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TENS: TEORÍA Y FUNDAMENTOS
¿POR
QUÉ
LA
TRANSCUTÁNEA?
ELECTROESTIMULACIÓN
NERVIOSA
El dolor es la forma que tiene el cuerpo humano de avisarnos de que existe una
enfermedad o una lesión. En enfermedades crónicas o en períodos de convalecencia,
el dolor no cumple ninguna función, pero puede ser tan intenso que puede impedir
llevar una vida normal en el trabajo, en las actividades sociales o en el tiempo de
ocio…
El dolor que aparece por una enfermedad aguda o por alguna lesión puede ser
frecuentemente aliviado con analgésicos, pero éstos son normalmente menos
efectivos para el tratamiento de los dolores crónicos. En relación con ambos tipos de
dolores, los agudos y los crónicos, hay que señalar que existe un riesgo de adicción y
de sufrir efectos secundarios si se hace un uso prolongado de los analgésicos. Un
paciente que sufra dolor crónico puede consumir durante un año más de 2000
analgésicos, con efectos sobre todos los órganos del cuerpo y con posibilidad de ver
perturbado su correcto funcionamiento.
Desde hace más de 20 años existe una alternativa disponible para el tratamiento del
dolor agudo o crónico, sin efectos secundarios, que se denomina ELECTRO
ESTIMULACION NERVIOSA TRANSCUTANEA (del inglés, “Transcutaneous
Electrical Nerve Stimulation”, TENS)
¿CÓMO ALIVIA EL DOLOR LA ELECTROESTIMULACIÓN NERVIOSA?
La electro-estimulación nerviosa utiliza los propios mecanismos de defensa del
sistema nervioso contra el dolor. Esto se puede realizar de dos diferentes maneras:
bien estimulando las fibras nerviosas superficiales (TENS a alta frecuencia) o bien
estimulando las fibras nerviosas del músculo (TENS a baja frecuencia).
El método de electro-estimulación nerviosa se basa en la hipótesis de MELZACK y
WALL. Ellos parten del principio de que la actividad de las fibras nerviosas
aferentes inhiben la transmisión de los impulsos del dolor al nivel de la médula
espinal. Estas fibras nerviosas tienen un bajo umbral de estimulación eléctrica y
pueden por tanto ser fácilmente activadas por los electrodos de estimulación
transcutánea. En general, la electro-estimulación nerviosa transcutánea utiliza
frecuencias de 50 a 100 Hz en el caso de estimulación a alta frecuencia continua.
Con el fin de mejorar los resultados del tratamiento se ha desarrollado otro tipo de
TENS, el TENS a baja frecuencia, conocido como “BURST TENS”, similar a la
acupuntura. En este caso, las fibras nerviosas se estimulan cerca de la zona dolorosa,
de forma que se producen contracciones del músculo. El alivio del dolor que se
produce usando este tipo de TENS se debe probablemente a la liberación de
sustancias por el propio organismo similares a las endorfinas, que son sustancias
parecidas a la morfina.
En total, alrededor del 60% de los pacientes que sufren dolores crónicos obtienen un
alivio satisfactorio usando alguna forma de electro-estimulación nerviosa.
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¿CUÁNDO PUEDE SER USADA LA ELECTROESTIMULACIÓN?
Se observan muy buenos resultados en el tratamiento de diversos dolores agudos y
crónicos, pero sobre todo, cuando el dolor procede de las articulaciones, los huesos,
los músculos o el sistema nervioso, es decir, dolores con un origen nociceptivo o
neurá1gico. En algunos casos, la electroestimulación es suficiente por sí misma; en
otros puede ser considerada como un útil complemento de otros tratamientos. Se ha
señalado un significativo alivio del dolor y una disminución importante en el
consumo de medicamentos en casos de lumbago, dolor rizopático, angina de pecho,
neuralgias postraumáticas e intercostales, osteoartritis de la rodilla o el hombro,
dolores faciales. dolor menstrual o dolores procedentes de metástasis, así como en
casos de dolor por postoperatorio, dolores del parto o nauseas.
El TENS ha sido también ensayado para el alivio del dolor y la mejora de la
cicatrización en casos de heridas con daños en el sistema circulatorio periférico.
EQUIPO Y ACCESORIOS
No encontramos un estimulador de dos canales con regulación independiente de la
intensidad de la corriente y tres modos distintos de estimulación. Con la ayuda de un
mando se regula la frecuencia de estimulación para alta frecuencia contínua y alta
frecuencia modulada. Para la estimulación a baja frecuencia (burst), la frecuencia es
fija.
MODO:
Los conmutadores N/M/B (Normal/Modulada/ Burst) están bajo la tapa del
aparato, que se abre apretando y empujando hacia abajo. Los conmutadores
determinan el método de estimulación.
En las posiciones N y M, la frecuencia de la estimulación se fija usando el
regulador FREQUENCY. En la posición B, el estimulador emite impulsos con una
frecuencia fija de 2 Hz.
El Regulador de Frecuencia FREQ (debajo de la tapa) se usa para modificar
la frecuencia de la estimulación en modo convencional y en modo convencional
modulado entre 50 y 120 Hz. Los interruptores N/M/B deben estar en posición N o
M. El dial de frecuencia FREQ no tiene ninguna función en el caso de estimulación a
baja frecuencia (burst).
El Regulador de amplitud PulseWidth (bajo la tapa) se usa para establecer la
amplitud del impulso para el TENS convencional entre 30 y 240 microsegundos.
Para la estimulación convencional de frecuencia modulada este regulador no tiene
función alguna y la amplitud del impulso varía continuamente entre 80 y 240
microsegundos (μs ) con un ciclo temporal de 1.7 segundos. Para el TENS a baja
frecuencia (burst), la amplitud del impulso está fijada en 170 microsegundos y el
Regulador PW no tiene función alguna.
