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Masada
La dominación de los romanos sobre los judíos rutinariamente
estuvo marcada por episodios de resistencia y conflicto. El
proceso de ocupación, que comenzó en el 63 a.C., fue así
constituido por diversas rebeliones donde los judíos
intentaron heroicamente oponerse contra la superioridad
militar y bélica de los ejércitos romanos. A partir del 66
d.C., esos conflictos pasaron a ser todavía más intensos, lo
que acabó obligando a las fuerzas romanas a realizar un gran
cerco contra la ciudad de Jerusalén en el 70 d.C.
La embestida militar romana fue extremadamente exitosa y
obligó a la gran mayoría de la población judía a retirarse de
la región de Palestina. Sin embargo, cerca de mil judíos
pertenecientes a la secta de los zelotes no se rindieron a las
fuerzas romanas al formar un punto de resistencia en la
fortaleza de Masada. Esa fortaleza, situada en la región
oriental del desierto de Judá, que fue tomada por un brote de
insurrectos que se inspiraban en la heroica figura del
patriarca Moisés para luchar contra los ejércitos romanos.
El período exacto de la construcción de la fortaleza todavía
está rodeado de pequeñas controversias por varios expertos en
el tema. Sin embargo, varios indicios conducen a creer que
esta fortificación fue construida por Herodes el Grande.
Después de la muerte del administrador, una legión de soldados
romanos habría sido enviada por los romanos para apoderarse de
esa región. En el año 66 d.C., los judíos fueron capaces de
controlar la fortificación.
Después de conquistar la fortaleza, la región habría sido
dominada por fanáticos durante el apogeo de los conflictos
entre judíos y romanos. Con la destrucción total de Jerusalén
en el 70 d.C., un grupo de refugiados todavía resistió el
asedio romano dentro de ese edificio. Para limpiar el foco de
la resistencia, el general romano Flavio Silva fue acusado con
el uso de los hombres de la Décima Legión para que,
finalmente, la presencia judía fuese desterrada en dominios
romanos.
Sabiendo que los zelotes tenían suficientes provisiones para
resistir el asedio romano, Flavio Silva decidió construir un
plan para el asalto que atacaría sorprendentemente la
fortaleza. Incluso arrojando piedras pesadas contra las
guarniciones romanas, los fanáticos pudieron evitar el avance
enemigo. Con el uso de un potente ariete y antorchas, los
romanos lograron derribar una pared interna construida para
proteger a las puertas de entrada de la fortaleza de Masada.
Con el derrocamiento de este bloqueo, los fanáticos no parecen
tener ninguna otra forma de resistir contra las tropas
romanas. Después de destruir la barrera, las tropas romanas
decidieron retirarse y aplicar la confrontación final a la
mañana siguiente. Sin embargo, Eleazar ben Jair, uno de los
líderes zelotas convenció a la población a escoger la muerte
antes que someterse a las humillaciones y torturas que los
romanos les reservaban.
De esta manera, un suicidio en masa fue realizado en aquella
fatídica noche. Los jefes de cada familia fueron responsables
de matar a sus mujeres e hijos. Después de eso, diez miembros
de la comunidad fueron sorteados para matar cada uno de los
hombres que todavía estaban vivos. De los últimos diez
supervivientes, uno fue escogido para matar a los otros nueve,
incendiar la construcción y, sólo después, cometer suicidio.
En la mañana siguiente, los soldados vieron las puertas de
Masada y se extrañaron ante el silencio del lugar.
Sospechosos, comenzaron a gritar con el fin de atraer a algún
soldado enemigo. En su lugar, encontraron a dos mujeres y
cinco niños que se escondieron en las cuevas subterráneas. Con
eso, la presencia judía fue totalmente prohibida de la región
en el año 73 d.C.
Durante muchos años ese episodio fue considerado inverosímil
hasta que un grupo de arqueólogos consiguió formar las ruinas
de la fortaleza. Actualmente, ese acontecimiento simboliza el
heroísmo de los judíos contra sus enemigos.