
de plásticos, ha acogido favorablemente el CEP “como un paso más
hacia la eficiencia de los recursos”, pero ha manifestado preocupaciones.
“La industria europea de los plásticos ha venido reclamando una
restricción del vertido de todo lo reciclable, así como de otros residuos
posconsumo recuperables, que fuese legalmente vinculante, para 2025”,
afirma. “A pesar de que un objetivo del 10 % constituye un paso en la
dirección correcta, sigue siendo un tímido intento de poner fin a los
vertidos de todos los residuos que puedan usarse como recurso”.
European Bioplastics (EUBP), la asociación comercial de los proveedores
de plásticos biobasados, se mostró más entusiasta con el informe. Opina
que “deben promocionarse los sectores que miran al futuro con fuertes
credenciales medioambientales y potencial de crecimiento, como los
bioplásticos”. Pronostica que para 2025 las capacidades de producción de
bioplásticos dentro de la UE se habrán multiplicado por veinte, llegando a
5,7 millones de toneladas.
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¿Una nueva revolución industrial?
A pesar de todas estas preocupaciones, la industria de los plásticos
europea tiene sus ojos puestos totalmente en el futuro. Muchas empresas
de maquinaria europeas, probablemente, tendrán claramente visible el
número 4.0 en sus stands en K 2016, ya que proponen sus soluciones
para fábricas “inteligentes” que operan dentro del Internet Industrial de las
Cosas (IIoT). 4.0 se refiere a la industria 4.0, un término inventado en
Alemania para designar lo que se percibe como la cuarta revolución
industrial y el gobierno alemán tiene previsto asegurarse de que la
industria alemana esté a la cabeza. Los que proponen Industria 4.0 dicen
que representa un cambio paradigmático de la producción centralizada a
la descentralizada.
“Industria 4.0 es, por encima de todo, una cosa: una enorme oportunidad
que queremos aprovechar junto con nuestros clientes”, afirma el Dr
Stefan Engleder, CTO de la empresa Engel, especializada en tecnología
de inyección. Sin embargo, no considera que la palabra “revolución” sea
muy apropiada. “Los cambios que estamos experimentando actualmente
son más como una evolución”, comenta. “Para nosotros, Industry 4.0 no
es una idea nueva, sino una práctica diaria ya establecida en muchas
áreas”. Sin duda, otras personas del sector estarán de acuerdo.
También para los procesadores de plásticos, las nuevas tecnologías
digitales ofrecen nuevas perspectivas, dice el Sr. Westerheide de GKV. “K
2016 ofrecerá una excelente oportunidad de explorar las ventajas que
ofrece la digitalización de nuestra industria”, afirma.
Junio de 2016
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