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Introducción
En el presente trabajo se hace una aproximación histórica al antiguo imperio egipcio.
Sin pretensión de suponer un exhaustivo documento imprescindible hasta para el más
experto de los egiptólogos, sólo pretende acercar la mirada del que desconoce a éste
singular reino que hace tantos años, allí por el 3000 ac, tuvo su punto de partida.
Mediante el uso exhaustivo de todos los medios al alcance en nuestros días se ha hecho
una síntesis sin muchas pretensiones del que es para muchos el origen de las
civilizaciones, la cuna de los mundos. Aunque, eso sí, teniendo en cuenta que la base
del trabajo se sustenta en una visita al museo egipcio en Barcelona, que contiene la
colección Clos y forma parte de la fundación de mismo nombre, y de la lectura de un
libro que ha abierto una nueva perspectiva acerca del mundo egipcio, rompiendo los
prejuicios que a veces, la cultura audiovisual crea inneceseraia y maliciosamente.
Es una aproximación a un período histórico muy dilatado que, aunque deba verse como
el resultado de todo un proceso lógico de expansión a raíz de la presión climática tras el
desecamiento del desierto, sucedió un día en una región septentrional del continente
africano.
Geografía
Hace mucho tiempo, Egipto estaba cubierto de hierba y habitado por numerosas
especies de animales, como en la sabana africana.
Poco a poco, el clima se hizo cada vez más seco, la sabana se transformó en desierto, el
Nilo fue retirándose lentamente, hasta que, a finales del Paleolítico, establecía su curso
definitivo; y el pueblo bajó desde las tierras altas a vivir en el Valle del Nilo,
convirtiendo sus riveras en fértiles tierras de cultivo.
El Nilo siempre fue un misterio para los egipcios, ya que no comprendían cómo era
posible que se produjera la crecida en los meses de verano, cuando más calor y sequía
había. Pero el río recogía sus aguas del Nilo Azul, desde las montañas de Etiopía, y del
Nilo Blanco, desde el Lago Victoria.
En la antigüedad fue posible la agricultura en gran parte del Valle y en todo el Delta.
Entre los dos ocupaban un área de cuarenta mil metros cuadrados de tierras fértiles. Si el
río, hubiera sido improbable que existiera la civilización egipcia, de ahí que Herodoto
llamara a Egipto "el don del Nilo".
El río fecundaba las tierras, daba agua a animales y personas y servía como medio de
transporte y comercio.
Egipto siempre ha formado una unidad geográfica. Ya en el principio de la civilización,
la diferencia entre el Delta y el Valle hicieron que el país se dividiera en dos regiones
naturales, el Alto Egipto y el Bajo Egipto. Los egipcios llamaban a ambos Khemet, o
"tierra negra", mientras que a la zona del desierto la llamaban Desheret, o "tierra negra".
El mar era llamado Udja ur, "el gran verde".
El Delta del Nilo, ubicado en el Bajo Egipto, estaba en épocas antiguas dividido en
innumerables brazos, que evolucionaron hasta ser solo dos, Damieta y Rosetta. El Delta
estaba formado por esta tierra fértil, y por el río, que desembocaba en el mar a través de
varias bocas navegables, abriendo la posibilidad de comerciar con el resto del
Mediterráneo.
En la bifurcación de los brazos del Delta, en el período predinástico se fundó Letópolis,
el primer gran centro de comercio del mundo, siendo sucedido después por Menfis y su
centro religioso en Heliópolis.
El Alto Egipto está formado por el Valle del Nilo, una franja estrecha pero de
ochocientos kilómetros de longitud. Los antiguos egipcios intentaban ampliar esta franja
fértil construyendo canales y abriendo zanjas.
Cuando se debilitaba el poder central las ciudades se organizaban, pero no como
grandes centros de comercio como el Delta, sino como pequeñas capitales
administrativas llamadas nomos (sepat o hesp), de carácter meramente administrativo.
Cada nomo tenía una capital "niwt". Había un total de 22 nomos en el Alto Egipto, y 20
en el Bajo Egipto. Cada uno tenía un culto propio, y unas fronteras definidas. Los
nomarcas, o jefes de los nomos, eran funcionarios bajo el mando del faraón. Sus
funciones eran recoger las tasas en sus territorios, distribuir las tierras, ordenar el
almacenamiento de grano para épocas de malas cosechas, y administrar el uso del agua.
Historia
Los reinos del Bajo y Alto Egipto eran independientes entre sí hasta que fueron
unificados por el rey Menes hacia el 3.000 a. C. En esta época aparecieron las primeras
dinastías de faraones y dio comienzo la historia de Egipto.
