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La Perspectiva General de la Enfermedad de Alzheimer
¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?
La Enfermedad de Alzheimer (EA) es un desorden apabullante del cerebro para la cual no
hay remedio ninguno conocido. Es una enfermedad crónica, lo que quiere decir que
empeora con el tiempo. En la Enfermedad de Alzheimer, las células nerviosas (neuronas)
se colapsan y mueren, y es difícil para el cerebro funcionar correctamente. La
Enfermedad de Alzheimer es la causa número uno de demencia en los ancianos. La
demencia es la pérdida de las funciones mentales – como el pensar, la memoria, y el
razonamiento – dicha pérdida es suficientemente severa como para interferir en las
funciones diarias de una persona.
Hay dos tipos básicos de la Enfermedad de Alzheimer: la Enfermedad de Alzheimer de
inicio precoz, que normalmente comienza antes de los 65 años y generalmente con más
probabilidades de tener relación familiar; y la Enfermedad de Alzheimer de inicio tardío,
que es el tipo mas común y que generalmente aparece después de los 65 años. El nombre
le viene dado por Alois Alzheimer, el primer médico que la identifico a principios de
1900.
¿Cuales son los síntomas de la Enfermedad de Alzheimer?
La Enfermedad de Alzheimer afecta las áreas del cerebro que son esenciales para pensar,
para la memoria, y el comportamiento. En la Enfermedad de Alzheimer, la ejecución de
gestos espontáneos (movimientos) muchas veces no se ven afectados. Los síntomas de la
Enfermedad de Alzheimer incluyen:
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Disminución de la memoria
Confusión
Inquietud
No recordar donde ha puesto las cosas
Dificultad en realizar las tareas que acostumbra a hacer
Cambios en la personalidad y el comportamiento
Disminución del poder decisorio
Problemas de comunicación
Inhabilidad para seguir instrucciones
Problemas con el lenguaje
Disminución de los poderes viseo-espaciales
Apatía emocional
Retirarse del ambiente social y menos voluntad de relacionarse con los demás
Pérdida de la motivación o la iniciativa
Los síntomas de la Enfermedad de Alzheimer pueden parecer a los de otras condiciones o
problemas médicos, así que es importante hablar con tu médico para obtener un
diagnostico preciso.
¿Que causa la Enfermedad de Alzheimer?
Los investigadores no saben exactamente cual es la causa de la Enfermedad de
Alzheimer, pero probablemente es debido a una variedad de factores genéticos y
ambientales. Hay unos cuantos factores que se sospecha puedan ser en parte
responsables de la Enfermedad de Alzheimer. Incluyen:
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La edad y el historial familiar
Ciertos genes
Depósitos anormales de proteínas en el cerebro
Ciertos factores medioambientales , como por ejemplo traumas a la cabeza
Estudios que se han hecho del cerebro nos muestran que en el tejido cerebral de los
pacientes con Alzheimer ocurren cambios estructurales y en los elementos químicos.
Estos cambios son los que interfieren con las habilidades de los pacientes para procesar,
almacenar y recobrar información. No se sabe porqué ocurren estos cambios.
¿Cómo es de común la Enfermedad de Alzheimer?
La Sociedad para el Alzheimer calcula que una de cada diez personas de más de 65 años
y casi la mitad de las personas mayores de 85 años tienen la Enfermedad de Alzheimer.
El porcentaje de gente que padece esta enfermedad aumenta cada década en gente con
más de 60 años.
Actualmente, alrededor de 4.5 millones de Americanos padecen la Enfermedad de
Alzheimer, y más o menos 22,000 personas mueren de Alzheimer cada año. Estos datos
hacen que la Enfermedad de Alzheimer sea la séptima causa en cantidad de muerte en la
gente de más de 65 años de edad. Se espera que el número de Americanos que padezcan
la Enfermedad de Alzheimer en el 2050 aumente a 14 millones, a menos que se encuentre
una cura o medidas preventivas.
¿Cómo se diagnostica la Enfermedad de Alzheimer?
No existe una sola prueba para diagnosticar la Enfermedad de Alzheimer. Al cumplir el
criterio clínico ya establecido y descartar otras posibles enfermedades mediante el
proceso de eliminación, los médicos pueden diagnosticar la Enfermedad de Alzheimer
con un 90 por ciento de exactitud. La única manera de diagnosticar de forma definitiva la
Enfermedad de Alzheimer es examinando el cerebro una vez que el paciente a muerto.
Adem’as de un historial medico completo y un examen físico completo, las pruebas que
se utilizan para descartar otras posibilidades y así diagnosticar la Enfermedad de
Alzheimer son:
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Prueba del estado mental, (preguntas/examen para evaluar la disminución en el
funcionamiento mental incluyendo sentido de la orientación, memoria y habilidad
lingüística).
Pruebas neuropsicológicas
Escanograma de Tomografía Axial Computarizada (TAC) o Imagen por
Resonancia Magnética (IRM)
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Análisis de sangre
Análisis de orina
Rayos- del pecho
¿Cómo se trata la Enfermedad de Alzheimer?
Actualmente no existe ninguna cura para la Enfermedad de Alzheimer, ni ningún
tratamiento que ralentice o frene el progreso de la enfermedad, y tampoco existe ningún
tratamiento que deshaga sus efectos. Los últimos descubrimientos que se han hecho en
investigación nos dan esperanza, y hay varios medicamentos que se están estudiando en
pruebas clínicas para determinar si pueden disminuir o ralentizar el progreso de la
enfermedad, o mejorar la memoria u otros síntomas durante al menos un periodo de
tiempo.
