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“Las
plantas
medicinales
y
sus
principios
activos”.
Módulo
de
farmacia”
“Las plantas medicinales y sus principios activos”
Podemos agrupar las plantas medicinales según la actividad farmacológica de los principios
activos que contienen, atendiendo a la localización anatómica y funcional de la actividad de
la planta y los principios activos que contiene. Los principios activos de las plantas
medicinales son moléculas resultantes del metabolismo celular de las plantas, unas son
principios inmediatos como los azúcares, proteínas o lípidos, pero la mayoría de ellas son
metabolitos secundarios producidos en diferentes rutas metabólicas.
Aceites
Son sustancias formado básicamente por glicéridos, es decir, ésteres de la glicerina con
diversos ácidos grasos tanto saturados y, sobre todo, insaturados (linoléico, oleico,
araquidónico, etc...). Su interés farmacológico es de diversa índole, ya que por un lado
algunos contienen vitaminas esenciales (vitamina F), mientras que otros representan la base
para síntesis de las prostaglandinas. Así mismo, los aceites ricos en ácidos grasos
insaturados son eficaces coadyuvantes en el tratamiento de la arteriosclerosis y de la
hipercolesteremia. Por otro lado, los aceites se emplean como excipientes de numerosos
preparados dermatológicos, teniendo por si mismos una acción lenitiva y protectora de la
piel. Son frecuentes en frutos y semillas, como oliva (Olea europaea) y girasol (Helianthus
annuus). Algunas plantas como el helecho macho (Aspidium filix mas) los acumulan en las
raíces.
Aceites
esenciales
Son sustancias olorosas, volátiles, compuestos por mezclas de sustancias líquidas que se
localizan en cualquier zona de la planta, desde la raíz a los frutos. Son de naturaleza
diversa que va desde los carburos terpénicos, alcoholes, aldehídos, hasta las cetonas y
otros. Las plantas con esencias se emplean en terapéutica como antisépticas de las vías
respiratorias y urinarias, antiespasmódicas y en uso externo como cicatrizantes y
antiinflamatorias. Plantas ricas en aceites esenciales (Eucalyptus globulus), hinojo
(Foeniculum vulgare), hisopo (Hyssopus officinalis), manzanilla (Matricaria recutita),
limonera (Melissa officinalis), menta-poleo (Mentha pulegium), poleo de roca (Micromeria
fruticosa) y tomillo (Thymus vulgaris), romero (Rosmarinus officinalis), salvia (Salvia
lavandulifolia)
La extracción de las esencias se puede realizar según varios métodos:
•
Destilación mediante vapor de agua; es el método más utilizado pero se debe evitar
si la esencia se altera con el calor
•
Presión sobre las diferentes partes de la planta.
•
Extracción directa mediante disolventes y posterior destilación de los mismos.
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Resinas
Son exudados vegetales propios de algunas familias de plantas originados por
polimerización y oxidación de derivados terpénicos. Se trata de sustancias sólidas o
semisólidas, insolubles en agua y no volátiles. A temperatura ambiente son sólidas, pero se
convierten en líquido con el calor. En la naturaleza no se presentan aisladas, sino asociadas
a aceites esenciales constituyendo el conjunto oleoresinas o bálsamos. Las resinas se
emplean fundamentalmente, por sus propiedades irritantes, como revulsivos. Algunos
bálsamos son muy apreciados como antisépticos y expectorantes respiratorios. Un ejemplo
bien conocido es el de la resina de los pinos, siendo la más utilizada la del pino rodeno (Pinus
pinaster). Otras resinas son el elaterio (Ecballium elaterium) o la jalapa (Mirabilis jalapa),
la brionia (Bryonia dioica)
Gomas
y
gomorresinas
Las gomas son mezclas heterogéneas de polisacáridos que con el agua caliente forman
soluciones pegajosas. Son útiles como emulsionantes y estabilizantes de preparados. Según
su grado de solubilidad se distinguen: las gomas solubles que forman con el agua soluciones
coloidales y las insolubles que forman geles. Las gomorresinas son mezclas de gomas y
resinas (eventualmente oleoresinas) que secretan las plantas de modo natural o provocado
mediante incisiones. Tenemos el bálsamo de Perú (Myroxylon balsamum) y la trementina
(Pinus sp.)
