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EL CORCHO Y LA SOSTENIBILIDAD EN LA CONSTRUCCIÓN
1. EL DESPLAZAMIENTO DEL CORCHO EN EL MERCADO DE LA CONSTRUCCIÓN
La utilización industrial del corcho en los países mediterráneos se ha venido desarrollando
desde hace más de 2 siglos, su origen histórico se sitúa en la región francesa de la Champaña,
cuando el monje benedictino Dom Pierre Perignon descubrió el vino espumoso y los beneficios
del corcho como material de tapamiento de dicho producto, en el año 1680. A partir de este
momento la utilización del corcho se expande por toda la región de la Champagne (1).
La evolución de la industria y el comercio de los productos corcheros se pueden dividir en tres
etapas (2 y 3):
-
Desde los inicios de la industria corcho-taponera hasta finales del siglo XIX, se
desarrollaba una industria de monoproducto con la elaboración del tapón de corcho
natural.
-
La segunda etapa se inicia con la invención del corcho aglomerado a finales del siglo
XIX. La introducción de este nuevo producto supuso una importante innovación ya que
incrementó la versatilidad de este material (el corcho podía adoptar diversas formas y
volúmenes), permitió el aprovechamiento de los desperdicios de materia primera y
aceleró la mecanización de la industria corchera transformando el obrador tradicional
en fábrica. La industria corchera se diversificaba gracias a las nuevas aplicaciones
derivadas de la utilización del corcho aglomerado, destacando su uso como material
aislante y de revestimiento. De este manera, en la década de 1920, España exportaba
mucho más corcho aglomerado que tapones de corcho natural y los productos
corcheros llegaron a representar más de 7% de las exportaciones españolas (4).
-
La tercera etapa (1950 hasta la actualidad) se caracterizó por la entrada en el mercado
de los materiales sintéticos (especialmente derivados del petróleo) como sustitutos del
corcho en algunas de sus aplicaciones. La aparición de estos materiales alternativos
supuso el fin del proceso de diversificación productivo iniciado en la etapa anterior y la
centralización de la industria corchera en la fabricación del tapón de corcho. Durante
el año 2009, Portugal vendió unos 40.000 Kg de corcho aglomerado destinado a la
construcción frente a los 77.000 kg de tapones de corcho, mientras que en España
estos valores son inferiores a 2500 kg en el caso del corcho para la construcción y
35.000 kg de tapones de corcho (5).
La fabricación de tapones de corcho para vino tranquilo y vino espumoso representa el 70%
del negocio y utiliza alrededor del 25% de la materia prima (6), por lo que se están
desarrollando numerosos estudios destinados a la innovación y desarrollo de nuevos
productos fabricados con corcho.
El desplazamiento del mercado del aglomerado de corcho por parte de los productos
derivados del petróleo está directamente relacionado con la infravaloración de los costes
ambientales del uso del petróleo y al mismo tiempo, la infravaloración de los beneficios
ambientales derivados del uso del corcho en la construcción. Esta situación ha permitido a los
productos derivados (plásticos, pinturas, combustibles, etc.) tener ventajas comparativas en la
mayoría de mercados europeos desde los años 1950, desplazando al aglomerado de corcho en
el gran proceso de urbanización de Europa, y más concretamente de España.
Las políticas de mitigación del cambio climático, eficiencia e independencia energética que
está desarrollando la Unión Europea, establecidas en diversos textos legales de la Unión e
integradas en la Estrategia Europea de Desarrollo Sostenible (7) (aprobada por el Consejo
Europeo en 2009), se fundamentan en la búsqueda y desarrollo de soluciones bajas en
carbono y que utilicen al máximo los recursos energéticos y los materiales propios. En este
sentido cabría concluir que la recuperación del aglomerado de corcho en los mercados del
aislamiento contra el ruido y la temperatura exterior, así como del confort y salud interior de
las viviendas y lugares de trabajo, se pueden considerar prioridades de interés comunitario.
2. EL CORCHO UN MATERIAL SOSTENIBLE
El corcho es la corteza del alcornoque o Quercus suber L., una especie autóctona de clima
Mediterráneo (en la península ibérica se desarrolla en un gran triángulo formado por Portugal,
Extremadura, Andalucía y Cataluña), de crecimiento lento y que vive entre 150 y 200 años (8 y
9). En resumen, el corcho es un material renovable, biodegradable y que adsorbe CO2 en su
proceso de producción natural a diferencia de otros materiales que se están utilizando (tabla
1).
Los alcornocales constituyen ecosistemas de gran riqueza debido a su diversidad vegetal y
animal (en especial de aves), ya que representan espacios vitales para especies amenazadas
como el lince ibérico. El alcornocal también está relacionado con importantes funciones
ecológicas como la conservación de suelos y la retención de carbono. Por este motivo, los
alcornocales figuran entre los hábitat más valorados de Europa y están dentro del ámbito de
aplicación de la Directiva de Hábitats de la UE (10).