Etapas de la historia de Egipto
Imperio Antiguo:
Este período (3000-2050 a. C.) fue el de mayor esplendor en la construcción de
pirámides, como las de los faraones Keops, Kefrén y Micerinos. La capital del Imperio
era la ciudad de Menfis.
En Egipto los orígenes de la agricultura parecen remontar al Paleolítico; sin embargo,
esto no quiere decir que se hubiera pasado de una economía recolectora a una
productora.
En realidad, la vida sedentaria comienza en la primera mitad del V milenio, o quizá algo
antes, lo que permite establecer un período predinástico que se prolonga
aproximadamente hasta el 3.000 a.C., fecha en torno a la cual se produciría la
unificación del Alto y el Bajo Egipto por el rey Menes.
De esta manera se produce una coincidencia entre el comienzo del 1er milenio y los
orígenes del Antiguo Reino, que se desvanece tras la VI dinastía en medio de una
tremenda descomposición política hacia el 2.200 a. C.
Ese es el momento en que se abre el denominado Primer Período intermedio que se
prolonga hasta la dinastía XI, cuando el faraón Metunhotep, restaura el poder central
poco antes del 2.000 a. C.
Imperio Medio:
En esta etapa (2050-1700 a.C.), la capital se trasladó a Tebas y se produjo una gran
expansión territorial. Los príncipes tebanos fueron incorporando los nomos del sur para
consolidar la monarquía, momento que llegó con Metunhotep, que conquistó todo el
reino y lo reunificó, organizándolo con energía y prudencia.
Continuó con las campañas exteriores, dirigiéndose a Asia, Libia y Nubia mientras que
sus sucesores reabrieron las rutas al Ponto y al Egeo.
La dinastía XII se inauguró gracias a una usurpación. Amenemhat inició la época
dorada de Egipto.
La capital se establece en la desconocida Ity-taui, en el centro del país. Los nomos
recuperan sus fronteras para evitar las luchas internas por lo que el faraón recibe
importantes contraprestaciones.
Sesostris 1ero será el más importante monarca de este período, reforzando el papel de la
administración central, creando una eficaz burocracia, al tiempo que desarrollaba una
intensa política en Nubia.
La dinastía XIII inicia un período de crisis denominado Segundo Período Intermedio
que provocará la decadencia del poder central, ocupando los gobernadores un
importante papel político.
Esta decadencia será aprovechada por los hicsos en 1.700 a.C., extranjeros procedentes
de Palestina que pronto controlaron el poder del Bajo Egipto, estableciendo la capital en
Avaris.
El sur se mantuvo independiente en el reino de Tebas, que se convertirá en el nuevo
motor de la reunificación gracias a Ahmosis. El Imperio Nuevo se abre para Egipto.
Imperio Nuevo:
Fue un período (1554-1085 a.C.) de gran prosperidad, en el cual las ciudades
experimentaron un impresionante crecimiento. Durante esta etapa gobernaron faraones
tan importantes como Tutankamón, Ramsés II y Ramsés III.
La expulsión de los hicsos, cuyo rastro se desvanece en Palestina tras las campañas de
Ahmosis, inaugura una nueva etapa en la historia de Egipto, ya que la restauración del
poder faraónico presenta a partir de entonces rasgos anteriormente desconocidos en la
historia de su comportamiento político, como es el expansionismo militar por Asia, que
permite atribuir el calificativo de Imperio a la modalidad de gobierno conocida entonces
por Egipto.
Es evidente que en la segunda mitad del 11 Milenio las relaciones internacionales sufren
una modificación sustancial, basada en el surgimiento de grandes formaciones
imperiales, como la Babilonia casita, el Imperio Mesoasirio o el Imperio de Hatti; En
ese marco, los Faraones de las dinastías XVIII, XIX Y XX lograron mantener el estado
egipcio en el umbral exigido por las grandes potencias de la época, que corresponde a la
fase final de la Edad del Bronce y que se desintegra en tomo al 1200 con la denominada
crisis de los Pueblos del Mar.
Bajo Imperio:
Es este un período (1085-31 a.C.) de decadencia. Egipto se disgregó en pequeños
estados independientes y sufrió invasiones de diversos pueblos: asirios, babilonios,
persas y griegos (conquista de Alejandro Magno en el 332 a.C.).
Posteriormente, tras el fallecimiento de la reina Cleopatra, Egipto se convirtió en una
provincia romana.
