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ÁMBITO FARMACÉUTICO
EDUCACIÓN SANITARIA
Etiología, diagnóstico, profilaxis
y tratamiento del resfriado común
ELISABET FONT
Farmacéutica.
El resfriado común (o catarro común) es una infección viral muy frecuente
del tracto respiratorio superior, de manifestación brusca, que evoluciona
con inflamación de la mucosa nasal y faríngea. Los virus causantes
son muy variados aunque unos predominan sobre los otros. Afecta a todos
los sectores de la población, pero con mayor frecuencia a niños,
pero se debe tener en cuenta que la inmunidad sólo dura 2 meses
y sólo protege el organismo humano frente al mismo tipo de germen.
L
os adultos presentan un resfriado común una media de dos
veces al año y los niños una media
ligeramente superior al doble. Si
tenemos en cuenta la incidencia
según el sexo, en los adolescentes
la tasa de infección es mayor en los
varones que en las hembras y entre
los adultos sucede al revés.
72 OFFARM
El ser humano es el único reservorio de esta infección, sobre todo los
niños, por no poseer inmunidad
frente a los distintos tipos de virus
que lo provocan. Entre el sector de
población infantil, se facilita el contagio, ya que al encontrarse en edad
escolar, permanecen en grupos
muchas horas. De este modo, la
infección se introduce en las familias y afecta a la población adulta.
Se puede presentar en forma de
pequeños brotes localizados o como
grandes epidemias.
En cuanto a su incidencia estacional, depende del tipo de virus
que lo produzca. En invierno es
más frecuente que se produzca el
VOL 21 NÚM 11 DICIEMBRE 2002
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EDUCACIÓN SANITARIA
resfriado por coronavirus y en
otoño y primavera por rinovirus.
Se aprecia una falta de rendimiento
en la actividad diaria de los afectados,
tanto en la fase de incubación como
en la fase clínica de la enfermedad.
Es una enfermedad que, a pesar
de tener un cuadro clínico banal, no
presentar complicaciones y remitir
de forma espontánea al cabo de
unos 5-7 días, es una importante
causa de absentismo escolar y laboral al ser un padecimiento molesto.
Este hecho conlleva grandes consecuencias económicas y sociales.
Su elevada incidencia se debe a
diversos factores: al gran número
de virus responsables, a su fácil
contagiosidad, a la existencia de
reinfecciones por un mismo serotipo (se debilita la inmunidad homóloga) y a la escasa protección que
proporciona la inmunidad de un
serotipo frente a otro (poco papel
de la inmunidad heteróloga).
Etiología
Como ya se ha citado anteriormente, existen muchos tipos de virus
implicados en su aparición. Los
que predominan son los rinovirus
(con más de 100 serotipos que
provocan entre el 30-40% de los
episodios) y los coranovirus (229E,
B814, OC43 en un porcentaje
entre el 10-15%), seguidos a mucha
distancia por los enterovirus (Coxsakie A21, B2-5 con incidencia <
5%), virus parainfluenza (< 5%),
virus influenza A y B (< 5%), adenovirus serotipos 4,5 y 7 (< 5%) y virus
respiratorio sincitial (< 5%).
El resto de los agentes virales, que
producen esta afección respiratoria
en un 30-40%, son desconocidos.
