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Monografía
Curso de Inteligencias múltiples,
Inteligencia reflexiva y
de autorregulación.
Alumna: Norma Patricia Carmenaty
www.asociacioneducar.com
Mail: [email protected]
MSN: [email protected]
Red de procesamiento emocional social a gran escala en cerebros de mamíferos
superiores
QUE TIENEN EN
COMUN?
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Hasta hace pocos años, se creía que -desde el punto de vista microscópico- todos
los mamíferos poseían un cerebro similar. Pero en el año 1999, y a raíz de la
aparición de nuevas técnicas para el teñido y visión de células al microscopio, se
pudieron observar diferencias entre las distintas especies.
Es así que Patrick Hof , de la Escuela de Medicina del Monte Sinaí, encontró unas
neuronas alargadas en el cerebro humano, a las que llamó "neuronas huso” o
“spindle” (debido a su forma) y que luego pasaron a llamarse neuronas "Von
Ecónomo" (VENs), en honor al neurólogo rumano Constantin Von Ecónomo, quien
en 1929 las describió en detalle, sin haberlas visto nunca.
VENs
John Allman, trabajando con Hof en el California Institute of Thechnology en
Pasadena, demostró que estas neuronas sólo se localizan mayoritariamente en
dos áreas del cerebro: en la corteza anterior cingulada (CAC), ubicada
profundamente en el centro del cerebro, y en la corteza frontoinsular (FI),
localizada dentro del lóbulo frontal, si bien hay cierta presencia de ellas en la
corteza dorsolateral prefrontal.
Constantin VON ECONOMO
Corteza cingulada anterior
Corteza frontoinsular
Las VENs son grandes células bipolares que llevan rápidamente
información básica de FI y CAC a otras partes del cerebro (largas,
funcionales y veloces), mientras sus vecinas más lentas, las
neuronas piramidales, envían información más detallada y lenta.
Si bien su funcionamiento, alcance, presencia, etc., recién ha
comenzado a investigarse, las VENs se han relacionado con un
posible papel en la integración de los sentimientos corporales, la
regulación emocional y el comportamiento dirigido a una meta.
También han sido implicadas en la “evaluación rápida e intuitiva de
situaciones sociales complejas”, por ser muy ricas en receptores de los
neurotransmisores de las emociones: vasopresina, serotonina y dopamina.
En tal sentido, los diversos equipos investigadores coinciden en que
un cerebro de gran tamaño (más de 300 gramos) y un
comportamiento social complejo favorecen la aparición de “sistemas
neuronales especializados para lograr una comunicación rápida y
eficaz dentro de esos circuitos cerebrales”.
Esto explicaría que estas neuronas sean patrimonio exclusivo de los
animales más evolucionados y con complejas reacciones gregarias,
como el hombre, algunos monos, los delfines, las ballenas y los
elefantes. Esta presencia es un indicador de que “sirven sólo allí
donde se establecen complejas interacciones sociales”.
Se cree que el gran tamaño y la arquitectura dendrítica tan simple
de las VENs son funcionales a la velocidad de conexión, y que sus
axones de gran calibre responden al solo fin de aumentar la
velocidad.
Sería así que la evolución de las VENs a partir de las neuronas
piramidales vecinas, puede ser una adaptación relacionada con un
mayor tamaño cerebral, a fin de permitir que la información
procesada dentro de una columna cortical se retransmita rápida y
eficientemente a otras estructuras cerebrales.
Esto sería de suma importancia para la toma de decisiones
sociales en un ambiente complejo o cambiante, con el fin de lograr
interpretar el mismo, adaptarse a él rápidamente o –mejor aúnlograr sobrevivir ante una situación extrema.
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Las VENs aparecen en el cerebro del feto humano en la semana 36 de embarazo
(investigaciones realizadas al respecto no encontraron presencia de estas neuronas
antes de la semana 32), y su número aumenta significativamente durante los primeros
ocho meses posteriores al nacimiento.
Se nace con sólo el 15% de las células que tendrá el individuo adulto, número que se
alcanza a los 4 años de edad aproximadamente.
El conteo de una mayor concentración de VENs en el hemisferio cerebral derecho
(entre un 20 y un 40% mayor) podría estar relacionada con las asimetrías presentes
en el sistema nervioso autónomo, existiendo mayor variación en CAC que en FI. Este
hecho se verifica tanto en el cerebro humano como en el de los monos y elefantes (al
menos de las observaciones hechas hasta el momento).
En la
actualidad,
diversas
investigaciones
se están
llevando a
cabo para
buscar la
relación de
las VENs
con
alteraciones
mentales.