Desde la caída de los ramésidas hasta la conquista de Egipto por Alejandro Magno
discurren ocho siglos y medio, dividios por los historiadores en dos períodos para
facilitar su análisis. Una primera etapa, conocida por analogía con situaciones
precedentes como Tercer Periodo Intermedio, que abarca desde el fin de la dinastía XX
hasta la dinastía XXV, momento en el que se produce la conquista asiria.
El origen extranjero de los faraones de estas dinastías justifica su denominación como
Período Intermedio. Sin embargo, la etapa que sigue no es mucho más estable como
para pensar que el Tercer Período Intermedio será sucedido por otra fase grandiosa de la
historia de Egipto. En realidad, la llamada Baja Época corresponde a las dinastías
XXVI, durante la cual se produce el renacimiento saita; XXVII, compuesta por los
grandes reyes persas, y otras tres dinastías de corta duración con faraones egipcios que
recuperan la independencia.
Con la XXX dinastía concluyen las dinastías llamadas canónicas, es decir, las
establecidas por Manetón. Y desde la conquista macedónica se abre el período
ptolemaico.
Las ciudades y las casas
Los egipcios ubicaban sus ciudades y sus pueblos cerca de los ríos y elevadas para evitar
las inundaciones. Las ciudades y los pueblos egipcios estaban organizados de manera
caótica, tomaban como centro los edificios públicos.
Las construcciones eran de adobe(material de barro mezclado con paja).Sólo los
grandes templos y las construcciones funerarias utilizaban piedra. La casa egipcia
estaba construida alrededor de un patio, eran habitadas por un amplio número de
personas, la casa tenia una planta cuadrada con un espacio central precedido por una
antecámara. Alrededor estaban los dormitorios y algunos almacenes.
Esta estructura no variaba según la clase social a la que pertenecían los habitantes, pero
si se diferenciaban en el numero y el tamaño de los habitáculos.
Algunas casas tenían cuartos de baño junto a la habitación principal. Constaban de una
zona de baño y de un retrete. Se han encontrado escenas pintadas en las que aparecen
casas de varios pisos. En la parte superior se ubicaban las cocinas y los graneros, en la
central se ubicaban las habitaciones principales, en el sótano las estancias para el hilado
o para moler el grano y en el techo tenían la azotea. Algunas casas tenían columnas para
sujetar la estructura. Las villas estaban rodeadas de árboles y jardines.
El taburete era el mueble más universal egipcio, las sillas y las camas eran de madera.
El ajuar era de lino y tenían reposacabezas de piedra.
Como era de esperar algunos elementos reales, como bien puede ser el trono, huían de
la sobriedad espartana de otros complementos del hogar. Afortunadamente para
nosotros, algunos de los más bellos ejemplos de ésta, sin duda, característica habitual en
el mobiliario de los reyes, ha sobrevivido hasta nuestros días, demostrándonos una vez
más la exquisitez constructiva de esos sabios y expertos maestros artesanos que vivieron
tan atrás en el tiempo.
La sociedad
La sociedad egipcia tenia jerarquía y dependencia.
El último escalafón era el Faraón:
El faraón era el rey de Egipto, era el representante del dios Horus en la tierra y el enlace
entre los dioses y los hombres. Cuando el faraón se hacía viejo se le consideraba como
inútil y debía ser eliminado. Pero en una época histórica se sustituyo por una fiesta
ritual llamada Sed donde se renovaban las capacidades del faraón. Estas son las coronas
que utilizaban y cuando la utilizaban:
-La corona blanca cuando dominaba el norte.
-La corona blanca cuando dominaba el sur.
-La corona doble cuando dominaba los dos términos.
-La corona azul cuando estaban en guerra.
-El klaft era de uso cotidiano.
-También se ponía la cobra real en las coronas, la barba postiza, el bastón y el látigo en
las ceremonias.
El siguiente escalafón lo ocupaban los miembros de la administración:
Egipto era un país de poderosa administración gracias a su centralismo. Constituían las
elites de la sociedad. A la cabeza de la burocracia se encontraba el visir, uno en el norte
y otro en el sur. Heliópolis y Tebas ciudades donde vivían los visires se dividían en
provincias llamadas nomos, dirigidas por los gobernadores de nomos y los condes. Las
provincias se dividían en distritos gobernados por un funcionario que dependía del visir.
El visir enviaba mensajeros que informaban a sus superiores jerárquicos, para evitar la
feudalización del país. El visir se encargaba de vigilar los trabajos públicos y era el
receptor de la información de las crecidas del Nilo. El visir y los funcionarios formaban
una clase privilegiada, entre estos privilegiados estaban los escribas. Los escribas eran
los más ricos y poseían jardines, coches, barcas, y se vestían con costosos vestidos y
perfumes, no faltándoles una buena mesa. También los jefes militares pertenecían a este
grupo social.
