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Millones de microorganismos africanos llegan a
España cada año en el polvo en suspensión
FUENTE: AGROTERRA
www.agroterra.com
FECHA: 15/06/09
Los investigadores analizaron los microorganismos presentes en los lagos del
Pirineo leridano y los compararon con los del desierto de Mauritania
La mayoría de estas bacterias queda en estado latente, pero algunas tienen la
capacidad de desarrollarse y colonizar el ecosistema
Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y de
la Universidad de Granada han constatado que millones de bacterias llegan
cada año a Europa suspendidas en partículas de polvo y arena de origen
africano transportadas por el viento.
La mayoría queda en estado latente, pero algunas se desarrollan con éxito y
pueden llegar a colonizar el ecosistema. El fenómeno, aunque no es nuevo, se
acentúa por el cambio climático. Las conclusiones se publican en la revista
Environmental Microbiology y han sido reseñadas en el último número de la
revista Science.
El grupo dirigido por Emilio Ortega Casamayor, del Centro de Estudios
Avanzados de Blanes del CSIC (Gerona), analizó las bacterias presentes en el
agua de los lagos del Observatorio Limnológico de Pirineos (Parque Nacional de
AigüesTortes, en Lérida) y las comparó con las presentes en muestras de polvo
recogidas en el desierto de Mauritania, el lugar donde se originan muchas de
las tormentas de polvo que llegan a Europa. Como explica Casamayor, lo más
frecuente es que la mayoría de microorganismos, aunque lleguen vivos, no se
desarrollen: “la mayoría queda en estado latente en espera de tiempos mejores
o bien el propio sistema los controla a través de depredadores; aunque estos
aspectos aún los estamos estudiando”. “El próximo paso es determinar qué
factores pueden inducir la activación de los microorganismos latentes (por
ejemplo, un aumento en la temperatura de los lagos) y qué efectos podrían
tener en el ecosistema: desplazar a los autóctonos, infectar a especies
emblemáticas…”, continúa.
Entre los microorganismos hallados se encuentran bacterias relacionadas con
Acinetobacter, un patógeno oportunista (que de momento se encuentra en
muy bajas concentraciones y en estado latente), Pseudomonas o
Staphylococcus. Además, han identificado un grupo, al que han llamado
Airbone-beta 1, que está presente en los suelos africanos y que sí ha colonizado
con éxito algunos lagos de los Pirineos y de otras partes del mundo. “Lo curioso
es que estos microorganismos carecen de esporas, así que deben disponer de
algún otro mecanismo que desconocemos para resistir los viajes en la alta
atmósfera, donde la sequedad y la radiaciones dañinas son tremendas”,
reflexiona el científico del CSIC.
Los investigadores han tomado como referencia los lagos de alta montaña del
Observatorio Limnológico de los Pirineos, porque estas masas de agua prístina
son muy útiles para estudiar la incidencia de microbios invasores de origen
remoto transportados por el viento, ya que ofrecen datos globales de la calidad
microbiológica del aire y de la salud global del ecosistema de alto valor
diagnóstico. “Estos lagos podrían actuar como sistemas de alarma temprana
frente a microorganismos colonizadores”, apostilla Casamayor.
CAMBIO CLIMÁTICO
El fenómeno no es nuevo, pero se ha acentuado en los últimos años debido a la
sequía prolongada que sufren las zonas del Sáhara y el Sahel, así como por el
crecimiento de las prácticas agrícolas y ganaderas extensivas en la zona. “El
cambio en el régimen de pluviosidad y en los usos de la tierra, las malas
prácticas ganaderas y agrícolas, la erosión y la pérdida de la cubierta herbácea
protectora en amplias zonas de África tiene efectos remotos sobre ecosistemas
europeos de alta protección, como los Parques Nacionales”, explica el
investigador.
Además, según Casamayor, “trabajos recientes apuntan a que el cambio
climático augura un incremento de la frecuencia e intensidad de las entradas de
polvo africano, cuyas repercusiones sobre la salud y el funcionamiento del
ecosistema es necesario evaluar”. Este aumento de temperaturas no sólo
favorece la dispersión de microorganismos, sino que puede favorecer el
desarrollo de los que permanecían en estado de latencia: “El aumento de las
temperaturas promedio en Pirineos en los últimos años, la disminución de la
capa de nieve, la menor duración de la cubierta de hielo en los lagos y un
calentamiento extendido de las masas de agua pueden favorecer una mayor
actividad biológica de estos microorganismos invasores”, augura el investigador
del CSIC.
Pero además, la gran capacidad de dispersión y colonización de nuevos
ambientes que tienen los microorganismos puede ser explicada por el elevado
número de bacterias aerotransportadas que se movilizan anualmente en todo el
planeta. Se estima que en cada litro de aire hay unos 500 microorganismos y
que unos 10 trillones de ellos se reparten anualmente por todo el planeta
suspendidos en partículas de polvo y arena transportadas por el viento. La gran
mayoría, además, no ha sido identificada. “El consenso es que desconocemos
más del 99.9% de estos microorganismos”, concluye Casamayor