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Trastornos de Ansiedad en la Infancia
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Matías quiere ir a dormir a la casa de Tomás, pero… tiene miedo.
Se arma de valor y decide ir, pero cuando cae el sol, indefectiblemente empieza a extrañar a su
mamá. Llora avergonzado (ya tiene doce años) y pide que lo vayan a buscar. Cuando llega a casa
está del peor humor, se enoja con todos y a la hora de acostarse le cuesta conciliar el sueño.
Paula no mira a los ojos y en el colegio apenas le conocen la voz.
En el recreo hace de cuenta que lee un libro y está casi siempre sola. Sus compañeras se burlan de
ella y los últimos meses pide quedarse en casa excusándose con diferentes dolores: “No quiero ir al
colegio porque me duele la panza”.
Camila
no
puede
quedarse
sola
de
noche
en
su
habitación.
Le parece que un monstruo va a salir de abajo de la cama, el mismo monstruo que cuando está por
dormirse imagina que le comerá los brazos si no se los tapa. De día a veces interrumpe su juego y
corre a preguntarle a su madre qué va a hacer cuando ella y su padre se mueran. Hace cálculos
mentales con la edad que tendrá su madre cuando ella alcance los 15 años y la desespera pensar
que ella pueda morir y quedarse sola. Siendo una niña alegre, desde que sus miedos se
acrecentaron está irritable buena parte del día y se muestra desobediente y desafiante.
Muchos niños dejan de concurrir regularmente a clase debido a distintas manifestaciones de
ansiedad (fobia escolar), en esos hogares, a diario los padres tienen que lidiar con algunas de estas
penosas situaciones.
¿Qué es la ansiedad?
Es una señal de alarma o peligro. Puede ser considerada normal cuando nos prepara para un mejor
rendimiento
frente
a
una
situación
inesperada,
novedosa
o
amenazante.
Se vuelve un trastorno cuando es desmedida y en lugar de facilitar el rendimiento de las personas
les
ocasiona
problemas
adicionales
o
interfiere
con
su
desempeño.
Se manifiesta como un conjunto de síntomas físicos(palpitaciones, sudor, temblor, sofocos, palidez
o enrojecimiento del rostro) y psicológicos (miedo intenso, llanto o rabietas, sensación de
descontrol, ganas de salir corriendo, miedo a volverse loco o a morir).
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Es importante resaltar que existen ciertos miedos y ansiedades normales en cada etapa del
desarrollo y es el profesional especializado en estos trastornos, quien podrá determinar o descartar
la existencia de un Trastorno de Ansiedad.
¿Cómo puedo saber si mi hijo tiene miedos típicos de la edad o padece un Trastorno de
Ansiedad?
Es importante considerar que los trastornos de ansiedad se manifiestan en los niños de un modo
diferente que en los adultos.
En cada etapa evolutiva pueden manifestarse transitoriamente manifestaciones de ansiedad normal.
Es normal que los más pequeños tengan miedo a separarse de los padres, a que les ocurra algún
daño a sí mismos o a sus padres y a perderse. En los niños más grandes es esperable que tengan
algunos miedos más definidos como a la oscuridad, a los animales, a los desastres naturales
(tormentas, inundaciones, tornados) o a asistir a la escuela. Se pueden presentan además, quejas
somáticas (dolores de panza, de cabeza), como equivalentes de ansiedad. En contraste, los
adolescentes suelen manifestar ansiedad en respuesta a una preocupación exagerada por su
desempeño (baile, deportes), su apariencia frente a grupos de pares (aspecto físico, ropa,
seguridad) y en general su imagen, buscando la aceptación de sus pares.
Cuando estas preocupaciones se vuelven excesivas en su magnitud (por ejemplo: reacciones de
llanto y angustia desmedidas de un niño ante la separación de sus padres, timidez marcada), o
cuando persiste la ansiedad más allá de la etapa en la cual se consideran parte del desarrollo
evolutivo normal, podemos considerar que estamos frente a un Trastorno de Ansiedad. En todos
los casos, los niños y adolescentes con trastornos de ansiedad ven afectado su rendimiento en
alguna o varias facetas de su vida: personal, familiar, académica y/o social.
