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Animales monstruosos e híbridos en la literatura infantil
Susana Guerrero y Emilio Núñez23
La diferencia principal entre el animal y el monstruo es que el primero mata para
alimentarse, mientras que el segundo no se sacia y por ello devora constantemente. No
obstante, con frecuencia, en los relatos tradicionales, los animales adquieren rasgos
monstruosos, desdibujándose así la frontera que los separa. De igual modo, ocurre con
los híbridos entre hombres y animales, o incluso entre hombres y plantas.
Animales monstruosos
Además de gigantes y dragones, en la mitología china abundan los animales
monstruosos: serpientes, perros, jabalíes, pájaros de tamaño y comportamiento inusual,
etc. En los relatos recogidos en Dragones, dioses y espíritus de la mitología china24,
destaca la serpiente del lago Dong-ting, que se tragaba a los pescadores, y a la que el
inmortal arquero Yi le clavó la espada en el corazón. Este héroe dio muerte también a
un jabalí gigante, que destruía los cultivos, se llevaba el ganado y devoraba a los
hombres. Los propios dioses poseen también, con frecuencia, formas monstruosas. Los
que dominaban sobre los elementos de la naturaleza figuraban entre los más poderosos
de los espíritus guardianes. El dios trueno era horrible, tenía el rostro azul, alas de
murciélago, patas con garras y pico de águila; hacía sonar los truenos batiendo sus
tambores con cincel y martillo. Utilizaba sus poderes para castigar a los malvados,
aunque algunos relatos muestran también que a veces socorría
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a los hombres.
Otra diosa monstruosa de la mitología china es la reina madre del oeste, con rostro
de mujer, dientes de tigre, con una larga y despeinada cabellera que caía sobre un
cuerpo horrible terminado en cola de leopardo. Nunca se movía de su gruta en la
montaña de Kunlun, donde custodiaba el melocotonero sagrado y conservaba el elixir
de la inmortalidad, y desde donde enviaba plagas a la humanidad para castigar sus
malas acciones. Unos pájaros con tres cabezas le llevaban el alimento.
Muchos son los animales monstruosos que deambulan por la mitología griega y que
representan las fuerzas del mal. Algunos son híbridos de diversos animales. Contra ellos
ha de enfrentarse el héroe, reafirmando así el triunfo del bien. En Monstruos, dioses y
hombres de la mitología griega25, se recogen muchos de ellos:
El gigante Tifón, con su mujer, Equidna, mitad mujer mitad serpiente, engendraron
horribles monstruos. Orto, el perro de dos cabezas. Cerbero, el perro de tres cabezas que
era guardián del infierno. La Quimera, con cabeza de león, cuerpo de cabra y cola de
serpiente; que echaba fuego por la boca y mordía con sus dientes venenosos:
Belerofontes la venció al introducirle entre los dientes su lanza, en cuyo extremo había
atado una masa de metal que se derritió y se filtró en su estómago. La Esfinge de Tebas,
que tenía cabeza de mujer, pecho, patas y garras de león, cola de serpiente y alas de
pájaro y que estrangulaba a todos los que no resolvían sus enigmas. La Hidra de Lerma,
que poseía cuerpo de perra y nueve cabezas de serpiente, una de las cuales era inmortal;
Hércules logró matarla y sumergió en su sangre la punta de sus flechas para conseguir
un veneno mortal. El León de Nemea, que devoraba a animales y hombres y al que
Hércules estranguló con sus propias manos.
Otros animales monstruosos con las que combatió Hércules fueron el jabalí de
Erimanto, la cierva de Cerinia, que poseía pezuñas de bronce y cuernos de oro; el toro
de Creta, que echaba fuego por las narices y las yeguas de Diomedes, que eran cuatro y
se alimentaban de carne humana.
Otro héroe de la mitología griega fue Jasón, quien luchó contra los
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toros de pezuñas de bronce y aliento de fuego cubriéndose de un ungüento de
azafrán salvaje que lo protegía del hálito ardiente.
A veces, son los propios dioses los que combaten con los animales monstruosos.
Así, el propio dios Apolo atravesó con sus flechas a la horrible y enorme serpiente
Pitón.
Destacamos también dentro de la mitología griega a las tres Furias,
Il. de Robert Ingpen para Enciclopedia de las cosas que nunca existieron, de Michael Page y Robert
Ingpen (Madrid: Anaya, 1990, p. 208).
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Tisífone, Afecto y Meguera, que tenían cuerpo de perro, alas de murciélago y serpientes
por cabellos. Su cometido consistía en castigar en el Hades a los condenados, quienes
eran perseguidos por sus Ceres, monstruos alados con dientes puntiagudos, que
atrapaban a sus víctimas y las conducían al infierno.