Cannavinoides
Metabolitos de origen mixto, proceden de las vías del ácido mevalónico. Se encuentran en el
cáñamo (Cannabis sativa), esta planta contiene una resina con terpenofenoles entre los que
destaca el 9-tetrahidrocannabinol. Tiene actividades psicotrópicas y un gran poder
alucinógeno
Alcaloides
Son sustancias dotadas de una actividad farmacológica potente, sin duda las de mayor
interés farmacológico. Se trata de unas sustancias de origen predominantemente vegetal
(solo algunos se encuentran en animales) que tienen una reacción básica o alcalina. Ejercen
su actividad sobre el sistema nervioso central, excitándolo o deprimiéndolo, y sobre los
vasos sanguíneos, actuando como hipertensores o hipotensores.
Entre ellos encontramos:
•
•
Alcaloides tropánicos (los de mayor interés farmacológico) como al atropina
(Atropa belladona), la hiosciamina (Hyosciamus niger), escopolamina (Datura
estramonio, Hyosciamus albus), la cocaína (Eritroxylon coca) o la pseudopelletierina (Punica granatum).
Alcaloides esteroideos como la solanina (de las solanáceas como tomate
(Lycopersicum esculentum), patata (Solanum tuberosum).
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•
•
•
•
•
•
•
Alcaloides isoquinolínicos como la narceina (Papaver somniferum) o la cumanrina (del
curare), la morfina o la codeína (Papaver somniferum)
Alcaloides Bencil-isoquinolínicos como la papaverina (Papaver somniferum) y la
morfina (se extrae del opio)
Alcaloides indólicos como los derivados del cornezuelo del centeno (Claviceps
purpurea) o la psolocibina de algunos hongos (Psolocybe), la estricnina (sale de las
semillas de la nuez vómica- Strycnos nux-vomica-)
Alcaloides Piridínicos como la nicotina del tabaco (Nicotina tabacum), la piperitina
de la pimienta negra
Alcaloides terpénicos como la aconitina (Aconitum sp.), o el taxol (Taxus baccata)
Alcaloides imidazólicos. Como el café (Coffea arabica),la teína del te (Thea
sinensis) o la teobromina del chocolate(Teobroma cacao)
Alcaloides feniletilamínicos como la efedrina (Ephedra fragilis) o la mescalina
(Echinocatus williamsii) del peyote
Antibióticos
Aunque son elaborados principalmente por bacterias y hongos, algunos líquenes actúan como
bacteriostáticos (impiden el crecimiento de las bacterias) y antifúngicos. Algunas plantas
son el ajo (Allium cepa), lampazo (Arctium minus), gayuba (Arctostaphylos uva-ursi), nueza
(Bryonia dioica),
Heterósidos
Se trata de principios activos de muy diversa naturaleza formados por la unión de un
glúcido y otra molécula de naturaleza no glucídica. Por hidrólisis el heterósido se rompe
dando el glúcido por un lado y la parte no glucídica por otro. Esta última recibe la
denominación de genina o aglucón. La clasificación de los heterósidos se hace
fundamentalmente en base a la naturaleza de la genina. Cabe citar los siguientes:
•
Heterósidos cardiotónicos: Su genina tiene una estructura esteroídica con un anillo
lactónico pentagonal (cardenólidos) o hexagonal (bufadienólidos). A dosis
terapéuticas producen disminución de la frecuencia cardíaca con alargamiento de la
pausa diastólica y aumento de la fuerza de contracción sistólica. Su uso
fitoterapéutico es peligroso si no se hace bajo control facultativo, ya que
fácilmente se alcanzas dosis tóxicas. En general estas plantas deben considerarse
como tóxicas. Como ejemplos bien conocidos cabe citar la dedalera o corrujía
(Digitalis purpurea y Digitalis obscura), que se cultiva para la extracción de estos
principios que se comercializan como "digitalina", y la adelfa (Nerium oleander),
planta cuya toxicidad es conocida por la mayor parte de personas que habitan en el
medio rural.