MANTENMIENTO
El mantenimiento y la limpieza son muy simples; sólo siga las siguientes
instrucciones:
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Conserve el estimulador y sus accesorios en su funda original cuando no los esté
usando. No obstante, puede ser práctico dejar lo electrodos en la piel entre dos
tratamientos (cuando son gelificados). Cuando use el estimulador, observe que los
electrodos están bien fijos en su lugar. Utilice siempre el estimulador con los
electrodos adecuados para la estimulación nerviosa o muscular.
Los electrodos de carbono deben ser lavados con agua después de su uso. Nunca
utilice un detergente.
Los electrodos autoadhesivos deben conservarse sin contacto con el aire (en una
bolsa de plástico) con un papel de protección, cuando no son usados.
No exponga el estimulador al agua (evite salpicaduras).
No tire nunca de los cables o de los conectores.
TRATAMIENTO CON TENS
Unos buenos resultados dependen del tratamiento y del ajuste individual del TENS,
que debería ser prescrito y controlado por un médico, un fisioterapeuta o una persona
con suficiente formación en medicina. Cuando se procede a la valoración el paciente
debe tener dolores y no debe haber tomado analgésicos en las 4 ó 6 horas previas.
Los métodos de estimulación deben ser ensayados uno a uno, por ejemplo,
estimulación a alta frecuencia, continua, durante un cierto período de tiempo, y luego
a baja frecuencia (burst), en las mismas condiciones.
Para los dolores crónicos, pueden ser necesarios 5 ó 10 tratamientos antes de obtener
un resultado positivo. Cada posición particular de los electrodos debe ser valorada
después de un mínimo de 30 minutos de estimulación. A veces es necesario probar
varias posiciones de los electrodos para obtener unos resultados satisfactorios. A
menudo la posición más eficaz se sitúa justo en el punto más doloroso o en una zona
cercana. Ambos canales pueden ser usados simultáneamente con el fin de obtener el
mejor resultado posible con el tratamiento.
La distancia entre los electrodos debe ser, si es posible, al menos de algunos
centímetros. Normalmente el paciente utiliza el estimulador entre 30 y 60 minutos,
dos a cuatro veces diarias, ya que el alivio del dolor dura entre 0 y 4 horas después
del tratamiento. Algunos pacientes, sin embargo, necesitan usar el estimulador más
durante el día. Para la estimulación, el paciente coloca las placas de los electrodos
sobre la piel en la zona dolorosa o bien sobre las raíces nerviosas de esa zona. Los
electrodos se conectan mediante cables finos al estimulador, que puede ser llevado en
el bolsillo, o colgado del cinturón con una pinza, etc.
Con el tiempo el paciente se familiariza con el estimulador y se siente capaz de
cambiar él mismo el método.
FIJACIÓN DE LOS ELECTRODOS
Se debe lavar la zona de la piel usando agua y un jabón suave. Después se secará
cuidadosamente.
En la cara de los electrodos que se coloca en contacto con la piel se extenderá una
capa no demasiado fina de gel, bien repartida. Los electrodos deberán ser fijados
firmemente usando un adhesivo antialergénico y pueden normalmente permanecer
colocados dos o tres horas sin que el gel se seque. Después deberán ser retirados,
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lavados, secados y guardados en su sitio. Esto es especialmente importante en el caso
de personas con una piel muy sensible.
Electrodos de carbono con gel adhesivo. En el lado de los electrodos que se coloca
en contacto con la piel, se deberá aplicar una capa muy fina de gel. Deje que el gel se
seque de 5 a 8 minutos y entonces coloque los electrodos en la piel. Tanto los
electrodos como la piel deberán ser limpiados con agua después de su uso.
Los Electrodos autoadhesivos son muy sencillos de usar y están disponibles en varios
tamaños. Cuando se ha retirado el papel protector y los electrodos han tenido que ser
humedecidos con algunas gotas de agua, deberán ser fijados con firmeza en la piel
como si se tratara de una calcomanía. Los electrodos autoadhesivos deben haber sido
conservados con el papel protector en una bolsa de plástico. La vida de este tipo de
electrodos es mucho más corta que la de los electrodos de carbono.
ESTIMULACIÓN A ALTA FRECUENCIA CONTINUA
(TENS CONVENCIONAL)
Este tipo de estimulación es normalmente el más eficaz en casos de neuralgias,
dolores cervicales, lumbago, dolores articulares (dolor osteoartrítico), dolor
relacionado con metástasis (cáncer), dolores por daños en el sistema nervioso como
consecuencia de fracturas o accidentes cerebro-vasculares), así como en dolores de
parto. Los electrodos deberán como norma ser colocados encima o junto al área
dolorosa o encima de las terminaciones nerviosas de la columna vertebral del mismo
nivel que la zona dolorosa. El electrodo negativo (color negro) debe ser colocado, si
es posible, sobre el punto más doloroso. El conmutador MODE debe situarse en la
posición N. La frecuencia de la estimulación será normalmente entre 80 y 100 Hz,
pero cabe la posibilidad de establecerla entre 50 y 120 Hz. La intensidad de la
corriente debe ser 2 o 3 veces más alta que aquella que es perceptible o hasta que el
estimulo que nota el paciente es mayor que el que provoca su dolor.
ESTIMULACIÓN A ALTA FRECUENCIA MODULADA
Este método de estimulación es un tipo de estimulación a alta frecuencia en el que el
ancho de pulso varía continuamente. Esto produce una sensación de picoteo o
cosquilleo que puede ser muy agradable para el paciente.
