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HISTORIA DE UN SOFISMA:
GÉNESIS DEL CONCEPTO DE PRE-EMBRIÓN
Elba Martínez Picabea de Giorgiutti
HISTORIA DE UN SOFISMA:
GÉNESIS DEL CONCEPTO DE PRE-EMBRIÓN
Por la Dra. Elba Martínez Picabea de Giorgiutti
El uso y mal uso del lenguaje en el seno de la comunidad
científica ha cobrado especial relevancia a partir de fines del siglo
XIX y principios del siglo XX.
Hace más de un siglo y en consonancia con algunos nuevos
rumbos adoptados por la filosofía europea, la ciencia comenzó a
centrar con intensidad sus intereses en el análisis del lenguaje en
desmedro de los de la ontología. A eso se lo llamó el giro lingüístico.
Para Wittgenstein, filósofo austríaco de principios del siglo XX, el significado de una palabra está dado por su uso en el
lenguaje. Este significado es comprendido dentro de los llamados
juegos de lenguaje de una determinada comunidad en el seno de
la cual se los emplea. En otros términos: cada grupo humano consensuará el sentido del lenguaje empleado, que de esta manera
adquirirá legitimidad.
Y aquí es donde podemos encontrar la respuesta a lo que
ocurre con el concepto de pre-embrión, porque para la filosofía de
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ANALES DE LA ACADEMIA NACIONAL DE CIENCIAS MORALES Y POLÍTICAS
los juegos del lenguaje todo vale por el simple hecho de adoptar
una determinada forma semántica.
¿Qué “cosa” es un pre-embrión?
Repasemos los hechos de la biología:
En el proceso incipiente de desarrollo del embrión humano,
la fertilización señala la constitución de la célula-huevo o cigota,
mediante la restitución del número cromosómico de la especie a
partir de la fusión de los núcleos del óvulo y del espermatozoide.
Esto es lo que sucede cuando permitimos actuar a la naturaleza.
En nuestra especie, la singamia, que significa aquella fusión
cromosómica inicial, se completa dentro de las primeras doce horas posteriores al primer contacto del espermatozoide con el óvulo
maduro. La primera división celular de esta célula-huevo ocurre
aproximadamente 30 horas después de la singamia. Comienza
entonces el que se conoce con el nombre de proceso de segmentación que tendrá lugar mediante sucesivas divisiones celulares.
Las células hijas, producidas por mitosis, reciben el nombre de
blastómeras. Aproximadamente 3 días después de la fertilización, la cigota, ya con 16 blastómeras –y con el nuevo nombre
de mórula– hace su aparición en el útero materno. Hasta ahora
estaba flotando en la trompa. En el 4º día se forma una cavidad
central en esta pequeña masa celular que desde ahora llamaremos
blastocisto, y en él diferenciamos claramente dos zonas: de una
de ellas se originarán las estructuras de fijación del embrión en
la pared interna del útero (futura placenta); y la otra dará lugar al
embrión propiamente dicho. Al 5º día ocurre la implantación en el
útero. En el período que transcurre entre el 7º y 12º día se observa
la aparición de la cavidad amniótica, en contraste con la cual se
diferencia el disco embrionario, en el que a partir del día 14° o
15° ya se vislumbra el eje craneo-caudal, y las tres capas celulares
primitivas en el embrión: endodermo, mesodermo y ectodermo.
Hacia la 4º semana se inicia el desarrollo del sistema nervioso
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central. A partir de aquí, ya está prácticamente todo definido en la
organización estructural del nuevo ser. Le falta crecer y completar
su desarrollo.
Analicemos ahora los “conflictos” de la ciencia:
En el año 1984 el Parlamento Europeo solicitó al Gobierno
Británico la elaboración de una reglamentación sobre el empleo
de los embriones que se manipulaban en los –ya difundidos– procedimientos de fertilización asistida. El Comité de Investigación
sobre Fertilización y Embriología Humanas, establecido por el
Gobierno Británico, definió el límite de 14 días en la edad del
embrión humano que podía ser objeto de investigación científica y
descarte. Este límite establecía su fundamento en el hecho de que
aproximadamente el día 14° de edad embrionaria es el momento
en que se vislumbra el eje cráneo-caudal y se puede establecer con
un buen margen de certeza que se trata de un solo embrión y no de
una gemelación monocigótica (gemelos idénticos). En su informe
final, que se conocería luego con el nombre de Informe Warnock,
el Comité aclaraba que este límite de tiempo fue un compromiso
totalmente arbitrario adoptado “con objeto de mitigar la ansiedad
pública” y conceder a los científicos el mayor tiempo posible para
la investigación embrionaria, sin dejar por ello de reconocer que
la vida embrionaria comienza en el momento de la fecundación.
