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Faraón
Pirámide de la
nobleza Egipcia
oficiales de gobierno
Este diagrama muestra
como la sociedad
egipcia se formó.
soldados
escribas
mercaderes
artesanos
grangeros
H
esclavos
istoria
La sucesión de faraones y la historia del propio Egipto vienen indisolublemente unidas y son tan
complementarias entre sí que es imposible desconocer una de ellas y ser experto en la otra. Tanto es así
que incluso en los periodos más críticos, cuando la anarquía reinaba en muchas zonas del país, siempre
había, al menos, un faraón que afirmaba ser el legítimo gobernante de la caótica nación en toda su extensa
totalidad.
El sacerdote egipcio Manetón, que vivió en la época de los primeros reyes Ptolomeos (hacia el año
300 a. C.) recibió la orden real de redactar una historia de Egipto. Y, dado que actualmente se conocen
los nombres de más de trescientos monarcas, es lógico que Manetón los agrupase en linajes o dinastías,
denominación que los historiadores siguen utilizando como válida. Aunque es una gran desgracia para
la historiografía que la obra de Manetón se haya perdido, afortunadamente quedan algunos fragmentos
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comentados por autores muy posteriores a él, que nos han permitido delimitar las treinta dinastías en las
que Manetón dividió la historia de su longevo país.
Desde Menes, 3100 a. C., hasta el año 2600 a. C., la monarquía pasó por momentos de debilidad y
seguía siendo cuestionada por la nobleza local. Así, no es de extrañar que en la dinastía II los reyes
perdieran notablemente el poder y tuvieran que hacer frente a peligrosas revueltas que pusieron en
peligro la estabilidad del país.
Imperio Antiguo
Sería solo de 2600 a 2200 a. C. cuando se consolida la institución y los reyes pasan a ser monarcas
absolutos con derecho divino. Es la época dorada de la monarquía egipcia, conocida como Imperio
Antiguo (aunque en realidad la denominación de imperio solo le quepa al imperio nuevo o a lo sumo al
Imperio Medio), que acabaría de forma trágica ante la debilidad de los últimos reyes de la dinastía
VI, momento en el que una vez más la nobleza y los gobernadores de los nomos tomaron el poder
surgiendo principados independientes. Heródoto comenta: «después de la muerte de Nitocris, el país se
hunde en un estado de inestabilidad, confusión y caos», iniciándose el denominado primer periodo
intermedio de Egipto.
Imperio Medio
La situación tardaría más de un siglo y medio en restablecerse, y pese a que nuevamente una dinastía de
reyes fuertes asumiría el control absoluto del país, la dinastía XII, siguió existiendo el peligro
constante de un golpe de Estado. Tanto es así que se sabe de, al menos, un monarca asesinado,
Amenemhat I, por unos ambiciosos nobles. La ligera estabilidad del llamado Imperio Medio
estallaría de forma similar a la del Imperio Antiguo, por la debilidad de los monarcas y el creciente
poder de las clases dirigentes locales, a las que se añadiría la llegada a Egipto de pueblos cananeos,
algunos de ellos violentos.
Imperio Nuevo
La siguiente etapa de calma y prosperidad no llegaría hasta el 1500 a. C., con el Imperio Nuevo,
momento en el cual llegaron al poder los faraones mejor conocidos, que impulsaron la creación de un
enorme imperio colonial en la Siria-Palestina (Canaán) y Kush (Nubia), entrando en contacto con
los otros pueblos del Oriente Próximo. Sin embargo, también estos reyes estuvieron acosados por un
peligro que hacía tambalear sus tronos, que en este caso fue el de los sacerdotes de Amón, que habían
adquirido mucho poder. El traslado de la capitalidad al Delta acabaría por convertir al Sumo
sacerdote de Amón en rey independiente y daría al traste con la monarquía egipcia.
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Periodo Tardío
Tras esta situación, Egipto no volvería a convertirse en un gran imperio. Desde la toma del poder de los
sacerdotes de Amón hasta la llegada de una dinastía fuerte, la XXVI, pasaron más de cuatrocientos
críticos años en los que convivieron dos, tres e incluso más faraones a un mismo tiempo, y el país fue
invadido por libios, nubios y asirios. La dinastía XXVI trató de recuperar el esplendor del Imperio
Antiguo, pero la inmediata conquista persa desbarataría todo.
Tras ello, los invasores aqueménidas, macedonios y lágidas (estos últimos pertenecen a la llamada
dinastía Ptolemaica) trataron de adaptarse a las costumbres del país y aceptaron ser deificados en vida.
