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UNIDAD 1 – LA GRAN CONVERGENCIA GLOBAL
Pregunta esencial: ¿De qué forma el comercio, la tecnología y el surgimiento de poderosos reinos
condujeron a una nueva era de la exploración en el siglo XV?
1.3 EXPLORACION DEL MUNDO
Para principios del siglo XV, los europeos estaban listos para empezar las exploraciones. Sin
embargo, Inglaterra y Francia seguían peleándose entre ellos, y España seguía luchando contra los
musulmanes. Esto les dio a los portugueses la oportunidad de ser los primeros exploradores.
1.3.1 ¿Quién era Enrique el Navegante?
En 1419 el príncipe Enrique de Portugal, conocido como “Enrique el Navegante”, estableció un
centro de investigación en el sur de Portugal. Invitó a marineros, cartógrafos y constructores de
barcos a que fueran a ayudarlo a explorar el mundo.
En 1420 Portugal comenzó a viajar por la costa africana y a comerciar con los reinos de África.
También se apoderaron de las islas Azores, Madeira y Cabo Verde. Poco después, los portugueses
descubrieron que la caña de azúcar podía cultivarse en las islas.
El azúcar era muy valioso en Europa. Para trabajar en los campos de caña de azúcar, los
portugueses empezaron a traer esclavos africanos a las islas. Este fue el comienzo de un comercio
de esclavos que llevaría con el tiempo a la llegada de millones de esclavos a las Américas.
En 1488, el explorador portugués Bartolomé Díaz llegó al extremo sur de África. Nueve años más
tarde, Vasco da Gama dio vuelta al extremo de África, cruzó el Océano Índico y llegó a la costa de
India. Se había encontrado una ruta marítima al este de Asia.
1.3.2 Cristóbal Colón
Mientras que los portugueses exploraban África, un navegante italiano llamado Cristóbal Colón
presentó un plan osado para llegar a Asia. Propuso atravesar el Océano Atlántico.
Colón necesitaba dinero para hacer el viaje. Los gobernantes de Portugal, Inglaterra y Francia
rechazaron su propuesta. Finalmente, en el año 1492 Fernando e Isabel de España dijeron que sí. A
principios de ese año, finalmente habían expulsado a los musulmanes de España. Ahora podían
dedicar los fondos necesarios para pagar por la exploración.
Colón preparó tres barcos: la Santa María, la Niña y la Pinta. En el año 1492 dejaron España y
navegaron al oeste. A medida que pasaban las semanas, la tripulación se empezó a desesperar.
Finalmente vieron tierra, probablemente la isla de San Salvador. Colón reclamó la tierra para
España y luego exploró las islas cercanas de Cuba y La Española.
Colón creyó que había llegado a Asia. Hizo otros tres viajes a la región pero nunca se dio cuenta de
que había llegado a las Américas. Con el tiempo, los europeos se dieron cuenta de que habían
encontrado dos enormes continentes.
1.3.3 ¿Quién era Magallanes?
Muchos españoles exploraron el continente americano en el siglo XVI, pero sólo Fernando de
Magallanes intentó terminar lo que Colón había empezado. En el año 1520 dejó España y se dirigió
al oeste para navegar alrededor de las Américas y llegar a Asia.
Magallanes navegó hacia el sur a lo largo de América del Sur. Finalmente, encontró un camino
entorno al continente. El pasaje que encontró se llama Estrecho de Magallanes. Después de pasar
por el estrecho tormentoso, su barco llegó a un vasto mar. Estaba tan calmado y tranquilo que lo
llamó Océano Pacífico.
Magallanes entonces se dirigió al oeste. Sus marineros casi murieron de hambre y tuvieron que
comer cuero, aserrín y ratas. Por fin, después de cuatro meses en el mar, llegaron a las Filipinas.
Después de que los habitantes locales mataran a Magallanes, su tripulación, al mando de Juan
Sebastián Elcano, siguió navegando a lo largo del Océano Índico, entorno a África y de vuelta a
España. Fueron las primeras personas conocidas en circunnavegar, es decir, navegar alrededor del
planeta.
Los cuatro viajes de Colón.
Ruta de Magallanes-Elcano
ACTIVIDADES: Lee el texto y responde a las preguntas.
1. ¿A qué tipos de profesionales invitó el príncipe Enrique el Navegante a su centro de
investigación?
2. ¿Qué islas puede haber explorado Colón en su primer viaje a las Américas?
3. ¿Quién fue el primer europeo en navegar a la India?
