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¿Qué son las
enfermedades
pulmonares?
INTRODUCCIÓN
Para comprender el funcionamiento del cuerpo humano, solemos explicar
que está compuesto por varias partes o sistemas corporales. Algunos ejemplos son el sistema cardiovascular (corazón y vasos sanguíneos), el sistema
músculo esquelético (huesos y músculos) y el sistema respiratorio (pulmones
y vías aéreas), entre otros.
En realidad, el cuerpo es mucho más que la suma de sus partes y, en ocasiones, resulta complicado identificar dónde termina un sistema corporal y
dónde comienza otro.
A pesar de que el tamaño limitado de este folleto sólo nos permite hacer un
breve resumen de la estructura y la función del sistema respiratorio, esperamos que esta información le ayude a comprender mejor su afección para
poder hablar de ella en mayor profundidad con su terapeuta.
SU CUERPO Y LAS
ENFERMEDADES PULMONARES
El sistema respiratorio
Los pulmones son la parte del cuerpo donde se produce el intercambio de
gases entre el aire y la sangre. Al inspirar, el aire viaja por las vías aéreas,
intercambiando oxígeno por dióxido de carbono. Al espirar, exhalamos dióxido de carbono de nuevo al aire. La contracción y relajación de los músculos respiratorios hace que el aire entre y salga de los pulmones. Por lo general, la contracción/relajación de los músculos respiratorios se produce de
forma automática, sin necesidad de realizar ningún esfuerzo consciente. Al
contraer o tensar los músculos respiratorios, el diafragma se mueve hacia
abajo y las costillas ascienden para permitir la entrada de aire en los pulmones. Al relajar los músculos, el diafragma vuelve a subir, las costillas descienden y los pulmones se contraen por su propia elasticidad normal. El aire se
expulsa de los pulmones y se libera a la atmósfera.
Este folleto monotemático forma parte de una serie extraída de la
Gran Guía de Referencia de Alpha-1 (BFRG, por sus siglas en inglés).
Copyright© AlphaNet, Inc. 2008
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LARINGE
TUBO BRONQUIAL
BRONQUIOLOS
Copyright © 2004 Nucleus Medical Art, Inc. Todos los derechos reservados. www.nucleusinc.com
Las VÍAS AÉREAS SUPERIORES se componen de la nariz, la boca, la faringe y la
laringe. Estas estructuras sirven de conducto inicial para que el aire entre en los
pulmones. Las vías aéreas superiores son las responsables de calentar, humedecer y
filtrar el aire que respiramos, ayudando así a proteger las vías aéreas inferiores de
cualquier agente extraño.
Las vías aéreas inferiores también proporcionan sistemas de protección adicional
que ayudan a proteger los pulmones. El SISTEMA MUCOCILIAR y el REFLEJO
TUSÍGENO son dos mecanismos que ayudan a expulsar las partículas extrañas de los
pulmones.
El sistema mucociliar produce mucosidad, que atrapa las partículas extrañas y las
transporta a las vías aéreas superiores por medio de pequeñas proyecciones especializadas, parecidas a cabellos, llamadas cilios. Estos cúmulos de mucosidad se pueden eliminar a través de la expectoración o la tos. A nivel celular, las vías aéreas
inferiores también inician respuestas especializadas para tratar de combatir la enfermedad y ayudar en su curación.
El intercambio molecular de oxígeno y dióxido de carbono
El pulmón de un adulto medio contiene aproximadamente 300 millones de alveolos. Cada alveolo se abastece de múltiples vasos sanguíneos pequeños llamados
capilares. Para que se pueda producir el intercambio de oxígeno y dióxido de car-
CEREBRO
BRONQUIOLOS Y ALVEOLOS NORMALES
PULMONES
CORAZÓN
DIAFRAGMA
Las VÍAS AÉREAS INFERIORES se componen de la tráquea, los bronquios principales, los bronquios secundarios, los bronquiolos y los bronquiolos terminales. La
función principal de estas estructuras, a veces denominadas “espacios muertos”, consiste en proporcionar un conducto para que el aire entre y salga de los pulmones. Al
final de cada bronquiolo terminal, se encuentran un conjunto de estructuras formadas por los bronquiolos respiratorios, los conductos alveolares y los sacos alveolares.
Los bronquiolos y conductos actúan como canales para el aire. Los alveolos son, en
realidad, las unidades funcionales de los pulmones, y es en ellas donde finalmente se
produce el intercambio de gases.
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bono, estos gases deben traspasar la membrana capilar del alveolo. Este intercambio
se produce por difusión, el paso de moléculas gaseosas a través de las membranas
aéreas. En la difusión, el oxígeno pasa a la sangre y el dióxido de carbono, subproducto del metabolismo celular, sale de la sangre para expulsarse mediante la
exhalación.
¿Cómo afecta el sistema circulatorio a la oxigenación?
