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Los seres vivos
Una buena manera de conocer mejor a los seres vivos
consiste en averiguar de qué están hechos. Para ello tendremos
que utilizar un instrumento que nos permita “acercarnos” a las
cosas aún más que la lupa: el microscopio.Gracias al
microscopio, podemos descubrir detalles insospechados de las
cosas que nos rodean
El microscopio nos permite comprobar que todos los
seres vivos están formados por
unos pequeñísimos
componentes, que fueron bautizados con el nombre de células
("célula" en latín significa celdilla).
Las células son tan pequeñas que su tamaño suele
medirse en milésimas o centésimas de milímetro. En todo tu
cuerpo, se calcula que tienes ¡más de diez millones de
células!. Las células tienen formas muy diferentes: Unas
parecen diminutas bolitas, otras tienen forma de polígono
(como las que se encuentran en la superficie de nuestra
piel), algunas son muy alargadas (como las que forman los
músculos), etc.
Citoplasma
Núcleo
La forma de las células es muy variada, pero todas ellas
tienen la misma estructura. Todas están formadas por un
material gelatinoso, llamado citoplasma. El citoplasma está
rodeado de una membrana finísima, llamada membrana
celular.
En las células de las plantas y en las de los hongos, la
membrana celular está rodeada, a su vez, por una cubierta
rígida que recibe el nombre de pared celular. El interior del
citoplasma es muy complejo, y en él destaca un cuerpecillo redondeado, llamado Membrana
núcleo, cuya función consiste en dirigir las actividades de la célula.
celular
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La mayoría de las células, sean del organismo que sean, tienen un tamaño muy
parecido. Por lo tanto, cuanto más pequeño sea un ser vivo menos células tendrá. Entre los
seres vivos más pequeños, es decir, entre los microbios, existen algunos que están formados
tan sólo por una célula. Estos microbios reciben el nombre de organismos unicelulares. los
demás organismos, es decir, los formados por muchas células, reciben el nombre de
pluricelulares.
UN EJEMPLO DE ORGANISMO UNICELULAR: EL PARAMECIO
El paramecio es un ser unicelular muy común en los charcos y estanques. Está
formado por una célula alargada y es capaz de trasladarse de un lado a otro gracias al
movimiento de unos "pelillos" finísimos que salen de la membrana celular. Los paramecios
para alimentarse, buscan seres unicelulares más pequeños que él o trozos de células muertas.
El paramecio se reproduce de la siguiente forma: cuando ha crecido lo suficiente, se parte en
dos de tal manera que cada célula "hija" recibe la mitad del citoplasma y del núcleo de la
célula "madre".
Este proceso se conoce con el nombre de división celular. Los paramecios hijos
crecen, y cuando alcanzan el tamaño adecuado se dividen a su vez, iniciando así un nuevo
ciclo. Todos los organismos unicelulares poseen las características que hemos visto en el
paramecio, es decir, se mueven, se alimentan y se reproducen.
Todas las células que forman nuestro
cuerpo y el de los demás organismos pluricelulares tienen las mismas características que las
de los organismos unicelulares: realizan actividades, se reproducen y se alimentan.
Pero así como cada ser vivo unicelular constituye él solo un organismo independiente,
capaz de vivir sin ninguna ayuda, por el contrario, las células que forman un ser pluricelular
necesitan estar juntas y cooperar entre sí para sobrevivir. Nosotros, por ejemplo, no
podríamos vivir sin las células del tubo digestivo, pues son las únicas capaces de digerir el
alimento que luego se repartirá al resto de las células de nuestro cuerpo.
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Las células que forman el cuerpo de un animal o el de una planta son muy diversas,
pero no se reparten por el cuerpo de cualquier manera. Las células que tienen una forma y
una función semejantes se reúnen en grupos que se llaman tejidos.
La piel, por ejemplo, está formada por dos tipos de tejidos: el epitelial y el conjuntivo.
El tejido epitelial consta de células que están pegadas unas a otras sin dejar ningún
hueco, actuando como una barrera protectora.
El tejido conjuntivo está debajo del epitelial. Las células de este tejido no están en
contacto unas con otras, sino que entre ellas existen numerosos filamentos fabricados por
ellas mismas y entrelazados como los hilos de una tela.
Otros ejemplos de tejidos son el muscular, que forma los músculos, el nervioso, que
forma el cerebro y los nervios, etc.
Tejido conjuntivo de la dermis
Tejido epitelial de la epidermis
Así como las células se reúnen para formar tejidos,
éstos se agrupan para formar órganos.
Un órgano es una porción del cuerpo que está
formada por una agrupación de tejidos y realiza una función
determinada. El corazón, los pulmones, el estómago, el hígado,
etc. son órganos.
