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a mujer en Grecia
Clases de mujeres
Había tres clases de mujeres en Grecia: hetairas, palakas
y ginaicas, que equivalen a las figuras de cortesana, concubina y esposa, respectivamente.
Las hetairas eran propiamente «compañeras» (ese es el
significado de la palabra griega). Constituían un entretenimiento sexual para el hombre. Se preocupaban de tener una buena formación para poder así deleitar a los
hombres con su conversación. Cuidaban mucho su aspecto físico y frecuentemente se teñían el pelo de rubio porque creían que esta era la preferencia de los hombres
atenienses. Vestían casi siempre ropas estampadas y llamativas.
Algunas hetairas, cuyo rango social era como el de los
metecos, recibieron trato muy favorable de hombres influyentes en la sociedad ateniense. Algunas hetairas famosas
fueron Aspasia, mujer muy culta que fue amante de Pericles, y Phryne, de la que se dice que fue la mujer más hermosa de Atenas. Amante del escultor Praxíteles, posó como modelo para la estatua de Afrodita con la que
Praxíteles se hizo famoso. Phryne era tan rica, que se ofre-
ció a levantar las murallas de Tebas si en ellas se inscribía
su nombre, a lo cual se negaron los miembros del Areópago, escandalizados por tal atrevimiento. Pero uno de ellos
la defendió delante de todos con una elocuencia invencible: abrió la túnica que ella vestía y mostró su cuerpo a la
corte. Los jueces, ante tal belleza, concedieron a Phryne su
deseo.
Sin embargo, también hubo hetairas especialmente conocidas por su inmoralidad. Tales fueron Clepsidra, que debe su nombre a que cambiaba de amante cada hora;
Thargelia, que hacía de espía para los persas utilizando
amantes atenienses (a la mente de todos nos viene el nombre de Mata Hari); Arquenasa, que procuró diversión a
Platón; Teoris que consoló a Sófocles en su vejez; y muchas
otras más.
Las palakas eran aquellas mujeres que tenían relaciones
con más de un hombre, pero que convivían con uno solo
durante un tiempo.
Las ginaicas eran las mujeres casadas legalmente mediante el rito llamado engue, que era una especie de compra
de la mujer con intercambio de bienes.
Esta triple distinción afectaba al hombre más que a la
mujer. Por ejemplo, en caso de adulterio, la ley era dis-
Detalle del relieve de un sarcófago, en el que se ven cuatro palakas llorando la muerte de su esposo
(mediados del siglo IV a.C.).
tinta dependiendo de la clase de mujer de la que se tratase.
Si un hombre mataba a otro porque lo descubría en adulterio con su esposa, no era castigado, porque había matado
por causa de su esposa.
La valoración de la mujer
La mujer en el mundo griego ocupó siempre una posición de inferioridad respecto al hombre. Las mujeres no
participaban en la vida pública, no tenían responsabilidades políticas o militares, y su existencia se desarrollaba exclusivamente en el ámbito de la familia y el
hogar.
Las mujeres atenienses, por ejemplo, no sabían leer; y si
alguna de ellas manifestaba sus deseos de aprender, era
duramente criticada. Lo mismo ocurría en el resto de
Grecia.
Un escritor griego, llamado Menandro, exclamó en una
ocasión:
¿Enseñarle a leer a una mujer?
¡Terrible error!
¡Es añadir veneno a una horrible serpiente!
Además, los hombres griegos consideraban a la mujer
como un ser débil por naturaleza, que suponía un riesgo para el honor familiar. En la literatura griega abundan las obras con título de mujer, como Medea, Hécuba, Electra, Ión, Andrómaca, Lisístrata, etc. El tema de
muchas de ellas es la pesadilla que sufren los hombres
por causa de sus mujeres; por ejemplo, sueñan que sus
mujeres desean quedarse viudas y asesinan a sus maridos.
«La mujer, un buen diablo». Así definió el poeta Hesíodo a
la mujer hace más de 2 000 años. Por desgracia, todavía
hoy persiste en algunas personas este sentimiento discriminatorio respecto a la mujer.
Representación de Lisístrata, obra de Aristófanes.