También hay medicinas disponibles para ayudar con algunos de los síntomas más
molestos de la Enfermedad de Alzheimer, como la depresión, problemas de conducta y el
insomnio. Para controlar la enfermedad, el ejercicio físico y la actividad social son muy
importantes, así como una nutrición apropiada, mantenerse sano y un ambiente sereno y
bien estructurado.
¿Qué medicamentos se usan para tratar la Enfermedad de Alzheimer?
Los medicamentos que se usan para tratar la Enfermedad de Alzheimer incluyen:
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Tacrina (Cognex) – La tacrina funciona a base de ralentizar el proceso de
destrucción de la acetylcholine, el elemento químico que ayuda a las células
nerviosas en el cerebro a transmitir impulsos. La tacrina no cura el Alzheimer ni
disminuye su progreso, pero puede ayudar a aliviar algunos daños de la memoria.
Algunos de los efectos secundarios de este medicamento incluyen nauseas,
vómitos, diarrea, dolor abdominal, erupción o sarpullido en la piel, e indigestión.
Además, la tacrina puede dañar el hígado, así que es necesario hacer un
seguimiento regular. Hoy en día se receta muy raramente.
Donepezilo (Aricept) – El donepezilo es el medicamento que se usa más a
menudo para la Enfermedad de Alzheimer. Como la tacrina, el donepezilo inhibe
el proceso de destrucción de la acetylcholine. La diferencia está en que el
donepezilo tiene menos efectos secundarios que la tacrina, y los que tiene son
mucho más suaves. Los efectos secundarios incluyen diarrea, vómitos, nauseas,
fatiga, insomnio y anorexia. Como la tacrina, el donepezilo no cura el Alzheimer
ni disminuye su progreso.
Rivastigmina (Exelon) o Galantamina (Reminyl) – Estos medicamentos son
más nuevos y también funcionan inhibiendo el proceso de destrucción de la
cetylcholine. Son igual de efectivos que el Aricept.
Memantina (Namenda) – Este medicamento bloquea los receptores cerebrales y
se piensa que puede mejorar los daños en las células causados por la Enfermedad
de Alzheimer.
Todos estos medicamentos, excepto la memantina, han sido aprobados para el uso en
pacientes con Alzheimer leve o moderado. La memantina ha sdo aprobada para tratar a
pacientes con Alzheimer moderado a severo.
Además de estos medicamentos, se ha demostrado que la vitamina E ha tenido un efecto
moderado en retrasar la progresión en algunos pacientes con demencia.
¿Cuáles son las perspectivas para la gente que padece la Enfermedad de Alzheimer?
La Enfermedad de Alzheimer empeora progresivamente, y el modo en que se desarrolla
varia de persona a persona. Algunos padecen la enfermedad durante los últimos cinco
años de sus vidas, mientras que otros la pueden padecer durante 20 años. La causa más
común de muerte en la gente que padece la enfermedad de Alzheimer es una infección.
¿Se puede prevenir la Enfermedad de Alzheimer?
Como no se sabe la causa exacta de la Enfermedad de Alzheimer, hoy en día no hay nada
que se pueda hacer para prevenirla. Además, como tampoco se sabe cuales son los
factores de riesgo para la Enfermedad de Alzheimer, todavía no es posible reducir los
riesgos de contraer la enfermedad.
Aunque hoy en día no se dispone de ninguna cura para el Alzheimer, hacer planes y una
buena gestión médica y social puede ayudar a aliviar la carga tanto para el paciente como
para los miembros de la familia. El ejercicio físico, una buena nutrición, hacer diferentes
actividades y tener una vida social son todo elementos importantes. El hecho de tener un
ambiente calmado y estructurado también puede ayudar a los pacientes con Alzheimer a
continuar funcionando normalmente por el mayor tiempo posible.
¿Qué investigaciones se están haciendo con la Enfermedad de Alzheimer?
La investigación sobre Alzheimer se están abordando desde diferentes frentes. Las
compañías farmacéuticas, el gobiernos de los Estados Unidos y la Asociación para el
Alzheimer están financiando investigaciones para poder aprender más acerca del proceso
de la enfermedad, y para poder encontrar compuestos que alivien los síntomas y
prevengan o curen la enfermedad.
Los investigadores continúan estudiando medicamentos y otras sustancias como posibles
tratamientos para la Enfermedad de Alzheimer. Investigaciones y estudios diseñados y
llevados a cabo con mucho cuidado son necesarios para poder darnos una imagen clara de
seguridad y efectividad antes de que se considere el aprobarlo.
Una de las áreas de investigación más interesantes incluye el estudio de los factores de
riesgo que pueden ayudarnos a conocer qué posibilidades tendrá una persona de padecer
Alzheimer en el futuro. Un estudio de los posibles factores de riesgo de padecer
Alzheimer – como el envejecer, historial familiar, alguna herida en la cabeza en el
pasado, factores genéticos y poca educación – nos puede llevar a formular teorías sobre
cómo los riesgos placas, enredos y pérdida de células, características todas de la
enfermedad de Alzheimer. Igualmente al examinar los factores contra el Alzheimer – que
incluyen usar medicamentos antiinflamatorios, algunos factores genéticos, terapias
antioxidantes y una educación avanzada u ocupación de tu tiempo – genera otra serie de
teorías. Muchas posibles terapias que han sido sugeridas por estas teorías se están
probando hoy en día, se van a probar en el futuro o están siendo creadas.
Esta información proviene de la Cleveland Clinic y no es su intención reemplazar el consejo de su médico
o proveedor de servicios de salud. Por favor consulte a su proveedor de salud par información acerca de
una condición médica específica. The Cleveland Clinic 1995-2006.
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