DEMENCIA FRONTOTEMPORAL (variante conductual): En ella, el carácter de
la persona sufre un colapso, perdiendo su empatía e inhibición en determinadas
situaciones sociales, volviéndose insensible, errático e irresponsable. Los
matrimonios y las carreras profesionales se destruyen. Incluso pierden la
autoconciencia de su cuerpo: cuando se les diagnostica otra enfermedad, niegan
tener algún problema. El neurólogo William Seeley, de la Universidad de
California en San Francisco, junto con Allman, analizaron los cerebros de varios
de estos pacientes fallecidos, descubriendo que el 74% de las VENs de la CAC
estaban destruidas y otras tantas presentaban dismorfía, mientras que el tejido
vecino estaba intacto. Una clara demostración de que al destruirse estas células,
colapsa todo el sistema de socialización. Esto no sucede en Alzheimer.
AUTISMO: A través de una reciente investigación, se determinó que existiría una
proporción significativamente mayor de VENs en la FI de personas autistas en
comparación con cerebros normales. También se habría podido determinar que
las neuronas von Economo estarían anormalmente desarrolladas (serian mas
grandes), y que esta anomalía podría ser -al menos parcialmente- responsable de
las discapacidades sociales asociadas al autismo.
ESQUIZOFRENIA DE INICIO TEMPRANO: En este tipo de esquizofrenia, se ha
probado que la densidad de VENs en el hemisferio derecho de la CAC se
encuentra reducido con respecto a los sujetos control.
SUICIDIO: De acuerdo a investigaciones realizadas en Alemana por Martin Brne,
de la Universidad de Bochum, es posible que demasiadas VENs tornen
emotivamente hipersensible a una persona y, por ende, más proclive a tener
problemas en su interacción social, al punto de “sentir la vida como un peso
insoportable”, pudiéndolo empujar al suicidio. En tal sentido, observaron una alta
densidad de VENs en el cerebro de personas suicidas.
NNC: Cerebro normal. VENs de tamaño y forma conservados.
AD: enfermedad de Alzheimer , soma delgado pero conservando su forma.
PICK´S: enfermedad de Pick , disminución en su número e hinchazón del soma
.
FTLD-U: demencia frontotemporal, dimorfismo, disminución en su número , torsiones,
estrangulamiento de dendritas.
AUTISMO: El tamaño y el numero de las VENS es mayor en autismo.
Duelo
Toma de
decisiones en
condiciones
inciertas.
Aislamiento social
Activación intensa
cuando una madre oye
llorar a su hijo (no si al
que escucha es otro
niño).
Registro de aspectos
positivos y negativos de los
estados de las redes sociales,
defectos en las mismas o
cambios en el estado de uno
de sus participantes a través
de la empatía, para dar
soluciones perspicaces
rápidas en cambios sociales
dramáticos o en situaciones
sociales complejas
Reconocimiento
emocional del ser
amado
Desesperanza
Consciencia de uno
mismo,
autodiscriminación y
reconocimiento
autoperceptivo
Autocrítica
Percepción de las
rotaciones
tridimensionales
Reconocimiento veloz
del error (como en los
juegos de las siete
diferencias)
Vergüenza
Falta de
solidaridad
VENs
Culpabilidad
Producción,
organización y
manipulación de los
sentimientos, la moral
y las emociones
intensas como amor,
rabia o deseo
Autoevaluación
negativa
Iniciación de
respuestas
adaptativas
al error
Generación del
sentimiento de
justicia, de
decepción e
incertidumbre
Dolor
psicológico
Control
consciente de la
actividad visceral
Comportamiento
dirigido a la meta,
confianza,
motivación
Recientes descubrimientos indican que estas neuronas no son exclusivas del cerebro humano,
sino que son compartidas por los tres grupos de animales con los cerebros más grandes:
elefantes, cetáceos y homínidos, lo que sugiere que, o bien las VENs surgieron como un tipo de
neuronas especializadas en un ancestro común hace unos 20 millones de años o que son un
ejemplo de evolución convergente.
Es así que se encontraron neuronas huso en cerebros de ballenas,
rorcuales, orcas, cachalotes, delfines, belugas, gorilas, orangutanes
y en elefantes tanto asiáticos como africanos.
Este descubrimiento ha llevado a que sus investigadores colijan
que las VENs son "una posible y obligatoria adaptación neuronal
en cerebros muy grandes, permitiendo el procesamiento rápido
de la información y la transferencia a través de proyecciones muy
específicas y que evolucionaron en relación al surgimiento de
comportamientos sociales."