Contagio
La fuente de infección son las secreciones respiratorias de las personas infectadas que, al toser, estornudar o simplemente al hablar, expulsan pequeñas
gotas contaminadas que permanecen
en el aire. El contagio se produce de
forma muy fácil, ya que es directo, a
través del aire de persona a persona por
aspiración de estas gotas o por contacto
físico con pañuelos u objetos contaminados utilizados para comer. Por esta
VOL 21 NÚM 11 DICIEMBRE 2002
COMBINACIONES
l revisar los múltiples preparados que incluyen en su formulación diversos tipos
de principios activos como tratamiento inespecífico para aliviar los síntomas del
resfriado, encontramos combinaciones de ácido acetilsalicílico con clorfenamina
(antihistamínico H1), fenilpropanolamina (descongestionante nasofaríngeo sistémico), estimulantes del sistema nervioso central (frecuentemente cafeína y ocasionalmente se puede combinar con extracto de nuez de cola nítida), con ácido ascórbico
(vitamina C), con tiamina (vitamina B1) o con fenilefrina. También se combina a
veces con paracetamol o guaifenesina y cíneol (broncodilatador y descongestionante
nasofaríngeo) y en alguna marca registrada con codeína. El paracetamol se puede
formular a su vez con las moléculas anteriormente citadas, además de asociarse con
dextrometorfano, pseudoefedrina y propifenazona (analgésico, antipirético). Esta última se asocia con hidroxicina, codeína, clorfenamina, cafeína y con paracetamol. ■
A
razón, es importante que la persona
resfriada adopte unas medidas higiénicas de prevención de contagio como
taparse la boca al estornudar o toser o
lavarse las manos frecuentemente.
El período de contagio se inicia a
las pocas horas de ser infectado (ya
que se puede contagiar antes de que
hayan empezado los síntomas) y
finaliza cuando éstos remiten, como
máximo a los 2–3 días de haber
empezado el cuadro clínico.
El período de incubación oscila
entre las 24 y las 72 horas después
del contagio, siendo lo habitual un
período de 48 horas.
La posibilidad de ser contagiado
se incrementa por el enfriamiento de
la superficie corporal, aunque este
hecho aislado no cause la enfermedad. El frío provoca una vasoconstricción que hace disminuir la
temperatura en la mucosa nasal
modificándola, hecho que puede
favorecer la entrada de virus.
El estado de salud y/o nutricional
de la persona tampoco es un factor
determinante a la hora de contraer
la enfermedad. Las enfermedades
que modifican las mucosas respiratorias y disminuyen las defensas
frente a la entrada de los agentes
virales sí que aumentan la posibilidad de ser infectado (las alteraciones
sinusales o nasales, asma, bronquitis
crónica o enfisema pulmonar), así
como trastornos emocionales, fatiga
en exceso o por encontrarse en la
fase intermedia del ciclo menstrual
(en el caso de las mujeres).
ción y la congestión nasal con obstrucción nasal uni o bilateral (la
membrana mucosa que tapiza la
cavidad nasal se inflama produciendo las mucosidades), malestar general, disminución del olfato y del
gusto, estornudos, tos, ojos llorosos
(la inflamación obstruye los canales
de drenaje de los conductos lagrimales), alteración del timbre nasal
de la voz, pérdida de hambre, frecuentemente dolor de garganta y a
veces dolor de cabeza que se localiza
en la frente y alrededor de los ojos,
dolor muscular y fiebre leve. En los
niños es más fácil que aparezca la
fiebre más elevada (38-39 ºC), además de producirse estos síntomas
de forma más intensa y tener dificultad para coger el sueño, ya que
al no saber eliminar las mucosidades y tener las fosas nasales relativamente pequeñas, se les obstruye la
nariz más fácilmente.
Fisiopatología
La invasión vírica provoca la liberación de los mediadores bioquímicos de la inflamación, provocando un aumento de la permeabilidad vascular que produce rinorrea
y obstrucción nasal, irritación e
inflamación faríngea, vasodilatación local (que origina también
obstrucción nasal) y aumento de la
producción de mucosidad que provoca tos y rinorrea. Se sensibilizan
los receptores del árbol respiratorio
originando estornudos y tos, aparte
de producirse estimulación de tipo
Síntomas
colinérgico que origina rinorrea,
aumento de la producción de moco
Los síntomas que caracterizan al res- y tos, y broncoconstricción que
friado común son la intensa secre- también provoca tos.
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EDUCACIÓN SANITARIA
Toda esta sintomatología puede
durar 2-7 días, aunque puede prolongarse hasta una segunda semana.
Es más intensa entre el segundo y
tercer día del resfriado. En personas
fumadoras es más grave y duradera.
