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Alergia y Síndrome del Edificio
Enfermo (SEE)
Un gran porcentaje de nuestro tiempo transcurre en ambientes cerrados
contaminados en mayor o menor medida. Este ambiente cerrado puede ser
doméstico y laboral. Dentro de este último podemos encontrar el ambiente laboral
industrial y el de
los trabajadores de servicios (oficinas, bancos,
centros
comerciales, administración pública, hospitales,
etc.).
El Síndrome del Edificio enfermo
(Sick Buildings Syndrome), ha sido definido
por la Organización Mundial de la Salud
(OMS) como "un conjunto de enfermedades
originadas
o
estimuladas
por
la
contaminación del aire en estos espacios
cerrados".
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La Calidad del Aire Interior recibe mucha
atención últimamente y con razón. Cada vez
existen mas pruebas de que la calidad del
ambiente interior puede tener efectos profundos
en la salud de los ocupantes de los edificios. La
Organización Mundial de la Salud estima que
hasta el 30 por ciento de los edificios de oficina
pueden tener problemas significativos, y que
entre el 10 y el 30 por ciento de los ocupantes de los edificios sufren efectos
de salud que están, o se percibe que están, relacionados con una Calidad de
Aire Interior deficiente. Aunque los problemas de salud serios relacionados
con la Calidad de Aire Interior son raros, entre los ocupantes de edificios, la
percepción de peligros a la salud es cada vez mas común.
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La OMS diferencia dos tipos distintos de edificio enfermo. El que presentan
los edificios temporalmente enfermos, en el que se incluyen edificios nuevos o de
reciente remodelación en los que los síntomas disminuyen y desaparecen con el
tiempo, aproximadamente medio año, y el que presentan los edificios
permanentemente enfermos cuando los síntomas persisten, a menudo durante
años, a pesar de haberse tomado medidas para solucionar los problemas.
Buena Calidad del Aire Interior
La mayoría de los ocupantes están de acuerdo en que la Calidad del Aire
Interior es buena cuando el aire está libre de olores y polvo, cuando no está ni
demasiado quieto ni hay corrientes de aire y cuando tiene una temperatura y
humedad cómodas. Las pautas generales para lograr una buena Calidad del Aire
Interior para la Industrial Hygiene Association (AIHA) de EEUU incluyen:
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1. La ventilación.
2. Que los factores de comodidad (temperatura, humedad, movimiento de aire)
sea aceptables para la mayoría de los ocupantes.
3. Los equipos mecánicos
las superficies de edificios deben de ser
mantenidos en condiciones sanitarias.
4. Las fuentes de emisión importantes están aisladas del espacio ocupado.
5. Las fuentes principales de contaminación son controladas rápidamente.
6. Las actividades de mantenimiento y construcción son realizadas de manera
que minimizan la exposición de los ocupantes a contaminantes llevados por
el aire.
Quejas comunes sobre la Calidad del Aire Interior
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La queja mas común tiene que ver con la temperatura: el aire está demasiado
caliente o demasiado frío. La segunda queja mas común tiene que ver con el
movimiento de aire: el aire tiene corrientes o está o demasiado quieto.
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Otras quejas comunes relacionadas con la comodidad tienen que ver con la
humedad: el aire está demasiado seco o demasiado húmedo. Algunas quejas de
problemas de salud causados por la mala calidad del aire se parecen a los síntomas
que se sufren cuando se tiene la gripe o un resfriado: dolores de cabeza, problemas
con los senos frontales, congestión de la nariz, mareos, nausea, cansancio,
irritación de los ojos, la nariz y la garganta. Tales síntomas son a menudo difíciles
de asociar con el lugar de trabajo. El ambiente interior casi nunca es sospechado de
ser la causa de síntomas exhibidos por los ocupantes, a menos que los síntomas
sean compartidos por varios ocupantes; tengan una persistencia nada razonable; o
la calidad del aire sea distinta y sospechosa.
