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Mythology: An Introduction
(Modified from “Importance of Mythology” by David Abaraham)
Mythology is the study of myths. A myth is a story that has significance to a culture (or species), a story
that addresses fundamental and difficult questions that human beings ask: who and what am I, where did
I come from, why am I here, how should I live, what is the right thing to do, what is the universe, how did
it all begin? Myths are stories that are peopled by great men and women; by forces of good and evil; by
animals, large and small; by trees, the sea and the wind; and by giants, gods and other supernatural
beings. Greek and Roman mythology comes to mind, Zeus/Jupiter the top-god, a bit of a womanizer he.
Norse mythology comes to mind, with its stories of a powerful Thunder god named Thor and a trickster
named Loki. German mythology comes to mind, with its Twilight of the Gods, its Gotterdammerung,
where the gods destroy the entire universe, only to begin anew in a thousand years or so. Every culture’s
pantheon of mythic characters was the super-family that every man and woman of that culture was born
into; these creatures were as familiar as their parents and grandparents, their siblings, and their aunts
and uncles and cousins.
The seeds of a mythic story run deep.
Myths were before art was, before language or the written word. The Cave paintings at Lascaux
and Alta Mira are some 30,000 years old. Were these paintings just stick figures representing a bunch of
men and bison and bears and deer? Might there have been a need to paint these paintings? For luck in
the hunt, for food, for survival. Wouldn't these folk have invoked some kind of magic to aid and protect
them in the hunt? Were these artists talking to the gods? Were they beseeching aid from the perils of
living in those dark times?
Myths sprung up before religion. Every religion's stories are retellings of
universal mythic themes. The Creation of the World, the first Man and Woman,
Heaven and Earth, a great flood, stories of heroes and heroines and dragons and
serpents. A culture's mythos IS the storied foundation of the culture. The great
mythic themes were known before literature. All great works of literature are based
upon mythic themes or stories. Noah's Ark, Jonah and the great fish, Moby Dick,
and even the movie Titanic are all stories about man's struggles with the seas {the
unconscious?}).
Myths and mythic symbols are the elementary particles of
imagination and creativity. The cultural historian Jacques Barzun has said: What
links myth with Literature is ... the Imagination.
Myth is before philosophy and science. The same questions that our religions used to ask, now
our philosophies and our sciences try to answer. We may be an enlightened, technological society but we
have the same needs as ever: protection, warmth, food, sex and love and children, happiness, doing good.
Aren't we still fascinated by the truths of these mythic stories and by ancient peoples' need for magic in
their untamed world? And don't we still cry out for magic in our (apparently) rational world? Don't we
seem to crave mystery more and more to counter our apparent understanding and mastery of the world?
Are we meant to be totally rational, are we meant to be machines?
A culture's mythology is a powerful tool for psychology, casting light on the culture's shared
unconscious. There is no better way to understand a culture deeply than to know and appreciate its
mythos, its stories, its dreams. Indeed, many of the symbols in our dreams are universal (Jung's
archetypes), or at least culture-wide, symbols whose meaning is invested in the mythic stories that they
inhabit. And there are those who believe that these symbols and these stories are encoded in the very
cells of our species' DNA.
Myth makes clear every culture's similarities (e.g., a Resurrection story is common among world
mythologies, as is the secret royal blood of its hero) as surely as it insists on each culture's uniqueness.
Dioses, mitos y religión de la antigua Grecia
MODIFICADO DEL ARTÍCULO EL NUEVO SIGLO | JULIO 8, 2013 - 12:13AM
Piezas que ofrecen una visión coherente de la vida religiosa en la Grecia antigua y dancuenta del rico
repertorio de formas de las cerámicas, así como de la variedad de las técnicas pictóricas utilizadas, son
una ventana a la cultura de los antiguos.
Dioses, mitos y religión de la antigua Greciaes un tema con el propósito de
abrir una ventana al mundo de la Grecia antigua a través de las más hermosas
imágenes de sus mitos y de sus dioses. La religión en la ciudad, y la religión y la
esfera privada, que le permitirán a todos apreciar cada una de las etapas por las
que pasó esta civilización.
Tres etapas, una historia
El panteón griego:
El politeísmo y el antropomorfismo son dos de las principales características del panteón griego. Los
dioses son múltiples y representan la naturaleza en todas sus formas. No se les describe como abstracciones sino como personas. Son inmortales y todopoderosos, lo que no les impide ser cercanos a los
hombres, pues experimentan lo mismo que éstos: la ira, la pasión, el amor, los celos y otros sentimientos
humanos.