La gestión del alcornocal representa un valor añadido ya que se trata de un tipo de explotación
agro-forestal sostenible, permite la obtención de un material de alto valor comercial sin
provocar perturbaciones importantes a las comunidades biológicas del entorno. La corteza del
alcornoque se extrae del árbol sin afectar su viabilidad y se regenera después de unos años
permitiendo así sucesivas extracciones a lo largo de su vida.
Así pues, tanto la “fábrica” (el alcornocal), el producto (el corcho) como los procesos de
transformación y reciclado (industria) se pueden considerar de alto valor para una
construcción más sostenible, y uno de los elementos clave para la lucha contra el cambio
climático en este sector. El Plan de Mitigación contra el Cambio Climático de Cataluña (11)
aprobado por el gobierno catalán el año 2009 establece como objetivo reducir 0,8 millones de
toneladas de C02 al año en los edificios de Cataluña. Este objetivo solamente será factible si se
plantea la rehabilitación térmica y acústica de los edificios existentes con materiales tan
sostenibles como el corcho, un material que resta emisiones de C02 en el balance total de
emisiones de cualquier proyecto de rehabilitación o de obra nueva (tabla 2).
3. NATURALEZA, PROPIEDADES, VENTAJAS Y USO DEL CORCHO EN LA CONSTRUCCIÓN
El corcho ya se utilizaba en las construcciones árabes como aislante térmico de las viviendas
porque su utilización aporta unas ventajas tecnológicas derivadas de su estructura y
composición química.
El corcho es un tejido vegetal homogéneo formado por células muertas organizadas como una
colmena, esta peculiar estructura hace de él un material característico por su ligereza
(volumen celular vacío cercano al 90%), elasticidad (retoma su forma y posición después de ser
sometido a presión, esto favorece su uso como pavimento), compresibilidad (cede fácilmente
a una presión), impermeabilidad (ausencia casi total de capilaridad; absorción de agua por
volumen inferior al 3%), aislante térmico (conductividad térmica entorno a 0,040 WmºK),
corrector acústico y vibrátil (alto poder de absorción de ondas sonoras y vibrátiles; una placa
de 10 mm reduce el nivel sonoro de los agudos de 79 a 40 dB) (12), durabilidad (mantiene sus
cualidades más de 50 años), una buena estabilidad dimensional, un buen comportamiento
ante el fuego (Euroclase E), gran resistencia a los agentes químicos y su fácil aplicación.
Actualmente, el corcho aglomerado destinado al sector de la construcción se utiliza como
aislante térmico en refrigeradores, como aislante acústico en submarinos y estudios de
grabación, para la fabricación de los sellos y juntas de los instrumentos de viento, decoración,
suelos, revestimientos interiores, relleno de cámaras de aire, elaboración de hormigones
ligeros, para la fabricación de linóleo (los granos más pequeños), según la dosificación del
mortero puede utilizarse como capa de compresión y aislante en forjados o como pavimento
continuo, puede mezclarse el corcho molido con arcilla para hacer ladrillos refractarios, y un
largo etcétera.
El corcho cuenta con una cualidad que sobresale por encima del resto de aislantes: su
capacidad de resistir la intemperie (figura 1). Esto permite utilizarlo en sistemas de aislamiento
exterior de fachadas, lo cual está especialmente indicado para rehabilitaciones energéticas. En
nuestro clima, siempre es interesante contar con un buen aislamiento en los edificios, sin
perder la inercia térmica que ayuda al control climático en meses calurosos
Finalmente, cabe resaltar que el corcho puede ayudar a mejorar significativamente los niveles
de confort y salud en el interior de la vivienda y del lugar de trabajo:
-
Crear estanqueidad y atmósferas interiores equilibradas libres de humedades y
contaminaciones. Tanto desde el punto de vista electromagnético como de calidad de
la atmósfera interior, el corcho aplicado a paredes, suelos y techos a parte de aislar,
contribuye a la estanqueidad y incrementa la calidad ambiental de las estancias.
-
Generar estructuras adaptables que mejoren la interacción de los usuarios con el
mobiliario interior y exterior.
-
Construir un ambiente interior más natural donde las personas se puedan identificar
mayormente con la naturaleza. En este sentido el corcho en estado natural se puede
utilizar como elemento decorativo. El contacto visual, energético, sensorial, táctil y
terapéutico con el corcho tanto en su forma natural como manipulada, facilita la
presencia de la naturaleza en casa o en el trabajo.
4. EL CORCHO ELEMENTO CLAVE PARA LA RENOVACIÓN DEL PARQUE DE EDIFICIOS
La renovación del parque de edificios residenciales y de oficinas (13) es uno de los grandes
retos que se plantean en los países Mediterráneos de la Unión Europea en plena crisis
económica. Estamos hablando de más de 200 millones de viviendas construidas (25 millones
en España), en muchos casos con pocos criterios de sostenibilidad y que requieren una
modernización urgente para hacer frente a los costes crecientes de la energía, el confort y el
carbono.
