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LAS PLANTAS
La mayor parte de las plantas que conoces tienen raíz, tallo, hojas,
flores y frutos. Por esta razón se consideran plantas superiores.
Necesitan tener estos órganos para sujetarse y mantenerse erguidas;
y también para poder realizar sus funciones vitales.
La raíz
La raíz es la parte de la planta que, generalmente, se encuentra bajo
tierra y cumple dos funciones:
sujeta la planta al suelo y absorbe
las sales minerales disueltas en el
agua que son necesarias para que
se nutra.
* Partes de la raíz
Si se observa la raíz de una planta
se puede comprobar que está
constituida por una raíz principal,
que termina en una zona llamada
cofia, por donde crece.
De esta raíz salen otras raicillas más
finas llamadas raíces secundarias,
en las que se encuentran los pelos
absorbentes, que como su nombre indica, se encargan de la
absorción de las disoluciones minerales del suelo.
* Tipos de raíces
La raíz que hemos descrito en el punto precedente se llama raíz
pivotante. Sin embargo, hay algunas plantas que no desarrollan sus
raíces de ese modo porque no tienen raíz principal y, para suplirla,
desarrollan mucho las raíces
secundarias. En este caso, se
dice que la raíz es
fasciculada.
En algunas ocasiones se dan
modificaciones de forma y de
función en las raíces. Así,
algunas raíces principales,
como la zanahoria o el nabo,
acumulan sustancias
nutritivas, con lo que su
volumen aumenta
considerablemente: se
llaman raíces napiformes.
El tallo
El tallo es la parte, generalmente aérea, de la planta que tiene como
misión sostener las ramas, las hojas, las flores y los frutos. En su
interior hay una serie de conductos o vasos por los que asciende el
agua con las sales disueltas (savia bruta) hasta las hojas, y otros
conductos por los que el alimento formado en las hojas (savia
elaborada) se distribuye a toda la planta.
Hay muchos tipos de tallos distintos en la Naturaleza, lo que permite
que las plantas se adapten mejor a las diversas condiciones
ambientales.
• Partes del
tallo
El tallo consta de
yemas, que le
permiten crecer
y formar ramas y
hojas; nudos,
en los que se
insertan las
hojas en el tallo;
y entrenudos,
que son los
espacios que
quedan entre dos
nudos.
* Clasificación
de los tallos
a) Según su
consistencia:
— Tallos
herbáceos, que
son verdes y
pueden realizar
la función
fotosintéti-ca;
son los de las
hierbas.
— Tallos
leñosos, que
están
engrosados y no
realizan la fotosíntesis; son los de los arbustos y los árboles.
b) Según el medio en el que se desarrollen:
— Tallos aéreos. Son los más frecuentes. Se clasifican a su vez en
cuatro grupos:
• Erguidos. Se elevan en sentido vertical. Por ejemplo, el tronco de
un pino, el tallo de una palmera (estipe), el tallo del trigo (caña), etc.
• Rastreros. Crecen por la superficie del suelo, como por ejemplo
el tallo del fresal.
• Volubles. Son tallos flexibles que se enrollan alrededor de un
soporte, como el de la enredadera.
• Trepadores. Se agarran, enrollándose a la guía, mediante unas
hojas modificadas muy finas denominadas zarcillos, como ocurre en
el caso de la vid.
— Tallos subterráneos. Se desarrollan bajo tierra. Pueden ser de
tres clases:
• Rizomas. Son tallos horizontales y voluminosos, ya que acumulan
sustancias de reserva en su interior. Por ejemplo, el tallo del lirio.
• Tubérculos. Almacenan sustancias de reserva como el almidón.
Sus yemas se llaman ojos. Por ejemplo, la patata.
• Bulbos. Están formados por una yema rodeada de muchas
escamas carnosas que acumulan sustancias nutritivas. Por ejemplo,
la cebolla.
La hoja
La hoja es el órgano de la planta con forma de lámina que sale del
tallo a nivel de los nudos. En las hojas suele predominar el color
verde, porque tienen una sustancia denominada clorofila que se
encarga de «atrapar» la luz solar necesaria para fabricar su propio
alimento mediante el proceso de la fotosíntesis.
Hay árboles que pierden sus hojas anualmente: son
árboles de hoja caduca (álamo, chopo...); en
cambio otros siempre tienen hojas, aunque las
vayan renovando: son los árboles de hoja perenne
(abeto, pino...).
Partes de la hoja
En una hoja se diferencian las siguientes estructuras:
— Limbo. Es la parte aplanada de la hoja. Presenta dos caras, una
superior llamada haz y otra inferior, el envés. El haz es de un color
más brillante, debido a la presencia de ceras que la impermeabilizan,
es decir, que hacen que las gotitas de agua resbalen sobre ellas.
