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El sol, los planetas y el origen del Sistema Solar.
El Sol.
El SOL es una estrella espectral que se encuentra en el centro del Sistema Solar y
constituye la mayor fuente de energía electromagnética de este sistema planetario. La
Tierra y otros cuerpos (planetas, asteroides, meteoritos, cometas y polvo), orbitan
alrededor del Sol. Es una estrella que se formo entre 4.567,90 y 4.570,10 millones de
años y permanecerá aproximadamente 5000 millones de años más. Representa el 98,6%
de la masa del sistema solar. La distancia media del Sol a la Tierra es de
aproximadamente 149.600.000 kilómetros y su luz recorre esta distancia en 8 minutos y
30 segundos. La energía del Sol, en forma de luz solar, sustenta a casi todas las formas
de vida en la Tierra y determina el clima de esta y la meteorología.
Es la estrella del sistema planetario en el que se
encuentra la Tierra; por lo tanto, es el astro con mayor
brillo aparente. Su visibilidad en el cielo local determina
el Día y la Noche en diferentes regiones del planeta. En la
Tierra, la energía radiada por el Sol es aprovechada por
los seres fotosintéticos, que constituyen la base de la
cadena trófica, siendo así la principal fuente de energía
de la vida. También aporta energía que mantiene en
funcionamiento los procesos climáticos. El Sol, junto con
todos los cuerpos celestes que orbitan a su alrededor, incluida la Tierra, forman el
Sistema Solar. A pesar de ser una estrella mediana (aún así, es más brillante que el 85%
de la estrellas existentes en nuestra galaxia), es la única cuya forma se puede apreciar a
simple vista.
Estructura del Sol.
Como toda estrella, el Sol posee una forma esférica, y a causa de su lento movimiento
de rotación, tiene un leve achatamiento polar. Toda la materia que lo constituye es
atraída hacia el centro del objeto por su propia fuerza gravitatoria. Su composición es
de aproximadamente 81% de Hidrógeno y 18% Helio y el 1% restante son elementos más
pesados creados por generaciones anteriores de estrellas que murieron. El Sol presenta
una estructura esférica y esta formado por varias capas, en el centro posee un núcleo en
donde se producen reacciones termonucleares que proporcionan toda la energía del sol.
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Los Planetas.
Los planetas son cuerpos que giran en torno a una estrella y que deben cumplir con la
condición de haber limpiado su órbita de otros cuerpos rocosos importantes y de tener
suficiente masa como para que la fuerza de gravedad genere un cuerpo esférico. En el
caso de los cuerpos que orbitan alrededor de una estrella que no cumplan estas
características, se habla de planetas enanos, planetesimales o asteroides. En nuestro
Sistema Solar hay 9 planetas: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno,
Urano, Neptuno y Plutón, considerándose desde 2006 a Plutón como un planeta enano.
A finales de 2009, fuera de nuestro Sistema Solar se han detectado en torno a 400
planetas extrasolares y los avances tecnológicos están permitiendo que este número
crezca a gran ritmo.
Para expresar las distancias entre estos cuerpos se usa como unidad de medida a la
UNIDAD ASTRONÓMICA (UA), ésta equivale al valor de la distancia media entre el Sol
y la Tierra y es de 150.000.000 Km. Con esta unidad se evitan los numerosos ceros de
las distancias expresadas en kilómetros. Por ejemplo, el planeta más cercano al Sol es
Mercurio, que se ubica a unos 58.000.000 Km Sol, lo que equivale a 0,4 UA. El más
lejano es Neptuno y se encuentra a 4.500.000.000 Km, es decir, 30 UA. En estos
ejemplos se ve que el uso de las UA facilita la comprensión de las escalas de distancia,
mostrando que Mercurio está a un poco menos de la mitad de la distancia de la Tierra al
Sol y que Neptuno se encuentra a 30 veces de distancia.