El período de inicio se caracteriza
por unos leves pinchazos o sensación
de escozor en la mucosa nasal y/o
faríngea, escalofríos, malestar general, sensación de cansancio, estornudos y expulsión de secreciones nasales al principio acuosas y blanquecinas tornándose más espesas y de
color amarillento o verdoso conforme
evoluciona la enfermedad. La remisión se produce cuando las defensas
naturales del organismo restauran la
normalidad.
La creencia popular sobre
el efecto profiláctico
de la vitamina C ha sido
estudiada, dando como
resultado que sólo actúa
disminuyendo la
duración de los síntomas
De manera poco frecuente existen
una serie de complicaciones poco
graves, como son la otitis y la sinusitis media, por sobreinfección bacteriana que afecta más a niños, a personas de edad avanzada y a enfermos
pulmonares. La sinusitis se produce
cuando la inflamación obstruye los
canales de drenaje de los senos
paranasales y la otitis cuando se
propaga la inflamación por la
trompa de Eustaquio hasta el yodo
medio. La laringitis, la traqueítis y
la bronquítis aguda son otras complicaciones más graves.
El médico lo realiza basándose en los
datos clínicos, aunque muchos pacientes no acuden a la consulta y se
tiende al autodiagnóstico.
Profilaxis
Se han experimentado distintos tipos
de vacunas: unos contra rinovirus y
coronavirus (que han resultado ineficaces debido a la amplitud de tipos y
cepas diferentes existentes) y otros
basados en suspensiones crudas de
bacterias que tampoco producen una
respuesta inmunitaria beneficiosa.
Una vacuna posible sería incluir las
cepas para prevenir brotes epidémicos concretos, sería de espectro limitado, pero la selección de las cepas
que causaron el brote epidémico
anterior serán diferentes de las que
causarán el brote siguiente.
La aplicación de un estimulante
químico del interferón aplicado de
forma tópica intranasal es una prevención que ha demostrado efecto
protector, pero irrita la mucosa
nasal, además de existir impedimentos para su suministro por limitaciones biológicas.
La creencia popular sobre el efecto
profiláctico de la vitamina C ha sido
estudiada, dando como resultado que
sólo actúa disminuyendo la duración
de los síntomas y el tiempo de eliminación del virus es el mismo.
El lavado regular de manos con
agua y jabón, el uso de pañuelos
desechables y el taparse la boca al
toser o estornudar son medidas
higiénicas preventivas. Asimismo,
debemos protegernos del frío y de
los cambios climáticos bruscos y
no permanecer mucho tiempo en
lugares cerrados con mucha gente
o con ambiente cargado.
Tratamiento
Diagnóstico
El diagnóstico etiológico es difícil
de realizar y no está indicado por ser
un cuadro clínico de carácter banal,
no existir un tratamiento etiológico
eficaz y porque los resultados se
obtendrían cuando el paciente ya
habría evolucionado de forma favorable. El diagnóstico sólo se efectúa
en determinados casos particulares.
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No existe un tratamiento específico, sino que la pauta de tratamiento farmacológico es para remitir la molesta sintomatología. Debido a que es una enfermedad muy
«popular» se tiende a la automedicación, con consecuencias negativas
como el uso de antibióticos que,
además de ser totalmente ineficaces
por ser de causa viral y no bacteriana, crean las temidas cepas bacteria-
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nas resistentes. Los antibióticos
sólo se deben administrar en el
caso de sobreinfección bacteriana,
siendo las bacterias más frecuentes
los estreptococos y los neumococos.
Se debe recomendar reposo, sobre
todo en niños, ancianos, personas con
enfermedades pulmonares crónicas y
cuando exista fiebre. También es
recomendable una dieta blanda que
sea más fácil de deglutir y digerir,
ingestión abundante de líquidos para
facilitar la fluidificación de las mucosidades y administración de fármacos
que alivien la sintomatología como
analgésicos-antitérmicos-antiinflamatorios, descongestionantes nasales,
antihistamínicos, antitusivos, mucolíticos, demulcentes, anestésicos locales y expectorantes.
Se deberá averiguar cuáles son
los síntomas predominantes en
cada individuo para aconsejar el
tipo de medicamento más adecuado para aliviarlos. En el mercado
farmacéutico encontramos formulaciones con distintas clases de
principios activos, por lo que es
mejor saber cómo actúa cada uno y
seleccionar el más adecuado.