Muchos órganos se agrupan, a su vez, en sistemas
de órganos para poder realizar funciones conjuntas.
El sistema digestivo, por ejemplo, está formado por
todos los órganos que contribuyen a la digestión y absorción de
los alimentos: boca, esófago, estómago, intestino, hígado y
páncreas.
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Vamos a centrarnos en los dos grandes grupos de seres vivos: los animales y las
plantas. Analizamos los aspectos que tienen en común y también sus principales diferencias:
Se reproducen: para ello tienen
órganos masculinos y femeninos y tras
la fecundación forman semillas, que
darán lugar a nuevas plantas.
Se nutren para poder crecer y
desarrollarse: respiran tomando
oxígeno y desprendiendo dióxido de
carbono y se alimentan transformando
la materia inorgánica en orgánica; son
seres vivos que se alimentan a sí
Se relacionan y se comunican con el
ambiente que les rodea, aunque su
capacidad de movimiento es limitada
y no poseen órganos sensoriales
especializados.
Se relacionan con otros
seres vivos y con el
ambiente que les rodea. Han
desarrollado diferentes
medios para desplazarse y
poseen órganos sensoriales
que les proporcionan
Los animales
Se reproducen: para lo cual
también poseen órganos
masculinos y femeninos,
pero tras la fecundación se
forma un huevo o un
embrión que dará lugar a un
Se nutren: necesitan respirar, igual
que las plantas, pero para alimentarse
tienen que tomar directamente materia
orgánica. Son seres vivos que
necesitan que otros les proporcionen
En las plantas podemos distinguir una parte subterránea formada por raíces y una parte
aérea formada por tallos, ramas, hojas y flores. Vamos a conocerlos y saber qué funciones
tienen.
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Como ya sabes, las raíces se desarrollan bajo el suelo. Sus dos funciones principales
son: - sujetar a la planta al suelo;
- absorber las sustancias que le sirven de alimento.
Sus partes fundamentales son:
- la cofia: se encuentra en el extremo inferior y abre camino al resto de la raíz, que así
queda más protegida en su continuo
rozamiento con el suelo;
- los pelos absorbentes: son los
encargados de la absorción de agua y
sustancias disueltas en el suelo para la
alimentación de la planta. Son de pequeño
tamaño, y para observarlos con claridad es
conveniente utilizar una lupa.
Las sustancias absorbidas, que
originan la savia bruta, no se aprovechan
inmediatamente. Son transportadas a todas
las partes verdes de la planta, donde se
completará el proceso de alimentación.
Las raíces se ramifican, y su tamaño está relacionado con el de otras partes de la planta
(ramas y hojas): cuanto más grandes sean éstas, más se desarrollarán las raíces.
Si observas detenidamente una rama de un árbol,
verás que las hojas salen de distintos puntos separados entre
sí: son los nudos. En ellos se encuentran las yemas laterales,
que al desarrollarse formarán hojas, flores y nuevas ramas.
En el extremo del tallo se sitúa la yema terminal, que
determinará su crecimiento.
La función de los tallos es sujetar las partes aéreas de
las plantas. A través de ellos fluye la savia.
Los tallos, tanto herbáceos como leñosos, crecen
firmes, verticales y ascendentes. Sin embargo, hay tallos
que se modifican para cumplir otras funciones:
-los estolones: son tallos largos y delgados que se
desarrollan a ras del suelo. En diversos puntos echan raíces
y hojas, aparentando ser una nueva planta;
-los zarcillos: son tallos delgados y flexibles que se
enroscan a un soporte para que la planta trepe;
-los tubérculos: son tallos subterráneos cuya función principal es almacenar sustancias
nutritivas para la planta.
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Las hojas son las encargados de realizar la
Luz
fotosíntesis o función clorofílica, que es el proceso de
Oxígeno
transformación de la savia bruta en sustancias
aprovechadas por la planta. Este alimento o savia
Dióx. de
carbono
Clorofila
elaborada tiene que repartirse por toda la planta para
su crecimiento y desarrollo.
Las hojas son de color verde debido a un
pigmento que se llama clorofila. La clorofila es
Savia elaborada
necesaria para la función clorofílica. También son
Savia bruta
imprescindibles la luz y el dióxido de carbono del aire.
Como producto final y de desecho se expulsa oxígeno.
Otra función que tienen encomendada las hojas
es la transpiración, fenómeno por el cual las plantas
están continuamente perdiendo agua en forma de
vapor. Un girasol puede perder por transpiración hasta
un litro de agua en un día soleado.
La cantidad de agua que absorben las raíces tiene que compensar la pérdida que se
produce por las hojas.