El siguiente escalafón lo ocupaban los artesanos:
Es la clase intermedia, que habitaba en las ciudades. La mayoría de los artesanos
trabajaban para el faraón o para los grandes templos. Trabajaban en amplios talleres
donde el trabajo era supervisado por un superintendente. Este trabajo casi siempre era
hereditario y siempre la misión era de controlar la labor de los artesanos y el uso de los
materiales. Trabajaban unas ocho horas diarias, durante ocho días de cada diez.
El siguiente escalafón lo ocupaba el ejército:
El ejército se desarrolló en el Imperio Nuevo. Debido a la expansión territorial se
necesitaba crear un ejercito regular y profesional. Los carros eran las armas más
mortíferas de las tropas egipcias, tiradas por dos caballos, montando a un conductor y
un guerrero. La infantería se organizaba en compañías de 200 y 250 hombres. Cada 20
compañías formaban una división. Los militares constituían una clase privilegiada
adinerados al participar en los botines de campaña y disfrutar de donaciones de terrenos.
Egipto disponía de una poderosa marina, cada barco era dirigido por un comandante;
cada un número de barcos era dirigido por oficiales superiores, siendo el almirante jefe
la máxima autoridad marítima por debajo del faraón.
En el siguiente escalafón o el mismo que el ejercito estaban los
campesinos:
Entre Julio y Octubre se producía la inundación del Nilo que permitía el desarrollo de la
agricultura. En primer lugar se preparaban las tierras, el siguiente paso era el arado
utilizando vacas u hombres. Después venía la siembra de espelta, lino y cebada, los
cultivos más habituales. El tiempo que transcurría hasta la cosecha se ocupaba en el
riego vigilada por los inspectores de impuestos que valoraban la cantidad que iban a
solicitar al campesino. El grano cosechado se guardaba en los silos. Además de los
cereales, en los huertos se producían productos de regadío.
El siguiente escalafón lo ocupaban los trabajadores del faraón:
Eran obreros que trabajaban a los servicios del Estado, construían las obras públicas
desarrollada por los faraones. A lo largo de cinco calles vivían los nubios, descendientes
de los antiguos hicsos y egipcios, todos libres. Vivían con un agradable bienestar dentro
de su oficio. Los trabajadores celebraban sus fiestas y vivían con su mujer o concubina.
Estos obreros estban exentos del pago de impuestos. Un contramaestre dirigía y vigilaba
la actividad. Por ausencias no justificadas recibían una sanción. A cada brigada se le
asignaba un médico que acudía al poblado. Los salarios eran pagados en víveres. Se
tenía conciencia del derecho a ser bien tratados y cuando tras la semana no descansaban
o cuando los alojamientos eran inadecuados, había huelgas. Los obreros que no
trabajaban a las ordenes del faraón estaban considerados unos privilegiados.
En el siguiente y último escalafón se encontraban los esclavos:
La mayoría procedían de otros países, capturados o vendidos por mercaderes de este
producto. El esclavo se dedicaba a todo tipo de trabajo sólo a cambio de una pequeña
retribución, teniendo su dueño potestad para venderlo, cederlo o alquilarlo. Fueron
consideradas personas libres pero dependientes de su señor. Vivían en peores
condiciones que los campesinos y su número era muy reducido. La esclavitud se
difundió durante el Imperio Nuevo cuando los faraones realizaron guerras de conquista
y trajeron a Egipto esclavos asiáticos o nubios.
El Arte egipcio
El arte egipcio estará definido por los deseos de los faraones de construir obras.
La arquitectura
Los templos, donde se honra a los dioses, y las tumbas, donde se perpetua la memoria
de los difuntos. Los muros serán anchos y acabados en talud, no utilizan la bóveda por
lo que se trata de una arquitectura adintelada. Están decorados.
Los templos son construidos por los faraones para sus eternos padres. Antes de acceder
al templo hay una larga avenida flanqueada por estatuas de animales divinos, esfinges o
carneros de Amón. La fachada del templo llamada pilono; tiene forma de trapecio y está
construida en talud, en el centro una puerta. El pilono nos permite la entrada a un patio
rodeado de columnas por los lados, quedando la zona central a cielo abierto. Su nombre
es la sala hipetra. Después se accede a una nueva dependencia con columnas, ahora
totalmente cubierta. Esta sala de columnas se denomina sala hipóstila. Desde este lugar
se pasa, al sanctasantórum, un espacio rectangular rodeado de corredores donde se
encuentra la sala del dios. Las diferentes salas van disminuyendo en altura y en
iluminación, manifestándose también una diferenciación social en cada una de ellas.
