Download El siglo XVIII en Europa hasta 1789

El siglo XVIII en Europa
hasta 1789 (I)
Entre 1700 y 1789 Europa experimenta un aumento de la población debido
fundamentalmente a las mejoras técnicas agrarias, a una mejor alimentación a través
de productos procedentes de América, y a los progresos en la medicina y mejoras de
los hábitos higiénicos.
La sociedad sigue siendo fundamentalmente de carácter rural, ordenada en una
sociedad estamental, cerrada, donde la burguesía va ascendiendo y acaparando el
poder económico a través del comercio y la industria, pero sin acceso aún al poder
político, acaparado por la nobleza y el clero.
El siglo XVIII verá nacer, primero en Francia, para luego expandirse por el resto del
mundo un movimiento ideológico, racionalista y crítico, denominado Ilustración, y que
dará al siglo el nombre del siglo de las luces o siglo de la Razón.
I. Cambio de ciclo demográfico
Durante toda la Edad Moderna el crecimiento de la población fue muy lento ya que
aunque las tasas de natalidad fueron muy altas, también lo fueron tanto la mortalidad
ordinaria (las muertes que se producen de forma natural o accidental), como la
extraordinaria (aquellas muertes que se producen por acontecimientos puntuales,
guerras, epidemias o hambrunas). La esperanza de vida se sitúa por tanto durante
todo este siglo y en toda Europa, en torno a los 40 o 50 años.
Pero en el siglo XVIII se produce un cambio de ciclo. La tasa de mortalidad desciende
mientras que la natalidad, más difícil de controlar, se mantuvo elevada. Son diversos
los factores que contribuyen a una disminución de la mortalidad:
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
Un periodo prolongado de estabilidad política. La firma del
Tratado de Utrecht (1713) tendrá mucho que ver en esa relativa paz
internacional.

Mejoras en la alimentación. La introducción de productos
americanos como la patata o el maíz (mucho más productivos que el
cereal) permitió que la alimentación de las clases populares no
dependiera exclusivamente del cereal, superando con ello las grandes
hambrunas.

Los avances médicos permiten la aparición de las primeras
vacunas, minimizando el carácter epidémico de algunas enfermedades
como el tifus o la viruela.

La generalización de medidas higiénico-sanitarias, como el agua
potable o el alcantarillado.
II. Transformaciones económicas
1. Agricultura
Durante el siglo XVIII la principal actividad de la economía seguía siendo, como lo fue
durante toda la Edad Moderna, la agricultura.
Se trataba de una agricultura de subsistencia, que ocupaba al 80 % de la población,
que trabajaba las tierras propiedad de la nobleza y el clero, y sometida al pago de
numerosos impuestos.
No obstante, a pesar de este panorama, la agricultura experimenta durante este siglo
ciertas transformaciones. Ya hemos visto cómo la introducción de nuevos cultivos
permite una mayor producción, a la que contribuye además:

Roturación de nuevas tierras como los humedales o la
utilización de tierras incultas propiedad de la iglesia o de los
grandes señores.
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
Se introducen nuevas técnicas agrícolas como arados
más modernos, animales de tiro, llegando incluso a mecanizar
alguna actividad avanzado el siglo.

Aparece en Inglaterra el sistema Nolfok, que sustituye el
barbecho por la rotación de cultivos, permitiendo un aumento
de la producción y evitando el agotamiento de la tierra.

