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Red Hidroponía, Boletín No 48. 2010. Lima-Perú
CONTROLANDO EL BALANCE DE LA PLANTA POR EL RIEGO
Elly Nederhoff
INTRODUCCIÓN
En cultivos de invernadero como el tomate, pimiento y pepinillo, es esencial mantener un buen
balance para lograr una óptima producción a lo largo del periodo de producción. El balance de la planta es,
en simples palabras, el balance entre las hojas y el fruto. El término es mayormente usado para cultivos que
producen frutos pero el principio también se aplica para cultivo de ornamentales con flores. Las plantas
desbalanceadas pueden ser “vegetativas” o “generativas”. Las plantas vegetativas están en un estado en el
que la mayor parte de su energía deriva al crecimiento de la hoja y muy poco hacia la producción de frutos.
Por el contrario, las plantas generativas ponen mayor energía en el crecimiento del fruto y dejan poco para
invertir en hojas nuevas y en el punto de crecimiento (ápice o brote superior de la planta). Un ápice fuerte es
esencial para la continuación de la producción. También un sistema radicular saludable es vital. Las plantas
desbalanceadas siempre tienen un bajo desenvolvimiento. El bajo desenvolvimiento de las plantas
vegetativas se debe a que no tienen suficientes frutos para lograr una producción alta. Las plantas generativas
que tienen un bajo desenvolvimiento se debe a que no tienen suficiente área foliar para producir azúcares para
llenar el fruto en crecimiento.
¿CÓMO RECONOCER PLANTAS VEGETATIVAS O GENERATIVAS?
Las plantas vegetativas típicamente tienen hojas grandes, tallos gruesos, ápice fuerte y generalmente
un desarrollo lento del fruto. En contraste, las plantas generativas tienen hojas pequeñas, tallo delgado, flores
pequeñas y posiblemente una gran carga de frutos. La carga de frutos es un indicador. Después de todo,
muchos frutos maduros indican que la fructificación fue buena pero no indican nada sobre el presente. Un
ápice débil y un tallo delgado indican que la planta está trabajando en sus frutos, así que es generativa. El
balance de la planta puede ser mejor evaluado con observaciones precisas, lo mejor es hacerlo con un registro
del cultivo o un sistema de registro del cultivo, esto mostrará la tendencia en etapas tempranas por lo que las
medidas correctivas pueden tomarse a tiempo.
Planta de tomate en estado vegetativo. Ápice fuerte,
tallo grueso y exuberante follaje.
Planta de tomate en estado generativo. Ápice
débil, la energía deriva a la producción de frutos.
ESTACIONES, ETAPAS, INVERNADEROS, MEDIOS DE CULTIVO
En general, condiciones templadas estimulan un crecimiento exuberante, resultando en plantas
vegetativas. En contraste, en condiciones adversas y estrés las vuelve generativas. Esto se debe a que las
plantas tienden a sobrevivir en cualquier condición adversa produciendo más semillas.
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El balance es en parte un efecto estacional. El clima templado de primavera con alta humedad y
buena luz estimula el vigor de la planta, lo que la hace vegetativa. En contraste, condiciones de verano con
alta radiación, alta temperatura de la planta y baja humedad estresa a las plantas y las vuelve generativas.
El tipo de invernadero también juega un rol, en un invernadero de polietileno doble, las condiciones
son mejores (humedad ligeramente alta y mayor difusión de luz) que en un invernadero de vidrio. Las
condiciones más cálidas en invernaderos de plástico estimula el crecimiento vegetativo, mientras que el
invernadero de vidrio estimula el desarrollo generativo.
Existen muchos más efectos: variedad (algunas variedades son más vegetativas, más generativas),
poda (las plantas podadas son más vegetativas) y las condiciones de la zona radicular. Es posible que muchos
factores trabajen en una dirección. Por ejemplo, un cultivo joven de tomate podado en turba, en un
invernadero de plástico se volverá más vegetativo. El productor deberá forzar la floración y fructificación o
de lo contrario la producción será una decepción.
CONTENIDO DE AGUA EN EL SUSTRATO
El contenido de agua tiene un fuerte efecto sobre las condiciones de la zona radicular pero esto
comienza a mitad del cultivo. Los sustratos con buena capacidad de retención de agua (turba, fibra de coco,
aserrín) son en promedio húmedos. Esto crea un crecimiento exuberante por lo que la planta se vuelve más
vegetativa. En contraste, un medio de cultivo con una limitada capacidad de retención (piedra pómez, arena)
son en promedio más seco y tienen un efecto generativo en las plantas.
Planta de pimiento en aserrín con alta capacidad de
retención, conduce a la planta a un estado vegetativo
La piedra pómez tiene poca capacidad de retención,
se seca rápidamente, la planta se estresa y se vuelve
generativa.
El riego puede ser usado como una herramienta para el control del balance de las plantas, debido a
que esto afecta el contenido de agua (humedad) y la conductividad eléctrica (CE) del medio de cultivo.