El pueblo sólo puede acceder hasta los pilonos, mientras que las clases superiores como
funcionarios y militares pueden pasar a la sala hipetra. La familia real tiene acceso la
sala hipóstila y los sacerdotes y el faraón al santuario.
Además de los templos construidos, se realizaron algunos excavados en la roca. Reciben
el nombre griego de speos, que quiere decir cueva. La fachada da acceso a una amplia
sala de columnas excavadas en la roca y desde allí se entra en la cámara sagrada.
De tipo intermedio son los hemi-speos una serie de patios a cielo abierto antes de entrar
en el verdadero templo excavado en la roca.
En las tumbas se aprecia una evolución a lo largo de los diferentes periodos. La primera
que se utilizó fue la mastaba, en forma de banco de donde viene su nombre. El
enterramiento se realiza en un pozo que se cierra con tierra. A nivel del suelo nos
encontramos la capilla donde se depositan los alimentos.
Posteriormente se evoluciona hacia la pirámide escalonada, formada por diferentes
mastabas superpuestas.
El siguiente paso lo encontramos en la IV Dinastía, con las pirámides de Keops, Kefren
y Micerino, de perfecta estructura y con la cámara funeraria absolutamente disimulada.
En el periodo tebano se construyen tumbas en los acantilados. En la roca se excavan
numerosos corredores con diversas salas y una cámara funeraria. Las puertas de acceso
estaban disimuladas. Este tipo de tumba se denomina hipogeo.
La escultura
Respecto a la escultura egipcia nos encontramos con que las estatuas que representan a
los dioses y los faraones son tremendamente estáticas, mostrando una absoluta rigidez,
lo que se ha venido llamando la ley de la frontalidad, para eliminar toda referencia a la
realidad. Sin embargo, las estatuas de personajes secundarios, como los escribas, los
funcionarios o los animales están realizados con un naturalismo digno de destacar.
Pintura y relieves
Una de las preferencias del escultor es el volúmen utilizando el bajorrelieve e incluso el
relieve. La temática de estos relieves está relacionada con la vida de ultratumba o con
imágenes relacionadas con el difunto.
El muralista egipcio, así como el pintor, eluden la perspectiva y muestran el cuerpo de
forma no relista. Las piernas se muestran de perfil mientras que el torso aparece de
frente y el rostro de perfil aunque el ojo, a su vez, se ve de frente. Los faraones y los
dioses son mayores que las demás personas.
La pintura mantiene la ausencia de perspectiva. Utilizan colores planos y tiene carácter
decorativo, narrando asuntos más mundanos como fiestas, cacerías o actuaciones
musicales.
La joyería
No menos importante para los egipcios era su ajuar. En los primeros tiempos, durante el
período predinástico, se usaron piedras semipreciosas para relizar adornos de lo más
variopinto a los que los egipcios conferían poderes sobrenaturales.
Los menos pudientes se los confeccionaban en pasta vidriada, puesto que toda joya era
un amuleto que protegía al egipcio de los peligros de la vida, como las serpientes de
cascabel o las enfermedades.
Para los más adinerados quedaron reservadas las piedras preciosas y el oro, aunque es
sabido el aprecio que tenían a las piedras semipreciosas como el lapislázuli o el jade, su
material favorito.
Cieramente el ajuar suponía una riqueza que se transportaba a la otra vida junto con el
muerto, lo que quiere decir que las joyas eran un bien material codiciado, tanto que con
frecuencia se saqueaban las tumbas para hacerse con las de los más ricos.
La escritura egipcia
La escritura jeroglífica egipcia es conocida desde el año 3000 a.C. Sus orígenes se
remontan al calcolítico y se empleó hasta el siglo X de nuestra era.
La evolución de la lengua egipcia es muy complicada, dividiéndose en diferentes
periodos: el egipcio antiguo, el clásico, el neoegipcio, el demótico y el copto.
La lengua egipcia se encuadra en el grupo de las lenguas afroasiáticas.
Sólo el 1% de la población sabía leer y escribir, convirtiéndose la escritura en un
símbolo de poder.
El sistema jeroglífico no indica las vocales ni separa las palabras y puede leerse en
diferentes sentidos, según como esté colocado el signo que representa un ser humano o
un animal quienes miran en la dirección que se debe leer. La escritura se realizaba con
una caña similar a un pincel, con una punta suave y deshilachada. Al ser adaptada la
escritura al papiro que se utilizaba como soporte se produjo un cambio denominado
"escritura hierática", una versión en cursiva de la escritura jeroglífica que se mantenían
para escribir en los templos y en las estelas. El faraón Psamético I introdujo un
revolucionario cambio al promover la escritura demótica.
