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cuida tu dieta
Licopeno es el nombre con el que se conoce al pigmento que presta su atractivo color rojo al tomate,
la sandia, otras frutas y hortalizas. Dicho nombre
proviene del latín “Solanum lycopersicum L”, nombre dado al tomate en 1903. El estudio sistemático
del licopeno, se inició en realidad en el año 2002.
Dra. MARÍA DEL CARMEN MOREU BURGOS
Farmacéutica y Tecnóloga de los Alimentos.
Diplomada en Nutrición.
E
l licopeno no se puede considerar un nutriente,
es un pigmento vegetal soluble en grasa que
las plantas desarrollan para protegerse de los
efectos de la luz y de la oxidación del aire. Esta
sustancia es la responsable de dar el color rojo
o anaranjado característico a ciertas frutas y
verduras. El licopeno pertenece al grupo de los beta-carotenos, pero no se transforma en vitamina A, razón por lo que se
llegó a pensar que no tenía importancia fisiológica.
No obstante, diversos estudios
han demostrado que el licopeno
es altamente beneficioso para la
salud humana. Es una sustancia que no puede ser sintetizada por nuestro organismo, lo
que hace que solo la podamos
obtener a través de la dieta o
mediante suplementos dietéticos. Se usa como colorante
alimenticio, el código alimentario
asignado por la Unión Europea a
esta sustancia es E-.160d.
¿Cómo es?
Es un carotenoide de estructura sencilla con una
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cadena alifática formada por cuarenta átomos de carbono. Es altamente lipofilico (tendencia a unirse con la grasa), no tiene anillos cíclicos y posee numerosos dobles
enlaces conjugados.
¿Cómo se obtiene?
Se obtiene por síntesis química, aunque dicho proceso aún no está totalmente establecido y, a diferencia
de otros carotenoides como el â-caroteno producido
a gran escala por síntesis, el licopeno se obtiene fundamentalmente a partir de fuentes naturales, hongos
y muy especialmente tomates. Sin embargo, los sistemas de extracción son costosos y el licopeno presenta una baja estabilidad, lo que ha limitado su utilización
como colorante alimentario.
¿Dónde se encuentra en el organismo?
El licopeno en el organismo está presente en la sangre
en cantidad de 30 µg/d y tejidos, donde se distribuye de forma variable. Se puede considerar como el
carotenoide predominante en la composición de los
tejidos humanos, concentrándose muy especialmente
en la próstata, hecho que podría explicar la fuerte acción preventiva en la aparición del cáncer de próstata.
¿Qué alimentos lo contienen?
Se obtiene a partir de alimentos muy definidos de
nuestra dieta, entre los que incluimos tomate y derivados (salsas, tomate frito y triturado, zumos, ketchup),
sandía, papaya, albaricoque, zanahoria, pomelo rosa,
frutos rojos y guayaba.
Los suplementos de licopeno
Los suplementos de licopenos no han demostrado mayores beneficios que el consumo de productos frescos,
tampoco se encuentran comprobados los riesgos. Por
esta razón, lo más recomendable es el consumo de licopenos a partir de alimentos y no de suplementos. No
obstante, se puede conseguir el licopeno en forma de
suplemento, las dosis habituales se establecen entre
los 5 a 15 miligramos diarios en forma de tabletas.
Los suplementos de licopeno están desaconsejados
en embarazadas o lactantes, y es necesario que cualquier persona que quiera tomarlos consulte previamente a su médico.
El tomate y sobre todo sus salsas
contienen gran cantidad de licopeno
Esta recomendación puede lograrse a través del consumo de numerosos platos que posean al tomate
como ingrediente, para hacerse una idea, una porción
de 60 gramos de puré de tomates, que puede formar
parte de una comida o de la salsa que acompaña a
un alimento, puede aportar aproximadamente 10 mg
de licopeno. De todas formas es importante aclarar
que el licopeno no se encuentra exclusivamente en el
tomate, está presente en otros alimentos aunque en
otras cantidades.
Más sobre el licopeno
Conoce sus efectos secundarios e interacciones.
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¿Cuánto debemos tomar?
Respecto a la dosis óptima de licopeno, no hay normas establecidas, pero hay rangos aproximados que
sugieren un aporte de 4 a 6.5 mg diarios. Otros autores proponen el consumo de 10 porciones por semana (una porción = media taza de salsa de tomate o
medio tomate o un cuarto de puré de tomates).
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