Es que los tres grupos comparten una auténtica vida social, sistemas de comunicación
elaborados y unos vínculos sociales de gran intensidad. Además, los tres presentan
capacidades únicas, como presencia de “talento cognitivo”, tono perfecto, lenguaje propio y
entendimiento de cosas tales como autopercepción, muerte, pérdida, dolor por el otro, empatía,
suicidio, duelo, como también problemas que, por lo que se creía hasta el momento, eran
exclusivos de los humanos, como el autismo.
El investigador del Instituto de Investigación Tethys
(Milán , Italia), Joan Gonzalvo, ha estudiado la población
de delfines nariz de botella del golfo griego de
Amvrakikos. En 2007 él y su equipo observaron la
relación de estos animales con la muerte, el dolor y el
duelo, al observar a una madre interactuar con su cría
recién nacida muerta.
Durante dos días, la madre intentó sacar a su cría a la
superficie del mar para lograr que respirara. “La madre
nunca se separó de la cría y la tocaba suavemente con su
hocico y aletas pectorales”, afirmó Gonzalvo, sugiriendo
que la hembra “podría haber estado en duelo”, ya que
“parecía incapaz de aceptar la muerte de la cría”.
Otro ejemplo es el de una hembra de delfín mular que
adoptó a un bebe acróbata de hocico largo. Sin una
hembra adulta, la cría no habría podido sobrevivir. A
pesar de la diferencia de costumbres y tamaño y de usar
sonidos diferentes, el bebe logra comunicarse usando su
lenguaje corporal, adaptándose al medio costero que
usan los mulares, tan distinto al suyo, el mar abierto.
La bióloga especialista en ballenas Alisa Schulman-Janiger,
afirma que existiría la solidaridad entre cetáceos de
distintas familias ante el ataque de un predador. En tal
sentido, ha registrado fotográficamente como un grupo de
ballenas jorobadas auxilia a una hembra de ballena gris y su
cría, ante el ataque de un grupo de orcas.
De acuerdo a una reciente publicación en la revista New
Scientist, los delfines nariz de botella del oeste de Grecia
han sido observados reaccionando de distintas formas a la
muerte de compañeros, dependiendo si ésta se produce de
manera repentina o es el resultado de la larga agonía.
En un zoológico de Alemania, una hembra gorila no se
separa de su cría de tres meses muerta, emitiendo
sonidos sollozantes mientras lo acuna y se pone agresiva
si los responsables del lugar intentan separarla del bebe.
En los elefantes se han observado comportamientos extraños en torno a la muerte. Algunos autores
mencionan la existencia de “rituales funerarios” de estos animales para con sus pares. Hay
testimonios que afirman haberlos visto “moviendo con enorme cuidado los huesos de otros
elefantes con sus trompas y patas”.
Martin Meredith, escritor especializado en la vida de África, relata en su libro “Africa’s elephant: a
biography”, una experiencia del Dr. Anthony Hall-Martin, director de investigación y desarrollo de la
Junta de Parques Nacionales de Sudáfrica, quien fue testigo del comportamiento de un grupo
familiar de elefantes, ante la muerte de la matriarca del grupo. Cada uno de ellos, incluyendo su
joven cría, la tocaban con sus trompas intentando levantarla, mientras producía ruidos como si
murmuraran, a excepción de la cría, que gritaba y parecía llorar. “De repente, escribe, todo el grupo
se quedó en un silencio impactante. Empezaron a echar hojas y tierra sobre el cuerpo y rompieron
ramas de varios árboles con los que la cubrieron. Estuvieron los siguientes dos días de pie junto al
cuerpo. A veces marchaban a por agua o comida, pero volvían siempre junto al cuerpo de la
matriarca fallecida”.
Para corroborar que los grandes mamíferos marinos, como
delfines u orcas, poseen conciencia de si mismos, se los colocó
frente a un espejo ("modo espejo") y luego se proyectaron sus
propias acciones en una pantalla de video ("modo playback"). Si
los animales no se reconocen, sino que se comportan como si
estuvieran frente a un par, no existirían diferencias entre el "modo
espejo” y el "modo playback”. Si en realidad poseen
autoreconocimiento, deberían notar la diferencia entre ambos
modos y, por consiguiente, comportarse de forma diferente.
Al utilizar el "modo espejo" se observó que delfines y orcas
se movían mucho, haciendo círculos con la cabeza, girando sobre sí
mismos o abriendo mucho la boca. Pero al pasar al “modo
playback”, se pudo observar que dejaban de moverse,
limitándose a observar lo que veían en la pantalla.
Si consideraran que lo que ven es otro congénere,
continuarían moviéndose, “respondiendo” a su comportamiento
(abriendo la boca cuando la imagen abre la boca, por ejemplo) y no
es eso lo que hacen. De esto los investigadores concluyeron que
estos animales se reconocen a sí mismos.