En este contexto de progreso hacia la sostenibilidad ambiental, social y económica del sector
de la construcción, los productos y sistemas con corcho están mejorando su posición relativa
en el nuevo mercado que está abriendo la renovación energética del parque de edificios.
Simplemente se trata de clarificar ante usuarios, diseñadores y promotores que, como hemos
visto, el corcho es uno de los materiales de construcción con mejor balance de sostenibilidad
para afrontar el reto de la renovación del parque de edificios:
-
Resta emisiones de C02 en el valor de la energía gris de un edificio. Necesita 500 veces
menos energía para su transformación que el poliestireno (14).
-
Su uso potencia la gestión y conservación del alcornocal (hábitat de interés
comunitario).
-
Genera riqueza y empleo en los países mediterráneos de la UE y ayuda a recuperar las
economías rurales, potenciando la recuperación del sector primario y el equilibrio
territorial.
-
Ayuda a crear condiciones de vida y trabajo en los edificios muy saludables.
Por tanto desde un punto de mitigación del cambio climático, energético, ecológico,
económico, territorial, social y de confort, la utilización de corcho siempre es una buena
elección.
BIBLIOGRAFÍA
1. Aronson, J., Pereira, J.S., Pereira and Pausas, J.G. (2009)
“Cork oak woodlands on the
edge. Ecology, adaptive management, and restoration”. Society For Ecological Restoration
International.
2. Zapata, S. (2002) “Del suro a la cortiça. El ascenso de Portugal a la primera potencia
corchera del mundo”. Revista de Historia Industrial 2002, 22, pp109-137.
3. Pere Sala i Jordi Nadal (2010) “La contribució catalana al desenvolupament de la indústria
surera portuguesa”. Generalitat de Catalunya. Departament de la Vicepresidència.
4. Parejo, F.M. (2009) “El negocio de exportación corchera en España y Portugal durante el
siglo XX: cambios e intervención pública”. Tesis doctoral.
5. Gafo Gómez-Zamalloa, M y Nogueira das Dores, J. Industrial Policy and the Cork Sector.
European CommissionEnterprise and Industry. CEPF Workshop on Cork 30 November
2010.
6. Gil, L. (2009) “Cork Composites: A Review”. Materials 2009, 2, 776-789.
7. EDSEU.http://europa.eu/legislation_summaries/environment/sustainable_development/l
28117_es.htm
8. WWF, 2006. WWF report. Available online www.panda.org/mediterranean
9. Montero, G. i Cañellas, I. Selvicultura de los alcornocales en España. Silva Lusitana 2003,
11, 1-19.
10. Arredondo, F. Madera y Corcho. Revista Obras Públicas. E.T.S. Ingenieros de Caminos –
Madrid 1992.
11. GENERALITAT DE CATALUNYA (2009) “Pla de mitigació del canvi climatic a Catalunya”
http://www20.gencat.cat/portal/site/canviclimatic/menuitem.c4833b494d44967f9b85ea7
5b0c0e1a0/?vgnextoid=9ccc7ff466848210VgnVCM1000008d0c1e0aRCRD&vgnextchannel
=9ccc7ff466848210VgnVCM1000008d0c1e0aRCRD&vgnextfmt=default
12. REVISTA ECOHABITAR. Fichas de construcción.
13. GENERALITAT DE CATALUNYA (2010) “Guía de la renovación energética de edificios de
vivienda. Envolvente térmica e instalaciones”. Secretaria de Vivienda.
14. Maini, V. Entrevista AecorkNews: Datos de la Fundación Ecología y Desarrollo de Zaragoza
Tabla 1.- Características del corcho frente al poliestireno
POLIESTIRENO
CORCHO
Materia prima
Sintético
Natural, orgánico
Origen
Derivado del petróleo
No renovable
Impacto ambiental
Elevado
Impacto negativo sobre los
ecosistemas y la biodiversidad
Consumo energético y
emisiones de CO2
Emisiones de CO2
Residuos generados
Tóxicos
Externalidades
ambientales
Negativas:
Cambio climático
Emisiones de VOCS
Contaminación de agua, aire y
suelo
Producto forestal
Renovable (se extrae cada 9
años sin afectar el árbol)
Nulo
Los alcornocales son
ecosistemas muy ricos,
fuente de biodiversidad
Sumidero de CO2
No tóxicos
Biodegradable
Positivas:
Barrera natural contra la
desertificación y el cambio
climático
Prevención de riesgo de
incendios
Valor paisajístico…
Tabla 2.- Impacto ambiental de tres tipos de materiales
FOSIL
MINERAL
ORGÁNICO
Poliestireno
extruido
Lana de vidrio
Poliestireno
Lana de roca
Material
Corcho
expandido
Energía primaria (MJ/Kg)
103-98.5
49.8-23.3
7.1
Emisiones (KgCO2 eq/Kg
3.44-3.35
2.26-1.03
-1.23
Coste (€/m3)
107-65
115-26
300
Fuente: EMPA.
Figura 1. Pabellón español Expo Hannover 2000. Antonio Cruz y Antonio Ortiz.