Ambos determinan si las condiciones templadas o severas vuelven a las plantas vegetativas o generativas.
Alto contenido de agua en la zona radicular crea condiciones para un fácil crecimiento. Bajo contenido de
agua en la zona radicular crea severas condiciones de crecimiento, lo que hace a las plantas más generativas.
CE o FC
La segunda forma en que el riego afecta el balance de la planta es a través de la conductividad,
también conocida como conductividad eléctrica (CE) o factor de conductividad (FC, el cual es 10 x CE). La
CE de un sustrato determina cuán fácil es la absorción del agua. El agua pura o una solución con una CE
baja es fácilmente absorbida por la planta. Por lo tanto, una baja CE causa un crecimiento vegetativo
exuberante. En contraste, la solución nutritiva con alta CE o agua salina, es difícil de absorber. Una alta CE
dificulta la absorción de agua, lo cual causa un desarrollo generativo.
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Tenga cuidado ya que la CE tiene muchos efectos sobre la cantidad y calidad del producto. La
principal preocupación es que las plantas obtengan la suficiente cantidad de agua y nutrientes. Bajo una alta
radiación, las plantas necesitan grandes cantidades de agua para reponer la que se pierde por transpiración.
Entonces, la CE debe ser baja, debido a que una solución con una CE baja es mucho más fácil de ser
absorbida por las plantas, pero al mismo tiempo, las plantas en verano necesitan más nutrientes. La baja
concentración de nutrientes en la solución es compensada por el gran volumen que es absorbido. Bajo
condiciones de baja radiación ocurre lo opuesto, la CE debe ser incrementada para asegurar que la planta
tenga suficiente nutrientes.
RÉGIMEN DE RIEGO
Generalmente, las plantas prosperan en un ambiente apropiado en la zona radicular y sufren con las
fluctuaciones inesperadas de la CE y el contenido de agua. Variaciones intencionales pueden ser aplicadas
para influenciar el crecimiento de la planta; por lo tanto, el riego puede ser usado para conducir el balance de
la planta. El principio es que el alto contenido de agua y baja CE estimulan el crecimiento vegetativo;
mientras que, el bajo contenido de agua y una CE alta estimulan el desarrollo generativo.
Ciertos contenidos de agua y niveles de CE en la zona radicular pueden ser logrados en muchas
formas, es decir, por variaciones en el tiempo, dosis, frecuencia de riego, volumen de drenaje, así como las
variaciones de pérdida de agua del medio del cultivo durante la noche. Obviamente, es importante que las
plantas reciban diariamente la cantidad de solución nutritiva que necesitan.
NECESIDAD DE REGAR O DRENAR
La cantidad de solución nutritiva por día, sólo puede ser calculada de acuerdo a las condiciones. La cantidad
mínima absoluta es la que las plantas toman para la transpiración (la mayor parte). La transpiración depende
de la radiación, en parte de la humedad y otros factores. Sin embargo, es necesario regar más de lo
estrictamente necesario para vencer la desigualdad entre los goteros y para asegurar que las plantas obtengan
suficiente agua. Un sobre riego es necesario para “remojar” el medio de cultivo para asegurar que el agua
llegue a cada rincón del contenedor o plancha. Por eso, el riego diario debe ser mayor que el mínimo
absoluto, por ejemplo, alrededor del 30%, esto luego conduce al mismo porcentaje de drenaje (30%).
Obviamente, más drenaje significa más suministro, por lo que hay más gasto de agua y fertilizantes o más
agua reciclada para tratar.
DOSIS Y FRECUENCIA DE LOS CICLOS DE RIEGO
Si cierta cantidad de agua es necesaria en un día, el productor puede escoger en dar muchos ciclos pequeños o
pocos ciclos largos. La cantidad de agua por ciclos afecta el contenido agua y la CE en el medio de cultivo,
así como el porcentaje de drenaje. Esto puede ser entendido viendo que es lo que sucede en la mañana
cuando la plancha está seca y el primer riego comienza. Si es una cantidad pequeña, ésta será rápidamente
absorbida por el medio de cultivo seco. El agua se esparcirá a través de la plancha o bolsa y sólo una mínima
cantidad drenará.
En contraste, si en el primer ciclo ingresa una cantidad muy grande de agua en el medio de cultivo seco, ésta
no será absorbida pero una gran cantidad drenará y la plancha no estará muy húmeda en este ciclo de riego.
Si el segundo ciclo llega tarde, otra vez llegaría una gran cantidad de agua al medio seco. Por lo tanto, riegos
largos con poco tiempo entre ellos resultará en más drenaje, un medio de crecimiento más seco y una CE más
alta. Ambos medios de crecimiento seco y CE alta tienen un efecto generativo en las plantas. Muchos ciclos
de riegos pequeños crean planchas más húmedas con baja CE, lo cual tienen un efecto vegetativo en las
plantas.