La sangre en circulación suministra oxígeno a todas las células del cuerpo. La cantidad de oxígeno que llega a las células depende de varios factores, incluyendo: cuánto oxígeno hay en la sangre, la concentración de hemoglobina (el transportador principal de oxígeno) en la sangre, el buen funcionamiento de los vasos sanguíneos que
forman el sistema circulatorio y la capacidad del corazón para bombear la sangre a
todo el cuerpo de forma eficaz. Evidentemente, si cualquiera de estos factores se ve
afectado por una enfermedad, los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre pueden desequilibrarse.
¿Cómo afecta el cerebro a las respiraciones?
La frecuencia respiratoria, o el número de veces que respiramos cada minuto, está
controlada por una parte del cerebro conocida como la médula oblongada, situada
en el tronco encefálico. Esta parte del cerebro es sensible a los niveles de dióxido de
carbono en la sangre y, a través de los nervios, envía impulsos al diafragma y los
músculos intercostales situados entre las costillas para estimular la contracción periódica de estos músculos. Como hemos mencionado anteriormente, la contracción y
relajación de los músculos intercostales permite a los pulmones llenarse de oxígeno y
expulsarlo. Cualquier lesión producida en esta parte del tronco encefálico impedirá
que los músculos trabajen por su cuenta. Paradójicamente, cuando los niveles de
oxígeno en sangre se reducen de forma significativa a causa de una enfermedad respiratoria, la capacidad del cerebro para estimular las respiraciones puede verse afectada
negativamente.
ES UN HECHO: Cuando los niveles de oxígeno en sangre se reducen de
forma significativa a causa de una enfermedad respiratoria, la capacidad del cerebro para estimular las respiraciones puede verse afectada
negativamente
ENFERMEDADES OBSTRUCTIVAS
COMUNES DE LOS PULMONES
ENFERMEDAD PULMONAR OBSTRUCTIVA CRÓNICA. EPOC es un desorden que
Algunos síntomas de EPOC son:
• Dificultad para respirar y falta de aire
• Tos
• Sibilancias
A menudo, EPOC surge como consecuencia de una exposición a determinadas
toxinas medioambientales, siendo la más habitual de ellas el humo del tabaco. Sin
embargo, también puede desarrollarse como consecuencia de una enfermedad
genética conocida como deficiencia de alfa-1 antitripsina. Esta EPOC se conoce
como Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (COPD) relacionada con la
Deficiencia de alfa-1 antitripsina. De hecho, a muchos afectados de alfa-1 se les
diagnosticó EPOC varios años antes de recibir el diagnóstico de alfa-1. Por ello, se
recomienda encarecidamente a todos los pacientes de EPOC que se realicen las
pruebas de alfa-1.
LECCIÓN CLAVE: Se recomienda encarecidamente a todos los
pacientes de EPOC que se realicen las pruebas de alfa-1.
A pesar de que se puede contraer EPOC tanto genética como medioambientalmente, la mayoría de los pacientes de EPOC padece prácticamente los
mismos síntomas de la enfermedad. Independientemente de la forma en que se
contrajo la enfermedad, la gestión médica se realiza de forma parecida, aunque presenta algunas diferencias. Los pacientes de alfa-1 pueden someterse a un tratamiento, la terapia de reemplazo, disponible en EE UU, Canadá y varios países de
Europa. Esta terapia permite aumentar de forma significativa los niveles de la proteína alfa-1 antitripsina.
LA BRONQUITIS CRÓNICA es una inflamación permanente de los tubos bronquiales. La bronquitis se considera “crónica” cuando la persona padece una tos
productiva durante al menos tres meses, dos años consecutivos, siempre y cuando
se hayan descartado otras posibles causas de tos crónica (asma, goteo post-nasal,
reflujo gastroesofágico).
Los síntomas de la bronquitis crónica son:
• Tos
• Producción de esputo
• Falta de aire
se caracteriza por la obstrucción de las vías aéreas como consecuencia de una bronquitis crónica o un enfisema. En el caso de EPOC, la obstrucción de las vías aéreas
suele progresar lentamente y puede estar acompañada de una hiperactividad de las
mismas (asma). El componente asmático puede ser parcialmente reversible.
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Con la bronquitis, los tubos bronquiales se inflaman, las glándulas mucosas se multiplican y la producción de mucosidad aumenta, lo que provoca tos y falta de aire.
En el caso de la bronquitis crónica, el revestimiento de los tubos bronquiales pierde
las proyecciones parecidas a cabellos, los cilios, que normalmente ayudan a empujar
la mucosidad por los tubos bronquiales para eliminarlo con la tos. Cuando esto
ocurre, resulta más complicado expulsar la mucosidad con la tos, lo que a su vez
provoca más tos, más irritación y más producción de mucosidad. Este ciclo inflama y bloquea las vías aéreas causando obstrucción y más falta de aire.
