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ESOFAGITIS EOSINOFILICA
¿QUÉ ES LA ENFERMEDAD?
La esofagitis eosinofílica (EEo) es una enfermedad crónica resultante de
la inflamación selectiva del esófago de manera predominante por eosinófilos,
un tipo de leucocitos sanguíneos que participan habitualmente en las
enfermedades alérgicas, como la rinitis estacional, la dermatitis atópica o el
asma bronquial. La EEo es una enfermedad de reciente descubrimiento, bien
tipificada en niños y en adultos jóvenes (generalmente hasta los 40 años) cuya
frecuencia ha crecido notablemente en pocos años en todos los grupos de
edad. Se desconoce qué ha motivado esta aparición emergente de la
enfermedad, si bien las enfermedades alérgicas han proliferado de manera
preocupante en las últimas décadas en los países desarrollados. La EEo afecta
principalmente al sexo masculino, habiendo al menos tres varones por cada
mujer con la enfermedad. La gran mayoría de los pacientes (en torno al 75%) y
en menor proporción sus familiares, suelen padecer otras enfermedades
alérgicas como la rinoconjuntivitis estacional, el asma bronquial, poliposis nasal,
dermatitis atópica o sensibilización ya conocida a alimentos o pólenes.
¿CUÁL ES LA CAUSA DE LA ENFERMEDAD?
La EEo se ha considerado una forma de alergia alimentaria debido a que
sus agentes causantes más frecuentes son los alimentos, que causarían la
inflamación esofágica debido a una respuesta anómala. Esto se ha demostrado
al observar cómo desaparecen la inflamación y los síntomas tras emplear
dietas que prescinden de determinados alimentos, o al nutrir temporalmente al
paciente con preparados carentes de alergenos. En algunos casos, se cree que
la EEo pueda estar provocada por alergenos aéreos (por ejemplo, pólenes de
gramíneas, olivo, etc), en tanto que la inflamación y los síntomas varían según
la presencia de estos alergenos en el ambiente.
¿QUÉ SÍNTOMAS PRODUCE?
La inflamación mantenida del esófago provoca mal funcionamiento de
este órgano, cuya función es servir de conducto entre la boca y el estómago.
En algunos casos, la infamación crónica puede condicionar la aparición de
estrechamientos en el calibre del propio esófago. Así pues, los síntomas
principales de la enfermedad son la dificultad para tragar (disfagia) y el atasco,
generalmente intermitente, de la comida (impactación alimentaria), que puede
incluso obligar a la extracción del alimento atascado mediante endoscopia
urgente. Sin embargo, la enfermedad puede manifestarse con multitud de
síntomas, que presentan un patrón característico según la edad del individuo
afecto:
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- En los niños menores de 2 años, los síntomas principales suelen ser el
rechazo o la intolerancia a la alimentación y los vómitos.
- Entre los 2 y 8 años, puede condicionar vómitos, ardores, regurgitación y
dolor abdominal o torácico, pérdida de peso y retraso en el crecimiento.
- A partir de los 8 años y en la edad adulta, los síntomas más característicos
son la disfagia y la impactación alimentaria, expuestos en el párrafo anterior.
¿CÓMO SE DIAGNOSTICA?
Una vez que se sospecha la EEo (paciente varón adolescente o joven,
con enfermedades alérgicas y dificultad para tragar o atragantamientos), se
debe realizar una endoscopia digestiva alta durante la cual se tomarán unas
pequeñas muestras de tejido esofágico, cuyo análisis al microscopio mostrará
los abundantes eosinófilos característicos de la enfermedad. Las biopsias del
esófago son hoy día indispensables para diagnosticar la enfermedad. El
diagnóstico quedará establecido si en ellas existiera inflamación predominante
por eosinófilos pese a estar tomado fármacos que eliminan la secreción de
ácido por el estómago (los popularmente conocidos como “protectores”). Tras
el diagnóstico es importante que el paciente también sea estudiado por un
médico especialista en alergias, quien podrá realizar distintos análisis y
pruebas cutáneas, para tratar de identificar qué alimentos, pólenes u otras
sustancias pueden ser los responsables o estar relacionados con la
enfermedad, así como tratar y seguir las enfermedad alérgicas asociadas
(asma, rinitis, ..etc). Las endoscopias con biopsias también son imprescindibles
para comprobar la evolución de la enfermedad y los cambios tras el tratamiento.
¿CÓMO SE TRATA LA ESOFAGITIS EOSINOFÍLICA?
La EEo es una enfermedad crónica que puede precisar de un
tratamiento de mantenimiento a largo plazo. En líneas generales, la inflamación
esofágica se trata mediante dietas (evitando la exposición al alimento o
alimentos causantes o medicamentos antialérgicos. Las estrecheces del
esófago se tratan habitualmente dilatando las mismas mediante endoscopia.