El regulador MODE debe estár en la posición M. La frecuencia de la estimulación se
sitúa generalmente entre 50 y 100 Hz, pero existe la posibilidad de fijarla entre 50 y
120 Hz. La intensidad de la corriente debe ser dos o tres veces más alta que aquella
que es perceptible por el paciente.
ESTIMULACIÓN A BAJA FRECUENCIA, BURST
Este modo de tratamiento es normalmente utilizado para dolores irradiantes en los
brazos o en las piernas (cervicalgia, ciática), en los que la sensibilidad de la piel está
modificada o reducida y cuando los efectos de la electroestimulación convencional a
alta frecuencia tienen una duración demasiado corta. El objetivo a conseguir es la
contracción de los músculos inervados del mismo nivel de la médula espinal que la
zona dolorosa. Los electrodos deberán ser colocados sobre los nervios motores o
grandes grupos musculares. Si las fibras musculares son estimuladas, el electrodo
negativo (color negro) debe ponerse lo más cercano al músculo.
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El regulador MODE debe estar en la posición B. La frecuencia de estimulación se
fija en 2 Hz. La intensidad de la corriente debe ser ajustada suficientemente para
provocar la contración muscular, normalmente 3 a 5 veces más alta que el umbral
sensorial.
ESTIMULACION UTILIZANDO DOS PARES DE ELECTRODOS
El alivio efectivo del dolor en el caso de que éste se extienda por una zona corporal
amplia requiere la estimulación de un área grande de piel o músculo. En estos casos
deben ser usados ambos canales.
¿CUÁNTO TIEMPO Y A QUÉ RITMO HAY QUE ESTIMULAR?
Como los medicamentos analgésicos, el TENS proporciona un alivio temporal del
dolor, que normalmente dura de 2 a 4 horas después del tratamiento. El tratamiento
dura normalmente entre 30 y 60 minutos, 2 a 4 veces diarias. Esto produce
generalmente un satisfactorio alivio del dolor para la mayor parte del día y de la
noche. Sin embargo, algunas veces es necesario prolongar los períodos de
estimulación.
PRECAUCIONES
PELIGRO: Los pacientes con marcapasos no deben ser tratados usando
TENS.
Evite la irritación de la piel asegurándose de que es correcto el contacto entre los
electrodos y la piel: use abundante gel y evite la deshidratación tapando los bordes de
los electrodos con una banda adhesiva. Esto es sólo aplicable para el gel no adhesivo.
Si el electrodo tiene una zona más estrella (cuello), debería ser también cubierto con
gel y fijado cuidadosamente a la piel.
Si se produce una irritación en la piel, el tratamiento con TENS deberá ser
interrumpido temporalmente. Si la irritación persiste, se deberá consultar al médico
que prescribió el tratamiento. En algunos casos pueden aparecer alergias al adhesivo
o al gel. Normalmente el problema desaparece cambiando la marca del adhesivo o
del gel.
Puede aparecer rigidez en el músculo después del tratamiento a baja frecuencia, pero
normalmente desaparece en una semana.
Antes de tocar con los dedos los electrodos, el estimulador deberá ser apagado. En
cualquier caso, nunca genera una corriente que pueda resultar peligrosa.
No deben usarse electrodos con una superficie menor de 5 cm2 ya que puede haber
riesgo de quemaduras.
El tratamiento con TENS es una forma de tratamiento médico que se prescribe de
manera individual y personalizada, por lo que usted no debe dejar su estimulador a
otra persona sin supervisión previa.
El estimulador debe ser usado de acuerdo con lo explicado en este Manual de
Instrucciones.

El estimulador debe mantenerse fuera del alcance de los niños.
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 No utilice el electroestimulador cerca de un equipo de onda corta o de un
microondas, ya que la potencia de salida se puede ver afectada.
 El tratamiento con el electroestimulador no debe hacerse cuando el
paciente está conectado a un equipo quirúrgico de alta frecuencia. Esto puede causar
quemaduras en la piel bajo los electrodos y fallos en el estimulador.
COLOCACIÓN DE LOS ELECTRODOS
Determine la naturaleza y extensión del dolor y, si es posible, la causa. Un dolor
continuo y prolongado es más susceptible de ser aliviado con TENS que un dolor
intermitente o debido al movimiento.
Determine qué segmentos nerviosos de la médula espinal afectan a la zona dolorosa.
Para la estimulación a alta frecuencia, continua estimulación convencional), los
electrodos deberán ser colocados encima o junto a la zona dolorosa, o bien sobre una
zona de la piel que esté al mismo nivel de la médula espinal que la zona dolorosa. El
electrodo negativo (negro) debería ser colocado, si es posible, encima del punto más
doloroso. Notará una sensación de cosquilleo en la zona dolorosa.
Para la estimulación a baja frecuencia (burst), los electrodos deberían estar
colocados sobre una rama nerviosa de los músculos correspondientes al mismo
miotoma que el área dolorosa o directamente sobre esos músculos. Las contracciones
del músculo deberán ser visibles.
EJEMPLOS
Las ilustraciones de las páginas siguientes muestran ejemplos de las posiciones de
los electrodos para electro-estimulación convencional, modulada y burst, para
distintos tipos de dolor. Para la estimulación con dos canales, se deberán usar las
posiciones que se indican para cada uno de ellos. Se pueden combinar dos métodos
de estimulación al mismo tiempo. Para la estimulación de un canal es posible, si se
desea, alternar entre dos diferentes posiciones.
SOLUCIÓN DE PROBLEMAS
La estimulación no provoca la sensación habitual
Verificar que el selector C/M/B, el regulador de frecuencia
FREQ y el PW estén correctamente regulados en función de su
Tratamiento.
La estimulación resulta desagradable
La piel está irritada. Los electrodos están demasiado gastados y necesitan ser
cambiados.
Cantidad insuficiente de gel sobre los electrodos de carbono. No aplicable para los
electrodos autoadhesivos.