•
Heterósidos antraquinónicos: La genina es una antraquinona y su acción fisiológica
es laxante o purgante según la dosis. Como ejemplo familiar destacaremos el bióndo
(Frangula alnus).
•
Heterósidos azufrados: Son característicos de algunas familias (Crucíferas,
Liliáceas) y se distinguen por su acción antiséptica, estimulante y revulsiva,
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irritando intensamente las mucosas. Son los principios responsables de la irritación
que produce la mostaza (Brassica sp.) o el Rábano (Raphanus sativus).
•
Heterósidos hidroquinónicos: Tienen una acción muy específica como antisépticos
de las vías urinarias, acción que se debe a la hidroquinona que se libera por
hidrólisis. Se presentan en las hojas del Madroño (Arbutus unedo) y en las de
Gayuba (Arctostaphyllos uva-ursi).
•
Heterósidos salicílicos: Las geninas son derivados salicílicos, teniendo una acción
antirreumática y antipirética. Se podrían considerar como "aspirinas vegetales" ya
que están relacionados químicamente con el ácido acetilsalicílico que es el
componente activo de la aspirina. Cabe citar como ejemplo a la Ulmaria (Filipendula
ulmaria) y al Sauce blanco (Salix alba).
•
Heterósidos cumarínicos: Su genina es una cumarina. En general son vasoprotectores-capilarotropos, pero en cada caso concreto presentan acciones
diversas: estimulantes de la circulación linfática en el caso del Meliloto (Melilotus
officinalis), fotosensibilizantes en las Rudas (Ruta graveolens y Ruta angustifolia) y
espasmolíticos en la Biznaga (Amni visnaga).
•
Heterósidos cianogenéticos: Son heterósidos que al ser hidrolizados por la acción
de determinados enzimas, que solo entran en contacto con ellos cuando se
destrozan las células al machacar la droga, liberan ácido cianhídrico. Son tóxicos y
actúan a nivel de los centros bulbares provocando una acción sedante, antiemética y
antiespasmódica. Como ejemplo destacan las almendras amargas (Prunus dulcis var.
amara).
Flavonoides
Son compuestos polifenólicos ampliamente distribuidos en las plantas superiores,
principalmente en las partes aéreas: hojas, flores y frutos: las principales familias que
las tienen son Rutáceas, Poligonáceas, Compuestas y Umbelíferas. En general son
protectores capilares y venosos, favoreciendo la correcta síntesis del colágeno. Entre
otras destacan las siguientes: acción antioxidante, acción vitamínica P
(vasoprotectores-capilarotropos), diuréticos (inhiben las fosfatasas renales),
antiespasmódicos, hemostáticos y tonificantes de la circulación venosa. Como ejemplos
destacan los frutos del Cardo mariano (Silybum marianum) y la corteza de los frutos
de los cítricos como naranja (Citrus sinensis) o limón (Citrus lemon). Otras plantas
ricas en flavonoides son los rabogatos (Sideritis sp.) o el rusco (Ruscus aculeatus)
Antocianos
Son pigmentos hidrosolubles responsables de los colores vivos azules y rojos que
presentan las flores, los frutos y eventualmente otras partes de la plantas. Tienen una
acción antioxidante y acción vitamínica P y favorecedores de la regeneración de la
rodopsina retiniana. Como ejemplos cabe destacar la vid (Vitis vinifera) y los
Arándanos (Vaccinium myrtillus).