Periodo Greco-Romano
El último faraón egipcio reconocido como tal fue la legendaria reina Cleopatra. El último rey nativo,
Nectanebo II había gobernado trescientos años antes, y los faraones ptolemaícos, de origen extranjero,
se aislaron en Alejandría y, aunque respetaron las tradiciones ancestrales del pueblo, no tardaron en
convertirlos en semi-esclavos. Por ello, no es de extrañar que cuando Egipto pasó a formar parte del
Imperio romano, los egipcios no dieran importancia al cambio: los verdaderos faraones habían
abandonado a su país mucho tiempo atrás.
Egipto
Las grandes civilizaciones surgieron en torno a los grandes ríos como el Tigris y el Éufrates en
Mesopotamia, el Nilo en Egipto, el Indo en el Oeste de la península
Indostánica, y el río Amarillo en la China.
La escritura se inventó en Sumeria (Mesopotamia) en el IV milenio a.C. Esta se llamaba
cuneiforme.
Herodoto, historiador griego, en el siglo V a.C. visitó Egipto, lo definió como un don del Nilo. Esa
afirmación es cierta ya que Egipto es una tierra árida donde solo es posible la vida en la zona cercana al
Nilo.
La escritura egipcia es la jeroglífica, se uso en Egipto hasta el siglo IV a.C. A partir de esa fecha se
perdió totalmente su significado y no fue hasta principios del siglo XIX cuando J. F. Champollion
(1790-1832) consiguió descifrarla gracias al hallazgo de la piedra Rosetta que contenía el mismo texto
en escritura jeroglífica y en escritura griega.
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Cada primavera , en las tierras donde nace el río Nilo, se producen lluvias torrenciales que alimentan el
caudal del río. En Octubre se inicia la retirada de las aguas y la tierra queda cubierta por un limo negro
y finísimo que fertiliza los campos de cultivo.
Para poder desarrollar la agricultura, fue necesario controlar las crecidas. Los egipcios construyeron
diques y canales para contener las aguas, almacenarlas y distribuirlas por las tierras circundantes.
El Nilo se convirtió en la gran vía de comunicación del país. En sus orillas surgieron las grandes
ciudades como Menfis y Tebas, aunque Egipto fuese sobre todo un país de campesinos.
El faraón
Las Aldeas que existían alo largo del río se agruparon en dos reinos: el Alto y el Bajo Egipto.
La organización del estado egipcio estaba dominada por un rey o faraón, que tenía el poder absoluto.
Era el dueño de todas las tierras, el símbolo de la unidad del país y un dios para sus súbditos. Su
autoridad era incontestable.
El faraón garantizaba el orden y la justicia en el interior del reino y la defensa contra los ejércitos
enemigos. Su poder se basaba en el control y dirección de las obras de canalización y en el monopolio del
comercio exterior.
El faraón era casi siempre un hombre. Vivía en un palacio fastuoso, rodeado de lujos, celebraba
banquetes, fiestas, cacerías y presidía las grandes ceremonias religiosas. Podía tener cuantas mujeres
quisiera pero sólo se casaba con una.
El reino, dividido en provincias, estaba controlado por gobernadores. Éstos, a su vez, controlaban a
innumerables funcionarios (escribas) que administraban el territorio y hacían cumplir las órdenes del
faraón.
Al frente de esta burocracia, estaba el primer ministro (visir), la mano derecha del faraón. También
existía una casta de sacerdotes que dirigía los ritos religiosos y administraban las tierras que eran
propiedad del templo.
El otro gran pilar del poder del faraón era el ejército, del que era jefe supremo y al que dirigía en caso de
guerra. La disciplina del ejército era durísima, pero los soldados obedecían fielmente porque recibían
una parte del botín en caso de victoria.
Los atributos de poder del faraón eran:
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La Corona del alto Egipto
Látigo (mando)
La Corona del bajo Egipto
Cruz de la vida (eternidad)
La cobra (representa la diosa Áspid)
Cetro (autoridad)
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La sociedad egipcia
La nobleza. Los altos funcionarios
Los mercaderes y artesanos. Los oficios
constituían la clase social más alta del antiguo
Egipto. Poseían grandes territorios y
riquezas.
más difundidos eran el tejido de lino, la
orfebrería, la cerámica y el trabajo de los
metales, la piedra, la madera y el cuero.
Los sacerdotes. No tenían sólo competencias
Los campesinos. Constituían la mayoría de
religiosas, sino que además eran consejeros del
faraón, administraban justicia, practicaban la
ciencia y dominaban la complicada escritura
jeroglífica.
la población, aunque eran libres estaban ligados
a la tierra del faraón, a los nobles o a los
templos. Debían prestar obligatoriamente
trabajo para la construcción de edificios
públicos.