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La estimulación es débil o inexistente.
Nivel de la pila
Los cables pueden estar dañados; en este caso la estimulación es irregular o
inexistente.
CICATRIZACIONES
Selector MODE en posición C ó B.
Los electrodos deberán estar situados a ambos lados de la herida. En caso de una
sensibilidad cutánea periférica reducida, los electrodos deberán ser colocados en un
dermatoma donde la sensibilidad sea normal. Alternativamente, la estimulación a
baja frecuencia puede ser utilizada usando el electrodo negativo en la palma de la
mano y el positivo en el dorso debajo del dedo meñique.
NEURALGIA INTERCOSTAL
Por ejemplo, al nivel de la D6-D7 en el lado derecho.
Selector MODE en posición C ó B.
C. Los electrodos deberán ser colocados donde la sensibilidad sea normal, por
ejemplo, en el dermatoma situado justo debajo o encima del segmento afectado.
Alternativamente, ls electrodos pueden ser colocados en el mismo segmento pero en
la otra cara del cuerpo (véase dibujo).
B. El electrodo deber ser colocado de forma que las mayores contracciones del
músculo se obtengan a nivel D6-D7 en la musculatura intercostal.
DOLOR FACIAL
Neuralgia trigémina.
MODE en posición C ó B.
C. Si la sensibilidad es normal, los electrodos deberán ser colocados en el área
dolorosa. El electrodo negativo deberá ser colocado delante de la oreja. La posición
del electrodo negativo dependerá de qué rama del trigémino esté afectada.
Este tipo de estimulación es a menudo la mejor en caso de la típica neuralgia
trigémina en estadío activo y para los dolores faciales atípicos con una disminución
neta de la sensibilidad.
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La posición de los electrodos será como en el caso de la estimulación convencional,
pero con la polaridad opuesta.
CEFALEA
Posición C ó B. La polaridad no es normalmente importante.
CIÁTICA
En el segmento L4, lado derecho.
Selector MODE en C ó B.
C. Sobre la piel inervada a nivel L4 si la sensibilidad es normal.
B. Sobre los músculos a nivel L4 (véase dibujo de miotomas). Frecuentemente, una
posición en diagonal de los electrodos produce buenas contracciones musculares.
CIÁTICA
En el segmento S1, lado derecho.
Selector MODE en B.
El dermatoma S1 es muy pequeño y difícil de estimular, por lo que la estimulación a
alta frecuencia contínua no es conveniente. Hay tres posibilidades de aplicación de
los electrodos, todas sobre los músculos inervados S1 (véase el diagrama de
miotomas).
CIÁTICA
Con distribución bilateral S1.
Selector MODE en posición B.
Estimulación a dos canales.
LUMBAGO
Selector MODE en C.
La polaridad no es normalmente importante. Los electrodos grandes son más
eficaces.
LUMBAGO Y CIÁTICA
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En el segmento S1, lado derecho. Lumbago con rizopatía sacra.
Selector MODE en posición C y B.
Estimulación con dos canales.
DOLOR EN CUELLO Y BRAZOS
Rizopatía cervical en el segmento C8, lado derecho.
MODE en posición C ó B.
C. La sensibilidad es normal. El dermatoma es pequeño, pero hay una fácil
accesibilidad al nervio cubital, que inerva el nivel C8.
B. La misma posición, pero con la polaridad opuesta.
DOLOR TALÁMICO
Con distribución en el lado derecho.
Selector MODE en C ó B.
El par de electrodos debería ser colocado preferiblemente sobre os grandes troncos
nerviosos donde el dolor es más pronunciado. En algunos casos se puede intentar la
colocación de los electrodos en la cara opuesta. Está indicada la estimulación de dos
canales.
DOLOR DE HUESOS Y ARTICULACIONES
Selector MODE en C.
No es normalmente necesario determinar el segmento correspondiente en un dolor de
huesos. Los electrodos se aplican en el área dolorosa, lo que habitualmente
proporciona un alivio del dolor.
DOLOR DE RODILLA
Selector MODE en C.
Los electrodos se colocan sobre y por debajo del pliegue de la articulación, al nivel
de los ligamentos interno-laterales y externo-laterales.
DOLOR DE LA ARTICULACIÓN DE LA CADERA
Lado derecho.
Selector MODE en C.
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Un electrodo se colocará al nivel o en la proximidad de la articulación de la cadera, y
el otro, en la parte externa del muslo. La polaridad no es normalmente importante. La
estimulación en dos canales es habitualmente eficaz.
DOLOR MUSCULAR
El dolor causado por tensiones musculares es más común en la zona del cuello o de
los hombros. A menudo es posible encontrar los puntos desencadenantes o las zonas
particularmente sensibles al dolor.
Selector MODE en C ó B.
Coloque los electrodos a una distancia arbitraria uno de otro o en general, en la zona
dolorosa, si es posible, bajo los puntos neurálgicos. La estimulación con dos canales
es a menudo eficaz. La polaridad no tiene importancia.
DOLOR DE PARTO
Selector MODE en C.
Los electrodos se colocarán sobre D10-L1 y S2-S4. La estimulación con dos canales
es apropiada. Es preferible utilizar electrodos grandes.
NAUSEAS
(No debidas a movimientos)
Selector MODE en posición B.
El electrodo negativo se coloca en el punto de acupuntura P6 en el lado interno de la
muñeca, y el positivo en el lado exterior de la misma.
DOLOR MENSTRUAL
Selector MODE en C ó B.
Los electrodos se colocan en el área dolorosa, o en la zona frontal, o en la dorsal, o
en ambas a la vez. Para los dolores isquémicos, en caso de de dolor agudo es posible
usar convencional TENS con una alta intensidad durante 60-120 segundos.