La forma en que se manifiesta la ansiedad puede variar según la edad: mientras los niños más
chicos reaccionan con llanto, rabietas y “colgándose” de la madre, los niños más grandes pueden
presentar problemas de conducta como oposicionismo o actitudes desafiantes, menor rendimiento
escolar y reacciones corporales como taquicardia, falta de aire, sudor, dolores de cabeza o de
panza. Los adolescentes suelen enmascarar su ansiedad bajo conductas de riesgo, distintas formas
de violencia, consumo de sustancias, depresión y autoagresiones. Sin embargo, al preguntárseles,
suelen reconocer también síntomas somáticos y psicológicos de ansiedad.
¿Existen señales que permitan predecir que ciertos niños serán más propensos a evidenciar
manifestaciones de ansiedad anormal?
Diversas investigaciones señalan que es posible detectar ya desde la infancia temprana rasgos
temperamentales que auguran un futuro de ansiedad anormal en los niños, tales como el miedo a
ruidos fuertes, marcada ansiedad de separación, miedo ante los extraños, mutismo (tendencia a
permanecer callados fuera de casa) y en general patrones de inhibición comportamental.
También el hecho de presentar antecedentes familiares de trastornos de ansiedad en familiares
directos(padres, hermanos, tíos, abuelos) aumenta el riesgo de que los niños los padezcan y esto se
explica tanto por la existencia de factores hereditarios, como por un efecto de modelado que
ejercen las actitudes ansiosas de los familiares sobre estos niños.
¿Cuáles son los principales trastornos de ansiedad en la infancia?
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Algunos son exclusivos de los niños mientras otros se presentan también en los adultos. A
continuación se mencionan los más frecuentes:
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Trastorno de Ansiedad de Separación: considerado actualmente un precursor de otros
trastornos de ansiedad, consiste en la aparición de síntomas marcados de ansiedad cuando el niño
no esta en su casa o se separa de las personas a las que está apegado ( padres, cuidadores). Estos
niños tienen tendencia a pasarse a la cama de los padres o sus padres tienden a dormir con ellos y
con frecuencia presentan trastornos del sueño(insomnio y pesadillas) y fobias a la hora de
dormirse(a la oscuridad, a monstruos).
Fobias específicas: se caracterizan por la aparición de un miedo persistente, excesivo o
irracional ante la presencia de determinados objetos o situaciones (Ej. tormentas, rayos, a la sangre,
a ciertos animales, a viajar en avión, a las alturas, etc). Ya mencionamos que algunas fobias
pueden ser transitorias en la niñez, como por ejemplo el miedo a las personas extrañas. Es su
persistencia y su exagerada magnitud lo que las ubica como trastornos que requieren tratamiento.
Trastorno de Ansiedad Excesiva o Generalizada: consiste en una tendencia a la
preocupación permanente y exagerada por diversas situaciones cotidianas, como las tareas
escolares, la actitud de sus amigos o las complicaciones derivadas de una futura actividad
(campamentos, exámenes, viajes). Típicos de este trastorno son síntomas tales como inquietud,
dificultad para concentrarse, fatiga, tensión muscular, problemas para conciliar el sueño,
irritabilidad y dificultad para jugar sin ser interferidos por dichas preocupaciones. Obviamente este
trastorno interfiere marcadamente en los ámbitos personal, escolar y familiar.
Fobia Social o Trastorno de Ansiedad Social: consiste en una preocupación excesiva a
ser humillado o evaluado negativamente por los demás, en distintas situaciones sociales como
pasar al frente a dar lección o leer en voz alta, concurrir a cumpleaños, fiestas, invitaciones de
amigos, en las que el niño o adolescente deba interactuar socialmente o pueda convertirse en el
centro de atención de otros. Algunos de estos niños pueden mostrar síntomas somáticos como
enrojecimiento facial, voz temblorosa, pobre contacto visual, o negativa a saludar a otros,
conductas de inhibición como el mutismo y fobia escolar. En niños más pequeños, una forma
habitual de manifestar dichos sentimientos son las rabietas, el llanto y la reacción de
congelamiento
o
“parálisis”.
Esta enfermedad es poco diagnosticada porque se la confunde con la timidez excesiva.