4. ¿Qué tripulación fue la primera en dar la vuelta al mundo?
1.3.4 Los primeros exploradores ingleses y franceses.
Cuando se difundieron las noticias del viaje de Colón, Inglaterra decidió buscar una ruta por el
norte a Asia. En 1497 un barco inglés comandado por Juan Caboto cruzó el Atlántico.
Caboto llegó a una enorme isla a la que llamó Terranova (Newfoundland). Navegó entonces al sur a
lo largo de la costa de lo que hoy es Canadá pera no encontró un camino para llegar a Asia. Caboto
desapareció en su segundo viaje y nunca más se supo de él.
En el año 1524 Francia envió a Giovanni da Verrazano para hacer un mapa de la costa de las
Américas y encontrar un camino a Asia. Verrazano hizo el mapa desde lo que hoy es Carolina del
Norte hacia el norte hasta Terranova, pero no encontró el paso a Asia.
Diez años más tarde, los franceses volvieron a intentarlo. Esta vez enviaron a Jacques Cartier.
Cartier pasó de largo por Terranova y entro en el rio San Lorenzo. Con la esperanza de encontrar
un pasaje a Asia, Cartier hizo otros dos viajes para explorar el rio San Lorenzo. Después de estos
viajes, Francia interrumpió las exploraciones. Para mediados del siglo XVI, los protestantes y
católicos franceses estaban luchando en una guerra civil. No se produjeron nuevas exploraciones
hasta que la guerra terminó.
1.3.5 La lucha de España e Inglaterra
Después de Colón, los españoles se dedicaron a construir un vasto imperio en las Américas.
Obligaron a los indígenas americanos a cultivar caña de azúcar y a extraer oro y plata. Más adelante
trajeron africanos esclavizados a la región para trabajar en sus plantaciones.
Los nobles españoles, llamados conquistadores, viajaron a las Américas con la esperanza de
enriquecerse. Hernán Cortés conquistó a los aztecas y Francisco Pizarro a los incas. Poco después
de estas victorias, enormes cantidades de oro y plata empezaron a enviarse a Europa desde el
imperio de España en las Américas.
Mientras tanto, Inglaterra se había convertido en enemiga de España. Como has leído, en el año
1527, el rey Enrique VIII de Inglaterra se separó de la Iglesia Católica y declaró protestante a su
reino. Para la década de 1560, los holandeses también se habían hecho protestantes, aunque
formaban parte del imperio de España en ese momento. España era apasionadamente católica y
trató de parar la difusión del protestantismo en los Países Bajos. Cuando los holandeses se rebelaron
contra España, Inglaterra los ayudó.
Para ayudar a los holandeses, la reina Isabel I de Inglaterra permitió que los corsarios ingleses
atacaran a los barcos españoles. Los corsarios son barcos de propiedad privada que tiene licencia de
un gobierno para atacar barcos de otras nacionalidades. El pueblo apodaba a los corsarios ingleses
“perros del mar”. Atacaban a los barcos españoles que llevaban tesoros y traían oro de las
Américas.
Los ataques de Inglaterra enfurecieron a Felipe II, rey de España. En el año 1588 envió una enorme
flora conocida como la Armada Española a invadir Inglaterra. En julio de 1588, la Armada entró en
el Canal de la Mancha, el pasaje de agua que existe entre Inglaterra y Europa. Los barcos españoles
eran grandes y tenían muchos cañones, pera eran difíciles de manejar. Los barcos ingleses, más
pequeños, se movían mucho más rápido. Sus ataques obligaron a la Armada a retroceder al norte.
Allí una gran tempestad dispersó a la Armada.
La derrota de la Armada Española fue un acontecimiento importante. Los españoles seguían siendo
poderosos, pera ahora Inglaterra tenía el poder de hacerles frente. Esto alentó a los ingleses y a los
holandeses para que empezaran a explorar América del Norte y Asia.
ACTIVIDAD: Tras leer el texto, responde a las siguientes preguntas:
1. ¿Qué hizo Giovanni da Verrazano?
2. ¿Por qué fue importante la derrota de la Armada Española?
MAPAS
ACTIVIDAD: Estudia los mapas y responde a las siguientes preguntas:
1. Qué continentes no fueron visitados por los exploradores europeos?
2. ¿Qué región general exploraron los ingleses?
3. ¿Qué curioso nombre tenía el explorador que exploró el Rio Grande?
4. ¿Quienes exploraron primero Canadá?
ACTIVIDAD DE RELACIONAR:
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AÑOS DE LOS VIAJES
EXPLORADOR