TENS: TEORÍA Y FUNDAMENTOS
¿POR
QUÉ
LA
TRANSCUTÁNEA?
ELECTROESTIMULACIÓN
NERVIOSA
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El dolor es la forma que tiene el cuerpo humano de avisarnos de que existe una
enfermedad o una lesión. En enfermedades crónicas o en períodos de convalecencia,
el dolor no cumple ninguna función, pero puede ser tan intenso que puede impedir
llevar una vida normal en el trabajo, en las actividades sociales o en el tiempo de
ocio…
El dolor que aparece por una enfermedad aguda o por alguna lesión puede ser
frecuentemente aliviado con analgésicos, pero éstos son normalmente menos
efectivos para el tratamiento de los dolores crónicos. En relación con ambos tipos de
dolores, los agudos y los crónicos, hay que señalar que existe un riesgo de adicción y
de sufrir efectos secundarios si se hace un uso prolongado de los analgésicos. Un
paciente que sufra dolor crónico puede consumir durante un año más de 2000
analgésicos, con efectos sobre todos los órganos del cuerpo y con posibilidad de ver
perturbado su correcto funcionamiento.
Desde hace más de 20 años existe una alternativa disponible para el tratamiento del
dolor agudo o crónico, sin efectos secundarios, que se denomina ELECTRO
ESTIMULACION NERVIOSA TRANSCUTANEA (del inglés, “Transcutaneous
Electrical Nerve Stimulation”, TENS)
¿CÓMO ALIVIA EL DOLOR LA ELECTROESTIMULACIÓN NERVIOSA?
La electro-estimulación nerviosa utiliza los propios mecanismos de defensa del
sistema nervioso contra el dolor. Esto se puede realizar de dos diferentes maneras:
bien estimulando las fibras nerviosas superficiales (TENS a alta frecuencia) o bien
estimulando las fibras nerviosas del músculo (TENS a baja frecuencia).
El método de electro-estimulación nerviosa se basa en la hipótesis de MELZACK y
WALL. Ellos parten del principio de que la actividad de las fibras nerviosas
aferentes inhiben la transmisión de los impulsos del dolor al nivel de la médula
espinal. Estas fibras nerviosas tienen un bajo umbral de estimulación eléctrica y
pueden por tanto ser fácilmente activadas por los electrodos de estimulación
transcutánea. En general, la electro-estimulación nerviosa transcutánea utiliza
frecuencias de 50 a 100 Hz en el caso de estimulación a alta frecuencia continua.
Con el fin de mejorar los resultados del tratamiento se ha desarrollado otro tipo de
TENS, el TENS a baja frecuencia, conocido como “BURST TENS”, similar a la
acupuntura. En este caso, las fibras nerviosas se estimulan cerca de la zona dolorosa,
de forma que se producen contracciones del músculo. El alivio del dolor que se
produce usando este tipo de TENS se debe probablemente a la liberación de
sustancias por el propio organismo similares a las endorfinas, que son sustancias
parecidas a la morfina.
En total, alrededor del 60% de los pacientes que sufren dolores crónicos obtienen un
alivio satisfactorio usando alguna forma de electro-estimulación nerviosa.
¿CUÁNDO PUEDE SER USADA LA ELECTROESTIMULACIÓN?
Se observan muy buenos resultados en el tratamiento de diversos dolores agudos y
crónicos, pero sobre todo, cuando el dolor procede de las articulaciones, los huesos,
los músculos o el sistema nervioso, es decir, dolores con un origen nociceptivo o
neurá1gico. En algunos casos, la electroestimulación es suficiente por sí misma; en
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otros puede ser considerada como un útil complemento de otros tratamientos. Se ha
señalado un significativo alivio del dolor y una disminución importante en el
consumo de medicamentos en casos de lumbago, dolor rizopático, angina de pecho,
neuralgias postraumáticas e intercostales, osteoartritis de la rodilla o el hombro,
dolores faciales. dolor menstrual o dolores procedentes de metástasis, así como en
casos de dolor por postoperatorio, dolores del parto o nauseas.
El TENS ha sido también ensayado para el alivio del dolor y la mejora de la
cicatrización en casos de heridas con daños en el sistema circulatorio periférico.
EQUIPO Y ACCESORIOS
No encontramos un estimulador de dos canales con regulación independiente de la
intensidad de la corriente y tres modos distintos de estimulación. Con la ayuda de un
mando se regula la frecuencia de estimulación para alta frecuencia contínua y alta
frecuencia modulada. Para la estimulación a baja frecuencia (burst), la frecuencia es
fija.
MODO:
Los conmutadores N/M/B (Normal/Modulada/ Burst) están bajo la tapa del
aparato, que se abre apretando y empujando hacia abajo. Los conmutadores
determinan el método de estimulación.
En las posiciones N y M, la frecuencia de la estimulación se fija usando el
regulador FREQUENCY. En la posición B, el estimulador emite impulsos con una
frecuencia fija de 2 Hz.
El Regulador de Frecuencia FREQ (debajo de la tapa) se usa para modificar
la frecuencia de la estimulación en modo convencional y en modo convencional
modulado entre 50 y 120 Hz. Los interruptores N/M/B deben estar en posición N o
M. El dial de frecuencia FREQ no tiene ninguna función en el caso de estimulación a
baja frecuencia (burst).
El Regulador de amplitud PulseWidth (bajo la tapa) se usa para establecer la
amplitud del impulso para el TENS convencional entre 30 y 240 microsegundos.
Para la estimulación convencional de frecuencia modulada este regulador no tiene
función alguna y la amplitud del impulso varía continuamente entre 80 y 240
microsegundos (μs ) con un ciclo temporal de 1.7 segundos. Para el TENS a baja
frecuencia (burst), la amplitud del impulso está fijada en 170 microsegundos y el
Regulador PW no tiene función alguna.