Será también en Inglaterra sonde se producirá una
progresiva sustitución de la propiedad comunal por la
propiedad privada, cercando las tierras donde los propietarios
introducirán mejoras para aumentar los beneficios.
2. Comercio y artesanía
Por primera vez en el siglo XVIII la mayor producción de la agricultura no sólo permite
acabar con las grandes hambrunas y aumentar la población, sino que posibilitará
incluso al campesinado obtener un pequeño margen de beneficio que permitirá el
impulso del comercio y de la industria.
Más población demandaba mayor producción, y las viejas manufacturas del sistema
gremial, incapaz de responder a las nuevas demandas, fueron paulatinamente
sustituidas por nuevos modos de producción.
La nobleza, el clero o la burguesía, que poseían el capital preferían invertir en la tierra,
ya que la industria estaba monopolizada por los gremios que controlaban la
producción e impedían la innovación. Será pues la monarquía quien invierta en renovar
el sistema productivo creando las Reales Fábricas, aunque su producción de artículos
de lujo esté orientada al consumo de las élites sociales. En Inglaterra aparecerán los
primeros sistemas de producción capitalista, como el putting out system, consistente
en que un empresario distribuía materias primas y herramientas en diferentes
unidades familiares donde eran transformadas, para después, el producto final ser
recogido, transportado y vendido.
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La mayor demanda de productos del siglo XVIII implica un mayor trasiego y el
desarrollo de las redes de comunicación, tanto terrestres como fluviales, ampliando
los mercados interiores. Se desarrolla también el transporte marítimo, apareciendo
nuevas rutas internacionales, como las que se llevaban a cabo entre las metrópolis y
sus colonias.
III. Sociedad estamental y monarquía
Absoluta
1. Sociedad estamental
Durante el siglo XVIII se mantendrá la misma estructura social que durante los siglos
precedentes, es decir, la sociedad estamental característica del Antiguo Régimen.
Se trataba de una sociedad dividida en tres órdenes, en tres estamentos, el clero, la
nobleza y el pueblo llano. Se basaba en la inmovilidad, ya que era muy difícil ascender
en la pirámide social, y en el privilegio, favoreciendo a la nobleza y al clero frente a la
inmensa mayoría de la población, integrada en el tercer estamento o pueblo llano.
La nobleza se dividía a su vez entre alta y baja nobleza. Poseían la propiedad de la
tierra y vivían de sus rentas, rodeados de lujo. Monopolizaban además los cargos
públicos y gozaban de numerosos privilegios económicos y fiscales.
El clero era un grupo heterogéneo, pudiéndose distinguir entre un alto clero,
procedentes de la nobleza y con similares modos de vida, y un bajo clero, de
extracción popular, que llevaba una vida muy modesta. El clero también es propietario
de grandes extensiones de terreno y beneficiarios de numerosas rentas como el
diezmo.
En la base de la pirámide el pueblo llano o tercer estado, que englobaba a la inmensa
mayoría de la población y donde tenían cabida grupos de personas muy heterogéneos.
En el estado llano podemos distinguir a la burguesía, compuesta por artesanos,
comerciantes o banqueros, que acumularán un enorme poder económico que
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contrasta con su escasa participación política, hasta ahora reservada a las clases
privilegiadas por lo que pronto comenzarán a exigirlo. En las ciudades destaca las
clases populares urbanas, compuestas por trabajadores de los gremios. El grupo más
numeroso lo formaba el campesinado, sometidos la inmensa mayoría de ellos al
régimen de explotación señorial de la tierra.
2. Monarquía absoluta
El absolutismo será el sistema político de la mayoría de las monarquías europeas
durante el siglo XVIII, excepto en Inglaterra donde desde finales del siglo XVII triunfa un
sistema parlamentario que limitaba el poder absoluto del monarca y que inspirará
alguna de las ideas de la ilustración.
La monarquía absoluta triunfa en la Francia del siglo XVII durante el reinado de Luis
XIV, su máximo exponente, y que suponía que el monarca concentraba en su persona
todos los poderes del estado, las leyes, la justicia, la economía. La soberanía recae por
tanto en el monarca ya no sólo por derecho dinástico (familiar), sino también por
derecho divino.
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Test
1.
¿Cuál de las siguientes causas de muerte puede considerarse muerte
ordinaria?
a) Guerra
b) Accidente
c) Epidemia
d) Hambre
2.
La esperanza de vida se sitúa en el siglo XVIII en torno a…
a) 40-50 años
b) 30-40 años
c) 60-70 años
d) 50-60 años
3.
¿En qué año se firma el tratado de Utrecht?
a) 1753
b) 1725
c) 1713
d) 1700
4.
¿Sobre qué actividad principal descansa la economía del siglo XVIII?
a) Industria
b) Servicios
c) Agricultura
d) Comercio
5.
¿Qué porcentaje de la población se encontraba ocupada en la actividad
agraria?
a) 10 %
b) 50%
c) 80%
d) 60%
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6.
¿Qué sistema permite en Inglaterra sustituir el barbecho por la rotación
de cultivos?
a) Domestic System
b) Nolfok
c) Fisiocracia
d) Putting out system
7.
¿En qué país aparecen los primeros sistemas de producción capitalista?
a) Francia
b) Alemania
c) Inglaterra
d) España
8.
¿Cuál de los siguientes grupos no suponía durante el Antiguo Régimen
un estamento?
a) Clero
b) Burguesía
c) Estado Llano
d) Nobleza
9.
¿Quién monopolizaba el desempeño de los cargos públicos durante el
siglo XVIII?
a) Burguesía
b) Clero
c) Estado Llano
d) Nobleza
10.
¿Qué sistema político se desarrolla en el siglo XVIII en Inglaterra?
a) Absolutismo
b) Despotismo Ilustrado
c) Democracia
d) Parlamentarismo
Respuestas
1(b), 2(a), 3(c), 4(c), 5(c), 6(b), 7(c), 8(b), 9(d), 10 (d)
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