Los signos jeroglíficos se pueden reunir en tres grupos: fonogramas, ideogramas y
determinativos. Los fonogramas son signos que expresan un sonido y se dividen en tres
tipos: monolíteros (son 24 y configuran una especie de alfabeto; a cada signo le
corresponde un sonido), bilíteros (signos que indican dos consonantes) y
trilíteros ( signos que indican tres consonantes). Los ideogramas son signos que
representan lo que significan mientras que los determinativos indican la clase a la que
pertenece un sustantivo o la acción que expresa una palabra.
El francés Jean- François Champollion fue el que descifró los jeroglíficos gracias al
descubrimiento en 1799 por las tropas de Napoleón de la llamada "Piedra Roseta, un
gran bloque de basalto negro en el que aparecía un decreto de Ptolomeo V escrito en
jeroglífico, demótico y griego. En torno a 1820, Champollion consiguió leer de manera
acertada diferentes nombres, aplicando un valor fonético correcto a los diferentes
signos, lo que supuso la base para posteriores descubrimientos.
La literatura egipcia
El texto de mayor valor escrito se denomina Textos de las Pirámides destacando el
Himno Caníbal, donde se describe la entrada del faraón en la morada de los dioses. Este
himno desapareció después por tratarse de un texto demasiado bárbaro y sanguinario.
La crisis que se vive en el Primer Período Intermedio también se refleja en tres obras,
Las Admoniciones del sabio Ipuwer, donde se hace referencia al desorden económico y
cósmico del Antiguo Imperio, el Diálogo del hombre y el cuento del Campesino se
narra como el faraón dilata una resolución a los discursos por un campesino al que se le
había decomisado los productos que llevaba a vender al mercado.
La época clásica de la literatura corresponde a las XI y XII dinastías. Aparece un nuevo
género literario llamado kemyt donde se procura la formación de los escolares para ser
buenos funcionarios. Las instrucciones para los herederos al trono, la Historia, biografía
donde se integran diferentes géneros. Historias imaginarias como El Naufrago,
antecedente de Ulises o Simbad el Marino.
En las canciones de los arpistas del rey Antef se expresa el goce de la vida y el
abandono de la idea de la muerte y de la vida de ultratumba.
La invasión de los hicsos, las historias del rey Kheops.
En el Imperio Nuevo la literatura alcanza su máximo desarrollo. La sociedad egipcia se
ha modernizado. Como consecuencia de esa modernización aparece la poesía amatoria.
Los amantes se comunican de diferentes maneras, en los textos. Uno de los textos más
importantes de este género será el mal de amor. La colección de poesía amorosa más
importante está en el Papiro Chester Beatty nº 1.
La literatura fantástica en el Imperio Nuevo como El cuento de los hermanos donde el
acoso sexual de la mujer de uno de ellos al otro provoca una sucesión de prodigios
como la actuación de los dioses.
El cuento de La Verdad y la Mentira es algo más simbólico mientras que en la disputa
de Horus y Seth se suceden todo tipo de aventuras por la herencia del trono de Osiris. El
príncipe predestinado cuenta las aventuras de otro que escapa de todos los peligros que
habían predicho los oráculos.
La literatura sapiencial de la época culmina con la Instrucción de Amenemope, copiada
en la Biblia.
En Egipto se desarrollará una abundante literatura religiosa. Los textos religiosos más
famosos se recogen en el Libro de los Muertos, conjunto de plegarias destinadas a
asegurar al muerto la resurrección y un fácil acceso al otro mundo. Todo egipcio puede
adquirir una parte de los textos para que le ayude al tránsito al más allá.
Los textos se escribían en papiros y se depositaban en una caja, en el sarcófago o entre
las vendas de la momia. Los faraones querían perpetuar su memoria con poemas épicos
que suscitaran la admiración hacia sus hechos y hazañas. Surge así la llamada Novela
Real, narrándose las hazañas del rey como héroe del ejército en las campañas asiáticas y
nubias. La culminación de este género se produce con el Poema de Pentaur donde se
narra la guerra de Ramses II con los hititas.
La ciencia egipcia
Los antiguos egipcios habían llegado a dominar una serie de saberes que abarcaban
todas las ciencias en el sentido antiguo, lo que equivale a decir una mezcla de ciencia y
magia.