Las hojas respiran activamente. Las plantas, al igual que los animales, respiran tanto
por el día como por la noche.
Las flores tienen una función reproductora en las
Granos de polen
plantas. Si observamos, por ejemplo, la flor de un
Antera
geranio, podemos distinguir en ella fácilmente pétalos,
Filamento
sépalos, estambres y pistilo. Aunque todas las partes
participan en la reproducción, cada una tiene
Estambre
Pétalo
encomendado un papel diferente.
El pistilo es el órgano femenino. Está dividido en
tres partes: estigma, estilo y ovario, que lleva en su
interior los óvulos.
Estigma
Los estambres, órganos masculinos, están
divididos en filamento y antera, y en ésta se encuentran Sépalo
Estilo
los granos de polen.
La fecundación en las plantas es la unión del grano
Ovulo
de polen con el óvulo. Para que se produzca, el polen se
Ovario
desplazará hasta el pistilo de la flor. Este viaje se hará
Pistilo
mediante agentes polinizadores como el aire, el agua y
los animales.
Los pétalos forman la corola, y los sépalos, el cáliz. Cáliz y corola colaboran en la
reproducción, aunque no intervienen directamente. Son los encargados de proteger a los
estambres y pistilos. Generalmente las flores presentan colores vistosos y emiten distintos
aromas para atraer a los insectos y otros polinizadores.
Las flores que aprovechan el aire para transportar su polen no necesitan llamar la
atención de ningún visitante, por lo que muchos de ellas carecen de pétalos y sépalos.
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Tras la fecundación, cáliz, corola y estambres se marchitan, pues su misión está
cumplida. Los óvulos fecundados por el polen se convertirán en la semilla de la nueva
planta. La semilla estará protegida por el ovario, que se transforma en fruto, o por la
escama de la piña que se hará dura y leñosa, en el caso de los árboles de la familia del pino.
Cuando las semillas de los frutos, o las piñas, estén maduras, caerán al suelo para germinar.
Pero, bajo las plantas madre, no tendrían suficiente sitio ni luz las nuevas plantas hijas. Las
semillas tienen que dispersarse, y lo harán con ayuda del viento, el agua y los animales. Si
caen en un lugar favorable, la semilla germinará y comenzará la vida de un nueva planta.
Observa la lámina. Puedes ver que los peces, los anfibios, los reptiles, las aves y los
mamíferos son animales vertebrados . Tienen en común que todos ellos poseen esqueleto
interno, aunque sean muy diferentes entre sí.
Los invertebrados no tienen esqueleto interno ni columna vertebral. Forman un grupo
mucho más numeroso y diverso que los vertebrados.
Lombriz
Carpa
Rana
Araña
Cuervo
Salamandra
Liebre
Pulpo
Mejillón
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Algunos invertebrados
- La lombriz de tierra tiene un cuerpo blando, alargado y formado por numerosos
segmentos. No tiene patas ni antenas. Pertenece al grupo de los gusanos.
- Los caracoles tienen uno o dos pares de tentáculos. Poseen un caparazón duro en
sus lomos y un pie largo y musculoso con el que se arrastran. Las babosas pertenecen al
mismo grupo que los caracoles, los moluscos; sin embargo, no tienen concha.
- El cuerpo del cangrejo de río aparece recubierto de un esqueleto externo o
exoesqueleto, y está provisto de apéndices articulados. Es un crustáceo.
- Los escorpiones, como las arañas, tienen ocho patas y un cuerpo dividido en dos
partes. La cola acaba en un aguijón venenoso que clavan a sus presas mientras las sujetan
con sus pinzas delanteras. No tienen alas. Son arácnidos.
- La libélula, como todos los insectos adultos, tiene el cuerpo dividido en tres partes:
cabeza, tórax y abdomen. Posee seis patas. Del tórax de la libélula salen dos pares de alas
membranosas, aunque hay insectos que pueden no tenerlas. En la cabeza tienen dos sensores
llamados antenas. Pertenece al grupo de los insectos.
Los animales, a diferencia de las plantas, no pueden fabricar sustancias orgánicas para
nutrirse; por tanto, los alimentos que ingieren provienen directamente de animales o plantas.
Según el tipo de dieta, los animales poseen bocas diferentes. En algunos vertebrados,
por ejemplo, se desarrollan distintos dientes para masticar unos u otros alimentos.
Los carnívoros, como el lobo, tienen unos grandes dientes llamados caninos para
capturar sus presas. Además, sus muelas tienen crestas
puntiagudas para desgarrar lo carne.
Los herbívoros necesitan cortar la hierba, y para
ello presentan unos incisivos grandes y planos, y sus
muelas son anchas y también planas para triturar la
hierba.
