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14-c.qxd 14 11/18/03 10:13 PM Página 1 Interés general Un grupo de astrónomos descubrió un objeto de grandes proporciones mientras se movía en la órbita del Sol, cerca del planeta Neptuno. El cuerpo fue descubierto por un programa automatizado de monitoreo espacial -Neat, en sus siglas en inglés-, concebido para detectar asteroides que amenazan con chocar contra la Tierra. El objeto mide unos 570 kilómetros, lo que lo convierte en uno de los cuerpos más grandes en su tipo que se hayan encontrado en tiempos modernos. El nuevo objeto, de hielo y roca, fue designado con las siglas 2003 VS2. Al re-examinar archivos pasados, los astrónomos pudieron ver este mismo objeto en imágenes que datan de 1998. La Plata, miércoles 19 de noviembre de 2003 LA BAUTIZARON “2003 VS2” Y MIDE UNOS 570 KILOMETROS Descubren una roca de hielo en la órbita solar El objeto de grandes proporciones fue detectado mientras se movía en la órbita del Sol. Es uno de los cuerpos más grandes en su tipo encontrado en tiempos modernos carse a la órbita de Neptuno sin que exista la posibilidad de un choque. Plutón, que actualmente es el planeta más distante de la Tierra, se encuentra en esta misma órbita. Debido a las similitudes con Plutón, el 2003 VS2 ha sido bautizado como Plutino o pequeño Plutón. Desde que en 1992 se descubrió el primer objeto en el cinturón de Kuiper, varios cientos de otros objetos han sido encontrados en la misma órbita de resonancia de Neptuno. Un chorro de rayos X El objeto en cuestión es uno de los más grandes que se han encon- Paralelamente al hallazgo de una roca de hielo en órbita solar, astrónomos descubrieron el chorro de rayos X más distante de la Tierra, que puede ofrecer información sobre la radiación cósmica que existía hace unos 12.000 millones de años, según informó la NASA. El objeto hallado se encuentra en la llamada órbita de resonancia, que incluye a Neptuno Debido a las similitudes con Plutón, el 2003 VS2 ha sido bautizado como Plutino o pequeño Plutón trado en el cinturón Kuiper, una región del espacio saturada de pequeños mundos hechos de roca y que gravitan cerca del Sol. Los astrónomos descubrieron el objeto mientras observaban el espacio con un enorme telescopio ubicado en Monte Palomar, en el Estado de California. El objeto se encuentra en la llamada órbita de resonancia, que incluye a Neptuno. Esto significa que completa dos órbitas al Sol por cada tres que completa Neptuno. Estas órbitas son estables, en la medida que permiten al objeto acer- La fuente de rayos X procede de un quásar muy lejano, que ha sido estudiado por el telescopio espacial Chandra, preparado para la investigación de este tipo de rayos. “Este chorro es importante, porque nos permite investigar la radiación de fondo que había 1.400 millones de años después del ‘Big Bang’”, explicó Aneta Siemiginowska, del Centro de Astrofísica Harvard - Smithsonian, en Cambridge. Hasta ahora, el chorro de rayos X más distante que se conocía correspondía a unos 3.000 millones de años después del “Big Bang”. Orbita de resonancia Observación. El objeto fue descubierto por un programa automatizado de monitereo espacial Llegan dos nuevas misiones a Marte Comenzó la cuenta regresiva para resolver el enigma de si alguna vez hubo vida en Marte mediante las misiones de la NASA y la ESA, que buscan averiguar qué partes del planeta tuvieron o tienen cantidades apreciables de agua. La nave Mars Express, de la Agencia Espacial Europea (ESA), orbitará Marte a partir de diciembre, y usará su radar para detectar posibles reservas ocultas de agua. Además, un vehículo, el Beagle 2, examinará en su búsqueda una región llamada Planitia. Luego, en enero, dos vehículos de la NASA, Spirit y Opportunity, cada uno de los cuales costó 400 millones de dólares, “amartizarán” en zonas distintas del planeta. Explorarán, las regiones del cráter Gustav y la planicie Meridiani Planum.