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Cuando esta sintomatología afecta a más del 20% se habla de SEE. Cuando
hace aparición el SEE existen unas pérdidas del rendimiento que superan el 25%, lo
cual conlleva a la pérdida del 10% de la productividad anual. Es frecuente que la
sintomatología se presente con variaciones según la época del año, dependiendo en
muchas ocasiones de la temperatura, humedad, grado de funcionamiento de los
sistemas de refrigeración, calefacción, etc. Toda esta sintomatología tiene una
cronología muy concreta, aparece cuando se comienza a trabajar en el edificio y se
va incrementando a medida que la jornada laboral se alarga, desaparece los fines
de semana o en época de vacaciones.
Las quejas relacionadas con la salud en ocasiones pueden deberse a
reacciones alérgicas si está presente un alergeno Individuos con una alergia
relacionada con los edificios experimentarán síntomas similares en otros ambientes
si el alergeno en cuestión está presente (por ejemplo, ácaros de polvo, caspa y
epitelios de animales domésticos, pólenes o esporas de mohos). Para más
información ver Temas Divulgativos en el Área de pacientes de
www.alergomurcia.com.
Fuentes comunes de problemas con la Calidad del Aire Interior
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Los contaminantes pueden tener su origen en una variedad de fuentes de
dentro o fuera de un edificio. Materiales químicos, bacterias, hongos, el polen y el
polvo todos pueden contribuir al problema, al igual que factores que no tienen que
ver con la calidad del aire, tales como la temperatura, la humedad, la iluminación, el
ruido, el estrés personal y el relacionado con el trabajo y condiciones de salud preexistentes.
Las fuentes potenciales de contaminantes en edificios de oficinas incluyen: el
humo de tabaco; el polvo; el mantenimiento deficiente de los sistemas de
calefacción, ventilación y aire acondicionado; los materiales de limpieza; los
pesticidas; los materiales de construcción; los muebles; alfombras; los desechos
metabólicos de los ocupantes (respiración y transpiración), los PCs, alergenos y los
cosméticos. Claro está que prácticamente todos están presentes en algún grado en
todo edificio. Causan problemas serios respecto a la Calidad del Aire Interior sólo
cuando las concentraciones son excesivas.
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Las superficies polvorientas, el agua estancada y los materiales húmedos
ofrecen un entorno ideal para el crecimiento de bacterias y hongos. Cuando esporas
de mohos y otras partículas microbianas son llevadas por el aire, algunos ocupantes
de edificios pueden sufrir reacciones alérgicas. Una
infección potencial pero sumamente rara aunque en los
últimos años se han dado casos en nuestra Comunidad
Autónoma, es aquella causada por la Legionella. El
humo de cigarrillo contiene monóxido de carbono,
formaldehído y miles de otros materiales químicos.
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Los contaminantes como los pólenes también
pueden originarse fuera del edificio y penetrar por las
entradas de aire exterior.
Importancia de la ventilación
La mala Calidad del Aire Interior ocurre cuando la ventilación no es lo
suficientemente adecuada como para mantener las concentraciones de
contaminantes a niveles que no produzcan problemas de salud a los ocupantes. El
sistema de climatización no sólo debe controlar los contaminantes, sino que debe
proveer un entorno cómodo. La percepción de aire quieto o estancado, olores,
corrientes de aire o temperatura y humedad incorrectas conduce a la incomodidad; y
la incomodidad, aunque sea sutil, puede ser el comienzo de quejas sobre la Calidad
del Aire Interior. Las quejas sobre la Calidad del Aire Interior se producen cuando el
sistema de climatización no satisface las necesidades de los ocupantes, y más de la
mitad son atribuidas a una ventilación inadecuada.
En cuanto a España, la Ordenanza establece una serie de condicionantes
respecto a aporte de aire, velocidad del aire, temperatura y humedad relativa
descritas en la NTP-243.