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Tratamientos dietéticos. Por el momento no disponemos de estudios que
hayan establecido cuál es la mejor dieta, y en todo caso, deben ser adaptadas
individualmente a las características del paciente. Contamos en la actualidad
con 3 alternativas diferentes:
- Dieta elemental. Toda la alimentación se basa exclusivamente en fórmulas
líquidas (o “batidos”) compuestos por aminoácidos incapaces de producir
alergia. Es la dieta más eficaz (superior al 90%), pero exige prescindir de
cualquier tipo de alimento normal, por lo que no son toleradas a medio o largo
plazo. En la actualidad, sólo han sido estudiadas en niños y se suelen reservar
para casos graves con desnutrición que no han respondido a fármacos u otras
dietas con anterioridad.
- Dieta de eliminación basada en los resultados de las pruebas de alergia.
Se retiran los alimentos frente a los que el paciente ha resultado estar
sensibilizado en las pruebas realizadas en sangre y en la piel. Algunos estudios
han mostrado su eficacia en los niños (hasta en el 60-75%), que suele ser
menor en adultos.
- Dieta de eliminación empírica. Consiste en retirar de la dieta aquellos
alimentos con mayor potencial alergénico (que incluyen trigo, leche, huevo,
soja, frutos secos, pescado y marisco). Esta dieta ha demostrado ser eficaz en
el 75% de los casos tanto en niños como en adultos.
Diferentes estudios han mostrado que la leche de vaca y el trigo son los
2 alimentos que con más frecuencia desencadenan la enfermedad, pero es
frecuente que el paciente presente múltiples alergias simultáneamente. En los
pacientes que se curan tras la retirada de diversos alimentos, éstos se suelen
reintroducir de uno en uno, comprobando con endoscopias y biopsias si cada
uno de ellos es realmente causante de la enfermedad. Para evitar restricciones
alimentarias excesivas, solo los alimentos demostrados como causantes de
EEo deberían eliminarse de manera prolongada. La dieta de mantenimiento
deberá ser diseñada de manera individualizada para cada paciente.
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Medicamentos. Los corticoides tópicos (propionato de fluticasona y
budesonida) son el tratamiento farmacológico más frecuentemente utilizado
tanto para tratar la inflamación como para evitar que reaparezca, intentando por
este mecanismo controlar los síntomas de la enfermedad. Son muy bien
tolerados, y poseen muy pocos efectos secundarios al absorberse
mínimamente a sangre. El más común es la aparición de hongos en la faringe o
esófago. Sin embargo, la inflamación reaparece en unos meses en todos los
casos al suspender el tratamiento. Por tanto, la decisión de mantener
tratamiento crónico con esteroides deglutidos debe ser individualizada en cada
paciente, teniendo en cuenta su edad, la gravedad de la enfermedad y su
adhesión al tratamiento. Se deben vigilar especialmente en niños la aparición
de retraso en el crecimiento.
Al no existir preparados comerciales específicos para EEo, se suelen
utilizar los disponibles para el asma o la rinitis alérgica, en forma de polvo de
inhaladores o ampollas para gotas nasales, que deben ser tragados
manteniendo al menos 1 hora de ayuno tras su ingesta para un tiempo de
contacto máximo entre el preparado y la mucosa inflamada. La preparación
magistral de fórmulas gelatinosas puede facilitar la toma de medicación a los
niños con EEo.
Tratamiento mediante endoscopia. La endoscopia puede ser necesaria para
extraer en Urgencias los alimentos atascados en el esófago. Cuando existe
una estrechez en el esófago que impide una correcta deglución o provoca
atascos repetidos y que no se resuelve con medicamentos, se puede necesitar
una dilatación de la misma mediante endoscopia. Esta técnica posee un riesgo
muy bajo de complicaciones graves, pero el esófago de los pacientes con EEo
suele ser más frágil de lo común, por lo que la aparición de desgarros mucosos
profundos que podrían causar dolor torácico es relativamente frecuente.
¿CUÁLES PUEDEN SER LAS CONSECUENCIAS A LARGO PLAZO DE LA
ESOFAGITIS EOSINOFÍLICA?
Debido a que la enfermedad ha sido descrita tan sólo en la últimas 2
décadas, no conocemos con certeza sus consecuencias a largo plazo. Sin
embargo, sabemos que los problemas para tragar suelen mantenerse a lo largo
de los años y afectan a la calidad de vida de las personas que los padecen. La
inflamación persistente en el esófago durante años podría ocasionar
estrechamiento persistente del calibre este órgano. Todas estas razones
hacen que sea recomendable el estudio y tratamiento de todos los pacientes.
No existe ninguna prueba de que la EEo pueda degenerar en un cáncer de
esófago ni tampoco se ha demostrado que su conversión en una enfermedad
alérgica generalizada.
Dres. Javier Molina Infante1 y Alfredo J. Lucendo Villarín2.
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Hospital San Pedro de Alcántara, Cáceres y Hospital General de Tomelloso, Ciudad Real
Septiembre 2012.
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