Asimismo consignaba que: “cuando ha empezado el proceso de
desarrollo, ningún estadio particular del proceso de desarrollo es
más importante que otro; todos forman parte de un proceso continuo…”, de modo que, “biológicamente, no existe en el desarrollo
del embrión ninguna fase particular antes de la cual el embrión
“in vitro” podría dejar de ser mantenido en vida” (parágrafo 11,
n° 18). Sin embargo las controversias en el seno del Comité, entre
quienes consideraban que el embrión humano en todas sus etapas
es plenamente persona, y quienes insinuaban una etapa pre-humana del desarrollo embrionario, llevó a Mary Warnock a proponer
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la solución a partir de la instalación del concepto de pre-embrión.
De esta manera se fijó el término de 14 días post-fertilización
como plazo máximo dentro del cual estaría permitida la destrucción embrionaria, referida especialmente a los embriones “in vitro”. Este criterio fue rápida y ampliamente difundido en el ámbito científico y adoptado como criterio jurídico, siendo uno de los
primeros textos legales la “Recomendación 1046”, aprobada el 24
de septiembre de 1986 por la Asamblea Parlamentaria del Consejo
de Europa, en la cual se establece que: se ha de impedir “la conservación de los embriones fecundados in vitro –y que no vayan
a ser implantados– a partir del día 14 después de la fecundación
(excluyendo el tiempo de la eventual congelación)”.
Nuestra reflexión sobre el asunto nos lleva a preguntarnos:
si la persona humana es recién a partir del día 14, o de la implantación uterina (como quieren algunos), entonces: ¿el embrión que se
mantiene en el laboratorio antes de su implantación, o aun el que
ha sido normalmente fertilizado y está recorriendo su trayecto a lo
largo de la trompa, qué “cosa” es? Hay quienes sostienen que es
sólo un “cúmulo celular”.
Vuelvo a preguntarme: ¿un cúmulo celular al estilo del trozo
de piel de una biopsia o de una muestra de semen? Tal vez sea bueno recordar que todos nosotros hemos sido, en algún momento,
“ese” “cúmulo celular”.
Para muchos es imperioso evitar la tentación de “personificar” al embrión. Si se aceptara universalmente que un embrión humano temprano es en su esencia lo mismo que un niño o un adulto, la investigación científica en este campo podría enfrentarse a
problemas científicos, legales, sociales, políticos, o de conciencia.
Seguramente surgiría de inmediato la ilegitimidad de algunos trabajos de fertilización en el laboratorio.
Veamos ahora cuál ha sido la “solución” que la ciencia encontró:
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El problema tiene una “solución” y ésta viene de la mano de
los recursos lingüísticos. Siempre queda la posibilidad de modificar el estilo de la narrativa sin que se note que, en realidad, estamos modificando el contenido. O, lo que es lo mismo, haciendo de
una pragmática una semántica. Ha sido el procedimiento adoptado
para “aquietar las aguas” en estos casos. Simplemente apelar a
Wittgeinstein y recurrir a sus juegos del lenguaje. Nuevamente:
hecha la ley, hecha la trampa. Es necesario modificar el estilo de
la narrativa, sin que se note que en realidad estamos modificando
el contenido.
El embrión humano temprano ha dejado ser tal, desde la
aparición, en el escenario médico y en el terreno jurídico, del informe Warnock que inauguró el concepto. Ahora es simplemente
un pre-embrión1: una cosa, desde que importa más la forma del
discurso que su contenido.
1 Mary Warnock presidió la “Comisión de Investigación sobre Fecundación y Embriología Humana”
(1982-84) en cuyo Informe se basó la ley británica sobre reproducción asistida.
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