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TIEMPO DE INICIO Y PARADA
El tiempo de inicio y parada indica los tiempos del primer y último ciclo de riego en el día, ambos afectan el
crecimiento de la planta. Un inicio temprano en la mañana y una parada tardía por la tarde conducirán a una
zona radicular más húmeda en la noche y, por lo tanto, tiene un efecto vegetativo. En contraste, un inicio
tardío en la mañana y una parada temprana en la tarde resultará en una zona radicular más seca en la noche, lo
que tiene un efecto generativo en la planta. Los tiempos de inicio y parada son usados para el control de la
cantidad que se seca durante la noche.
En el siguiente cuadro se establece la manera como el régimen de riego puede ser usado como herramienta
para el control del balance de la planta.
Variable de riego
Contenido de agua
CE en el sustrato
Volumen del ciclo
Frecuencia de los ciclos
Tiempo de inicio en la mañana
Tiempo de parada en la noche
Pérdida de agua durante toda la
noche
Conduciendo hacia la dirección
vegetativa
Mayor (sustrato más húmedo)
Baja
Ciclos más cortos (pero muchos)
→ sustrato más húmedo
Más ciclos por día (aunque cortos)
→ sustrato más húmedo
Temprano → más húmedo
Tarde → más húmedo
Poca (sustrato más húmedo)
Conduciendo hacia la dirección
generativa
Menor (sustrato más seco)
Alta
Ciclos más largos (pero pocos) →
sustrato más seco
Pocos ciclos por día (aunque más
largos) → sustrato más seco
Tarde → más seco
Temprano → más seco
Más alta (sustrato más seco)
Es importante que un cultivo transpire (está activo) cuando se le suministra el riego. Cuando no hay
transpiración (muy temprano o muy tarde), posiblemente se tendrá problemas radiculares. Algunas veces, la
presión radicular fuerza al agua dentro del cultivo causando daños en la planta y en el fruto. Una
recomendación popular es “transpiración antes que el riego”.
MANEJANDO EL DRENAJE
El porcentaje de drenaje es usado como una herramienta, también se ve su influencia sobre la humedad y la
CE del medio de cultivo. Hay varios aspectos, el exceso de drenaje puede ser causado por un riego excesivo
o por la absorción incompleta de un gran volumen en un medio seco. Un drenaje abundante causado por un
suministro abundante de agua, conduce a un medio de cultivo húmedo y a una baja CE, ambos estimulan la
absorción de agua, lo que tiene un efecto vegetativo sobre las plantas y un suministro limitado tiene el efecto
opuesto. Se puede hacer mucho controlando el porcentaje y el tiempo del primer y último drenaje, pero esto
requiere de un buen medidor del contenido de agua.
LA EVAPORACIÓN DURANTE LA NOCHE
La necesidad de riego en la noche depende de la capacidad de retención del medio de cultivo, también del
clima, cultivo y otras condiciones. Un medio de cultivo con buena capacidad de retención generalmente no
necesita riego durante la noche, y es normal que el medio de cultivo se seque durante la noche, por lo que
tendrá un menor contenido de agua en la mañana. La cantidad de agua que se evapora es la cantidad de agua
perdida expresada como porcentaje. La evaporación tiene un efecto en el balance de la planta. Una mayor
evaporación resulta en un menor contenido de agua en la mañana, lo cual tiene un efecto generativo. Una
menor evaporación, resulta en un contenido mayor de agua en la noche y en la mañana, lo que tiene un efecto
vegetativo.
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MEDIDOR DEL CONTENIDO DE AGUA
Un sistema fue desarrollado por la compañía Grodan basado en el uso del medio de cultivo lana de roca y el
medidor de agua para el control del riego. El factor clave es que la lana de roca tiene una calidad consistente
y permite un fino control. El medidor de agua mide precisamente la humedad del bloque. La computadora
aplica el riego precisamente para lograr el contenido de agua requerido, drenaje, evaporación y CE. Esto
conduce a la planta a un balance vegetativo/generativo. En teoría, el medidor de contenido de agua también
puede ser aplicado en otros medios como la fibra de coco y turba. Sin embargo, el resultado en inexacto si el
medio no tiene una calidad consistente.
OTROS ASPECTOS
Es importante estar consiente que existen muchos otros efectos del riego. Por ejemplo, un riego con CE muy
baja puede causar una dilatación indeseada y por la tanto una ruptura del fruto. El régimen de riego influye en
el crecimiento, producción, calidad del fruto, deficiencias y desórdenes fisiológicos.
Para un máximo rendimiento, el volumen total del medio de cultivo debe estar disponible para las raíces.
Algunos medios de cultivo, como la turba, son sensibles al secado. Si se seca irreversiblemente en alguna
parte, el volumen de la zona radicular se reduce. Cuando las plantas tienen una carga pesada de frutos existe
el riesgo de muerte radicular. Hay que estar consientes de los cambios sutiles y evitar cambios bruscos en la
zona radicular.
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