En la mitología cántabra hay toda una serie de extraños animales. Entre las leyendas
recogidas en Monstruos, duendes y seres fantásticos de la mitología cántabra26,
destacamos: la monuca, el basilisco, los caballitos del diablo, el cuegle, el culebre y
otros monstruos subterráneos.
La monuca es un animal maldito, hija del gato montés y de la garduña, animales
genéticamente incompatibles, que reciben como castigo una prole sanguinaria. La
monuca posee la cabeza blanca, el cuerpo rojo, azul y negro y el rabo morado. Al poco
de nacer, mata a su madre, le chupa la sangre y le saca los ojos. Cuando el gato montés
descubre el matricidio de la monuca, enloquece y sale en su busca. A los cinco años la
encuentra. Gorda de tanto chupar la sangre a los niños y a los corderos y de torpes
movimientos, su padre le arranca los ojos de un zarpazo y la deja sufrir los
inconvenientes de la ceguera. Según la tradición, las monucas, que poseen la piel negra
y un ojo negro y otro rojo, matan al gato montés y es la garduña la que se venga,
comiéndole las patas. No obstante, hay otra monuca de piel blanca y manchas rojas en
el espinazo que nace cada siglo; la única manera de matarla es clavarle un alfiler en la
coronilla morada que posee en dicho espinazo; a las mujeres, las araña y les saca los
ojos, pero a los hombres les da suerte.
Pollux Hernúñez nos relata la historia de una viuda a cuyo hijo una monuca chupó la
sangre y arrancó los ojos. Para devolverle la vida, la desesperada madre, siguiendo el
consejo de una anciana, colocó en las cuencas de los ojos vacíos del niño unos ojos de
monuca. El hijo recuperó la vida, pero, cuando creció, mató a la madre y le arrancó los
ojos.
El basilisco es un animal fabuloso con forma de serpiente que mata con la mirada.
Posee patas, pico y cresta de gallo. En la Edad Media, se decía que había nacido de un
huevo sin yema puesto por un gallo y empollado por un sapo sobre el estiércol. En
Oriente se le atribuía la forma mixta de gallo, serpiente y sapo. Se le puede dar muerte
viéndolo reflejado en un espejo, creencia que relaciona al basilisco con el mito de la
Medusa Gorgona (que
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petrificaba a los hombres con su mirada), a la que Perseo venció utilizando su
escudo como espejo. Algunas leyendas cuentan que el basilisco también es vulnerable a
una sustancia venenosa que segrega la comadreja. Otras dicen que el canto de su propio
padre, el gallo, también le produce la muerte.
Los caballitos del diablo son siete, poseen unas alas largas y transparentes con las
que transportan por el cielo a siete demonios, arrojan llamas por la boca y desprenden
olor a azufre. Se trata de las almas de siete malvados hombres, que los demonios
utilizan para hacer el mal durante la noche San Juan. Se precipitan sobre los hombres y
los destrozan a no ser que se santigüen siete veces o que lleven una ramita de verbena
recogida la noche de san Juan del año anterior. De ahí esta estrofa popular que dice:
A quien coja la verbena
la mañana de san Juan
no le dañarán culebras
ni caballitos del mar27.
El cuegle tiene cuerpo de animal, el rostro negro, de hombre. Posee un cuerno en la
cabeza, tres ojos y una barba larga. Tres brazos con unas manos enormes que carecen de
dedos. Es muy voraz, posee cinco filas de dientes y cinco estómagos. Come todo tipo de
animales, niños pequeños e incluso cadáveres. No puede beber leche, pues se hincha y
muere de dolor. A pesar de los estragos que ocasiona, nadie se atreve a matarlos, pues,
según la tradición, cuando muere de muerte natural, de su cadáver salen unos gusanos,
que se transforman en babosas y dan suerte.
El culebre o cúlebre (cuélebre en Asturias) es una mezcla de dragón y serpiente que
habita en los acantilados de Cantabria, donde guarda los tesoros que escondieron los
moros. Posee garras, alas de murciélago y una cresta espinosa que se prolonga por todo
el espinazo hasta la cola. De entre los más conocidos destaca el que el apóstol Santiago
mató cuando el animal se disponía a devorar a una muchacha.
Entre los animales míticos es digno de destacar el unicornio, un caballo blanco con
un solo cuerno que le nace de la frente, el cual posee excelentes propiedades. Según la
leyenda, este animal sólo se rinde ante una doncella
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virgen28. Evocativo de este mito es un gigantesco monstruo de la Alta Extremadura
llamado Escornau, que habitaba en la sierra de Santa Bárbara, con forma de caballo,
jabalí y toro y que poseía un cuerno, que se mantuvo como reliquia en una ermita
porque se le atribuían propiedades curativas29.