Los omnívoros, al alimentarse tanto de carne como
Carnívoro
Omnívoro
de vegetales, tienen incisivos y caninos, pero éstos no
están muy desarrollados. Sus muelas no son ni tan
puntiagudas como las de los carnívoros ni tan planas
Herbívoro
como las de los herbívoros.
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Las aves, sin embargo, no poseen dientes, pero tienen la boca modificada en forma de
pico, que utilizan para sujetar y desgarrar los alimentos. ¿Recuerdas la forma de los picos en
aves carnívoras, insectívoras y granívoras?
También en el grupo de los invertebrados existen bocas muy diferentes. Observa la
boca de algunos insectos.
Insectívoros
Suctora
Masticador
Carnívoro
Chupadora
Lamedora
Granívoro
Pica d ora
y
Bocas de insectos
Picos de aves
La actividad encargada de proporcionar el oxígeno
necesario al organismo animal es la respiración.
Dependiendo del medio en el que los animales vivan,
pueden respirar a través de:
Los peces respiran
por las branquias
- Las branquias: propias de todos los animales
acuáticos, como los peces, las larvas de los anfibios y
muchos invertebrados. Con ellas respiran el oxígeno
disuelto en el agua.
Los
vertebrados
terrestres respiran
por los pulmones
- Las tráqueas: propias de los insectos. Se extienden
como tubos ramificados que se comunican con el exterior
por unos pequeños orificios por donde entra el aire.
- Los pulmones: propios de los vertebrados
terrestres. Son cavidades corporales adaptadas para
respirar oxígeno atmosférico.
- La piel: algunos animales, como la lombriz de
tierra, respiran a través de la piel, que es permeable y
permite el paso del oxígeno.
Así, la respiración es bronquial cuando el animal
respira por bronquios; traqueal cuando lo hace por
tráqueas; pulmonar cuando posee pulmones, y cutánea
cuando la realiza a través de la piel. En el caso de los
anfibios, además de pulmonar, es cutánea.
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Los
insectos
Los anfibios repiran por
la piel y por los
pulmones
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En la reproducción sexual, la fecundación o unión de un
óvulo con un espermatozoide dará lugar al desarrollo de un
nuevo ser.
-En la mayoría de los animales acuáticos, como peces y
anfibios, lo más frecuente es que la fecundación sea externa,
Adulto
es decir, la hembra deposita los huevos en el agua y después
Pupa
son fecundados por el macho, al derramar éste su esperma
sobre los huevos.
-Sin embargo, en el medio terrestre la fecundación es
interna, es decir, tiene lugar en el interior del cuerpo del
Larva
Huevos
animal, como ocurre con los mamíferos, los reptiles y las aves.
La mayoría de las hembras de los invertebrados ponen Metamorfosis de una mariposa
huevos. Los peces, los anfibios y las aves son ovíparos, es
decir, se reproducen mediante huevos.
Rana adulta
Por el contrario, los mamíferos son vivíparos: el
embrión se desarrolla en el interior del cuerpo de la madre,
Rana joven
alimentándose de ella.
En los animales con desarrollo directo, las crías se
parecen mucho a los adultos. Sin embargo, en los animales con
Huevos
desarrollo indirecto, los recién nacidos sufren una serie de
Renacuaj
cambios de aspecto antes de convertirse en adultos. A este
proceso se le llama metamorfosis.
Metamorfosis de una rana
Los animales, a diferencia de las
plantas, tienen la facultad de desplazarse
de lugar . Todos ellos marchan, corren,
saltan, trepan, vuelan, nadan o reptan,
aunque la mayoría puede moverse de
varias formas. Un caballo, por ejemplo,
camina, galopo, salta... Estos
desplazamientos requieren adaptaciones
especiales de sus órganos locomotores.
Ejemplos de adaptaciones del
aparato locomotor serían, en los peces, las
aletas y la cola, y en las aves, las alas.
Reptan
Nadan
Vuelan
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Todos los animales necesitan de los
sentidos para sobrevivir. A través de ellos se
comunican y perciben los mensajes de su
entorno.
Los ojos, los oídos y demás órganos
sensoriales de los vertebrados son parecidos a
los del hombre. Por el contrario, los insectos
tienen ojos compuestos, muy distintos a los
ojos de los vertebrados. Pueden captar los
olores con sus antenas y son capaces de emitir
sonidos
con
determinadas partes
de su cuerpo.
Antena
El saltamontes,
por ejemplo, produce
ruidos al frotar las
Ojo
patas contra su compuest
abdomen o sus alas,
y oye mediante unos
orificios especiales
situados en sus patas Algunos órganos sensoriales
de un avispón.
delanteras.
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