En el envés resaltan las nerviaciones, que son los conductos por
donde circula la savia; en estas nerviaciones se sitúan los estomas,
que son orificios que se abren o se cierran, dependiendo de la
necesidad de la planta de perder agua (transpiración) o de
intercambiar gases con la atmósfera.
— Peciolo. Es el rabillo por el que la hoja se une al tallo.
— Vaina. Es la zona donde el peciolo se une al tallo.
Las hojas, a veces, presentan modificaciones, cuyo objetivo es
permitir mejorar la supervivencia de la planta en cuestión Así, por
ejemplo, si nos fijamos en un cactus nos daremos cuenta de que las
hojas están convertidas en púas para evitar la pérdida de agua, que
escasea en el medio en el que vive.
• Tipos de hojas
La Flor
Es el órgano encargado de la reproducción de las plantas que están
más extendidas sobre la superficie de la Tierra.
Suele ser la parte de la planta que más llama
nuestra atención, aunque esto nos pueda
resultar extraño si consideramos su origen: las
flores surgieron por evolución a partir de hojas
que se fueron transformando.
El ser humano aprovechó el perfeccionamiento
de las especies, para obtener flores dobles o
con muchos más pétalos, con fines ornamentales para la mejora de
nuestros jardines. Esto se comprueba fácilmente observando
cualquier rosa cultivada, cuyo aspecto es muy distinto al de la rosa
silvestre.
Partes de la flor
En la flor se pueden distinguir las siguientes partes:
— Pedúnculo. Es el rabillo que se ensancha en el extremo superior
formando el receptáculo floral, sobre el que se sitúan las siguientes
piezas.
— Cáliz. Se compone de unas piezas, generalmente verdes, llamadas
sépalos, unidas en su parte inferior, que sirven para proteger a la flor
cuando está en fase de capullo.
— Corola. Formada por una serie de pétalos que pueden estar
fusionados o no y que suelen presentar una gran variedad de tonos
de colores para atraer a los insectos.
— Estambres.
Constituyen el aparato
reproductor
masculino, y constan
de dos partes:
• Filamento.
Pedúnculo que sujeta
la parte superior.
• Antera. Se
trata del
ensanchamiento que
forma la parte
superior y que
contiene, encerrados
en pequeños sacos, los granos de polen, en los que están las
células reproductoras masculinas, cuyo tamaño es microscópico; su
forma, variable; y su color, normalmente amarillo.
— Pistilo. Se localiza en el centro de la flor y conforma el aparato
reproductor femenino. Tiene forma de botella y presenta tres partes:
• Estigma. Es la parte superior ensanchada del pistilo.
• Estilo. Se corresponde con el cuello de botella.
• Ovario. Es la parte inferior que aparece más engrosada, y en su
interior se encuentran los óvulos, que son las células reproductoras
femeninas.
La mayor parte de las plantas
posee flores bisexuales o
hermafroditas, o sea, flores
que contienen a la vez
estambres y pistilo. No
obstante, hay otras plantas
que tienen flores
unisexuales: en ellas estos
dos órganos no aparecen a la
vez, sino que poseen flores
masculinas con los estambres
y flores femeninas con los
pistilos. Por ejemplo, las flores
de los cedros.
Como hemos dicho, la flor es
el órgano encargado de la
reproducción de la planta, ya
que al ser fecundados los óvulos del ovario por los granos de polen,
dicho ovario se transformará en un fruto que almacenará las semillas.
Cada semilla contiene el embrión, que es como una plantita en
miniatura. Cuando el fruto está maduro es dispersado de modos
diversos (agua, viento, animales...) de forma que, cuando encuentra
un terreno con las condiciones adecuadas, germina y da lugar a una
nueva planta.
Plantas sin flores
Los musgos
Los musgos fueron los primeros vegetales que pudieron vivir en el
medio terrestre. No poseen órganos que se hayan especializado en la
sujeción ni en el transporte de sustancias para llevar a cabo las
funciones propias de las plantas. Son de un color verde intenso, y
seguro que los has usado alguna vez para decorar
las figuras que se suelen poner en Navidad en
nuestras casas.
Algunas especies de musgos que se dan en zonas
pantanosas de climas fríos y húmedos (regiones
nórdicas) son los responsables de la formación de un
tipo de carbón, la turba.
Para poder vivir en el medio terrestre, los musgos desarrollan
pequeñas raíces que no se pueden considerar verdaderas, porque no
les sirven para absorber las sustancias minerales que necesitan para
la fabricación de su propio alimento.
Poseen un falso tallo que carece de vasos conductores y unas falsas
hojas que realizan la fotosíntesis, pero que no tienen estomas.
Al carecer de raíces y tallos verdaderos, para poder alimentarse y
respirar, los gases pasan directamente de la atmósfera al interior de
la «hojita» y viceversa, y las sales minerales, necesarias para fabricar
su alimento, entran disueltas a través de la superficie aérea del
musgo.