El alicornio es otra variedad del unicornio; se trata de un animal fantástico de la
mitología cántabra que es inofensivo, a no ser que se le ataque. Recibe este nombre
porque lleva unas alitas encima de las pezuñas.
Híbridos monstruosos
Entre los animales monstruosos podemos destacar los híbridos de animal y humano.
Así, en las diversas mitologías, encontramos los centauros, los sátiros, los minotauros,
mujer-serpiente, sirenas, tritones, hombre-pájaro, hombre-lobo, hombre-ciervo, hombreperro, mujer-dragón, hombre-dragón, etc.
Los centauros son seres monstruosos que habitaban en los bosques. Muy rudos y de
costumbres brutales, destacan porque de cintura hacia bajo tienen forma de caballo y de
cintura hacia arriba de hombre. Sin embargo, Quirón poseía un carácter dulce y era
célebre por su sabiduría, por ello adiestró muchos héroes. Flores del Manzano en Mitos
y leyendas de tradición oral en la Alta Extremadura30, recoge una leyenda que circulaba
por el norte de Cáceres sobre una especie de centauro que raptaba a las doncellas para
violarlas en su cueva. En cierta ocasión desapareció una joven muy hermosa. Unos
jóvenes fueron a rescatarla pensando que estaría en la gruta del gigante, pero no
hallaron rastro de ella, sino el esqueleto del monstruo sobre un lecho de hojas.
Los sátiros, mitad hombre mitad cabra, pertenecen al cortejo del Dioniso y
participan en todas sus fiestas bailando y bebiendo. Son muy lascivos, se caracterizan
por una notable actividad sexual que los lleva a perseguir constantemente a las Ninfas y
a las Ménades. En la mitología griega, el sátiro por excelencia es Pan, el dios de los
pastores y rebaños. Grueso y peludo, tiene la cara llena de arrugas, con larga y rala
barba, un mentón muy salido, dos cuernos en la frente y orejas vellosas; con pies
provistos de pezuñas hendidas y patas secas y nerviosas, recorre los montes con
prodigiosa agilidad, descansando sólo para dormir largas siestas a la hora de más calor
en lugares
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umbrosos, sobre todo junto a las fuentes. Sus símbolos son la siringe, la corona de
pino y el cayado de pastor, aunque a veces es representado con jabalina y atributos de
cazador. Cortejó a muchas ninfas, entre ellas a Siringe, quien se convirtió en caña para
escapar de él. Sileno, el hijo de Pan, es otro sátiro de la mitología griega al que se le
atribuyen varias leyendas.
Los leshii de la mitología rusa guardan cierto parecido con los sátiros. Son
demonios de los bosques con apariencia de hombre viejo, muy arrugado, de piel áspera,
larga barba, ojos claros y saltones, con enmarañados cabellos de pie a cabeza. A veces
se les representa con cuerno y pezuña. Podían desaparecer, cambiar de tamaño o
metamorfosearse en cualquier animal del bosque.
Otro híbrido es el minotauro,
monstruo con cabeza de hombre y
cuerpo de toro, que, según la
mitología griega, fue engendrado por
el temible toro blanco de Creta
vencido por Hércules. Vivía en el
centro del laberinto de Cnosos y se
alimentaba de carne humana. Cada
año le sacrificaban siete muchachos
y siete muchachas. Teseo lo mató
atravesándole el cerebro con uno de
sus afilados cuernos.
En
la
mitología
griega,
encontramos también un híbrido de
mujer-serpiente, Equidna, esposa de
Tifón, con quien engendró toda una
serie de monstruos a los que hemos
citado anteriormente. Este monstruo
con cuerpo de mujer y cola de
serpiente vivía en una cueva de la
Arcadia, donde producía
Il. de Robert Ingpen para Enciclopedia de las cosas que nunca existieron,
de Michael Page y Robert Ingpen (Madrid: Anaya, 1990, p. 226).
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estragos. Argo, el guardián de los
cien ojos, la mató mientras dormía.
Las sirenas son divinidades marinas que poseen tronco de mujer y el resto del
cuerpo de aves, aunque posteriormente se las ha venido representando con forma de pez
de cintura para abajo. Con esta forma aparecen en todas las leyendas que comenta
Fernando Flores del Manzano. En Extremadura, se relaciona la forma de las sirenas con
la maldición de una madre, que, harta de ver constantemente metida en el agua a su hija,
le deseó que se convirtiera en pez. Por la cornisa cantábrica circulan una serie de
leyendas sobre la Sirenuca, un personaje maléfico, que espanta los peces a los
pescadores; se trata de una moza de Castro Urdiales maldecida también por su madre31.