El año fue dividido en 365 días y los días en 24
períodos.
Los esclavos. En peores condiciones que los
campesinos estaban los esclavos cuyo número
era muy reducido. La esclavitud se difundió
durante el Imperio Nuevo cuando los faraones
realizaron guerras de conquista y trajeron a
Egipto esclavos asiáticos o nubios.
Tenían conocimientos matemáticos y gracias a
la momificación también tenían conocimientos
médicos.
Los escribas. Gozaban de una vida
privilegiada. Conocían los secretos del cálculo
y de la compleja escritura egipcia.
La Vida cotidiana.
La mayoría de la población egipcia era campesina y vivía en pequeñas aldeas cerca de los márgenes del
Nilo. Las viviendas eran muy sencillas y se construían primero con cañas y barro y más adelante con
adobe secado al sol. Las casas tenían un solo piso y el techo era plano. El mobiliario era escaso.
La dieta estaba constituida por pan y cerveza. Consumían pescado seco, lentejas y guisantes y como
fruta higos y uvas.
El vestido de los egipcios era muy sencillo.
Las grandes ciudades eran escasas y su función principal era ser lugar de residencia del faraón y de los
nobles.
El palacio del faraón destacaba entre todos los edificios y a su alrededor se distribuían las residencias
de los poderosos.
En las casas de los ricos las fiestas eran habituales.
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La vida familiar tenía gran importancia. Era frecuente tener un elevado número de hijos en todas las
familias.
Las mujeres se ocupaban de la comida, los hijos y el cuidado de la casa.
Parece ser que la Herencia se transmitía por vía femenina.
Dioses y Templos
La religión egipcia era politeísta.
En los tiempos más antiguos, los egipcios adoraban divinidades zoomorfas.
Cada una de las ciudades o provincias tenían sus dioses locales y había algunos que eran adorados en
todo Egipto.
Los dioses habitaban en los templos que los faraones habían construido para ellos. Los sacerdotes se
encargaban de su cuidado y sólo los faraones tenían acceso a ellos.
El pueblo jugaba un papel muy secundario en el culto. No podían ver directamente a las estatuas de los
dioses y solamente podían disfrutar de su presencia en procesiones y fiestas.
El acceso al templo se realizaba a través de una Avenida de las Esfinges, que conducía desde el Nilo
hasta la entrada del templo que se hallaba precedida por dos obeliscos.
En el interior se accedía a un patio porticado y seguidamente a una sala hipóstila.
Finalmente se llegaba al santuario, donde, en una atmósfera de penumbra, se guardaba la estatua del
dios.
El pueblo sólo podía acceder al patio, los funcionarios y nobles hasta la sala hipóstila y sólo el faraón y
los sacerdotes, al santuario.
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Principales dioses egipcios.
Ra, Dios del Sol.
Isis, Diosa de la fertilidad.
Amón, Dios de la ciudad de Tebas
Anubis, Dios del infierno.
Osiris, Dios de los muertos.
Thot, Dios de la escritura.
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Horus, Dios de la Guerra.
Hator, Diosa de la música y el arte.
Culto a los muertos.
Para los egipcios la muerte era el inicio de una nueva forma de vida.
La religión egipcia decía que los seres humanos estaban formados por un cuerpo y un alma (el ka).
Cuando el cuerpo moría, el ka pasaba a la vida de ultratumba, pero para que esto fuese posible, el
cuerpo debía permanecer incorrupto y con este fin la familia lo embalsamaba.
El difunto, guiado por Anubis, se presentaba ante el Tribunal de Osiris, que debía juzgar su vida
terrenal. Para ayudarlo a superar el juicio, se colocaba en su tumba un ejemplar del Libro de los
Muertos, recopilación de reglas sobre como debían comportarse ante el Tribunal de los Muertos.
Si superaba el juicio, podría entrar en el más allá, donde volvía a sus actividades cotidianas.
En los tiempos más antiguos, tan sólo los faraones y los altos personajes eran considerados importantes.
Las primeras tumbas fueron unas sencillas construcciones rectangulares y de escasa altitud llamadas
mastabas. De la superposición de mastabas nacieron las pirámides.
A lo largo del Imperio Medio, la creencia en la inmortalidad del alma se extendió a todas las capas
sociales. La practica de la momificación fue más corriente.
El miedo a saqueos y robos en las tumbas, hizo que en el imperio nuevo, los faraones prefirieran
enterrarse en hipogeos, grandes cámaras funerarias, lujosamente decoradas y enterradas bajo tierra.
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