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Uso del Glifosato Previo a la Cosecha y Residuos en los Alimentos
Introducción
En julio de 2013 Austria suspendió el uso de glifosato como herramienta de desecado previa a la
cosecha hasta que se complete el proceso de renovación de este principio activo en desarrollo en la
UE1. No se han publicado los fundamentos de esta decisión, que puede describirse como la aplicación
del “principio de precaución”.
El glifosato, o N-(fosfonometil) glicina, el principio activo en una serie de herbicidas de amplio uso,
tiene toxicidad limitada para los seres humanos, los animales y el medio ambiente. No es
neurotóxico, ni carcinogénico ni mutagénico. Diversos estudios han demostrado que carece de
propiedades que provoquen alteraciones endocrinas.
Usos autorizados previos a la cosecha
La aplicación de glifosato previa a la cosecha debe retrasarse hasta que el contenido de humedad de
los granos sea de 30% o inferior, cuando el grano está lleno y fisiológicamente maduro, de modo tal
que no se produzca la traslocación del glifosato hacia el grano. El uso previo a la cosecha de glifosato
en cereales y oleaginosas está autorizado en muchos países del noroeste de Europa para:

controlar las malezas perennes en los siguientes cultivos, en especial Elymus repens, permitiendo
un mejor rendimiento el año siguiente, a la vez de mejora la eficiencia de la cosecha en la
temporada presente,

control del crecimiento tardío de malezas anuales, cuando ocurre, reduciendo la acumulación de
sus semillas y facilitando una cosecha eficiente

mejorar la maduración en cereales y oleaginosas tales como colza, y

facilitar la cosecha en estaciones lluviosas
Modo de acción del glifosato (Cómo trabaja)
El glifosato no es un desecante, sino que inhibe la enzima 5-enolpiruvilshikimate-3-fosfato-sintetasa
(EPSP), lo que provoca reducciones en los aminoácidos aromáticos vitales para la síntesis proteica y
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el crecimiento de la planta2,3. Como resultado, las plantas expuestas exhiben atrofia de crecimiento,
pérdida de coloración verde, hojas arrugadas o con malformaciones y muerte de los tejidos3,4. El
glifosato se trasloca en las malezas con crecimiento activo, aportando altos niveles de control incluso
al cabo de un año del tratamiento en especies como Elymus repens; otras gramíneas perennes tales
como Agrostis spp, Holchus lanatus y Arrhenatherum elatius spp. bulbosum; dicotiledóneas perennes
tales como Rumex, Cirsium y Sonchus spp; Convolvulus arvensis y rebrotes de patatas.
El glifosato se absorbe a través de las hojas y tallos y se desplaza por toda la planta 2,5
concentrándose en el tejido del meristemo5
. Cuando el tratamiento se atrasa hasta que las espigas o las vainas con semillas están casi maduras
(o sea, con menos de un 30% de humedad), no se produce el desplazamiento desde las hojas o tallos
expuestos, sino que la maduración y la senescencia de las hojas y los tallos verdes o parcialmente
verdes es más rápida. Los cultivos de cereales maduran determinadamente (o sea que toda la espiga
de granos madura al mismo tiempo), pero en algunas variedades, el tallo sigue estando verde aun
cuando el grano esté maduro. En las campañas lluviosas, los cereales de invierno pueden producir
retoños con espigas que maduran mucho más tarde que los retoños principales. En las cosechas
húmedas, el contenido de humedad del grano a menudo sigue siendo elevado. Bajo todas estas
circunstancias, la aplicación de glifosato previa a la cosecha acelera la maduración y la senescencia
de los tejidos verdes, facilitando así la cosecha en condiciones lluviosas, a la vez que mejora la calidad
del grano.
Las vainas inferiores de las oleaginosas maduran antes que las vainas terminales. Si se las deja
madurar por completo, las vainas inferiores tienden a abrierse, con la consiguiente pérdida de
granos. Los herbicidas desecantes pueden usarse para madurar los cultivos, pero no evitan la
apertura de las vainas. El uso de glifosato previo a la cosecha acelera la maduración y la senescencia
de los cultivos y produce una maduración más uniforme en las vainas, sin problemas de apertura y
pérdidad de granos.
Residuos en los Alimentos y Riesgos para el Consumidor
Los usos de glifosato previos a la cosecha no producen el desplazamiento del glifosato a las espigas o
vainas con semillas. Sin embargo, sí quedan trazas residuales en la superficie de las espigas y las
vainas, cuya mayor parte se elimina durante el procesamiento y la preparación para el consumo.
La Comisión Europea ha establecido límites máximos de residuos (LMR) para el glifosato6, y en el caso
de cultivos de cereales y oleaginosas, derivan de los residuos remanentes en la cosecha tras el uso de
glifosato previo a la misma. Los LMR son tolerancias legales establecidas para los fines del comercio
internacional. Los valores de Ingesta Diaria Aceptable (IDA) son la dosis diaria que puede ingerirse a
diario durante toda la vida sin considerar que imponga un riesgo apreciable para la salud de los
consumidores. La IDA establecida por la Comisión Europea para el glifosato es de 0,3 mg/kg peso
corporal/día. Los cálculos de ingesta de los consumidores, suponiendo que todos los productos
básicos para los que se permite el uso de glifosato contengan los máximos niveles permitidos,
mostraron que la ingesta podría alcanzar un 11% de la IDA7. Cuando se tuvo en cuenta la reducción
en los niveles residuales resultante del procesamiento y la corrección para reflejar los datos de
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monitoreo y consumo, se demostró que la ingesta real no superó el 0,6% de la IDA.
Conclusiones
Los usos de glifosato previos a la cosecha para el control de malezas en cultivos de cereales y
oleaginosas y para promover la senescencia y la madurez de dichos cultivos son buenas prácticas
agrícolas que reducen las pérdidas en los cultivos, mejoran la calidad de los granos y facilitan las
cosechas en el noroeste de Europa. Las trazas residuales de glifosato que quedan en los cultivos
tratados, y a los que los consumidores pueden estar expuestos, son mínimos, y muy inferiores al
valor de ingesta diaria aceptable para el glifosato establecido para cuantificar estos riesgos.
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1
2
3
http://www.parlament.gv.at/PAKT/PR/JAHR_2013/PK0637/
Tomlin, C. D. S. The Pesticide Manual: A World Compendium, 14th ed.; British Crop Protection Council: Hampshire, UK, 2006; pp 545-548.
Herbicide Handbook, 8th ed.; Vencill, W. K. Ed.; Weed Science Society of America: Lawrence, KS, 2002; p 231-234
4
Franz, J. E.; Mao, M. K.; Sikorski, J. A. Glyphosate: A Unique Global Herbicide; American Chemical Society: Washington, DC, 1997; pp 521527, 604-605, 615
5
Roberts, T. R. Metabolic Pathways of Agrochemicals-Part 1: Herbicides and Plant Growth Regulators; The Royal Society of Chemistry:
Cambridge, UK, 1998; pp 396-399
6
Commission Regulation (EU) No 293/2013 of 20 March 2013 amending Annexes II and III to Regulation (EC) No 396/2005 of the European
Parliament and of the Council as regards maximum residue levels form emamectin, benzoate, etofenprox, etoxazole, flutriafol, glyphosate,
phosmet, pyraclostrobin, spinosad and spirotetramet in or on certain products OJ No L96 5.4.2013 p1
7
Harris CA and CP Gaston, 2004, Effects of refining predicted chronic dietary intakes of pesticide residues: a case study using glyphosate,
Food Additives and Contaminants, Vol 21, No 9 (September 20014) pp 857-864
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