Otra variación de la leyenda habla de un muchacho al que le encantaba el mar y que,
a causa de la maldición materna, se transformó en hombre-pez, lo que recuerda al tritón,
versión masculina de la sirena en la mitología griega. Este monstruo marino también ha
formado parte de las leyendas de la España antigua. Pollux Hernúñez recoge el relato El
tritón y la nereida, que cuenta el romance entre estos dos seres fabulosos, los cuales
vivían en las profundidades del océano Atlántico en tiempos del emperador Tiberio.
Una historia trágica, pues la nereida fue capturada y el tritón, herido, murió extenuado
cuando buscaba a su amada. Ninguno de estos personajes resulta monstruoso; el
verdadero monstruo, desconocido para ellos, es el barco que captura a la nereida y hiere
al tritón.
Ilyá Múromets y el Ruiseñor Bandolero es un cuento popular recogido en Héroes,
monstruos y otros mundos de la mitología rusa32, en el que aparece un hombre-pájaro,
un cruel ruiseñor que vivía en los árboles. Se sentaba en un roble desde donde vigilaba
y, cuando veía que se aproximaba cualquier criatura viviente, silbaba como una
serpiente, aullaba como una bestia o cantaba como un pájaro, conjurando así un fuerte
viento que aplastaba a los árboles, esparcía los pétalos de las flores y derribaba a los
hombres, quienes normalmente caían muertos. Ilyá le disparó una flecha que le dio en la
sien derecha, lo derribó del árbol y lo ató de pies y manos. Después descuartizó a sus
yernos, que intentaron engañarlo. El héroe lo llevó ante el príncipe Vladímir, quien,
incrédulo, le pidió al pájaro una demostración. El animal silbó y la hierba quedó
aplastada, los cristales rotos, los que estaban cerca murieron
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y el príncipe salió despedido. Ilyá llevó al Ruiseñor a un lugar de la estepa donde le
cortó la cabeza. La mitad de su cuerpo sirvió de manjar a los lobos y la otra a las aves
carroñeras.
El hombre-lobo es uno de los híbridos monstruosos más temidos en la mitología
rusa, aunque, en muchas historias tradicionales, estas criaturas son dignas de lástima, en
tanto que aparecen como seres patéticos, inadaptados e infelices tanto en el mundo de
las bestias como en el de los humanos. Con frecuencia, son cazados y perseguidos por
hombres y perros. A veces, se ven obligados a robar en las granjas porque no soportan
ni la carroña ni la carne cruda. Pero no siempre los híbridos resultan monstruosos, pues,
frecuentemente, poseen carácter benéfico. En Mitos, héroes y monstruos de la España
antigua33, se recoge la leyenda de un hombre-ciervo llamado Habis. Gárgoris, inventor
de la apicultura, fue uno de los primeros reyes de los cunetes, pueblo que habitaba en la
desembocadura del Guadiana. Este rey practicó incesto con su hija, fruto del cual nació
un bebé que abandonó en alta mar, para que muriera y no se produjera un escándalo
entre sus súbditos. Pero el niño no se ahogó, sino que, acunado hacia la orilla, fue
amamantado por una cierva y acogido en una manada. Con el paso del tiempo, se
produjo una metamorfosis y el niño adquirió facciones parecidas a las de los ciervos,
entre ellas la cornamenta. Como su inteligencia era superior, pronto se convirtió en el
jefe y consiguió gran prosperidad para la manada. Unos cazadores lo atraparon y lo
llevaron ante el rey, quien reconoció en el hombre-ciervo a su hijo, ya que este poseía
en el hombro un lunar en forma de abeja. Inmediatamente lo proclamó rey y le dio el
nombre de Habis, que significaba «el encontrado». Habis pronto aprendió la lengua de
sus súbditos, contribuyó al desarrollo de la agricultura, dividió la población en siete
clases sociales y prohibió la esclavitud, contribuyendo con todo ello al desarrollo de su
pueblo.
En la mitología china hay una curiosa leyenda de un hombre-perro: Panhu era un
gusano de oro que curó el dolor de oídos de una reina que poseía unas orejas
exageradamente grandes. La reina cuidó del animal, que se transformó en un perro y
alcanzó el tamaño de un hombre. Posteriormente, recuperó la forma humana pero
mantuvo la cabeza de perro. A pesar de eso, se casó con la princesa y tuvieron muchos
hijos. También son característicos
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de la mitología china los híbridos de mujer-dragón u hombre-dragón, caracterizados
por su actitud benéfica. Así, la diosa madre Nüwa, creadora y sostenedora del orden, fue
la que engendró a los primeros seres humanos e instituyó el matrimonio. Tenía forma
humana en la parte superior, pero, en la inferior, era semejante a un dragón y podía
cambiar de forma. Fushi, su compañero, un híbrido de hombre y dragón, fue también un
gran benefactor de la raza humana, pues le enseñó el fuego, la caza, la música, etc.
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