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Mucílagos
Son glúcidos, muy variables en cuanto a su composición, pero como constituyentes mas
extendidos, destacan la glucosa, la arabinosa, la xilosa y el ácido galacturónico. Los
mucílagos tienen el aspecto de una masa amorfa de color blanquecino que con el agua
forma soluciones coloidales, viscosas pero no pegajosas (geles). Esta propiedad físicoquímica es precisamente la principal responsable de su acción farmacológica, ya que
actúan sobre los tejidos y las mucosas, revistiéndolos de una capa protectora plástica
eficaz frente a agentes irritantes tanto químicos como mecánicos. Además, por su
capacidad para retener grandes cantidades de agua con el consiguiente aumento de
volumen, tienen un efecto laxante mecánico y sirven también para producir sensación
de plenitud en regímenes de adelgazamiento. Suministran mucílagos diversas especies
de la familia de las malváceas, como la malva (Malva silvestris) y el malvavisco (Althaea
officinalis). Son frecuentes en algunas semillas como las del lino (Linum usitatissimum)
y las de zaragatona (Plantago psyllium) o las de crespo gallo (Salvia verbenaca)
Principios
amargos
Compuestos químicamente heterogéneos, aunque suelen presentar un anillo lactónico,
pero con la propiedad común de tener un sabor amargo. Esta característica
organoléptica es precisamente lo que los hace útiles farmacológicamente ya que
produce un aumento de la secreción gástrica y una estimulación del apetito (deben
tomarse media hora antes de las comidas). En muchos casos, también tienen una acción
colerética y colagoga. Un buen amargo de la medicina popular es la centáurea o hiel de
tierra (Centaurium sp pl) y también la corteza de naranja amarga (Citrus aurantium).
Otras plantas que tiene estos compuestos son la achicoria (Cichorium inthybus) o el
cardo (Cynara cardunculus)
Minerales
Estos minerales se encuentran como sales disueltas en el conjunto del vegetal. Las
sales de potasio ejercen actividad diurética mientras que el yodo de las algas marinas
actúa sobre el tiroides. El silicio, presente en ortigas (Urtica urens) y cola de caballo
(Equisetum sp.) ejerce una actividad remineralizante.
Taninos
Son sustancias de origen vegetal carentes de nitrógeno en su molécula y solubles
parcialmente en agua y en alcohol, cuya característica más evidente es su capacidad
para desnaturalizar las proteínas provocando al entrar en contacto con ellas
coagulación
y
consiguiente
precipitación.
Esta
propiedad
se
traduce
farmacológicamente en un efecto astringente, antiinflamatorio y hemostático. Los
taninos están ampliamente repartidos entre las plantas, y parece ser que juegan un
papel disuasorio para insectos y herbívoros, ya que dotan de sabor desagradable a las
partes de la planta que los contienen. También son muy frecuentes en los frutos
inmaduros, siendo los responsables del sabor astringente y desagradable de estos.
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Como ejemplos de plantas ricas en taninos cabe mencionar a la Salicaria (Lythrum
salicaria) y las agallas del rebollo (Quercus faginea), o el zumaque (Rhus coriaria)
Saponinas
Sustancias que al mezclarlos con agua disminuyen su tensión superficial produciendo
abundante espuma. Químicamente se establecen dos grandes grupos: con genina
esteroídica y con genina triterpénica. Sin embargo farmacológicamente ambas
presentan propiedades similares. De todas las acciones la más destacable es la
expectorante, aunque deben emplearse con precaución ya que a dosis altas son
irritantes y hemolíticos por uso interno. También son muy utilizados como
coadyuvantes de la acción de otras plantas, ya que en general facilitan la absorción de
los principios activos por el organismo, incrementando en consecuencia su eficacia.