Se puede conocer dos grupos de planetas:
PLANETAS INTERIORES: Son los que se encuentran más cercanos entre sí y
próximos al Sol. Presentan características física propias como, poseer un tamaño
semejante al de la Tierra o menor. Son rocosos, con consistencia sólida.
Pertenecen a este grupo Mercurio, Venus, Tierra y Marte.
PLANETAS EXTERIORES: Son los Planetas que se encuentran a grandes distancias
del Sol y que están muy separados unos de otros en el espacio. Poseen un
tamaño mucho mayor a la Tierra. Están formados, en su mayor parte, por gas.
Debido a esta característica se los llama PLANETAS GASEOSOS. Pertenecen a
este grupo Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
Todos los planetas, con la excepción de Mercurio, poseen atmósfera. Ésta es una capa de
gases que rodea al planeta y que no escapa al espacio debido a la fuerza de gravedad
que posee cada planeta. Por tener poca masa, Mercurio no puede tener atmósfera
significativa.
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El origen del Sistema Solar.
El Sistema Solar se formo hace unos 4.500 millones de años, a partir de una nube de
gas y de polvo que comenzó a girar a gran velocidad, formando la estrella central (Sol),
con un disco en el que, por la unión de las partículas más pequeñas, fueron creciendo de
tamaño hasta llegar a planetesimales y luego a protoplanetas hasta llegar a los actuales
Planetas.
A lo largo de la historia, la observación
del movimiento de los planetas
permitió reconocerlos como integrantes
de un sistema de cuerpos, que junto a
otros cuerpos menores (asteroides,
cometas, meteoros), giran alrededor
del Sol. Es lo que se conoce como
Sistema Solar. Éste está formado por el
Sol y todos los planetas que giran a su
alrededor, unidos por la fuerza de
gravedad. La fuerza de gravedad es
una fuerza de la naturaleza que hace
que los cuerpos se atraigan entres sí,
por el solo hecho de tener materia. A la
cantidad de materia que tiene un
cuerpo se la denomina masa; cuanto
mayor sea la masa de un cuerpo, mayor
fuerza gravitatoria ejerce sobre los
demás.
El Sol tiene una masa enorme, que
equivale a 332.000 veces la masa de la Tierra. Esa cantidad de materia es mucho mayor
que la de todos los planetas y los demás cuerpos del sistema solar juntos. Por lo tanto,
el sol ejerce una fuerza de gravedad tan grande que hace que sea el astro dominante del
sistema solar, lo cual determina que todos los demás objetos giren a su alrededor.
La fuerza de gravedad disminuye con la distancia entre los cuerpos. De esta manera,
como las demás estrellas están tan lejos, no son atraídas significativamente por el Sol y
no pertenecen al sistema solar. El límite exterior del sistema solar es la región en la
cual la fuerza gravitatoria del Sol es tan débil que ya no alcanza a retener a los
cuerpos y estos pueden escapar de sistema.
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Así como la fuerza de gravedad del Sol obliga a los planetas a orbitar a su alrededor, la
fuerza de gravedad de los planetas actúa del mismo modo sobre sus respectivos
satélites. Tal es el caso de la Luna, que orbita alrededor de la Tierra, o los 63 satélites
conocidos que giran en Júpiter.
El Sistema Solar está integrado por diferentes clases de cuerpos. Ordenados según su
cantidad de masa promedio, de mayor a menor, son: el Sol (estrella), loa Planetas, los
Planetas enanos, los Satélites naturales o Lunas, los Asteroides, los Cometas, los
Meteoros y por último el Gas Interplanetario. Más allá del Sistema Solar, se encuentran
las estrellas, estas, junto con gigantescas nubes de gas y polvo interestelar, forman
enormes agrupaciones denominadas GALAXIAS. El Sol y casi todas las estrellas que se
ven en el cielo integran la galaxia llamada VÍA LÁCTEA.
MERCURIO
VENUS
TIERRA
MARTE
JÚPITER
SATURNO
URANO
NEPTUNO
PLUTÓN
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