MANTENMIENTO
El mantenimiento y la limpieza son muy simples; sólo siga las siguientes
instrucciones:
Conserve el estimulador y sus accesorios en su funda original cuando no los esté
usando. No obstante, puede ser práctico dejar lo electrodos en la piel entre dos
tratamientos (cuando son gelificados). Cuando use el estimulador, observe que los
electrodos están bien fijos en su lugar. Utilice siempre el estimulador con los
electrodos adecuados para la estimulación nerviosa o muscular.
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Los electrodos de carbono deben ser lavados con agua después de su uso. Nunca
utilice un detergente.
Los electrodos autoadhesivos deben conservarse sin contacto con el aire (en una
bolsa de plástico) con un papel de protección, cuando no son usados.
No exponga el estimulador al agua (evite salpicaduras).
No tire nunca de los cables o de los conectores.
TRATAMIENTO CON TENS
Unos buenos resultados dependen del tratamiento y del ajuste individual del TENS,
que debería ser prescrito y controlado por un médico, un fisioterapeuta o una persona
con suficiente formación en medicina. Cuando se procede a la valoración el paciente
debe tener dolores y no debe haber tomado analgésicos en las 4 ó 6 horas previas.
Los métodos de estimulación deben ser ensayados uno a uno, por ejemplo,
estimulación a alta frecuencia, continua, durante un cierto período de tiempo, y luego
a baja frecuencia (burst), en las mismas condiciones.
Para los dolores crónicos, pueden ser necesarios 5 ó 10 tratamientos antes de obtener
un resultado positivo. Cada posición particular de los electrodos debe ser valorada
después de un mínimo de 30 minutos de estimulación. A veces es necesario probar
varias posiciones de los electrodos para obtener unos resultados satisfactorios. A
menudo la posición más eficaz se sitúa justo en el punto más doloroso o en una zona
cercana. Ambos canales pueden ser usados simultáneamente con el fin de obtener el
mejor resultado posible con el tratamiento.
La distancia entre los electrodos debe ser, si es posible, al menos de algunos
centímetros. Normalmente el paciente utiliza el estimulador entre 30 y 60 minutos,
dos a cuatro veces diarias, ya que el alivio del dolor dura entre 0 y 4 horas después
del tratamiento. Algunos pacientes, sin embargo, necesitan usar el estimulador más
durante el día. Para la estimulación, el paciente coloca las placas de los electrodos
sobre la piel en la zona dolorosa o bien sobre las raíces nerviosas de esa zona. Los
electrodos se conectan mediante cables finos al estimulador, que puede ser llevado en
el bolsillo, o colgado del cinturón con una pinza, etc.
Con el tiempo el paciente se familiariza con el estimulador y se siente capaz de
cambiar él mismo el método.
FIJACIÓN DE LOS ELECTRODOS
Se debe lavar la zona de la piel usando agua y un jabón suave. Después se secará
cuidadosamente.
En la cara de los electrodos que se coloca en contacto con la piel se extenderá una
capa no demasiado fina de gel, bien repartida. Los electrodos deberán ser fijados
firmemente usando un adhesivo antialergénico y pueden normalmente permanecer
colocados dos o tres horas sin que el gel se seque. Después deberán ser retirados,
lavados, secados y guardados en su sitio. Esto es especialmente importante en el caso
de personas con una piel muy sensible.
Electrodos de carbono con gel adhesivo. En el lado de los electrodos que se coloca
en contacto con la piel, se deberá aplicar una capa muy fina de gel. Deje que el gel se
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seque de 5 a 8 minutos y entonces coloque los electrodos en la piel. Tanto los
electrodos como la piel deberán ser limpiados con agua después de su uso.
Los Electrodos autoadhesivos son muy sencillos de usar y están disponibles en varios
tamaños. Cuando se ha retirado el papel protector y los electrodos han tenido que ser
humedecidos con algunas gotas de agua, deberán ser fijados con firmeza en la piel
como si se tratara de una calcomanía. Los electrodos autoadhesivos deben haber sido
conservados con el papel protector en una bolsa de plástico. La vida de este tipo de
electrodos es mucho más corta que la de los electrodos de carbono.
ESTIMULACIÓN A ALTA FRECUENCIA CONTINUA
(TENS CONVENCIONAL)
Este tipo de estimulación es normalmente el más eficaz en casos de neuralgias,
dolores cervicales, lumbago, dolores articulares (dolor osteoartrítico), dolor
relacionado con metástasis (cáncer), dolores por daños en el sistema nervioso como
consecuencia de fracturas o accidentes cerebro-vasculares), así como en dolores de
parto. Los electrodos deberán como norma ser colocados encima o junto al área
dolorosa o encima de las terminaciones nerviosas de la columna vertebral del mismo
nivel que la zona dolorosa. El electrodo negativo (color negro) debe ser colocado, si
es posible, sobre el punto más doloroso. El conmutador MODE debe situarse en la
posición N. La frecuencia de la estimulación será normalmente entre 80 y 100 Hz,
pero cabe la posibilidad de establecerla entre 50 y 120 Hz. La intensidad de la
corriente debe ser 2 o 3 veces más alta que aquella que es perceptible o hasta que el
estimulo que nota el paciente es mayor que el que provoca su dolor.
ESTIMULACIÓN A ALTA FRECUENCIA MODULADA
Este método de estimulación es un tipo de estimulación a alta frecuencia en el que el
ancho de pulso varía continuamente. Esto produce una sensación de picoteo o
cosquilleo que puede ser muy agradable para el paciente.