Medidas preventivas generales
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En primer lugar, por medio de entrevistas o cuestionarios, determinar cuáles
son las quejas específicas, en qué parte del edificio existen preocupaciones
similares acerca de la Calidad del Aire Interior, cuándo ocurre el problema, cuándo y
dónde ocurrió por primera vez, quién ha sido afectado, qué malestares de salud
están experimentando los ocupantes, cesan los malestares de salud al salir del
edificio, los afectados ¿han consultado a un médico?, en caso afirmativo: ¿Cuáles
fueron los diagnósticos?, existe alguna condición ambiental (por ej., el clima) o
actividad (por ej., uso de la fotocopiadora) dentro o fuera del edificio asociada con la
ocurrencia del problema, etc.
En segundo lugar, evaluar la información. Determinar si las quejas siguen un
patrón de tiempo o espacio. Asimismo, considerar si el problema puede estar
vinculado con una actividad dentro o fuera del edificio, o con un sistema de
climatización que no funciona bien. En muchos casos, la fuente de las quejas puede
descubrirse fácilmente con pocas preguntas.
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El mejor método de controlar los contaminantes del aire interior tiene que ver
con la fuente o fuentes que causan las quejas. El control de
las fuentes es normalmente la solución mas económica y
eficaz al problema. Por ejemplo, quejas relacionadas con el
humo de tabaco en el ambiente se pueden eliminar
prohibiendo que se fume dentro del edificio, o aislando áreas
para fumar designadas y suministrando ventilación
independiente para dichas áreas. La modificación del sistema
de ventilación también puede ser un método eficaz para
resolver las quejas sobre la Calidad del Aire Interior. Los
contaminantes pueden ser diluidos con aire del exterior, o contaminantes tales como
el radón pueden ser aislados o removidos cambiando las relaciones de presiones de
aire entre áreas adyacentes.
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También se puede utilizar la limpieza de aire mediante filtros para controlar
los contaminantes del aire interior, sobre todo cuando la fuente del contaminante se
encuentra fuera del edificio. Por ejemplo, los ocupantes del edificio pueden sufrir
reacciones alérgicas al polen que es introducido en el edificio con el aire exterior.
En tercer lugar, tres medidas fundamentales que reducirán en gran medida la
probabilidad de problemas con la Calidad de Aire Interior son: (1) el buen diseño del
edificio, (2) un mantenimiento eficaz del edificio (sobre todo del sistema de
climatización) y (3) proyectos de remodelación diseñados y ejecutados
inteligentemente.
¿Cuándo se deben realizar pruebas del aire?
Para la Industrial Hygiene Association (AIHA) de EEUU, las pruebas de
bióxido de carbono deben ser realizadas durante las primeras etapas de una
investigación de la Calidad del Aire Interior. En general, si se encuentra que los
niveles de bióxido de carbono habitualmente se acercan a, o exceden, entre 800 y
1.000 partes por millón durante el transcurso de un día de trabajo, entonces es
posible que el sistema de climatización no esté suministrando suficiente aire exterior
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a los espacios ocupados. Cuando suficiente aire exterior es suministrado para
mantener los niveles de bióxido de carbono muy por debajo de 800 a 1,000 partes
por millón, normalmente se considera que la ventilación es adecuada. El bióxido de
carbono no es el único "culpable" en los problemas de la Calidad del Aire Interior; es
un producto normal de nuestra respiración. Pero las concentraciones de bióxido de
carbono elevadas en un edificio indican que no se está intercambio suficiente aire
exterior "fresco" con el aire interior "gastado", permitiendo de esa manera la
acumulación de otros contaminantes.
Las pruebas para la presencia de otros contaminantes (por ej. compuestos
orgánicos volátiles, microbios, etc.) pueden aportar información valiosa, pero se
recomiendan sólo si existen motivos fundados por creer que el contaminante está
presente (una fuente ha sido identificada, o una evaluación médica de los ocupantes
así lo indica). Por lo general, las pruebas de aire sin un enfoque específico y
para una gama amplia de contaminantes potenciales, pueden engañar y muy
pocas veces ayudan a identificar un problema.
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En cuanto a España, la Ordenanza establece como efectuar las
investigaciones asociadas a un edificio enfermo, y están descritas en la NTP-289.