Como ejemplos bien conocidos de plantas ricas en saponinas cabe citar la Zarzaparrilla
(Smilax sp.), la Hiedra (Hedera helix), el rusco (Ruscus aculetus) o la saponaria
(Saponaria officinalis)
Vitaminas
Son sustancias orgánicas imprescindibles para el correcto funcionamiento del cuerpo
humano que, al ser incapaz de sintetizarlas, debe adquirirlas con la dieta. Se
establecen dos grandes grupos en base a la su solubilidad: hidrosolubles (vitaminas B, C
y P) y liposolubles (A, D, E, F y K). Las plantas, o al menos ciertas partes de ellas
(frutos, semillas, etc.), son ricas en todas estas vitaminas pero, para que sean
aprovechables al organismo, las plantas o sus partes deben consumirse frescas, ya que
en caso contrario las vitaminas se alteran y pierden sus propiedades. Así pues, las
plantas ricas en vitaminas estarán indicadas en casos de avitaminosis o deficiencia
vitamínica
Algunos ejemplos son: ricas en vitamina B2 o ribioflavina son zanahoria (Daucus
carota),, alcachofa (Cynara scolymus) o las avellanas (Corylus avellana), en Viatmina B1
o tiamina las hortalizas y legumbres.
DESCRIPCIÓN DE LA ACTIVIDAD
MATERIAL
Plantas del la sección de plantas medicinales del Jardín Botánico
MÉTODO
Actividad consistente en conocer e identificar algunas plantas medicinales, al menos 10, y
relacionarlas con los principios activos más significativos que las destacan desde el punto
de vista farmacológicos.
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Se combinará con alguna de las actividades propuestas en los talleres (Véase talleres “la
botica de la abuela)
DURACIÓN
Aproximadamente dos horas
DESTINATARIOS
Alumnos de Ciclos Formativos de Farmacia
FECHA DE REALIZACIÓN
Preferentemente, desde marzo hasta noviembres,
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ficha de apoyo
1.-Relaciona las siguientes moléculas con el grupo de principios activos al que
pertenecen:
Molécula
Principios activos
1.
•
•
•
•
•
•
•
•
Psilocibina
Aconitina
Elaterio
Aldehídos
Sustancias carentes de N y
solubles parcialmente en
agua y alcohol
Digitalina
Pigmentos
hidrosolubles
responsables de los colores
vivos y azules
Ulmarina
Alcaloides
2. Taninos
3. Aceites esenciales
4. Resinas
5. Heterósidos cardiotónicos
6. Heterósidos salicílicos
7. Antocianósidos
2.-Relaciona las siguientes plantas con el grupo de principios que predomina
en su composición
Planta
•
•
•
•
•
•
•
•
•
Principios activos
Salíx alba
Frangula alnus
Zumaque
Althaea officinalis
Vitis vinifera
Papaver somniferum
Cichorium inthybus
Saponaria offcinalis
Nicotiana tabacum
1. Alcaloides
2. Principios amargos
3. Hetrósidos
antraquinónicos
4. Heterósidos salicílicos
5. Saponinas
6. Antocianósidos
7. Mucílagos
8. Rhus coriaria
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3.-Relaciona las siguientes actividades terapéuticas con el grupo de
principios que la ejercen.
Actividad tearpéutica
• Impiden el
bacterias
Principios activos
crecimiento
de
las
• Ejercen su actividad sobre el sistema
nervioso
central,
excitándolo
o
deprimiéndolo
Heterósidos salicílicos
• Antisépticas de las vías respiratorias y
urinarias antiespasmódicas y en uso
externo
como
cicatrizantes
y
antiinflamatorias
Hetrósidos cumarínicos
Mucílagos
Alcaloides
Aceites esenciales
• Se
distinguen
por
su
acción
antiséptica, estimulante y revulsiva,
irritando intensamente las mucosas
• Acción antirreumática y antipirética
• Actividad fotosesibilizante
• Tienen un efecto laxante
Heterósidos azufrados
Antibióticos