El regulador MODE debe estár en la posición M. La frecuencia de la estimulación se
sitúa generalmente entre 50 y 100 Hz, pero existe la posibilidad de fijarla entre 50 y
120 Hz. La intensidad de la corriente debe ser dos o tres veces más alta que aquella
que es perceptible por el paciente.
ESTIMULACIÓN A BAJA FRECUENCIA, BURST
Este modo de tratamiento es normalmente utilizado para dolores irradiantes en los
brazos o en las piernas (cervicalgia, ciática), en los que la sensibilidad de la piel está
modificada o reducida y cuando los efectos de la electroestimulación convencional a
alta frecuencia tienen una duración demasiado corta. El objetivo a conseguir es la
contracción de los músculos inervados del mismo nivel de la médula espinal que la
zona dolorosa. Los electrodos deberán ser colocados sobre los nervios motores o
grandes grupos musculares. Si las fibras musculares son estimuladas, el electrodo
negativo (color negro) debe ponerse lo más cercano al músculo.
El regulador MODE debe estar en la posición B. La frecuencia de estimulación se
fija en 2 Hz. La intensidad de la corriente debe ser ajustada suficientemente para
provocar la contración muscular, normalmente 3 a 5 veces más alta que el umbral
sensorial.
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ESTIMULACION UTILIZANDO DOS PARES DE ELECTRODOS
El alivio efectivo del dolor en el caso de que éste se extienda por una zona corporal
amplia requiere la estimulación de un área grande de piel o músculo. En estos casos
deben ser usados ambos canales.
¿CUÁNTO TIEMPO Y A QUÉ RITMO HAY QUE ESTIMULAR?
Como los medicamentos analgésicos, el TENS proporciona un alivio temporal del
dolor, que normalmente dura de 2 a 4 horas después del tratamiento. El tratamiento
dura normalmente entre 30 y 60 minutos, 2 a 4 veces diarias. Esto produce
generalmente un satisfactorio alivio del dolor para la mayor parte del día y de la
noche. Sin embargo, algunas veces es necesario prolongar los períodos de
estimulación.
PRECAUCIONES
PELIGRO: Los pacientes con marcapasos no deben ser tratados usando
TENS.
Evite la irritación de la piel asegurándose de que es correcto el contacto entre los
electrodos y la piel: use abundante gel y evite la deshidratación tapando los bordes de
los electrodos con una banda adhesiva. Esto es sólo aplicable para el gel no adhesivo.
Si el electrodo tiene una zona más estrella (cuello), debería ser también cubierto con
gel y fijado cuidadosamente a la piel.
Si se produce una irritación en la piel, el tratamiento con TENS deberá ser
interrumpido temporalmente. Si la irritación persiste, se deberá consultar al médico
que prescribió el tratamiento. En algunos casos pueden aparecer alergias al adhesivo
o al gel. Normalmente el problema desaparece cambiando la marca del adhesivo o
del gel.
Puede aparecer rigidez en el músculo después del tratamiento a baja frecuencia, pero
normalmente desaparece en una semana.
Antes de tocar con los dedos los electrodos, el estimulador deberá ser apagado. En
cualquier caso, nunca genera una corriente que pueda resultar peligrosa.
No deben usarse electrodos con una superficie menor de 5 cm2 ya que puede haber
riesgo de quemaduras.
El tratamiento con TENS es una forma de tratamiento médico que se prescribe de
manera individual y personalizada, por lo que usted no debe dejar su estimulador a
otra persona sin supervisión previa.
El estimulador debe ser usado de acuerdo con lo explicado en este Manual de
Instrucciones.
 El estimulador debe mantenerse fuera del alcance de los niños.
 No utilice el electroestimulador cerca de un equipo de onda corta o de un
microondas, ya que la potencia de salida se puede ver afectada.
 El tratamiento con el electroestimulador no debe hacerse cuando el
paciente está conectado a un equipo quirúrgico de alta frecuencia. Esto puede causar
quemaduras en la piel bajo los electrodos y fallos en el estimulador.
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COLOCACIÓN DE LOS ELECTRODOS
Determine la naturaleza y extensión del dolor y, si es posible, la causa. Un dolor
continuo y prolongado es más susceptible de ser aliviado con TENS que un dolor
intermitente o debido al movimiento.
Determine qué segmentos nerviosos de la médula espinal afectan a la zona dolorosa.
Para la estimulación a alta frecuencia, continua estimulación convencional), los
electrodos deberán ser colocados encima o junto a la zona dolorosa, o bien sobre una
zona de la piel que esté al mismo nivel de la médula espinal que la zona dolorosa. El
electrodo negativo (negro) debería ser colocado, si es posible, encima del punto más
doloroso. Notará una sensación de cosquilleo en la zona dolorosa.
Para la estimulación a baja frecuencia (burst), los electrodos deberían estar
colocados sobre una rama nerviosa de los músculos correspondientes al mismo
miotoma que el área dolorosa o directamente sobre esos músculos. Las contracciones
del músculo deberán ser visibles.
EJEMPLOS
Las ilustraciones de las páginas siguientes muestran ejemplos de las posiciones de
los electrodos para electro-estimulación convencional, modulada y burst, para
distintos tipos de dolor. Para la estimulación con dos canales, se deberán usar las
posiciones que se indican para cada uno de ellos. Se pueden combinar dos métodos
de estimulación al mismo tiempo. Para la estimulación de un canal es posible, si se
desea, alternar entre dos diferentes posiciones.
SOLUCIÓN DE PROBLEMAS
La estimulación no provoca la sensación habitual
Verificar que el selector C/M/B, el regulador de frecuencia
FREQ y el PW estén correctamente regulados en función de su
Tratamiento.
La estimulación resulta desagradable
La piel está irritada. Los electrodos están demasiado gastados y necesitan ser
cambiados.
Cantidad insuficiente de gel sobre los electrodos de carbono. No aplicable para los
electrodos autoadhesivos.