Trastorno por Estrés Postraumático: los niños que han sufrido algún tipo de abuso
(maltrato físico o trato agresivo o abusivo reiterado, abuso sexual) o han estado expuestos a
eventos capaces de provocar la muerte propia o ajena, accidentes o fenómenos dramáticos
naturales (como inundaciones, sismos, huracanes) o potencialmente traumáticos (atentados,
guerras, secuestros, incendios), pueden presentar síntomas de ansiedad y depresión. Estos niños o
adolescentes, suelen experimentar la reviviscencia intrusiva del evento(flashbacks), en la forma de
imágenes, pesadillas o a través de juegos repetitivos alusivos, reactuación, desencadenadas por el
impacto del evento traumático. Existe una vulnerabilidad individual, ya que un mismo evento es
capaz de desencadenar el trastorno en algunas personas y no en otras.
Trastorno Obsesivo-Compulsivo (TOC): Consiste en la irrupción de pensamientos o
imágenes intrusivos (obsesiones) acerca de diferentes temas(limpieza, orden, medidas de
seguridad, sexuales, contaminación, religiosas) capaces de provocar malestar marcado, que se
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intentan neutralizar mediante la realización de actos repetitivos específicos(lavado, orden,
chequeo) denominados compulsiones. Así por ejemplo un niño con TOC, puede mostrarse
intensamente preocupado por la limpieza de sus manos y entonces necesitar lavárselas en forma
repetitiva o ritualizada (compulsiva) hasta llegar a lastimárselas o llagarlas.
¿Porqué ocurren los trastornos de ansiedad?
Actualmente se acepta un origen multicausal para los trastornos de ansiedad, reconociéndose la
influencia de una combinación de factores genéticos, temperamentales, ambientales y psicosociales
en la génesis de los mismos. Así, los trastornos de ansiedad han demostrado ser más frecuentes en
hijos de padres que también los presentaron o presentan. Asimismo, los niños que muestran rasgos
temperamentales de inhibición comportamental, suelen desarrollar con mayor probabilidad futuros
trastornos de ansiedad. Por otra parte influye el condicionamiento ambiental y por último, debe
considerarse también la influencia de las actitudes ansiosas de los padres con sus hijos a partir del
modelado que ellos les imprimen inadvertidamente a lo largo de la vida.
¿Qué tipo de tratamientos son recomendables para los Trastornos de Ansiedad?
El profesional tratante diseñará el tipo de tratamiento adecuado a las características o necesidades
individuales.
Más allá de las características individuales de cada niño o adolescente, el profesional no debe
olvidar la importancia del efecto de modelado que los padres ejercen sobre sus hijos, pudiendo los
mismos influir en la perpetuación del problema ansioso en la familia. Por lo tanto, los padres deben
ser incluidos en el tratamiento de los niños ansiosos. Antes de implementar cualquier modalidad de
tratamiento, ha demostrado ser de gran utilidad, explicar a los padres y a los niños o adolescentes
acerca de la naturaleza de su trastorno, lo que se conoce con el nombre de psicoeducación.
Psicoterapia Cognitiva-Comportamental
La idea central de este modelo de psicoterapia sostiene que los contenidos del pensamiento,
determinan la forma en que uno siente y en consecuencia actúa. Por lo tanto propone un
tratamiento a partir de técnicas específicas, que van modificando los pensamientos distorsionados
y las conductas evitativas propias de los diferentes trastornos de ansiedad. El tratamiento de la
ansiedad en los niños debe incluir a su familia, cuyos integrantes necesitan comprender la
naturaleza del trastorno con el fin de colaborar eficazmente en la recuperación del niño. Esta tarea
de psicoeducación incluye guías específicas para que los padres sepan cómo actuar eficazmente
ante cada problemática.
Medicación
En determinados casos la medicación puede ser útil para el tratamiento de los trastornos de
ansiedad en niños y adolescentes. El tipo de fármaco y el momento en que estaría indicado, varía
según los diferentes trastornos y según las características individuales del niño. El psiquiatra
tratante discutirá con los padres el tipo de medicación a elegir y el perfil de efectos colaterales de
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los posibles fármacos indicados. Existen fármacos específicos que han demostrado ser eficaces y
seguros en determinados trastornos de ansiedad en la infancia.
Fuente http://www.aata.org.ar/tr_ansiedad_infancia.htm
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