Tema predilecto del arte griego, cuya función era esencialmente religiosa, los dioses y los mitos que los
ponen en escena son una fuente inagotable de inspiración tanto para los poetas como para los escultores
o los pintores. La iconografía de los dioses se codificó con el tiempo, volviéndolos a menudo reconocibles
a primera vista, gracias sobre todo a los atributos, elementos iconográficos precisos que permiten
distinguirlos con facilidad.
La religión en la ciudad
La religión en la ciudad explora las relaciones entre los dioses y los hombres en la esfera pública. La
religión está en el corazón de la vida de las ciudades griegas, como lo indican las fiestas religiosas y
las reuniones cívicas, sobre las cuales se basaba la cohesión social. La patria para el ciudadano ateniense
es, ante todo, la religión transmitida por los ancestros, como lo muestra el juramento de los efebos
atenienses (“Combatiré por defender los santuarios y la ciudad…, honraré los cultos ancestrales…”). En
las fiestas, alrededor de los santuarios y durante los sacrificios, los atenienses cultivaban aquel vínculo
con los dioses.
La religión y la esfera privada
La religión y la esfera privada, es un concepto íntimo y familiar que los griegos designaban con el
término de “moradores” (oikos). La religión marca las grandes etapas de la vida: el nacimiento, el
matrimonio y la muerte. Las escenas matrimoniales ilustran el acicalamiento de la novia, las procesiones
nupciales, el ritual que acompaña el paso de la esposa a su nueva morada y la recepción de los regalos.
Por su parte, la iconografía funeraria está ricamente representada por dos tipos de imágenes: aquellas
que ilustran los mitos que se refieren al más allá, evocadas por los infiernos y por el sueño y la muerte, y
aquellas que reflejan la vida cotidiana, trátese de la exhibición del difunto o de la visita a la tumba. Dichas
imágenes destacan la importancia de las mujeres en el ritual.
MITOLOGÍA GRIEGA (Modificado de “Mitología” de la Conserjería de Educación y Cultura de Extremadura)
La mitología es el conjunto de mitos o historias de un pueblo o de una cultura, a través de los cuales se
pretende explicar el origen del mundo, de las fuerzas de la naturaleza y la creación del ser humano; pero
también de los enigmas más acuciantes y fundamentales del origen de la civilización y la técnica y de la
organización social. ¿Qué es un mito? Es una leyenda en sentido amplio; es todo relato de sucesos que
son inciertos e incomprobables, pero sobre los cuales existe una tradición que los presenta como
irrealmente acaecidos. La mitología clásica es el conjunto de leyendas o mitos griegos (y romanos) que,
según testimonios fehacientes que poseemos, tuvieron vigencia como tales leyendas en cualquier
momento temporal que va desde los orígenes hasta el 600 d. C.
En el mito las fuerzas naturales ( el fuego, el viento, etc. ) son personificadas y divinizadas: se trata
de dioses personales cuya presencia y actuación como tales se deja sentir continuamente en el curso de
los acontecimientos. En segundo lugar, yen consonancia con lo anterior, los fenómenos y sucesos del
universo se hacen depender de la voluntad de un dios. La actuación misma de los dioses está sometida a
ciertas fuerzas de carácter cósmico como el “Destino”. Se trata de entidades más o menos imprecisas que,
al contario que los dioses a que nos hemos referido anteriormente, no son personales sino abstractas:
contra el Destino nada pueden los hombres, nada pueden los dioses. El mito tiene tres características:
polimorfología, atemporalidad y capacidad de reelaboración. Los mitos tienen tres funciones: narrativa
(entretener, deleitar; goce y evasión estética), reiterativa u operativa (provocar aquello que se repite
cíclicamente asociadfo a un cierto ritual: mitos de la fertilidad, por ejemplo) y explicativa (explicar origen
de cosas o instituciones o justificar realidades de difícil explicación: muerte, origen del hombre, etc..).
Según su función sociocultural los mitos se agrupan:
a) Origen de las divinidades (teogonías)
b) Origen del universo (cosmogonía)
c) Origen de las instituciones humanas.
El conjunto de obras literarias que tratan de la mitología (griega y latina) se llama mitografía. La
mitología incluye una rica, pero también ambigua, descripción de las vidas y actos de los dioses y héroes.
En el mundo griego los dioses gozaron de algún tipo de existencia, no como personas o seres reales, sino
como creaciones simbólicas complejas que actuaron sobre los griegos.