La estimulación es débil o inexistente.
Nivel de la pila
Los cables pueden estar dañados; en este caso la estimulación es irregular o
inexistente.
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CICATRIZACIONES
Selector MODE en posición C ó B.
Los electrodos deberán estar situados a ambos lados de la herida. En caso de una
sensibilidad cutánea periférica reducida, los electrodos deberán ser colocados en un
dermatoma donde la sensibilidad sea normal. Alternativamente, la estimulación a
baja frecuencia puede ser utilizada usando el electrodo negativo en la palma de la
mano y el positivo en el dorso debajo del dedo meñique.
NEURALGIA INTERCOSTAL
Por ejemplo, al nivel de la D6-D7 en el lado derecho.
Selector MODE en posición C ó B.
C. Los electrodos deberán ser colocados donde la sensibilidad sea normal, por
ejemplo, en el dermatoma situado justo debajo o encima del segmento afectado.
Alternativamente, ls electrodos pueden ser colocados en el mismo segmento pero en
la otra cara del cuerpo (véase dibujo).
B. El electrodo deber ser colocado de forma que las mayores contracciones del
músculo se obtengan a nivel D6-D7 en la musculatura intercostal.
DOLOR FACIAL
Neuralgia trigémina.
MODE en posición C ó B.
C. Si la sensibilidad es normal, los electrodos deberán ser colocados en el área
dolorosa. El electrodo negativo deberá ser colocado delante de la oreja. La posición
del electrodo negativo dependerá de qué rama del trigémino esté afectada.
Este tipo de estimulación es a menudo la mejor en caso de la típica neuralgia
trigémina en estadío activo y para los dolores faciales atípicos con una disminución
neta de la sensibilidad.
La posición de los electrodos será como en el caso de la estimulación convencional,
pero con la polaridad opuesta.
CEFALEA
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Posición C ó B. La polaridad no es normalmente importante.
CIÁTICA
En el segmento L4, lado derecho.
Selector MODE en C ó B.
C. Sobre la piel inervada a nivel L4 si la sensibilidad es normal.
B. Sobre los músculos a nivel L4 (véase dibujo de miotomas). Frecuentemente, una
posición en diagonal de los electrodos produce buenas contracciones musculares.
CIÁTICA
En el segmento S1, lado derecho.
Selector MODE en B.
El dermatoma S1 es muy pequeño y difícil de estimular, por lo que la estimulación a
alta frecuencia contínua no es conveniente. Hay tres posibilidades de aplicación de
los electrodos, todas sobre los músculos inervados S1 (véase el diagrama de
miotomas).
CIÁTICA
Con distribución bilateral S1.
Selector MODE en posición B.
Estimulación a dos canales.
LUMBAGO
Selector MODE en C.
La polaridad no es normalmente importante. Los electrodos grandes son más
eficaces.
LUMBAGO Y CIÁTICA
En el segmento S1, lado derecho. Lumbago con rizopatía sacra.
Selector MODE en posición C y B.
Estimulación con dos canales.
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DOLOR EN CUELLO Y BRAZOS
Rizopatía cervical en el segmento C8, lado derecho.
MODE en posición C ó B.
C. La sensibilidad es normal. El dermatoma es pequeño, pero hay una fácil
accesibilidad al nervio cubital, que inerva el nivel C8.
B. La misma posición, pero con la polaridad opuesta.
DOLOR TALÁMICO
Con distribución en el lado derecho.
Selector MODE en C ó B.
El par de electrodos debería ser colocado preferiblemente sobre os grandes troncos
nerviosos donde el dolor es más pronunciado. En algunos casos se puede intentar la
colocación de los electrodos en la cara opuesta. Está indicada la estimulación de dos
canales.
DOLOR DE HUESOS Y ARTICULACIONES
Selector MODE en C.
No es normalmente necesario determinar el segmento correspondiente en un dolor de
huesos. Los electrodos se aplican en el área dolorosa, lo que habitualmente
proporciona un alivio del dolor.
DOLOR DE RODILLA
Selector MODE en C.
Los electrodos se colocan sobre y por debajo del pliegue de la articulación, al nivel
de los ligamentos interno-laterales y externo-laterales.
DOLOR DE LA ARTICULACIÓN DE LA CADERA
Lado derecho.
Selector MODE en C.
Un electrodo se colocará al nivel o en la proximidad de la articulación de la cadera, y
el otro, en la parte externa del muslo. La polaridad no es normalmente importante. La
estimulación en dos canales es habitualmente eficaz.
DOLOR MUSCULAR
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El dolor causado por tensiones musculares es más común en la zona del cuello o de
los hombros. A menudo es posible encontrar los puntos desencadenantes o las zonas
particularmente sensibles al dolor.
Selector MODE en C ó B.
Coloque los electrodos a una distancia arbitraria uno de otro o en general, en la zona
dolorosa, si es posible, bajo los puntos neurálgicos. La estimulación con dos canales
es a menudo eficaz. La polaridad no tiene importancia.
DOLOR DE PARTO
Selector MODE en C.
Los electrodos se colocarán sobre D10-L1 y S2-S4. La estimulación con dos canales
es apropiada. Es preferible utilizar electrodos grandes.
NAUSEAS
(No debidas a movimientos)
Selector MODE en posición B.
El electrodo negativo se coloca en el punto de acupuntura P6 en el lado interno de la
muñeca, y el positivo en el lado exterior de la misma.
DOLOR MENSTRUAL
Selector MODE en C ó B.
Los electrodos se colocan en el área dolorosa, o en la zona frontal, o en la dorsal, o
en ambas a la vez. Para los dolores isquémicos, en caso de de dolor agudo es posible
usar convencional TENS con una alta intensidad durante 60-120 segundos.
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