EL ENFISEMA se caracteriza por la destrucción de los sacos aéreos, o alveolos, y la
pérdida de la elasticidad pulmonar. Los sacos aéreos pierden su pared, haciendo
que estas pequeñas estructuras se combinen para formar unidades más grandes.
Estos sacos aéreos más grandes son menos funcionales, puesto que disponen de una
menor superficie para el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono entre el aire
inhalado y la sangre. Como consecuencia, la sangre absorbe menos oxígeno y, en
los casos más graves, la cantidad de dióxido de carbono exhalado desciende.
Cuando los pequeños alveolos se destruyen, los pulmones quedan extendidos,
menos flexibles, y ya no son capaces de plegarse como antes para expulsar el aire
con la exhalación. El tejido de soporte de los tubos bronquiales puede desaparecer,
dejando unas vías aéreas “flácidas” que se obstruyen al exhalar el aire. Debido a la
cantidad de aire atrapado en los pulmones, el diafragma, el músculo situado debajo
de los pulmones que actúa como un fuelle durante la respiración, queda aplanado e
inútil.
BRONQUIOLOS Y ALVEOLOS NORMALES
ENFISEMA
Por tanto, los principales problemas causados por el enfisema son el escaso intercambio de oxígeno con la sangre y la dificultad de exhalar el aire de los pulmones.
• En los casos de enfisema leve o moderado, puede faltar el aire al realizar una actividad intensa. Esto puede ocurrir de forma progresiva, sin que apenas se perciba.
• En los casos de enfisema más grave, puede faltar el aire al realizar una actividad
suave o incluso estando en reposo.
EL ASMA se define como una obstrucción reversible de las vías aéreas, junto con
una mayor reactividad o “espasmo” de los músculos que rodean los tubos bronquiales. La palabra clave en este caso es REVERSIBLE. A diferencia de otras enfermedades pulmonares en las que la obstrucción no es reversible, el asma se caracteriza
por provocar una obstrucción reversible en las vías aéreas.
El asma tiene tres características: constricción de los músculos que rodean los tubos
bronquiales, inflamación de los tubos bronquiales y sobreproducción de mucosidad. Estas tres características conducen a la obstrucción de las vías aéreas, que afectan tanto a la inhalación como a la exhalación. Al tratarse de una obstrucción
reversible, con medicación puede mejorar o normalizarse.
LECCIÓN CLAVE: A diferencia de otras enfermedades pulmonares en
las que la obstrucción no es reversible, el asma se caracteriza por provocar una obstrucción reversible en las vías aéreas.
En el caso de EPOC, la obstrucción de las vías aéreas también puede tener un componente reversible bastante significativo aunque, en general, esta obstrucción nunca
se puede eliminar completamente, ni siquiera con medicación. Generalmente se
considera que los pacientes con una obstrucción de las vías aéreas completamente
reversible no padecen EPOC.
Algunas personas con asma pueden desarrollar una obstrucción de las vías aéreas
reversible que, medida con un simple espirómetro, no pueda distinguirse de
EPOC.
Los síntomas del asma incluyen:
• Sibilancias
• Opresión en el pecho
• Tos
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LA BRONQUIECTASIA es una enfermedad bastante común en personas con alfa-1.
Se distingue por provocar un alargamiento crónico y un daño importante en los
tubos bronquiales. Debido al gran número de tomografías computarizadas, o TC,
se ha podido apreciar que algunas personas sufren una bronquiectasia significativa
sin mostrar síntomas. Esto es especialmente cierto en el caso de los pacientes de
alfa-1.
La bronquiectasia puede empeorar debido a infecciones recurrentes en las vías
aéreas o por un solo episodio de una infección severa, como neumonía bronquial,
tuberculosis o tos ferina. Los síntomas de la bronquiectasia se deben a la acumulación de secreciones en las vías aéreas dañadas, lo que proporciona un caldo de cultivo ideal para todo tipo de bacterias.
Cuando los síntomas sí aparecen, pueden ser los siguientes:
• Tos
• Tos con grandes cantidades de mucosidad que puede tener
mal olor, estar decolorada y/o sangrienta
• Falta de aire
• Fatiga
¿QUÉ PUEDE HACER PARA CONTROLAR
LA ENFERMEDAD PULMONAR?
Ahora que sabe más sobre el funcionamiento normal del sistema respiratorio y
algunas de las enfermedades que causan problemas respiratorios, se encuentra en
mejor posición para hablar de alfa-1 y EPOC con sus profesionales de la salud.
Estos conocimientos le permitirán participar de forma más activa en la evaluación y
el control de su salud.
Este folleto ha sido creado por AlphaNet como parte de su programa
de Control y Prevención de la enfermedad alfa-1 (ADMAP, por sus siglas en inglés).
AlphaNet es una organización sin ánimo de lucro que ofrece servicios de control de la
enfermedad alfa-1 y apoyo a los pacientes a través de un grupo de profesionales
médicos y Coordinadores de los Servicios para Pacientes de AlphaNet, que han
recibido una formación especial a tal efecto.
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