Nunca poseyeron una lógica en la que basarse para que sus saberes fueran ordenados y
depurados por la razón. Por ello, sus referencias son siempre a lo que sabían del orden
general, y esto era religión y en otros casos la magia. No podían formular definiciones
porque el egipcio antiguo tenía dificultades insalvables para la abstracción y la
generalización conceptual.
De ahí el carácter de sus matemáticas. Cuentan en sistema decimal, escribiendo las
cantidades de izquierda a derecha, empezando por las unidades inferiores y llegando a
las más simples. Suman y restan con facilidad e incluso multiplican por diez pero el
resto de las multiplicaciones les plantea graves problemas. La división también les trae
complicaciones y desconocen las raíces y potencias pero calculan por aproximación
algunos cuadrados y raíces cuadradas. La burocracia obligaba a tener presente el tema
de las fracciones, que resolvieron con cierto ingenio al anotar las que tienen el uno
como denominador; en los demás casos proceden por adición de fracciones. Las
ecuaciones les son totalmente desconocidas. En Geometría avanzaron algo más aunque
se quedaron en los comienzos ya que no les interesó más que el aspecto práctico de los
cálculos de superficie de parcelas, ocupándose de los triángulos y rectángulos
elementales. Conocieron la relación entre el diámetro y la longitud de la circunferencia
y dieron el valor a pi.
La Medicina fue la ciencia en la que los egipcios adquirieron mayor fama. La
observación desarrollada por los profesionales egipcios abrió un camino directo e
indagación que sirvió para acumular experiencias que , en muchos casos, dieron
respuestas acertadas a curación de dolencias.
Aparecen dentistas y oftalmólogos así como especialistas en enfermedades internas y
digestivas.
Quizás sea el Papiro de Smith el mejor documento médico del que se dispone. Trata de
una descripción de las heridas de la cabeza hasta la columna vertebral media.
En el Papiro Ebers encontramos 870 párrafos con exorcismos referentes a medicina
general. Es más mágico que científico aunque se encuentran soluciones, por ejemplo,
para el mal estomacal a través de un remedio de hierbas.
En el Papiro de Berlín, se hace referencia a la pediatría
Tenían remedios para las bronquitis, laringitis, afecciones pulmonares, gástricas e
intestinales, enfermedades de la boca, empastes, etc.
La farmacopea era variada y pintoresca utilizando desde hierbas naturales a
excrementos de animales pasando por el uso de moscas y elementos procedentes del
hipopótamo.
La medicina egipcia gozó de gran prestigio en la antigüedad. Los griegos no ocultaban
su admiración por ella.
La momificación es una de las prácticas fundamentales de la cultura egipcia. Herodoto y
Diodoro Sírculo nos cuentan que se realizaban tres tipos, dependiendo del estatus y la
riqueza de la persona..
La religión egipcia
Eran politeístas y animistas, es decir, adoraban a muchos dioses la mayoría de ellos
relacionados con las fuerzas y cosas naturales.
La base de la religión egipcia no era la creencia sino el culto, rendir homenaje al dios de
un lugar determinado ya que los dioses eran los dueños de Egipto. El faraón era el único
regulador del culto y debía proporcionar los templos a los dioses de los diferentes
territorios. Los sacerdotes cuidaban de la teología de cada dios.
El panteón egipcio es bastante amplio:
Amón, dios de Tebas.
Anubis, dios de Cinópolis.
Anukis, diosa de la isla de Sehel. Forma parte de una tríada con Knum y Satis.
Atum, dios de Heliópolis. Sus animales sagrados son el león y la serpiente.
Bastis, diosa de Bubastis.
Bes, dios protector de la infancia y de la alegría, entre otros.
Harsafes, dios de Heracleópolis, es un carnero y esposo de Hathor.
Hapy, dios del Nilo.
Hathor, diosa de Dendereh y Afriditópolis.
Horus, dios halcón.
Imhotep, fue un arquitecto adorado como un dios.
Isis, esposa de Osiris y madre de Horus
Khentamentiu, dios chacal de Abidós, reemplazado por Osiris en el Imperio Medio.
Khentekhtai, dios de Athribis, asimilado a Horus.
Knum, dios de Hípselis y Letópolis, representado por un carnero. Creador del mundo y
de los hombres.
Khonsu, el dios-luna de Tebas, representado por un hombre que lleva en la cabeza la
luna creciente.
Min, dios de Coptos y su región, representado por un falo erecto y casquete de plumas.
Monthu, dios guerrero de Hemonthis, armado con hacha y arco representado de forma
humana con cabeza de halcón o de toro.