También se han hecho experimentos para intentar determinar si
los grandes monos –gorilas, orangutanes, chimpancés y bonobos –
consiguen relacionar su persona con la imagen que reflejan en un
espejo. Después de acostumbrarse a él, todo ellos hacen
morisquetas y tocan con sus manos las partes de la cara que los
investigadores han pintado de color, con lo cual se podría deducir
que se reconocen a si mismos.
Sin embargo, existen en la naturaleza animales
que, sin ser aquellos en cuyo cerebro se han
detectado VENs, poseen comportamientos que se
correlacionan con la presencia de estas neuronas.
Tal el caso de algunos perros, que al morir sus
dueños no se separan de su tumba, elaborando
una suerte de “duelo” ante la pérdida, los que
llegan a morir de inanición por no abandonarlo.
También existen numerosos casos de “altruismo”, donde
estos animales han salvado vidas, llegando incluso a
sacrificar la propia para proteger a otros seres de su
misma especie o de otra.
Podrían llegar a atribuirse estos comportamientos al
desarrollo de estas neuronas en sus cerebros,
merced a cierta influencia del ambiente -tal como
sugiere una línea de investigación- o es sólo algo
etológicamente normal en ciertas especies
animales, como lo es, por ejemplo, el perro?
Como muchas de los aspectos relacionados con
las neuronas huso, aún resta investigar sobre el
tema.
Las investigaciones sobre las neuronas Von Ecónomo han comenzado a realizarse en
forma muy reciente. Sólo desde hace poco se ha vislumbrado la capacidad funcional
de las mismas y sus implicancias en la conformación de grupos sociales complejos,
donde los sentimientos de altruismo y empatía son constantes de relación.
El amplio campo de estudio que abren las posibilidades de funcionamiento de las
VENs se encuadra dentro del contexto aún por explorar del cerebro humano y –en su
caso especifico- del de animales que comparten con el hombre sentimientos que
estarían dados por este tipo de célula común a tan pocas especies.
Resta también establecer si, como sugieren algunas tímidas líneas de investigación,
el ambiente puede llegar a forzar la aparición de VENs en individuos puntuales con
cerebros no tan grandes (como en el caso de algunos perros o monos pequeños),
pero que han presentado conductas que serían propias de su presencia.
¿Podrá algún día su acabado estudio comprender totalmente al autismo, la
demencia, y otros trastornos de comportamiento social, y ayudar así a quienes los
padecen? ¿Supondrá esto en un futuro, que el hombre proteja realmente a especies
animales en peligro de extinción, al saberlas tan neurocientíficamente cercanas?
Queda aún mucho por andar, por estudiar, por comprobar, por aprender. Esto recién
comienza….
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Functional anatomy of cortical areas characterized by Von Economo neurons. Cauda F, Torta DM, Sacco K, D'Agata F, Geda E, Duca S, Geminiani G, Vercelli A.
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La evolución del cerebro en el género Homo: la neurobiología que nos hace diferentes. M. Martín-Loeches, P. Casado, A. Sel. Rev. Neurol 2008; 46: 731-41.
El cerebro Humano. Un acontecimiento evolutivo especial. Mara Dierssen. Paradigma: rev. universitaria de cultura, Nº. 8, 2009 , págs. 8-15. Universidad de Málaga. España.
Von Economo Neurons in the Elephant Brain. Atiya Y. Hakeem, Chet C. Sherwood, Christopher J. Bonar, Camilla Butti, Patrick R. Hof, And John M. Allman. The Anatomical
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Moral Intuition: Its Neural Substrates and Normative Significance. James Woodward. Division of the Humanities and Social Sciences, 101-40. Corresponding Author: John
Allman. Division of Biology, 216-76. California Institute of Technology. Pasadena, USA.
Elefantes, delfines, simios y hombres. UniDiversidad. Observaciones y pensamientos. Blog personal de José R. Alonso.
Do elephants mourn? Camila Ruz. 14 March 2011
http://www.allmanlab.caltech.edu/allman.html
http://www.youtube.com/watch?v=M18nTL8jNuY&NR=1&feature=endscreen
http://www.youtube.com/watch?v=s5Jq278KfAg
http://www.lanacion.com.ar/1443251-el-video-mas-triste-una-mama-elefante-despide-a-su-cria-muerta
http://www.youtube.com/watch?v=AtuU5sCMSfI&feature=related
http://www.youtube.com/watch?v=o2FPJ4npqxQ
http://www.youtube.com/watch?v=-lw8_SAtX8o
http://www.youtube.com/watch?v=s5R1di7wVpc
http://www.youtube.com/watch?v=TWTa62ktmZI
http://www.ladolphinconnection.es/blog/%C2%BFtienen-los-delfines-una-conciencia-de-si-mismo/