En algunas épocas del año, del extremo del falso tallo sale un
filamento que acaba en una estructura más ancha llamada cápsula,
que aparece protegida por una cofia.
En algunas especies, tanto el falso
tallo como las falsas hojas tienen
unas células que se comportan
como una esponja, ya que
absorben la humedad y les sirven
como reserva para ocasiones en
que el ambiente sea seco. Como
podemos observar fácilmente,
forman un césped con aspecto de
almohadilla de pequeño tamaño y
viven en medios en los que hay
sombra y la humedad es
permanente. También siguen
dependiendo del agua para su
reproducción, pues sus células
reproductoras masculinas se
desplazan hasta las femeninas sirviéndose del agua como vehículo.
Los helechos
Los helechos fueron las primeras plantas en las que surgieron
verdaderos órganos (raíz, tallo y hojas); órganos que permiten la
sujeción al suelo y el transporte de sustancias a través de vasos
conductores-.
Seguro que has visto helechos
cuando has ido al mercado; están
en la base de las cajas del
pescado, y es posible que en tu
casa haya alguna maceta con un
helecho.
Se suelen usar para cama del
ganado, y en los países tropicales
los utilizan para cubrir los tejados
de sus viviendas.
Suelen vivir en las mismas zonas
que los musgos, porque requieren
unas condiciones ambientales
similares, humedad y sombra, ya
que, al igual que los musgos,
siguen necesitando el agua para
reproducirse.
Las hojas, llamadas frondes, tienen el limbo muy dividido, son de
color verde y en la época de la reproducción, en su parte posterior, se
forman unos bultitos que contienen esporas.
El tallo es un rizoma subterráneo y de él salen pequeñas raíces que
absorben las sustancias nutritivas del suelo.
Plantas con flores
Posteriormente a la aparición de las plantas sin flores surgieron
plantas que se independizaron del agua por completo; la
reproducción la realizan mediante un nuevo órgano del que ya
hablamos anteriormente: la
flor.
En una flor la célula
reproductora masculina se
rodea de unas cubiertas que la
protegen de la desecación
(grano de polen).
En estas plantas el medio de
transporte para reproducirse ya
no será el agua. Además, el
embrión está protegido por la
semilla, que le aporta
sustancias de reserva, facilitando la formación de la nueva
planta. Las plantas con flor pueden o no desarrollar el fruto a partir
de dicha flor, con lo que se establece un nuevo criterio de
clasificación.
Plantas con falso fruto
Se trata de las plantas con flor más primitivas, pues no tienen ovario
que encierre a sus células reproductoras femeninas (óvulos); luego,
como resultado de la fecundación, forman falsos frutos (por ejemplo,
las piñas de los pinos o de los abetos), Se las denomina
gimnospermas (del griego gymnós, que significa desnudo, y
spérma, semilla).
Los ejemplares que
constituyen este grupo son
hermafroditas, porque en la
misma planta aparecen flores
masculinas y flores
femeninas. Además, estas
flores no poseen cáliz ni
corola y se reúnen formando
conos masculinos o
femeninos: las piñas. Todas
son árboles o arbustos y las más abundantes son las coniferas
(ciprés, pino, abeto).
Plantas con verdadero fruto
Son las plantas que desarrollan una flor más completa que la de las
plantas con falso fruto, flor que les permite colonizar cualquier lugar
de la superficie terrestre. Estas plantas poseen un ovario que encierra
y protege a los óvulos, con lo que producirán un
fruto verdadero. Son las angiospermas ( de
antéion, cavidad cerrada, y spérma, semilla).
En un mismo ejemplar, las flores pueden ser
unisexuales o hermafroditas, y pueden tener cáliz y
corola o carecer de ellos. Entre ellas podemos
encontrar hierbas, arbustos o árboles.
Se dividen en dos clases: las monocotiledóneas,
con el embrión formado por un cotiledón, y las
dicotiledóneas, cuyo embrión consta de dos
cotiledones.
En el primer grupo se encuentran plantas como el
trigo, la cebada, el centeno, el puerro, la cebolla, el
ajo, la azucena, la palmera o el cocotero.
En el segundo, mucho más extenso, los rosales,
frutales como el peral, el cerezo, el ciruelo, el
melocotonero, el almendro, el membrillo; leguminosas
como las lentejas, las alubias, los garbanzos, los
guisantes, los cacahuetes o el regaliz; cítricos como el naranjo, el
pomelo, el limonero; árboles como el olmo, el haya, el castaño, el
abedul, el chopo, el sauce, el alcornoque, la encina, el castaño, etc.
Las plantas fabrican su propio alimento
Las plantas, como los animales, necesitan alimentarse y respirar para crecer y
sobrevivir.
