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Mulch o coberturas orgánicas
El mulch o cobertura orgánica es una capa de materia orgánica suelta,
como paja, hierba cortada, hojas y otros materiales similares, que se utiliza
para cubrir el suelo que rodea las plantas, o que se coloca entre las hileras
de plantas para proteger el suelo. El mulch ayuda a mantener una condición de suelo favorable.
Debido a que provienen de materiales vegetales, se produce la descomposición, lo que tiene varios efectos positivos tanto sobre el suelo como sobre
las plantas.
Efectos del Mulch en el suelo
Efectos físicos
- Cuando se mezcla el mulch con la capa superior del suelo, el material
mantiene más húmedo el suelo y por lo general aumenta el crecimiento
de las raíces.
Reduce significativamente la evapotranspiración, haciéndose menos frecuente los riegos.
El mulch mejora y estabiliza la estructura del suelo, actúa como un
amortiguador, reduciendo la compactación del suelo favoreciendo la
retención de la humedad.
Efectos químicos
El mulch en los climas tropicales se descompone en dos o tres meses,
liberando pequeñas cantidades de nutrientes que pueden ser utilizadas por las plantas. En climas templados la descomposición demora
de 3 a 5 meses.
Puede producirse una deficiencia de nitrógeno en las plantas que tienen mulch, debido a que los microorganismos que están descompo-
niendo el material orgánico toman cantidades apreciables de nitrógeno del suelo. Para evitar esto, debe aplicarse un abono liquido a la
planta como suplemento de nitrógeno, pudiendo utilizarse biol, té de
estiércol, purín, etc.
Efectos biológicos
El mulch orgánico sirve como alimento para muchos microorganismos
que se encuentran en el suelo. Ayuda también a mantener una temperatura constante para garantizar la actividad de los microorganismos.
En ocasiones, con el mulch pueden introducirse al suelo organismos
no deseados, como hongos, bacterias y nemátodos. Al revolver el
mulch se puede eliminar el moho y la ovipostura de las plagas. Por
otra parte, si bien puede usarse el mulch inmediatamente después de
la siembra (pues ayuda a reducir la erosión de las camas, ocasionado
por lluvias fuertes, hasta que las plantas produzcan suficiente cobertura viva sobre el suelo), es importante que durante la epoca lluviosa
se retire el mulch de las plantas para evitar el ataque de enfermedades y plagas.
Si se utiliza heno o paja para el mulch, es posible que semillas de
malezas también se introduzcan al huerto. Esto puede evitarse si se
utiliza solamente la parte intermedia de las plantas como material
para el mulch. Las flores y las raíces deben ser convertidas primero
en compost para poder ser utilizadas.