Manifestaciones clínicas de alergia
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Las personas entran en contacto con los alergenos del edificio enfermo a través
del aire que respiran o contactando con los mismos. Los síntomas más corrientes de
alergia son:
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Estornudos, en ocasiones acompañados de taponamiento de nariz.
Picor de ojos, nariz, paladar, oídos o garganta.
"Saludo alérgico" (frotamiento hacia arriba de la nariz, lo que produce con
frecuencia un surco horizontal en la nariz).
Rinorrea acuosa, lo que lleva al paciente a utilizar varios pañuelos de tela o
varios paquetes de Kleenex en un día.
Lagrimeo.
Conjuntivitis (enrojecimiento de los ojos).
Tos irritativa.
Pitos en el pecho, dificultad respiratoria, opresión en el pecho.
Ocasionalmente lesiones en la piel (eczemas, etc).
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Diagnóstico de alergia a alergenos presentes en edificios enfermos
Cuando usted o su hijo/a tiene síntomas como consecuencia de un problema
alérgico, lo único que quiere es que el problema pase lo antes posible. Si bien los
picores, la conjuntivitis, los estornudos, la hidrorrea o la congestión nasal no son
problemas graves, pueden resultar enormemente molestos para el paciente que los
padece, y puede limitar en gran medida su calidad de vida y afectar al rendimiento
escolar o laboral. Incluso hay estudios que demuestran, que en los pacientes en los
que no se instaura a tiempo un tratamiento con vacunas, pueden evolucionar a
presentar un asma.
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Lo primero que es necesario hacer para conseguir resolver el problema, es
encontrar la causa de los síntomas. Además es necesario tener en cuenta que los
síntomas que caracterizan a ciertas enfermedades alérgicas, pueden ser similares a
los que aparecen como consecuencia de otras enfermedades (resfriados comunes
virales, etc.).
Si usted o su hijo/a tiene síntomas sospechosos de alérgicos, debe consultar
con su Médico de Familia o Pediatra, el cual, realizará una historia clínica
detallada y un examen físico, y determinará si hay razones para establecer una
sospecha fundada de una enfermedad alérgica. En ese caso, le remitirá a un
Alergólogo de su Área de Salud para realizar las pruebas oportunas que permitan
confirmar el diagnóstico. Puede consultar las Unidades Asistenciales de
Alergología de la Región de Murcia en: www.alergomurcia.com
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Tratamiento
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Se basa en tres pilares:
a) Prevención. Aunque en ocasiones es difícil de evitar el contacto con los
alergenos, se puede minimizar siguiendo los consejos para pacientes
alérgicos que pueden obtenerse en: www.alergomurcia.com
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b) Tratamiento de los síntomas. Al igual que cualquier tratamiento con
medicamentos, deberá ser siempre prescrito por su Medico de Familia,
Pediatra o Alergólogo.
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c) Tratamiento de la causa mediante vacunas. Las evidencias científicas
demuestran que las vacunas específicas con los extractos de algunos
alergenos a los que se es alérgico, son muy eficaces en este tipo de
pacientes, como puede observarse en el informe de la Organización
Mundial de
la Salud (OMS), que puede obtenerse en
www.alergomurcia.com. Deben de ser siempre prescritas por un
Alergólogo, y administradas bajo supervisión médica en un Centro de
Salud. Puede consultar la Cartilla de seguimiento de la Inmunoterapia
(información sobre la administración de vacunas antialérgicas) en:
www.alergomurcia.com
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José Mª Negro Alvarez
Sección de Alergología. H.U. “Virgen de la Arrixaca”. Murcia (España).
Profesor Asociado de Alergología. Facultad de Medicina. Universidad de Murcia.
Murcia (España).
© 2004 AlergoMurcia
Este folleto proporciona una visión general de este problema y puede no ser aplicable a todo el
mundo. Para averiguar si los consejos de este folleto pueden aplicarse a usted y para conseguir más
información de este tema, hable con su Médico de Familia o su Alergólogo.
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Tiene permiso para reproducir este material cuando sea con un objetivo educativo y sin ánimo de
lucro. Solicite permiso por escrito si lo requiere para otros usos, incluidos usos electrónicos.
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