Mut, diosa de Asheru, un buitre o una mujer con doble corona. Esposa de Amón.
También se llamaba Amenet.
Nefertem, dios de Menfis.
Neith, diosa de Sais, uma mujer tocada con la corona roja del Bajo Egipto, un arco y
dos flechas.
Nnekhbet, diosa buitre de el-Qab.
Neftis, diosa de Dióspolis Parva.Onuris, dios de Thais y de Sebennites.
Ofois,
Osoris, dios de Busiris.
Pakhet, diosa gato de Speos Artémidos.
Ptah, dios de Menfis, patrono de herreros y escultores. Su animal sagrado era el toro
Apis
Ofois, dios lobo de Asiut
Satis, diosa de Elefantina y esposa de Khnum.
Sebek, dios de El-Fayum y de Kom-Ombo.
Sekhmet, diosa de Rehesu.
Selkis, diosa del escorpión.
Seth. Dios de Ombos y de todo el Alto Egipto.
Shu, dios de Leontópolis.
Thot, dios de Hermópolis del Delta y de Hermópolis Magna.
Tueris, diosa de los partos.
Uto, diosa de la serpiente Buto.
Ra era el Sol y viajaba con su séquito por el cielo.
Geb, dios de la Tierra y esposo Nut, personificando el suelo.
(…Así hasta un sinfín. Cabe destacar que muchas veces el dios nacía de la necesidad de un patronato para
con una región o ciudad, a usanza de lo que la religión cristiana hace con sus santos.)
Todo lo relacionado con la vida de los dioses y lo que afectaba a los hombres se
estudiaba en la Casa de la Vida.
La escritura jeroglífica sería uno de los primeros logros de la Institución.
Ni los egipcios ni las egipcias podían entrar en los templos, por eso algunas veces los
dioses salían en procesión realizándose fiestas.
El culto a los antepasados era importante en Egipto, encontrándose nichos en las casas
donde se situaban las estatuas protectoras de las familias, siendo una de las más
habituales la de la diosa Tueris, relacionada con la fertilidad y representada por una
mujer embarazada con cabeza de hipopótamo y patas de león.
La momificación
En Egipto, tras la muerte, el "ka" (alma) comparecía ante el tribunal de Osiris para
responder de sus acciones. Los que habían cometido malos actos serían castigados
mientras que los justos entrarían en el reino de Osiris donde llevarían una vida
placentera.
Los egipcios eran embalsamados con el fin de recuperar el cuerpo incorrupto. Nada más
el corazón se dejaba dentro de la momia, hasta el cerebro era extraído del difunto
mediante una complicada técnica con garfios. Sus órganos indispensables para hacer la
función renal eran depositados en los vasos canópicos, 4 ánforas sagradas decoradas en
tapas con las cabezas de sendos dioses; AMSET: El hígado estaba en una jarra con la
tapa en forma de cabeza humana, DUAMUTEF: Con forma de chacal que guardaba el
estómago. HAPI: La cabeza de mandril indicaba el vaso que contenía los pulmones y
KEBSENUF: Un vaso con la cabeza de halcón guardaba los intestinos.
Tras un complicado proceso, todavía secreto para los científicos actuales, las momias
eran cubiertas de finas vendas de lino e introducidas en un sarcófago que bien podía ser
de simple madera con algún adorno para las clases menos adineradas, como de piedra y
incrustaciones o de madera bañada en oro para los más ricos. Muchas de las momias
que en su día fueron enterradas aún hoy permanecen incorruptibles.
Conclusión
Es la sociedad egipcia la primera civilización que adquirió un resplandor suficiente
como para ser considerada la primera en la historia? Tal vez, pero lo más seguro que se
puede decir es que los egipcios son los padres de nuestra cultura occidental.
Influenciaron a los fenicios y a los pueblos nómadas de la región de Siria y Palestina, y
sobretodo a los griegos que les deben casi todas las bases de su arte , puesto que los
primeros maestros griegos se adoctrinaron en las escuelas egipcias y en los primeros
tiempos, llegaron a ser grandes artistas entre sus homólogos del imperio del Nilo.
Además cabe decir que muchos de los secretos de su historia, continúan siendo un
misterio en la actualidad, siendo aún hoy para el acólito que se acerca una especie de
hechizo que lo fascina sin razón. La pretensión de los faraones, perdurar en la memoria
de los vivos con un recuerdo de grandeza se hace realidad para el espectador que
contempla las pirámides, o para el que escucha las proezas de Ramses II, que llegando a
los 83 años no debieron ser pocas.
Bibliografia
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Egipto
Joan Vives Prats