El uso de humidificadores en la
habitación con adición de mezclas
balsámicas como mentol, eucalip76 OFFARM
tol o gomenol puede tener efectos
beneficiosos sobre el resfriado, ya
que al proporcionar humedad la
tos disminuye.
Analgésicos, antiinflamatorios,
antitérmicos
Los más utilizados son el ácido acetilsalicílico, el ibuprofeno, la propifenazona y el paracetamol. Se utilizan para aliviar el dolor de cabeza,
el malestar general y la posible fiebre que se pueda presentar. Para
tratar de forma inespecífica el resfriado común no se utilizan solos,
sino que se encuentran formulados
en medicamentos policomponentes. El ácido acetilsalicílico está
desaconsejado en niños menores de
12 años con problemas de varicela
o gripales por el riesgo de presentar el síndrome de Reye y se debe
administrar con precaución debido
a la irritación gástrica que produce.
El paracetamol se ha convertido en
el analgésico no opiáceo de referencia. Se debe administrar con precaución, ya que su sobredosificación en neonatos y lactantes puede
causar hepatotoxicidad aguda, y no
se debe administrar en caso de
insuficiencia hepática y/o renal en
adultos. La propifenazona es muy
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eficaz como antitérmico. El ibuprofeno está protagonizando un
redescubrimiento y es ampliamente dispensado sobre todo en pediatría por tener muy buena relación
eficacia/tolerancia, poseer una
duración del efecto más larga y,
por tanto, dosificarse de modo más
espaciado, con lo que disminuye el
riesgo de toxicidad gastrointestinal. A veces se encuentra formulado con arginina para acelerar su
absorción.
Antihistamínicos H1
Su empleo mejora los síntomas disminuyendo la congestión y secreción nasal, el lloriqueo de los ojos y
los estornudos. También se encuentran incluidos en formulaciones
junto con otro tipo de principios
activos. El más utilizado es clorfenamina y, en menos ocasiones,
hidroxizina. Tienen efecto depresor
del sistema nervioso central, por lo
que pueden producir somnolencia
y disminución de los reflejos.
Mucolíticos y expectorantes
Los mucolíticos disminuyen la viscosidad de la secreción mucosa
bronquial para que sea más fácilmente eliminable por medios físicos, disminuyendo la retención de
mucosidad y aumentando el aclarado mucociliar. Se dividen en tres
grupos. Uno de ellos son los derivados tiólicos con grupos –SH
capaces de reaccionar, por medio
de puentes disulfuro, con la cistina
que forma parte de la estructura
proteica del mucus desestructurándolo: carbocisteína, acetilcisteína,
mesna y citiolona. El otro grupo
son los derivados de la vasicina,
alcaloide de la planta Adhatoda
básica: bromhexina, ambroxol
(metabolito de la bromhexina) y
adamexina (derivado del primero).
El tercer grupo incluye el tiloxapol, que reduce la tensión superficial de las secreciones mucosas.
Los expectorantes estimulan los
mecanismos de eliminación del
moco, como el movimiento ciliar,
que impulsa la secreción hacia la
faringe. Tienen acción irritante bronquial para facilitar la expulsión del
esputo, que puede aumentar la actividad de las glándulas secretoras,
incremetando la cantidad y la fluidez
del mucus bronquial. Por este moti78 OFFARM
vo, la diferencia entre mucolíticos y
expectorantes no es tan evidente. El
más utilizado es la guaifenesina, que
modifica la tos improductiva y seca
transfigurándola en tos productiva y
menos frecuente.
Antitusivos
El uso de antitusivos sólo se justifica cuando la tos que acompaña al
resfriado es seca e improductiva, no
deja conciliar el sueño y perturba
el descanso, produce una irritación
bronquial que induce posteriores
ataques de tos o que, por otros
motivos, resulta muy molesta o
peligrosa para el paciente. Los antitusivos se deben emplear con precaución, porque la tos productiva,
acompañada de expectoración,
ayuda a eliminar el esputo y favorece la resolución del resfriado, y por
tanto no debe ser eliminada.