La respiración de las plantas es como la de los
animales: toman del aire oxígeno y expulsan el
gas dióxido de carbono.
La alimentación de las plantas es muy diferente de
la de los animales. Las plantas son autótrofas, es
decir, no necesitan buscar su alimento como hacen
los animales, sino que lo fabrican ellas mismas.
Para ello necesitan aire, agua, algunas sustancias,
que hay en el suelo y la luz del Sol.
La alimentación de las plantas comprende tres
fases: la absorción de agua por la raíz, la
fabricación de la savia elaborada y el reparto de la savia elaborada por toda la planta.
Estas tres fases del proceso se producen constantemente.
La raíz absorbe del suelo el agua y las sales minerales
Las plantas absorben el agua del suelo a través de la raíz. Disueltas en el agua que toma
la raíz, entran también en la planta otras sustancias que estaban en el suelo. Estas
sustancias se llaman sales minerales, y son muy importantes para la alimentación de las
plantas.
La mezcla del agua con las sales minerales se llama savia bruta. Para que la planta
pueda fabricar su alimento, la savia bruta tiene que llegar a las hojas. El transporte de la
savia bruta hasta las hoja se realiza por el tallo, á través de unos tubos muy finos
llamados vasos leñosos.
En las hojas se fabrica la savia elaborada
Al llegar a las hojas, la savia bruta se mezcla con el dióxido de carbono que las hojas
toman del aire.
En el interior de las hojas, la mezcla de savia bruta y dióxido de carbono sufre muchos
cambios y se convierte en savia elaborada.
La savia elaborada es el alimento de la planta.
Para que las plantas transformen la savia bruta en savia elaborada es imprescindible la
luz del Sol.
Este proceso de elaboración de alimentos a partir de la savia bruta, por medio de la luz,
se llama fotosíntesis. Como producto de la fotosíntesis, las plantas desprenden oxígeno.
LA FOTOSÍNTESIS
La fotosíntesis consiste en la fabricación de alimentos por medio de la luz, a partir del
agua, las sales minerales y el dióxido de carbono, desprendiendo oxígeno.
Se realiza durante el día porque es imprescindible para que se realice la luz del Sol.
La fotosíntesis tiene lugar en las hojas. El tallo lleva a las hojas la savia bruta y recoge
la savia elaborada.
ACTIVIDADES
1.- ¿Por qué crees que algunos árboles, como el haya, pierden sus hojas en el
otoño?
2.- ¿A qué se debe el cambio de color que experimentan las hojas de las
hayas?
3.- Trata de dar una explicación científica a lo que se dice en la siguiente cita,
de Leonardo da Vinci:
«La naturaleza ha colocado las hojas de las últimas ramas de muchas plantas
de manera que siempre la sexta hoja esté sobre la primera, y así sucesivamente.»
4.- Completa este cuadro en tu cuaderno de trabajo, en el que se resumen las
partes de las plantas que acabas de estudiar.
5.- ¿Por qué los musgos, que son verdes porque tienen clorofila para realizar la
fotosíntesis y así alimentarse, no viven mucho mejor expuestos directamente al
sol?
6.- Fíjate en las diferentes partes de los musgos y de los helechos y responde:
¿a qué crees que se debe que los helechos hayan alcanzado un tamaño
superior al de los musgos?, ¿qué ventajas tienen sobre éstos?
7.- Infórmate, consultando bibliografía, sobre los distintos tipos de carbón que
existen y elabora un esquema en el que, entre otras características que puedes
añadir tú, aparezcan éstas: época de formación, clima existente en ese
momento, origen, lugar de depósito, etc.
8.- Completa las siguientes frases en tu cuaderno de trabajo:
a) Las plantas obtienen el agua con las sales minerales disueltas del...........
b) La...................es la parte por donde crece la raíz.
c) Las ramas se forman a partir de las........................ del tallo.
d) Mediante el............................ las hojas se unen a las ramas del tallo.
9.- ¿Por qué no se secan las hojas de las plantas a pesar de la acción del sol y
el viento?
Indica qué características comparten:
a) Los musgos y los helechos.
b) Las plantas con flores y las plantas sin flores.
10.- Une con flechas los términos de la columna de la izquierda con los de la
columna derecha:
Savia elaborada
Cápsula
Frondte
Alimento de la planta
Antera
Helecho
Musgo.
Grano de polen
11.- Explica las diferencias que existen entre:
a) Las plantas con falso fruto (gimnospermas) y las plantas con fruto verdadero
(angiospermas).
b) Una flor hermafrodita y una flor unisexual. Completa los siguientes
esquemas en tu cuaderno:
12.- Coloca cada etiqueta en su lugar correspondiente.
13.- Relaciona mediante flechas:
14.- Rellena los huecos.