Los antitusivos actúan a nivel
central deprimiendo el centro bulbar que controla el reflejo de la tos.
Un representante de este grupo es la
codeína, opiáceo que se elige como
antitusivo porque tiene las dosis
terapéuticas muy alejadas de las
dosis que puedan provocar dependencia. No obstante, la codeína
produce estreñimiento y su sobredosificación provoca depresión respiratoria. Está contraindicada en personas asmáticas, ya que puede producir
broncospasmo debido a una potencial liberación de histamina.
El dextrometorfano también actúa
a nivel central y se lo considera tan
eficaz como la codeína, con la ventaja de no tener efectos adictivos y
no producir depresión del sistema
nervioso central.
Descongestionantes nasales tópicos
Los vasos venosos sinusoides están
situados en el interior de la nariz,
entre la capa glandular y el hueso,
rodeados irregularmente por músculo liso. Si están llenos de contenido
sanguíneo, la nariz está congestionada, y si están vacíos, está descongestionada. Su estado está regulado por
mecanismos de tipo adrenérgico. En
ellos se encuentran receptores alfa
adrenérgicos (alfa1 y alfa2) que, al
activarse, provocan la contracción
de las células vasculares musculares, reduciendo la cantidad de sangre en la mucosa, descongestionando la nariz y aumentando el
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flujo aéreo. Su acción es rápida y enérgica. Los principios activos descongestionantes son agonistas alfaadrenérgicos (simpaticomiméticos) y se diferencian por la
duración de acción: la fenilefrina, metoxamina y tramazolina duran de 4 a 6 horas y la oximetazolina,
xilometazolina y nafazolina duran de 8 a 12 horas. Se
administran en forma de nebulizadores y gotas. Su
administración de forma abusiva produce como efecto
secundario la congestión una vez haya disminuido el
efecto vasoconstrictor inicial. Se cree que es debido a
un mecanismo de compensación frente a un proceso
de vasoconstricción prolongado o también, por estímulo simultáneo de receptores betaadrenérgicos de
acción vasodilatadora. No se deben utilizar más de
5 días seguidos y tampoco en menores de 5 años. Para
la descongestión en bebés y niños pequeños se utilizan
las soluciones de agua de mar isotónicas en nebulizador e instilaciones de suero fisiológico.
Los antitusivos se deben emplear con
precaución porque la tos productiva,
acompañada de expectoración,
ayuda a eliminar el esputo y favorece
la resolución del resfriado, por tanto,
no debe ser eliminada
Descongestionantes nasales sistémicos
Son aminas simpaticomiméticas. Respecto a los descongestionantes tópicos, producen una mayor duración de acción, menor irritación local y no provocan
efecto secundario al suspender el tratamiento, pero la
vasoconstricción es menos intensa, su acción es más
lenta y poseen efectos secundarios generales más
importantes, ya que producen vasoconstricción periférica generalizada. Están contraindicados en personas
hipertensas (pueden aumentar la presión sanguínea),
en diabéticos (pueden aumentar las concentraciones
de glucemia), en enfermos del corazón y en hipertiroideos. Las más usadas en preparados multicomponentes, para el alivio de los síntomas del resfriado,
son la fenilpropanolamina y la pseudoefedrina.
Demulcentes, anestésicos locales
Para aliviar el cosquilleo de la garganta que provoca
la tos es recomendable la administración de pastillas,
tabletas y comprimidos con demulcentes y agentes
balsámicos que suavizan la mucosa faríngea (clorofila,
mentol, gomenol, esencia de pino, eucalipto). Los
anestésicos locales reducen la sensibilidad de los
receptores locales situados en la musculatura lisa respiratoria (lidocaína, benzocaína, procaína, tetracaína).
Dentro y fuera del canal de distribución farmacéutico existen caramelos que tienen el registro de productos dietéticos compuestos de sustancias de origen
natural como limón, eucalipto, miel, malvavisco o
regaliz que se deben desleír lentamente en la boca
para aliviar el dolor y la sequedad de garganta. ■
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